তেতাল্লিশতম অধ্যায়: ঔষধালয়ের রহস্য ৪০

প্রথম পৃষ্ঠা:

প্রধান হলঘরটি তছনছ হয়ে আছে। শিয়ে শাওচিংয়ের মুখে লেগে থাকা রক্তের দাগ তাকে এক অদ্ভুত ও মায়াবী রূপ দিয়েছে। ইন সিজি ইতিমধ্যেই তার আসল রূপ ধারণ করেছে; চারপাশ ঘিরে থাকা কালো কুয়াশার রেখাগুলো তার বর্তমান অস্থির অবস্থার ইঙ্গিত দিচ্ছে। চারপাশের পরিবর্তিত সেই মৃতদেহ-কীটগুলো জ্বলজ্বলে চোখে ক্ষুধার্ত দৃষ্টি নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। লু ওয়াননিং হাঁপাতে হাঁপাতে বুঝতে পারল, তার আর পিছু হটার পথ নেই। সে সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে বলল, "এই জায়গাটি শুধু আমাদেরই সীমাবদ্ধ করছে না, এটি ওই কীটটির ওপরও প্রভাব ফেলছে! এখানে কেবল একটি পূর্ণবয়স্ক কীট আছে, আর এর কারণ নিশ্চয়ই আর্দ্রতা! প্রতিবার যখনই এই মৃতদেহ-কীটগুলো আক্রমণ করে, তখনই বৃষ্টি হয়। সেই ভ্যাপসা আবহাওয়া আমাকে প্রায় ডুবিয়ে মারছিল, আমার ধারণা..."

মুহূর্তের মধ্যে কয়েক মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে সে সারার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং তাকে আড়ালের সুরক্ষায় নিয়ে এল। লিং ইয়াং তখন তার চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিচ্ছিল যে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত, ঠিক তখনই সে হঠাৎ যেন এক দিব্যজ্ঞান লাভ করল। শারীরিক শক্তি দিয়ে যদি তিন-নিয়মধারী শক্তিশালী যোদ্ধাকে মেরে ফেলা যায়, তবে সে কি চার-নিয়মধারী শক্তিশালী? পাঁচ-নিয়মধারী হওয়ার কথা তারা ভাবতেও ভয় পাচ্ছিল। কেবল সেই বৃদ্ধ লোকটির সামনেই সে মনের গভীর প্রশান্তি খুঁজে পায়; মনে হয় যেন সত্যিই নিজের ঘরে ফিরে এসেছে। ইয়াং শু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও শেষ পর্যন্ত বড় সাহেবের কথা মানার সিদ্ধান্ত নিল। তার হাতের দীর্ঘ বর্শাটি শত্রুর দুর্বল জায়গার দিকে ধেয়ে গেল, প্রতিটি চালই ছিল ধূর্ত কিন্তু প্রাণঘাতী নয়।

কনফারেন্স রুমের বাতি নিভিয়ে দেওয়া হয়েছে, প্রজেক্টরে আলোর ঝলকানি চলছে। শেন রুওকির বুক ধড়ফড় করছে। এই প্রথম বিজ্ঞাপনের কাজে হাত দিয়েছে, কোনোভাবেই যেন সব মাটি না হয়। পরবর্তী বিক্রির লক্ষ্যমাত্রা অর্জন করতে হলে এই বিজ্ঞাপনের ওপরই সব নির্ভর করছে। ভেবেছিল দলে একজন狂-রক্ত যোদ্ধা এবং তিনজন凶-রক্ত যোদ্ধা আছে, তাই狂-স্তরীয় রক্ত-দানবকেও শিকার করা সম্ভব হবে, অন্তত নিরাপদ থাকা যাবে। কিন্তু কে জানত যে এমন এক ভয়াবহ狂-স্তরীয় রক্ত-দানবের মুখোমুখি হতে হবে। এর ফলেই তার ঘোড়া চালানোর কৌশল অস্বাভাবিকভাবে ফুটে উঠল। বেশ কয়েকবার মৃত্যুমুখ থেকে ফিরে আসার পর অবশেষে সে একটি ব্যাংকের সামনে পৌঁছাল। গত শুক্রবার সবাই উপস্থিত ছিল, কেবল সেই প্রধান চরিত্র বা জাদুকরী আঙুলটি ছাড়া, যার দেখা মেলেনি। যদি সে ভেবে বসে যে ইয়াং ইয়ুন-এর সাথে কোনো অন্যায় করা হয়েছে, তবে পরবর্তী অনুশীলনে সে ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাবে, আর তা হলে বিপদ নিশ্চিত।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:

