অধ্যায় একাদশ: ঔষধের দোকানের রহস্য ৮

(১/৩) পৃষ্ঠা
এই কথাটা শুনে যেন ঘুমের মধ্যে কেউ হঠাৎ বালিশ বাড়িয়ে দিল—ঠিক সময়ে।
“সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব ঐ অদ্ভুত প্রাণীটিকে খুঁজে বের করা, অন্তত পুলিশ স্টেশনে একটা সতর্কতা দেওয়া দরকার। আর বাবাকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে—এখন বাইরে ঐ প্রাণীটার কারণে পরিস্থিতি অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে।”
লু ওয়াননিং একটি অজুহাত খুঁজে পেতে চাইলেন যেন ইয়িন সিজি’র সঙ্গে মিলিত হতে পারেন, কারণ তার অনেক প্রশ্ন ছিল তার কাছে।
“আমি আর লিন সুরেই একমাত্র যারা ঐ অদ্ভুত প্রাণীটিকে দেখেছি এবং বেঁচে আছি। সে তখন আমাদের হত্যা করেনি, হয়তো আমরা বাঁচার পথ খুঁজে পেয়েছিলাম। আমার মতে, আমি আর লিন সুরেই দুইটি দল নিয়ে তাকে খুঁজতে যাই। রং মহাশয় আমার দলের নেতৃত্ব দেবেন, দ্বিতীয় মালিক আর লিন সুরেই আরেক দল হবে, আর তুমি বাড়িতে থাকো, লিন পরিবারের রক্ষক হিসেবে। এই ব্যবস্থা কেমন?”
মেয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বড় মহিলার চোখ লাল হয়ে এলো, সত্যিই সন্তান বড় করে বৃদ্ধ বয়সে সাহায্যের জন্য।
কল্পনাও করেননি, আয়ুয়ান এত দায়িত্বশীল হতে পারে, শুধুমাত্র হত্যাকাণ্ডপ্রিয় প্রাণীর মুখোমুখি থেকে শীতল থাকা নয়, কঠিন সময়ে তৃতীয় স্ত্রীর পরিবারের সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ থাকা—এমন মনোবল তার মতো মায়ের থেকেও প্রশংসার যোগ্য।
এখন আয়ুয়ান সত্যিই তাকে গর্বিত করেছে।
শুনে প্রথমে সে অদ্ভুত প্রাণী ধরতে বাইরে যাওয়ার কথা শুনে বড় মহিলা প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন, কিন্তু পরবর্তী পরিকল্পনা শুনে সে মুখ বন্ধ করল।
আয়ুয়ান শুধু সাহসী নয়, বুদ্ধিও আছে।
রং মহাশয় পাশে থাকায় আয়ুয়ানের কোনো ভয় নেই। আর দ্বিতীয় মালিক ও তৃতীয় স্ত্রীর বড় ছেলে... হুম, সবাই যদি বাইরে মারা যায় তবে সত্যিই শান্তি।
এটি মেয়ের প্রথম প্রস্তাবনা, তাকে হতাশ করা যাবে না।
“তোমার মত করব, আয়ুয়ান, আমি তোমার জন্য বাহিনী প্রস্তুত করব, সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি থেকে বের হবে। মনে রেখো, ভোরে ফলাফল যাই হোক, প্রথমে বাড়িতে খবর দিও।”
বড় মহিলা সম্মতি জানিয়ে সাথে সাথে মেয়েকে একটি পিস্তল দিলেন।
“আয়ুয়ান, অদ্ভুত প্রাণীকে গুলি করে মারা যায়, ভয় পেও না। তুমি শুধু লিন পরিবারের মেয়ে নও, আমাদের ইউয়ান পরিবারের রক্তধারা, পিস্তলই তোমার প্রকৃত আশ্রয়। দেখো, এটা ব্যবহার এভাবে...”
একটু প্রদর্শনের পরে লু ওয়াননিং এই “জীবন রক্ষাকারী”টি শক্ত করে পকেটে রাখল।
...
