দশম অধ্যায়: ঔষধের দোকানের সন্দেহঘেরা মেঘ ৭

কুয়াশা ধীরে ধীরে লু ওয়ান্নিংয়ের চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল, তার শ্বাস কিছুক্ষণের জন্য বন্ধ হয়ে গেল, মনের গভীরে অজস্র বেদনা জমে গেল, এমনকি দেখা না পাওয়াই ভালো ছিল।
সে নিজের শ্বাসকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল, যেমন একটি পরিত্রাণের স্বীকারোক্তি, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে কানে গর্জনধ্বনি একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল। সে কখনো ভাবেনি যে এমন এক জটিল মুহূর্তে পড়বে, যেখানে একদিকে মরার প্রত্যাশা থাকবে, অন্যদিকে এই অদ্ভুত জগতে এতো সহজে মরতে চাইবে না, এই দ্বন্দ্ব তাকে অতি উত্তেজিত করছিল।
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, লিন সি রুই অবাক চোখে দেখে যে সেই অদ্ভুত প্রাণী দেওয়াল পেরিয়ে বেরিয়ে আসে এবং তারপর প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করে ছাড়পত্র দেয়। তার দেহ আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছিল, শুধুমাত্র ইচ্ছাশক্তি দিয়ে টিকে ছিল, সে দেখে লিন ইউয়ানও চোখ মেলে না, একেবারেই স্থির দাঁড়িয়ে আছে, তার ফ্যাকাশে মুখে রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে।
সে ধীরস্বরে লিন ইউয়ানকে সতর্ক করল, "এটি চলে গেছে।"
লু ওয়ান্নিং সেই কথা শুনে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, মোচড়ানো পাপড়ির ওপর কিছু মাংসের টুকরো আটকে আছে, চোখ লালচে হয়ে উঠেছে।
"উঁচ—" সে আবার অজান্তেই মাথা নিচু করে বমি করতে লাগল।
মাথা নিচু করেই সে দেখে চারপাশে ছড়ানো আছে সেই অদ্ভুত প্রাণীর খাওয়া মানুষের অর্ধেক দেহের টুকরো, যা তার পেটকে আরও অস্বস্তিকর করে তোলে, লু ওয়ান্নিং শুধু পানি বমি করতে পারছিল, কিন্তু বমি থামছিল না, ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল।
লিন সি রুই নিজেকে পুরুষ মনে করলেও, এই দৃশ্য দেখে তার মুখেও অম্লতা উঠলো, সে অজান্তেই বমি করতে শুরু করল। দুজনে প্রচণ্ড বমি করল, যখন পেট অতিরিক্ত সংকুচিত হয়ে আর কিছু বের করতে পারল না, তখন তারা ধীরে ধীরে শ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়ালো এবং পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবতে শুরু করল।
"ওটা... কী ছিল?"
লু ওয়ান্নিং যতই ভাবুক, তার হৃদয় এখনও ভয় পায়, সময় যেন আবার সেই দুঃস্বপ্নের মুহূর্তে ফিরিয়ে নিয়ে যায়—
কুয়াশা ধীরে ধীরে তার চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল, সামনে দাঁড়িয়ে ছিল দুই মিটার উচ্চতার এক অদ্ভুত প্রাণী।
এর চারটি হাত-পা মানুষের মতো, পিঠটি বাঁকা, পুরো শরীর মসৃণ এবং মিউকাসে মোড়ানো, যা দেখতে একটু মাছের মতো। এর মাথায় কোনো চুল নেই, পোকামাকড়ের মতো মাথা কিন্তু চোখ নেই, শুধু দুটি বিশাল নাকের ছিদ্র মেলে কোনো গন্ধ শোঁকাচ্ছে। মুখটা কচ্ছপের মতো, এবং এটি দাসের হাত চিবাচ্ছে—স্পষ্টতই, এটি এখনো জীবিত মানুষ খুঁজছে।
এই প্রাণীর রূপ লু ওয়ান্নিংকে সফলভাবে সিনেমা 'অ্যালিয়েন' স্মরণ করিয়ে দিল, কিন্তু এটি সিনেমার প্রাণীর থেকে আলাদা, এটি দ্রুত গতি সম্পন্ন এবং অধিক হত্যাকাণ্ডপ্রিয়।
