পঁচিশতম অধ্যায়: ঔষধালয়ের রহস্য ২২

প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সামরিক কর্মকর্তারা মশাল উঁচিয়ে চারপাশ থেকে জায়গাটিকে ঘিরে ফেলল।

বড় গিন্নিমা সেই বৃত্তের মাঝে আটকা পড়লেন। তাঁর মুখে রক্তের দাগ, বাহুতে গভীর ক্ষতের চিহ্ন, তবুও লুব ওয়ান নিং-কে দেখেই তিনি যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"আ-ইউয়ান, এদিকে এসো।" বড় গিন্নিমা লুব ওয়ান নিং-কে কাছে আসার ইঙ্গিত করলেন।

বড় গিন্নিমার বিধ্বস্ত দশা দেখে লুব ওয়ান নিং আগে থেকেই ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি সামনে এগিয়ে যেতেই হঠাৎ ইন সিজি তাঁর কব্জি চেপে ধরলেন।

"বড় গিন্নিমা, যা বলার এখানেই বলুন।" ইন সিজি শীতল কণ্ঠে বললেন, তাঁর চোখে গভীর সন্দেহ।

বড় গিন্নিমার মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি রাগান্বিত হয়ে বললেন, "রং কান, তোমাকে একটু ছাড় দিলেই তুমি মাথায় চড়ে বসো! লিন পরিবারের তরুণীকে কি এভাবে টানাটানি করা তোমার সাজে?!"

শিয়ে শাওচিং এক পা এগিয়ে এসে ইন সিজি ও লুব ওয়ান নিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তাঁর শরীর থেকে এক তীব্র তেজ ছড়িয়ে পড়ল।

লুব ওয়ান নিং দ্বিধাভরে বললেন, "মা, আপনি কি আমাকে ব্যাখ্যা করবেন না... আপনার এই ক্ষতগুলো কীভাবে হলো?"

বড় গিন্নিমা ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তাঁর চোখ ছলছল করে উঠল, যেন তিনি ভীষণ অপমানিত। "তোমার তিন কাকা মহামারীতে আক্রান্ত হয়েছিলেন। তিনি আমাকে আঘাত করেই পালিয়ে যান। সম্ভবত এই বাড়ির বাকিরাও তাঁর দ্বারাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যাই হোক, যে ওষুধটির অভাব ছিল, তা হলো 'মজ্জা সাগর'। তিনি হয়তো নিজের হুঁশ হারিয়েও... লিন পরিবারের কথা ভেবেই ওষুধ নিতে এসেছিলেন..."

এমন সাক্ষীহীন কথার সত্যতা যাচাই করার কোনো উপায় ছিল না।

লুব ওয়ান নিং আলতো করে ইন সিজির হাতের ওপর চাপ দিলেন এবং তাঁর কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "আমাকে যেতে দাও।"

ইন সিজির দুশ্চিন্তা যেন তাঁকে গ্রাস করে ফেলছিল। তাঁর হাত আলগা হতেই তিনি অসহায়ভাবে দেখলেন লুব ওয়ান নিং বড় গিন্নিমার দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ে শাওচিংও সরে গিয়ে পথ ছেড়ে দিলেন।

আঙিনায় পরিবেশ যেন জমে গেল।

কয়েক কদম হেঁটেই লুব ওয়ান নিং বড় গিন্নিমার কাছে পৌঁছালেন। তিনি মাথা নিচু করে বড় গিন্নিমার দিকে না তাকিয়েই বললেন, "মা, তিন কাকা বলেছিলেন যে তিনি মজ্জা সাগর প্রক্রিয়াজাত করে রং সাহেবের হাতে তুলে দেবেন, সেই কথা কি এখনো বহাল আছে?"

বড় গিন্নিমার শীতল হাতটি লুব ওয়ান নিং-এর হাত ধরল। তিনি বরাবরের মতোই কোমল হেসে বললেন, "অবশ্যই। রং সাহেব, আপনি যান, মজ্জা সাগরটি প্রক্রিয়াজাত করুন। গুঁড়ো করে ওষুধ বানিয়ে বাড়ির প্রতিটি ঘর এবং বাইরের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের কাছে পাঠিয়ে দিন..."