ইয়িন সিজি’র রাতটি ছিল একগুচ্ছ বাঁক ও উত্থান-পতনের, লিন দ্বিতীয় মালিকের সঙ্গে ঔষধের দোকানে যাওয়ার পথে জম্বির সঙ্গে লড়াই, ঘরে ফিরে খুব বেশি দিন না কাটিয়ে রাতের গভীরে বড় মহিলার ডাক, শুয়ে পড়ে বের হওয়ার সুযোগ খোঁজার সময় দরজা খুলতেই সেবকের বার্তা।
সৌভাগ্যবশত, বার্তাটি ছিল ভালো খবর।
আবার লু ওয়াননিংকে দেখতে পেলে তিনি মনের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেলেন। তার পেছনে বিশেরও বেশি সেবক, সবাই মশাল হাতে। লিন পরিবারের দরজায় আলো ঝলমল করছে। তার পাশে একটি দল, নেতৃত্বে লিন দ্বিতীয় মালিক এবং একটি পরিচিত যুবক, তাদের পেছনে সেবকরা সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ।

(২/৩) পৃষ্ঠা
লিন দ্বিতীয় মালিক সত্যিই বাড়ি থেকে বের হতে চায়নি, কিন্তু কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছিল না।
এখন বাড়িতে বড় ঘটনা ঘটেছে, বড় মহিলা কাউকে গোপন রাখতে চায়নি, তাই মাটি জুড়ে ছড়ানো অসংখ্য অবশিষ্টাংশের খবর নিচুপদস্থ সেবকরা ইতোমধ্যেই সব দপ্তরে পৌঁছে দিয়েছে। এখন বাড়ির প্রধান ব্যক্তি কেবল তিনি, তাই তাকে না যেতেই পারছিল না। তাছাড়া, সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো লিন আয়ুয়ান এত ভয়ে স্বাভাবিক হয়ে গেছে, আর নিজের দল নিয়ে অদ্ভুত প্রাণী খুঁজতে যাচ্ছে—এই সিদ্ধান্ত তাকে সত্যিই চাপের মধ্যে ফেলে দিয়েছে।
লু ওয়াননিং যখন ইয়িন সিজি পেলেন, তার মনে চাপ কিছুটা কমল।
“রং মহাশয়, আপনি এসে গেলেন।” তিনি উদ্যোগ নিয়ে কথা বললেন।
ইয়িন সিজি পুরোপুরি রং মহাশয়ের ভূমিকায় অবিচল থাকলেন, “ম্যাডাম, আমরা প্রথম কোথায় খুঁজতে যাব?”
লু ওয়াননিং এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, হাল্কাভাবে তাকে ফিসফিস করে বললেন, “আমার কিছু প্রশ্ন আছে।”
“লিন আয়ুয়ান! দাঁড়াও!”
ইয়িন সিজি শুনে তার হাত ধরে দাঁড় করালেন, চোখে ইশারা করলেন থামার জন্য, তার নাম এখন লিন আয়ুয়ানই তো।
“অযথা, তুমি এখানে কী করছ?”
লিন সুরেই একইভাবে তার বোন লিন গুয়ানতংকে ধরে বললেন, “তোমার নিজের বাড়িতে যাও, মায়ের সঙ্গে থাকো আর ভাইয়ের সঙ্গে, এখানে এসে ঝামেলা করো কেন?”
লিন গুয়ানতং খুবই আকর্ষণীয়, যেন ছোট বয়সের তৃতীয় স্ত্রীর তরুণ সংস্করণ, কথা বলার ধরনও অনেকটা তার মতো।
সে রেগে রেগে ভাইয়ের হাত ছেড়ে বলল, “ভাই, তুমি তো এই বোকাকে কখনো পছন্দ করো না, আজ কেন এমন আচরণ? বোকাও কি বাবাকে খুঁজতে দল নিয়ে যেতে পারে? এটা তো হাস্যকর, এমনকি অদ্ভুত প্রাণীর গল্পও বানিয়েছ, হাসির বিষয়!”
