বারো অধ্যায়: ঔষধের দোকানে সন্দেহের ছায়া ৯

“এখানের এক ঘণ্টা আমাদের জগতের এক বছরের সমান। বারো ঘণ্টা মানে বারো বছর।”

ইন সিজি একটি উত্তর দিল যা লু ওয়ানিংকে হঠাৎ বিস্ময়ে ফেলল।

লু ওয়ানিং মনেই একটি প্রশ্নচিহ্ন এঁকে ফেলল।

সে সবসময় ভাবত বারো ঘণ্টা হওয়া উচিত বিশ ঘণ্টার সমান, এমনকি হয়তো আরও কম, কারণ সেই হলের ঘড়ি খুব দ্রুত চলে। কিন্তু কখনো ভাবেনি, বারো ঘণ্টা মানে বারো বছর! এখানে সময় কেন এত ধীরে চলে?

ইন সিজি যেন তার মনের সন্দেহ বুঝতে পেরে, সে জিজ্ঞেস করার আগেই নীরবে বলল, “অন্য জগত আর পৃথিবীর সম্পর্ক এক প্লাস এক সমান দুইয়ের মতো, এত প্রশ্নের দরকার নেই।”

“আর ভূত ধরার ব্যাপারে, তোমার চিন্তার কিছু নেই, আমি নিজেই পদ্ধতি জানি।”

লু ওয়ানিং হাত বাড়িয়ে ইন সিজির পথ আটকে দিল, তাকে থামিয়ে দিল। ইন সিজি নিচু মাথায় তার জেদী চোখের সঙ্গে চোখ মিলাল।

সে মুখ উঁচু করে তাকিয়ে দ্রুত ফিসফিস করে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না তুমি আমাকে যেভাবে খুঁজে পেয়েছো তা শুধু ইচ্ছাকৃত নয়, আমার মধ্যে তোমার দরকারি কিছু আছে। তাই আমাকে হারালে, তোমারও সমস্যা হবে। আগে তো আমরা দূরত্বে থাকায় খবর পাঠাতে পারিনি, তাই তুমি জানো না আমি ইতিমধ্যেই সেই ভূতকে দেখেছি। যদি ভূত ধরার পদ্ধতি না শেখাও, হয়তো পরের বার আমি এত ভাগ্যবান হব না, হয়তো তোমার সামনে আমি মারা যাব।”

এক রাতের মধ্যে, বারবার অদ্ভুত ঘটনা ও মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা লু ওয়ানিংকে আরও সাহসী করে তুলেছে। কারণ সে জানে, শুধু পেছনে সরে যাওয়া মানে কোনো রাস্তাই থাকবে না।

লু ওয়ানিংয়ের মৌলিক চাহিদা এখন টাকা জোগাড় করা থেকে জীবন রক্ষায় পরিণত হয়েছে।

ইন সিজি হালকা করে ঠোঁটের কোণ উঠিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।

সাহস তো আছে, মৃত্যু সামনে এসে তার উপরও তাকে হুমকি দিচ্ছে?

এটাই প্রমাণ করে সে সত্যিই সম্ভাবনাময় ব্যক্তি, সাধারণ মানুষ এখানে এসে না মারা গেলে পাগল হয়ে যেত, সে এত কম সময়ে ভূমিকায় মানিয়ে নিয়েছে, এমনকি একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।

“এখন থেকে, আমি তোমার থেকে এক পা দূরে থাকব না, আমি তোমাকে দেখাব কীভাবে করতে হয়। ভবিষ্যতে যদি তোমার জীবন থাকে, ভূত ধরা তোমার দায়িত্ব হবে... শুধু, এটা একদিনে শেখা যায় না, তাই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। প্রয়োজনে, আমি তোমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করব।”

সে কি নিজেকে কোনো প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে?

সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিল, মনে সন্দেহ আরও বাড়ল।

লু ওয়ানিং দেখল লিন গুয়ানটং তাদের পেছনে সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে আছে, সে এখনও কয়েক পদক্ষেপ দূরে থেকে যাচ্ছে। সন্দেহ এড়াতে তারা আবার হাঁটা শুরু করে নীচু কণ্ঠে কথা বলল।

এবার ইন সিজি জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো ভূত দেখেছ? সেটা কীভাবে?”

লু ওয়ানিং সংক্ষেপে রাতের প্রথম ভাগে ঘটে যাওয়া ঘটনা তাকে জানাল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো সেটা কী?”