ইন সিজি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কোনো সাড়া দিলেন না। বড় গিন্নিমা হঠাৎ লোকবল নিয়ে এসে তাঁদের আলাদা করার কারণ নিয়ে তিনি চিন্তিত ছিলেন... তাঁর আসার সময়টা বড্ড কাকতালীয়।

শিয়ে শাওচিং তাঁর হয়ে উত্তর দিলেন, "জি, বড় গিন্নিমা।"

শেষমেশ শিয়ে শাওচিং ইন সিজিকে টেনে নিয়ে সেই মৃতদেহভর্তি ঘরে ঢুকলেন। তারা লোক দেখানো মজ্জা সাগর প্রক্রিয়াজাত করার ভান করতে লাগলেন, কিন্তু তাঁদের চোখ ছিল আঙিনার দিকে, লুব ওয়ান নিং-এর প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর তাঁদের তীক্ষ্ণ নজর ছিল।

"আ-ইউয়ান, মা তোমাকে খুব চিন্তা করছিল।" বড় গিন্নিমা ঘাড় বাঁকিয়ে তাঁর প্রাণপ্রিয় মেয়ের দিকে তাকালেন, যেন বাহুর হাড় পর্যন্ত পৌঁছে যাওয়া গভীর ক্ষতটির কথা তাঁর মনেই নেই।

লুব ওয়ান নিং যখন আবার মাথা তুললেন, তাঁর চোখ ছিল অশ্রুসজল। তিনি হেসে বড় গিন্নিমাকে জড়িয়ে ধরলেন, "মা, আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি সবসময় তোমার পাশেই থাকব।"

"বেশ, বেশ... তবে চলো, আমরা ঘরে ফিরে যাই। বাইরের পরিবেশ নিরাপদ নয়।"

তিনি লুব ওয়ান নিং-এর হাত ধরলেন। লুব ওয়ান নিং কোনো বাধা দিলেন না, বরং বড় গিন্নিমার সাথে ধীর পায়ে এগিয়ে চললেন। সৈন্যরা মা ও মেয়েকে ঘিরে নিয়ে চলে গেলে, ইন সিজি ও শিয়ে শাওচিং আর ভান না করে নিঃশব্দে তাঁদের পিছু নিলেন।

বড় গিন্নিমা লুব ওয়ান নিং-কে নিয়ে 'ফু জু ইউয়ান'-এ পৌঁছালেন। সৈন্যরা আঙিনার বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে লাগল, ভেতরে ঢুকল না।

আঙিনায় পৌঁছাতেই লুব ওয়ান নিং আর পা বাড়ালেন না।

নীলাভ রাতের আকাশে নক্ষত্র জ্বলজ্বল করছিল। আঙিনায় কোনো বাতি জ্বালানো হয়নি। বাড়ির চাকর-বাকরদের কোনো চিহ্নই আর অবশিষ্ট নেই।

"মা, এখানে থাকলেই হবে।" লুব ওয়ান নিং রুদ্ধশ্বাসে বললেন।

চোখের জল গড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে তাঁর ডান চোখে তীব্র জ্বালা শুরু হলো। গাঢ় সবুজ রঙের বিড়ালের চোখের মতো মণিটি আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বড় গিন্নিমার মানবদেহের ভেতরে তখন অজস্র কেঁচোর মতো কালো পোকা কিলবিল করছিল—সেই পোকাগুলো তাঁর ক্ষতের ভেতর নড়াচড়া করছিল। তিনি ভেতর থেকে পুরোপুরি কুরে কুরে খাওয়া হয়ে গেছেন। সেই পোকাগুলো তাঁর স্মৃতি দখল করে নিয়ে লিন পরিবারে তাঁর চামড়া পরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আরও খাবারের সন্ধানে—যেমন এই লিন আ-ইউয়ান নামের মেয়েটি।

"ঘরে চলো, বাইরে বিপদ।" বড় গিন্নিমা বারবার তাগিদ দিলেন, কিন্তু ঘুরে তাকালেন না।

লুব ওয়ান নিং-এর বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল। বড় গিন্নিমা কীভাবে এভাবে মারা গেলেন? তিনি তো লিন আ-ইউয়ানের রক্ষাকর্ত্রী ছিলেন! তিনি তো লিন ইউয়ান শি!

লুব ওয়ান নিং অনেক আগেই বুঝেছিলেন যে বড় গিন্নিমা কেবল একটি চামড়ায় পরিণত হয়েছেন। তিনি আর কোনো সৈন্যকে আঘাতপ্রাপ্ত হতে দিতে চান না, তাই এই জায়গাটিকেই তিনি 'লাশ-পোকা' বা尸线虫 দমনের স্থান হিসেবে বেছে নিলেন।

তিনি নিজেকে শান্ত করলেন, যতটা সম্ভব স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, "মা, তুমি কি আমার সাথে বসে তারা দেখবে?"