পেই ইংশি ভেবেছিল জি ইউনিয়িয়ের মতো বড় প্রতিদ্বন্দ্বী সরে যাওয়ায় তার জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে, কিন্তু কে জানত জি লিংঝির আগমন ঘটবে। তার মেজাজ খুব খারাপ, বিশেষ করে যখন থেকে বাও-এর তাকে 'আঝি কাকা' না ডেকে 'আঝি বাবা' বলে ডাকা শুরু করেছে। সে এখন যে চরম অস্থিরতায় ভুগছে, তার প্রথম কারণ হলো সাই তিয়ানশিয়ান ও লিন ফেনহুয়াং কোথায় আশ্রয় নেবে তা নিয়ে দুশ্চিন্তা। দ্বিতীয় কারণ হলো, সে মুক্ত ও বাঁধনহারা জীবন যাপনে অভ্যস্ত, হঠাৎ যদি তাকে সোনার খাঁচায় বন্দি হতে হয়, তবে তা সহ্য করবে কী করে?

ছয়জন অশ্বারোহী ধীরলয়ে এগিয়ে চলেছে। তাদের মধ্যে道笠 (তাও-টুপি) পরা একজন জিজ্ঞেস করল, "帮主 (帮主), দুপুরে আপনাকে শেখাতেই হবে, কীভাবে বাঁশের কাঠি দিয়ে শত্রুর অস্ত্র ফেলে দিতে হয়।" অন্যজন মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। স্বাভাবিক যুক্তিতে, হে ইং হয়তো তার দ্বিতীয় ভাই হে চাংজুয়েকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেন বড় ভাই সেই ফাঁদে পড়ল? "ঘুমাও," ঝু ঝি মৃদু স্বরে বলল। সে তার ছেলের গায়ে কম্বল জড়িয়ে দিয়ে নিজে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। বাতির আলোয় দেখা গেল, শিশুটির ভ্রু শান্ত, ঠোঁটে এক অস্পষ্ট হাসি, চুলগুলো খাড়া হয়ে আছে, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি সেগুলোকে টেনে ধরছে।

ওয়াং হাউ সাদা চুল-দাড়ির সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে আপ্লুত হয়ে ভাবল: সত্যিই এক দয়ালু মানুষ, এই বয়সেও কাজ করে চলেছেন, তাও নিজের স্বার্থে নয়, সত্যিই শ্রদ্ধাভাজন। তাছাড়া, এই ঘটনা থেকে তাং ফেং জানতে পারল যে লং লিং-এর মনে তার জন্য বেশ ভালো লাগা আছে! অন্তত সে তার পরিচয় স্বীকার করেছে এবং ঘনিষ্ঠতাও মেনে নিচ্ছে! নাহলে হয়তো এই আলিঙ্গনটুকুই ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করত। ইংশি ফুলগুলো সব লুফে নিয়ে পাশের ছোট টেবিলে রাখল এবং এক দৌড়ে পালিয়ে গেল। "সব ঠিক আছে, আমি উপরে গিয়ে দেখছি, আমার পুরোহিতকে বলবে যেন আমার স্বাস্থ্যের দিকে নজর রাখে," আমি পেছন ফিরে চিৎকার করে বললাম। হুয়া মিয়ান অবাক হয়ে উঠে বসল, সে ফুক্সিনকে ডেকে轿 (পালকি) প্রস্তুত করতে বলল এবং ইয়াংশিন প্রাসাদে গিয়ে সাধারণ দুটি পোশাক নিয়ে আসতে নির্দেশ দিল।

তার অফিসের দরজায় ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক আছে, সে ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না। বাড়িতে চিকিৎসারত থাকাকালীন কেউ সেখানে প্রবেশ করতে পারেনি। তার অনুমান ভুল না হলে, এখন তার অফিসে ধুলোর পুরু আস্তরণ জমেছে। জিয়া রুশিয়া দ্বিধায় ছিল কীভাবে বলবে, আর উ ইশুয়াং মনোযোগ দিয়ে কিছু শুনছিল। সে বুঝতে পারল এই তলার পরিবেশ অস্বাভাবিক, যেন অনেকগুলো চোখ তাকে অনুসরণ করছে। সে আসল ঘটনা বোঝার জন্য শব্দ শোনার চেষ্টা করছিল। "আরে? তুমি কি টাটকা খাবার দিতে এসেছ?" শিয়া শিহে সামনের দিকে ঝুঁকে ইনলুওর সুদর্শন মুখের পাশে নিজের মুখ রাখল। কুনলুন জু-এর প্রধানের সঙ্গে দেখা করার পর, যাকে仙主 (仙主) বলা হয়, এবং খাবার খাওয়ার পর, কেউ একজন অত্যন্ত সংকোচের সঙ্গে সেই神器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র) দেখার অনুরোধ করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