“এটা সমস্যা...”

***

“কি?”

ইন সিজি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর তার অনুমান তাকে জানাল, “আমি ফুজিউইয়ানের গেটে এক জম্বি দেখেছিলাম, সে এখনও শ্বাস নিচ্ছিল, মারা যায়নি। এখন আবার একটা রক্তচোষা দানব এসেছে, এই দুটির মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে? না কি কোনো সম্পর্ক নেই?”

“সাধারণত, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকে না, অন্য জগতেও একই নিয়ম, খুব কম ক্ষেত্রে দুইটা রাক্ষস একসঙ্গে থাকে।”

লু ওয়ানিং হঠাৎ বুঝল, “আমি বুঝলাম, বড় এবং ছোট রাজা, শুধু একজন থাকতে পারে।”

ইন সিজি মলিন চোখ দিয়ে আকাশ দেখল, লু ওয়ানিংয়ের ভঙ্গিমা খুবই সাধারণ, মনে হলো তাকে সাহিত্যিক শিক্ষাও দিতে হবে।

সে আরেকটি কথা মনে করে তার কানের কাছে এসে ফিসফিস করল, “লিন পরিবারের ঔষধেও সমস্যা আছে, দিদিমা আমাকে বলেছিল…”

লু ওয়ানিং এতটাই মনোযোগ দিয়ে বলছিল যে সে তার বাহু ইন সিজির কাছাকাছি চলে এসেছে, ইন সিজি মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, এই ছোট ছোট ব্যাপার লক্ষ্য করছিল না। তারা ধীরে ধীরে হাঁটছিল, জানালা পেরিয়ে গোপনে তথ্য বিনিময় করার সুযোগ পাওয়া বিরল, তাই তারা নীরব কথোপকথন চালিয়ে গেল।

এ ধরনের আচরণ মিংগুয়ো শুরুর যুগে বেশ অভদ্র বলে গণ্য হত। লিন গুয়ানটং ও সৎকর্মীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ করছিল, বড় মেয়েটা কি আবার অসুস্থ হয়ে গেছে? তারা তো বলেছিল সুস্থ হয়ে গেছে...

লিন গুয়ানটং মুখে সবুজ-সাদা ছাপ পড়ছিল।

সে তৃতীয় পত্নীর ছোট মেয়ে, লিন দাদাকে সবসময় আদর করে লালন করেছে, লিন ইউয়ান না ফিরে আসার প্রায় দশ বছর ধরে সে আদর পেয়ে বড় হয়েছে। কিন্তু সে জানে, অবৈধ কন্যা হিসেবে তার মা কোনো শক্তিশালী পরিবার থেকে নয়, তাই ভবিষ্যতে তার বরণীয় বিয়ে নিজেই করতে হবে।

তাই সে আগেই রং ঝানের প্রতি মন দিয়েছে, যদিও সে শুধু ঔষধ দোকানের একজন ব্যবস্থাপক, কিন্তু বাবা ও চাচা তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়, সে উঁচু, সুন্দর, প্রতিভাবান। যদি তার সাথে বিয়ে হয়, তাহলে মানে সে কখনো বিয়ে করেনি, সেটাই সুখী বিয়ে।

সুতরাং সে দ্রুত এগিয়ে এসে লিন ইউয়ানের হাত ছাড়িয়ে, চিৎকার করে গালমন্দ করল, “লিন ইউয়ান, তুমি তো লজ্জাহীন! রং স্যারের কাছ থেকেও কাঁটা দিচ্ছ!”

ইন সিজিই প্রথমে বুঝল।

দুর্ঘটনা, সে রং স্যারের ভূমিকায় আছে। একটু অসতর্কতা, লিন গুয়ানটংয়ের সন্দেহ জাগিয়েছে।

লু ওয়ানিং হঠাৎ নাকের কাছে চিৎকার শুনে কাঁপল।

সে দুই বছর শহর জীবনে কাটিয়েছে, মনের শক্তি গড়ে উঠেছে, সে আর সহজে ভয় পায় না। লিন গুয়ানটং তো কেবল এক মিষ্টি মেয়েটি, সে কি তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?

কিন্তু আবার ভাবল, যদি সত্যিই বারো বছর ধরে এখানে থাকতে হয়, এটা মানে বারো বছর এই জায়গায় থাকতে হবে, আর লিন গুয়ানটংয়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকলে কি হবে?