বড় গিন্নিমা প্রত্যাখ্যান করলেন না। তাঁর মুখে কিছুটা অসহায় ও আদুরে ভাব ফুটে উঠল। তিনি এগিয়ে এসে লুব ওয়ান নিং-এর পাশে বসলেন এবং কাঁধে হাত রাখলেন। তাঁর ক্ষত থেকে জমাট বাঁধা রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় মাটিতে পড়ছিল, বেশ আঠালো।

লুব ওয়ান নিং বড় গিন্নিমার দিকে তাকালেন। তিনি দেখতে অপূর্ব সুন্দর, চাঁদের আলো তাঁর মুখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে। কিন্তু এখন তাতে এক অস্বাভাবিক নীলচে আভা ফুটে উঠেছে, এমনকি তাঁর চোখগুলোও ঘোলাটে হয়ে আসছে।

"মা, ওরা বলে তুমি দশ বছরেরও বেশি সময় বিছানায় পড়ে ছিলে। আমাকে বাড়ি থেকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, দুই বছর আগে ফিরেছি। আমাদের মধ্যে কত কিছু হারিয়ে গেল... তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো? আমি না থাকলে হয়তো তোমার এই দশা হতো না।"

বড় গিন্নিমার ঘাড়ের চামড়ার নিচে পোকাগুলো নড়াচড়া করছিল। তিনি লুব ওয়ান নিং-এর দিকে তাকিয়ে স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে যান্ত্রিকভাবে উত্তর দিলেন, "তুমি আমার প্রিয় মেয়ে লিন আ-ইউয়ান, তোমাকে আমি ঘৃণা করব কেন?"

লুব ওয়ান নিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইলেন: "বড় গিন্নিমা, আমি লিন আ-ইউয়ান নই, আমি নই... আপনি ভুল করছেন..."

বড় গিন্নিমা তাঁর সাথে যে ভালো ব্যবহার করেছেন, তার প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু নেই তাঁর কাছে। এমনকি... তিনি এখন নিজের হাতে বড় গিন্নিমাকে হত্যা করতে যাচ্ছেন। বড় গিন্নিমার অবশিষ্ট আত্মা কি ভুল বুঝে ভাববে যে তাঁর নিজের মেয়েই তাঁকে হত্যা করছে—এটি কী নিষ্ঠুর এক পরিণতি!

বড় গিন্নিমা এক আড়ষ্ট হাসি হাসলেন: "আবার বোকার মতো কথা বলছ। তারা দেখা শেষ হলে ঘরে চলো, এখানে ঠান্ডা লাগছে।"

লুব ওয়ান নিং জেদের সাথে মাথা নাড়লেন: "মা, আমি ফিরতে চাই না।"

কথা শেষ করেই তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, মনের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে।

এক বুক শ্বাস নিয়ে তিনি লিন ইউনের মৃতদেহের পাশ থেকে কুড়িয়ে নেওয়া কাঁটাটি দিয়ে নিজের হাতের তালু কেটে ফেললেন। রক্ত ঝরতে শুরু করল...

—শিয়ে শাওচিং বলেছিলেন, যদি কেউ সদ্য এই পোকার কামড় খায়, তবে ক্ষত কেটে পচন ধরা মাংস ফেলে দিয়ে টাটকা মাংসের প্রলোভন দেখালে পোকাটিকে বের করে আনা সম্ভব...

বড় গিন্নিমার চোখের মণি পুরোপুরি কালো পোকার মতো বস্তুতে ভরে উঠল। রক্তের গন্ধ পেয়ে তিনি লুব ওয়ান নিং-এর দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এলেন এবং বলতে লাগলেন: "কী মিষ্টি... কিসের গন্ধ? ক্ষুধা, খুব ক্ষুধা লাগছে..."

লুব ওয়ান নিং দেখলেন বড় গিন্নিমা জিভ বের করে মাটিতে পড়া রক্ত চেটে খাচ্ছেন। তিনি এই সুযোগে বড় গিন্নিমার বাহুর ক্ষতের দিকে লক্ষ্য স্থির করলেন এবং কাঁটাটি দিয়ে গভীর পর্যন্ত গেঁথে দিলেন। এরপর পুরো শক্তি দিয়ে বাচ্চার হাতের মুঠোর সমান পচা মাংস খুঁচিয়ে বের করে আনলেন।

এত বড় ঘটনায়ও বড় গিন্নিমা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

"ধপাস!" দেওয়ালের ওপর থেকে একটি ছুরি ও একটি লাউয়ের খোসা (পাত্র) ঠিক লুব ওয়ান নিং-এর সামনে এসে পড়ল। তিনি না দেখেই বুঝলেন এগুলো ইন সিজি ও শিয়ে শাওচিং পাঠিয়েছেন। তিনি দ্রুত ছুরি ও পাত্রটি তুলে নিলেন।

লুব ওয়ান নিং অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বিড়বিড় করে বললেন: "বড় গিন্নিমা, আপনি আমার সাথে এত ভালো ছিলেন, আমি... কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ করছি..."