এমন শক্তিশালী魔尸 (দানব-মৃতদেহ) তার এক আঘাতেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। যারা এখনো স্বাভাবিক জ্ঞানসম্পন্ন ছিল, এমনকি যারা魔 (দানব) হয়ে গিয়েছিল, তারাও চরম বিস্মিত হলো। সু মান উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু বসার সাথে সাথেই তীব্র ব্রেক কষার শব্দ শোনা গেল। এরপর তার শরীর সামনের সিটের পেছনে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল, সারা শরীরে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। মনে হচ্ছে, ক্ষমতা ব্যবহার করা যাবে কি না, কাউকে আক্রমণ করা যাবে কি না, এমনকি কাউকে বাধা দেওয়া যাবে কি না—এসব নিয়ে কোনো কথাই বলা হয়নি! তার আগের ঘোষণার সাথে এর কোনো মিল নেই, কারণ তখন সে স্পষ্ট করে দিয়েছিল যে ক্ষমতা ব্যবহার করা যাবে কি না এবং কাকে আক্রমণ করা যাবে।

"তাহলে, সেই সময় লি মো-র বাবা মি. কিয়াও এবং লি মো-র কথোপকথন কিয়াও ইদুও শুনে ফেলেছিল, তাই তো?" রেকর্ডিংয়ে শেন ইউ-এর কণ্ঠ শোনা গেল। গু এনইয়াং দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে মদের গ্লাস হাতে নিল। ঘরের চার কোণায় আগুনের কুণ্ডলী থাকায় বেশ উষ্ণতা ছিল। সে আগেই কয়েক পেগ পান করেছিল, তাই তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠেছিল, তাতে তাকে বেশ সতেজ দেখাচ্ছিল। তবে বাইলান শহরে বসবাস করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার মতো কঠিন। কেউ যদি সেখানে স্থায়ী হতে পারে, তবে এভেইল গ্রহের যেখানেই সে যাক না কেন, তা অত্যন্ত সম্মানের বিষয়। কিন্তু তোমার যদি সামর্থ্যই না থাকে, তবে আর কী করার? ডিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়েও যদি先天 (জন্মগত শক্তি) অর্জন করতে না পারো, তবে তুমি আনুষ্ঠানিক শিষ্য নও—এটিই ডিংইউন সম্প্রদায়ের অলিখিত নিয়ম।

বিশ্ব সদর দপ্তরের বিশেষ বাহিনীর পারফরম্যান্স দেখে রকেট বাহিনীর তিন প্রধান তাদের প্রতি অবজ্ঞা ও ঘৃণা প্রকাশ করল। বিশেষ করে মা ঝি শি এক অদ্ভুত ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। যুবকটি যে 'টি-গুয়ান' (প্রতিদ্বন্দ্বী ডোজোর চ্যালেঞ্জ) শব্দ ব্যবহার করল, তা প্রাচীনকালের এক প্রথা। ডোজো বা তলোয়ার চালনার স্কুলগুলোতে এটি খুবই জনপ্রিয় ছিল। প্রশিক্ষকদের ব্যাজ জেতার চ্যালেঞ্জের সাথে এর কিছুটা মিল থাকলেও, 'টি-গুয়ান'-এর বাজি থাকে ডোজোর নাম-যশ ও মর্যাদা, আর এটি হয়ে থাকে জীবন-মরণ লড়াই। মিয়াও পু কোনো ঝামেলার পথে না গিয়ে, আগে পাঠানো গুবরে পোকা আকৃতির ড্রোন থেকে বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা নিয়ে নিল। তাই সে সবচেয়ে কাছের乙 (বি) নম্বর পথ দিয়ে সরাসরি ভূপৃষ্ঠে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ডুয়ান কিয়ানই যখন দুঃখ ও দুশ্চিন্তায় মগ্ন, তখন বাই ইউহে নিজের রূপের প্রশংসায় ব্যস্ত। সত্যি, তার জুড়ি মেলা ভার।