সে থামল, ঘুরে লিন গুয়ানটংয়ের দিকে হাসল, “বোন, তুমি যদি ভূত বিশ্বাস না করো, আমি যত বলি তাতেই কিছু হবে না। দেখো, আজ রাত অন্ধকার আর বাতাসে ঠাণ্ডা, এত রাতে চিৎকার করলে ঠিক হবে না। চুপ থাকো—যদি তোমার কোনো অভিযোগ থাকে, তোমার ‘আত্মীয়ের’ কাছে যাও এবং বলো।”

লিন গুয়ানটং আরও রেগে গেল, “লিন ইউয়ান, তুমি এত চালাক, পুরো বাড়িকে ভুল করিয়েছো।”

“তুমি এত তীক্ষ্ণ, আমি তো দেখেছি তুমি রং স্যারের সঙ্গে মিথ্যা খেলছ! এখন আমাকে সরিয়ে দিতে চাও!”

***

লিন গুয়ানটং রাগ কমে না, ঘুরে ইন সিজির ভূমিকায় থাকা রং স্যারের দিকে নির্দোষ মুখ দেখিয়ে বলল,

“রং স্যার, আপনার সুনাম রক্ষা করুন, লিন ইউয়ান শহরে পরিচিত, সে অসদাচরণ করে, পুরুষের সামনে ছাতনা খুলে ফেলে, এমনকি মেয়েদের ঘরানার চাইতেও খারাপ…”

শব্দ যত বাড়ছিল ততই ইন সিজির ভ্রু কুঁচকে গেল, ছোট বয়সে সে এত বাজে কথা শুনতে বাধ্য হল।

“গুয়ানটং মিস, আমরা ঔষধ দোকানে দ্রুত যাই, লিন দাদা এখনও বাড়ি ফেরেননি, বাইরে দানব আছে, অসুরক্ষিত।”

ইন সিজি তার বকবকানি বন্ধ করে সরাসরি এগিয়ে গেল। তার মনে লিন গুয়ানটং ইতিমধ্যেই মৃত, মৃত ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই।

তবুও ঝামেলা এড়াতে সে লু ওয়ানিংয়ের থেকে সামান্য দূরত্ব বজায় রাখল।

“লিন পরিবারের ঔষধ সম্পর্কে তোমার মতামত কী?”

লু ওয়ানিং লিন গুয়ানটংয়ের হাত থেকে ছাড়িয়ে উত্তর দিতে গেল, কিন্তু লিন গুয়ানটং এবার সরাসরি তাদের মধ্যে ঢুকে তাদের সাথে হাঁটতে লাগল।

“তুমি বোকা, আর রং স্যারের মনোযোগ কেড়ো না, যাও যাও!”

লিন গুয়ানটংয়ের চোখে দুষ্টু ভাব জ্বলে উঠল, সে জোরে ঠেলে লু ওয়ানিংকে পাশের দিকে ঠেলে দিল।

লিন ইউয়ানের শরীর কিছুদিন আগে সুস্থ হয়েছিল, এক রাতের আতঙ্কের পর সে প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত, লু ওয়ানিং ঠেলে পড়ে দেয়ালে ভর দিয়ে গিয়ে বসে পড়ল। ইন সিজি তা দেখে দ্রুত তার পাশে গিয়ে এক হাঁটু মেঝেতে রেখে চেক করল, “তুমি ঠিক আছো তো?”

লিন গুয়ানটং তাদের এত ঘনিষ্ঠ আচরণ দেখে অগ্নিময় রেগে গেল।

“রং ঝান! এখানে আসো! তাকে সহায়তা করো না! আগে তো শুধুই আমার দিকে তাকাতে, এখন সে ফিরে এলে তুমি—”

তার উচ্চস্বরে চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল, বাতাসে ভেজা আর্দ্রতা ছড়িয়ে পড়ল, সেই রক্তের মিষ্টি গন্ধ দ্রুত সবাইকে ঘিরে নিল।

লু ওয়ানিং দ্রুত ইন সিজির গলা ধরে তাকে আলিঙ্গন করল, ইন সিজি নরম কিছু অনুভব করল, তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। তারা দ্রুত দেয়ালের ছায়ায় মিলিয়ে গেল।

“চলাচল করো না, সে এসেছে...”