লিন সি রুই একটু শ্বাস ফেলল, মৃত্যুর কাছাকাছি অনুভূতি তাকে দুর্বল করে দিয়েছিল, সে হাঁপিয়ে বলল, "জানি না, আমরা দ্রুত বড়মায়ের কাছে খবর দেয়া উচিত। এটা বড় সমস্যা।"
"হবে না।" লু ওয়ান্নিং স্বাভাবিকভাবেই বলল।
সে বড়মায়ের প্রতি বিশ্বাস হারিয়েছিল, ধীরে ধীরে বলল, "আমাদের মাকে বলাই ভালো। বড়মা অনেক বয়সে, হয়তো এই উত্তেজনা সহ্য করতে পারবে না।"
লিন সি রুই সহজেই রাজি হল, প্রকৃতপক্ষে বড়মাকে খবর দেওয়াই উচিত, কারণ যারা মারা গিয়েছে তারা বড়মার লোক, তাই সে তাদের কথায় সহজে বিশ্বাস করবে, এবং লিন ইউয়ানও সাক্ষী হিসেবে আছে।
এই মুহূর্তে, তারা দুজনে অদ্ভুত একতা দেখাল, একে অপরকে সহায়তা করে ফুজু গার্ডেনে হেঁটে গেল, যদিও পথটি ছোট ছিল, তারা খুব মন্থর গতি নিয়ে চলল, কারণ দুই পাশে ছিল আধা মানুষের উচ্চতার গাছপালা। তারা ভয় পেয়ে থেমে থেমে এগিয়ে গেল, অবশেষে উঠোনের দরজার কাছে পৌঁছাল।
লু ওয়ান্নিং দরজায় কড়াকড়ি দিতে চলল, দরজা নিজে থেকেই ভিতর থেকে খুলল, বড়মা নিজের হাতে মেয়েকে খুঁজতে এসেছিল, গায়ে জামা পরে।

দুই পক্ষ একে অপরকে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
তবুও বড়মা দ্রুত, দুইজনের মাথা-মুখে রক্ত দেখে বুঝতে পারল বড় বিপদ ঘটেছে, তাদের একে অপরকে ধরে উঠোনে নিয়ে গেল।
"ইউয়ান, তুমি আহত? কোথায় আঘাত লাগল? মা তোমাকে দেখতে চাই!"
লু ওয়ান্নিং অবশেষে পুরোপুরি জেগে উঠল, বড়মার হাত দৃঢ়ভাবে ধরে বলল, "আমি ঠিক আছি, কিন্তু বড় বিপদ হয়েছে মা..."
বড়মার হৃদয় দ্রুত ধুকছে, ভাগ্যক্রমে মেয়ে ঠিক আছে, তাই ভালো।
যে দাস পাঠানো হয়েছিল অপেক্ষায়, সে আর কোনো খবর পাঠায়নি, বড়মা বুঝতে পারছিল ঘটনা গুরুতর, কিন্তু বড় ঘটনা কি হতে পারে যা থেকে বড় হয়—মহাশয়ের উধাও হওয়া, ঔষধের রেসিপি অসম্পূর্ণ হওয়াই কি সবচেয়ে বড় নয়?
"ঘরে যেয়ে বলো।"
তাহলে তারা ঘরে ঢুকল, ওড়না বদলানো বা ধৌত স্নান করা ছাড়াই ঘটনার বিবরণ একে অপরকে জানাল, অবশ্যই তাদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব অংশ বাদ দিয়ে।
বড়মা ও অন্যান্য দাসীরা অবাক হয়ে একে অপরকে দেখে, এটা তাদের ধারণার বাইরে।
লিন পরিবারের মধ্যে একটি অদ্ভুত প্রাণীর উপস্থিতি?!
বড়মা এখনো কিছু জিজ্ঞাসা করবার আগেই, একজন ছোট দাস ঘাম ছুটে দরজায় ঢুকে পড়ল, হাঁটু গেড়ে কাঁপতে লাগল। আজকের রাতটি লিন পরিবারের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা হবে।
"অফিস, বড়, বড়মা..."
বড়মার পাশে দাঁড়ানো দাসরা গালাগালি করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার কথাবলা তাদের চুপ করে দিল।
"প্রধান হলের পেছনে, পরিত্যক্ত জমিতে, অনেক মানুষ মারা গিয়েছে..."
কথা শেষ হতেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
এবার বড়মা সত্যতায় সন্দেহ করল না, লিন সি রুইকে বার বার জিজ্ঞাসা করল, "ও সেই অদ্ভুত প্রাণী বাড়ি ছেড়ে গেছে, তাই তো?"
লিন সি রুই মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, কিন্তু সেটা দেওয়াল পেরিয়ে বের হওয়া সহজ, বলা মুশকিল এটা আবার আসবে কিনা..."