লিন সুরেই মাথা ব্যথা অনুভব করল, তার কণ্ঠে গোপন রাগ: “লিন গুয়ানতং, আমি সতর্ক করছি, বাজে কথা বন্ধ কর। অদ্ভুত প্রাণী আমি নিজ চোখে দেখেছি, এত মানুষ মারা গেছে সেটা মিথ্যা হতে পারে না। তোমার মুখ বন্ধ কর, বড় মেয়ের সম্পর্কে বাজে কথা বলার অধিকার তোমার নেই, এখনই ফিরে যাও।”
“আমি যাব না! মা আমাকে নিয়ে যেতে দিয়েছেন, তুমি পারো তাহলে মায়ের কাছে বলো!” লিন গুয়ানতং’এর আচরণ সত্যিই বড় মেয়ের মতো, অহংকারী আর অসভ্য।
অবস্থা কঠিন হওয়ার সময়, ইয়িন সিজি রং মহাশয়ের ভূমিকায় বললেন, “যেহেতু গুয়ানতং মিসও যেতে চায়, তাহলে আমাদের সঙ্গে চলুক। সময় নষ্ট করা ঠিক নয়।”
লু ওয়াননিং কনিষ্ঠ ভ্রু কুঁচকে চুপ করলেন, এই লোকটা কী চায়? কেন এমন নাজুক মেয়েকে নিয়ে যাচ্ছে? এখন ঘুরতে যাওয়ার সময় নয়, ভুল করলে প্রাণ হারানো যাবে!
লিন গুয়ানতং হেসে বলল, “ভাই, তুমি নিলে না, রং মহাশয় নিয়ে যাবে। আমরা দেখব, কে আগে অদ্ভুত প্রাণী পাবে, বাবাকে খুঁজে পাবে!”
লিন সুরেই দুশ্চিন্তায় ভরা চোখে তার বোনকে দেখল, সে আনন্দে ঝাঁপিয়ে রং মহাশয়ের পেছনে ছুটে গেল, তার দিকে অঙ্গভঙ্গি করছিল।
লিন দ্বিতীয় মালিক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল—ভাল কথা বলেও মন্দ মানুষের বোঝানো কঠিন, সবই তোমার নিজের দোষ।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“চল, সুরেই।”
লিন দ্বিতীয় মালিকের আদেশে লিন সুরেই বাধ্য হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে তার পিছু নিল, বোনের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় বলল, “সতর্ক থেকো, রং মহাশয়ের সঙ্গে থাকো...”
সে জানত না, এটিই তার এবং বোনের চিরবিদায় হবে।
“হুম, ঝামেলা।” লিন গুয়ানতং একদম পাত্তা দিল না।
তার মতে, লিন আয়ুয়ান নিশ্চয়ই বোকা, বড় মহিলা হয়তো কোনো চক্রান্ত করছে যেন লিন আয়ুয়ান বড় মেয়ের আসনে টিকে থাকে। হয়তো বাবা পর্যন্ত তাদের নাটক মেনে নিয়েছে, হাস্যকর গল্প বানিয়ে তিন বছরের শিশুকে ঠকাচ্ছে। শুধু কি জাদু কৌশল, এমনকি ভাইকেও বিভ্রান্ত করেছে।
যাই হোক, এমন সুযোগ কোনো বোকাকে একলা নিতে দেবে না।
লিন গুয়ানতং পাশে থাকায় লু ওয়াননিং অনেক কথা বলতে পারল না, তারা তিনজন দল নিয়ে লিন বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ইয়িন সিজি পকেট থেকে ঘড়ি বের করে সময় দেখলেন, এখন চতুর্থ পালা শেষ, পঞ্চম পালা শুরু হতে চলেছে—সকাল চারটা পার।
“ঔষধের দোকানে যাই।”
লু ওয়াননিং ও ইয়িন সিজি একসঙ্গে আদেশ দিলেন।
লিন গুয়ানতং আপত্তি করল না, কিন্তু লিন আয়ুয়ানের স্পষ্টভাবে কথা বলা আর ভিন্ন মনোভাব দেখে কিছুটা সন্দেহ হল। সে চুপচাপ পা ধীরে নিয়ে মশাল হাতে সেবকদের সঙ্গে কিছুটা দূরে হেঁটে গেল।
ইয়িন সিজি চোখ সরিয়ে না দেখে লু ওয়াননিংয়ের সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলল।
“তোমার কোন তথ্য পাওয়া গেছে?”
লু ওয়াননিং সরাসরি উত্তর দিল না, বরং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “এখানের সময় বাইরে কিভাবে সামঞ্জস্য হয়? এখন বারো ঘণ্টা কতোটা অতিবাহিত হয়েছে? যদি ভূত দেখা যায়, তাহলে কীভাবে ধরে ফেলবে?”
প্রধান প্রশ্ন, অভিশপ্ত ইয়িন সিজি রওনা হওয়ার আগে ঠিক করে বলে দেয়নি।