লু ওয়ান্নিং তার কথা ছেড়ে দিল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে বড়মাকে বলল, "মা, আমি তোমার সাথে একান্তে কথা বলতে চাই।"
বড়মা মাথা নাড়ল, হাত নেড়ে দাসদের বাইরে যেতে বলল।

"মা, ওটা সাধারণ কিছু নয়, আজ রাতে অনেক কিছু ঘটেছে। বাবা কোথায় জানি না, বাড়ির বাইরে ওই অদ্ভুত মানুষ, বড়মার কথা আর সেই প্রাণী... সবই কি বাবার সময়মতো 'ঔষধ' আনতে না পারার কারণে?"
এমন অবস্থায়, আর এগোতে না পারলে একমাত্র পথ হলো মৃত্যু।
এই মুহূর্তেও বড়মা দেখে লিন ইউয়ান সত্যিই সুস্থ হয়েছে, তার হৃদয়ে আনন্দ ভয়কে হারিয়ে গেছে। মেয়েটি যদি ভালো থাকে, সে যা কিছু করুক রাজি, কারণ মাত্র কয়েকটি প্রশ্নের জবাব দিতে হবে মাত্র।
বড়মা মনে করল লুকানোর কিছু নেই, তাই যা জানে সব খুলে বলল।
"লিন পরিবার ঔষধ বিক্রি করেই প্রতিষ্ঠিত, যার মধ্যে একটি বিখ্যাত ঔষধ আছে, যা শুধু যৌবন ধরে রাখে না, দীর্ঘায়ু দেখে, পুরোনো রোগও কমায়, এটা পুরনো রাজপ্রাসাদের গোপন রেসিপি বলে শোনা যায়। পুরো লিন পরিবারে বড়মা, আমি এবং তুমি বাদে সবাই এটা খায়। বড়মা তরুণকাল থেকে সারাজীবন খেয়েছে, বৃদ্ধ হলে ঔষধ ছেড়েছে। আমি প্রায় দশ বছর বিছানায় ছিলাম, খেতে পারিনি। আর তুমি, সবার আগে পরিবারের বাইরে পাঠানো হয়েছিলে, তাই তোমার খাওয়ার অধিকার ছিল না।"
"ঔষধের সবচেয়ে কঠিন উপাদান হলো মজ্জাসমুদ্র, যা প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে খেতে হয়, তবেই কার্যকারিতা বজায় থাকে। তাই তৃতীয় পত্নীর ছেলে লিন রুইগুয়ান সময়মতো ঔষধ না খেয়েছিল, সে তাই মৃগী রোগে আক্রান্ত। জানো, বড় পরিবারে একাধিক প্রজন্মের মধ্যে বংশপরম্পরায় রোগ ছড়ায়।"
লু ওয়ান্নিং অনুধাবন করল এই বিখ্যাত ঔষধে অবশ্যই কোনো গোপন রেসিপি রয়েছে, কিন্তু মজ্জাসমুদ্র শুনে তার মনে একটি ঝড় উঠল। সত্যিই কি এটা?
এই কারণেই সবাই ফুল হলের সামনে লিন দাদাকে অপেক্ষা করছিল।
সে মৃদুস্বরে বলল, "কিন্তু, প্রতিদিন এত মানুষের জন্য মজ্জাসমুদ্র কোথা থেকে সংগ্রহ করা হয়?"
কিন্তু, কেবল এটুকুই? সে মনে করল এখনও কিছু মিলছে না।
"ঠিক, ইউয়ান, এই লোকেরা অসংখ্য রোগে আক্রান্ত, এই ঔষধ ছাড়া তারা টিকে থাকতে পারবে না। তোমরা আমাদের মতো নয়, বরং বিপদ থেকে মঙ্গল পেয়েছ। অন্তত ঔষধ ছাড়াই কষ্ট পাবে না।"
বড়মা দেখে লু ওয়ান্নিং সাবলীলভাবে উত্তর দিচ্ছে, তার মনে বড় বোঝা কমে গেল।
দীর্ঘদিন ধরে বড়মার একমাত্র আশা ছিল লিন ইউয়ান স্বাবলম্বী হয়ে উঠুক, বিয়ে নিয়ে ভাবেনি, মেয়েকে পুরো জীবন বাড়িতেই রাখার পরিকল্পনা করেছিল। এত দ্রুত ইউয়ান এত ভালো হয়ে উঠবে ভাবেনি।
কিন্তু মা হিসেবে সে এখনো কিছু শেখাতে পারেনি, এই সময়টিই ছিল উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়ার, তাই বড়মা তাড়াহুড়ো করে শুরু করল।
"ইউয়ান, তোমার মতে এখন কী করা উচিত?"