তৃতীয় অধ্যায় ঔষধের দোকানের সন্দেহভাজন মেঘছায়া সূচনা ৩: আত্মত্যাগে প্রেতদূতের রূপান্তর
মা লান ইতিমধ্যেই গাড়ির দরজা খুলে বসতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখতে পেলেন ভিতরে দুজনই বসে আছে—তারা সোজা বসে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, এককথাও বলছে না।
লান ওয়াননিং জোর করে অজ্ঞান হয়ে পড়েনি, তিনি বুঝতে পারলেন ভিতরের দুজনই পরিধান করেছেন শববস্ত্র, গাড়ির ম্লান আলোয় সেই উজ্জ্বল কাপড় আরও বেশি চোখে পড়ছিল।
ঠান্ডা ঘাম তার কপালে ঝরছে, হাতের তালু ভিজে যাচ্ছে, তিনি মায়ের কব্জি আঁকড়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে চালককে বললেন, “আমি কার ভাগাভাগি চাইনি, আমি আর যাব না।”
মা লান কোনো কথা বললেন না, তার চোখ গাড়ির ভিতরের ওই দুই ব্যক্তির দিকে কয়েক সেকেন্ড থেমে গেল, স্পষ্টতই তিনি কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করলেন। ওই দুই ব্যক্তির থেকে এক ধরনের শীতল বাতাস বের হচ্ছিল, যা তাকে শিহরিত করল।
চালক একটি হায়াছি দিয়ে বলল, বিরক্তির সুরে, “কী ভাগাভাগি, গাড়িতে তো কেউ নেই, দিন বেলা তুমি কী করছ?”
কি? কেউ নেই? লান ওয়াননিংর হৃদয় হঠাৎ নিচে নামল, নাকি তিনি এবং মা উভয়ই বিভ্রমের শিকার? কিন্তু ওই দুজন তো স্পষ্টভাবে বসে আছে, শববস্ত্র পরিধান করে, অচল হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে।
লান ওয়াননিং আতঙ্কিত হয়ে এক ধাপ পিছনে সরে গেলেন, তার ভয় লুকাতে চেষ্টা করলেন, তারপর যোগ করলেন, “আমি বলেছিলাম, আমি ভাগাভাগি চাই, ভুল গাড়ি ডাকলাম, দুঃখিত।”
গাড়ির ভিতরের ওই দুজন শববস্ত্র পরা লোক তার কথা শুনে ধীরে ধীরে লান ওয়াননিংর দিকে তাকালেন, তাদের চোখ ফাঁকা ও ঠান্ডা, যেন দুইটি শীতল আলো তার শরীর পার হয়ে গেল।
মা লান বিপদের আভাস পেয়ে জোরে গাড়ির দরজা বন্ধ করলেন, লান ওয়াননিংকে টেনে পিছনে সরে গেলেন।
“পাগল!” চালক চিৎকার করে বলল, গ্যাস প্যাডেল চেপে গাড়ি ছুটে গেল, কালো রাইডশেয়ার গাড়ি যেন একটি ছায়া হয়ে মূহুর্তেই গাড়ির ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মা লানের মুখ কাগজের মতো সাদা, তিনি লান ওয়াননিংর হাত শক্ত করে ধরলেন, কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ওয়াননিং, আমার মনে হয় আমরা একটা অশুভ কিছুতে পড়ে গেছি...”
লান ওয়াননিং ঠান্ডা ঘাম মুছলেন, জোর করে এক অর্ধহাসি দিলেন, লজ্জিত কণ্ঠে বললেন, “মা, তুমি কী বলছ? তুমি ক্লান্ত, চোখের ধোঁয়া।”
সে চেষ্টা করছিল ঘটনাগুলো তুচ্ছ করে দিতে, কিন্তু তার মনে ছিল, এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়।
এই সময় হঠাৎ রাস্তার ধারে একটি বিশাল শব্দ হলো, দুজনই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেই দিকে তাকালেন—সেটি আগের রাইডশেয়ার গাড়িটা ছিল, যা হঠাৎ উল্টোদিকে গিয়ে আরেকটি গাড়ির সঙ্গে ধাক্কা খেল!
তার পায়ের শক্তি চলে গেলো, দাঁড়ানোই কঠিন হয়ে পড়ল, মা লানের মুখ কালো হয়ে গেল, তারা একে অপরকে সাহায্য করে পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচলেন।
পাশের পথচারীরা থেমে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, কেউ ফোনে পুলিশ ডেকেছিল, কেউ ঘটনার কারণ নিয়ে আলোচনা করছিল।
লান ওয়াননিংর চোখ আবারও আগুনে জ্বলতে থাকা গাড়ির দিকে গেল, ভিতরে শববস্ত্র পরা দুজন ধীরে ধীরে আগুনে মিলিয়ে গেল, যেন তারা কখনোই সেখানে ছিল না।
তার মনের মধ্যে প্রশ্ন আর ভয় জমে উঠল, এটা কী ঘটল? ওই অশুভ জিনিসগুলো কেন তাদের লক্ষ্য করল?
এক গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ভয় ঢেউয়ের মতো এসে তাকে বিশ্রাম নিতে দিল না।
সে জানে, এর সবকিছু তার সেই চোখের সঙ্গে সম্পর্কিত, যা অশুভ জিনিস দেখতে পারে, সে যত দ্রুত সম্ভব সমাধান খুঁজে বের করতে হবে, না হলে সে ও তার মা গভীর বিপদে পড়বে।
...
লান ওয়াননিং স্তম্ভিত হয়ে বিছানার ধারে বসে আছেন, তার চোখ ফাঁকা, গত রাত থেকে আজ পর্যন্ত ঘটে যাওয়া সব ঘটনা মনে পড়ে, যেন একটি ভয়াবহ সিনেমার দৃশ্য মস্তিষ্কে বারবার চলছে।
এই ঘুম ছিল অগভীর, সে সবসময় মনে করত ঘাড়ের পিছনে ঠান্ডা বাতাস বইছে, যেন কেউ তাকে গুপ্তভাবে দেখছে।
অবশেষে কড়কড় করে দরজায় কেউ না কেউ ঠেকঠেক করল, ঘরটি অন্ধকার ছিল, সন্ধ্যার সময়।
মা লানের কণ্ঠশব্দ শুনতে পেল, "ওয়াননিং, ঘরে অতিথি এসেছে, সেই ছেলেটি যে তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিল, সে তোমার দেখাশোনা করতে এসেছে।"
সে ছিল ইয়িন সিজি!
লান ওয়াননিংর হৃদয় জোরে ধক করে উঠল, সে এখনও গত রাতের আতঙ্ক থেকে বের হতে পারেনি।
এখন ইয়িন সিজির নাম শুনে তার মনের মধ্যে জটিল অনুভূতি জেগে উঠল।
সে ধীরে ধীরে উঠে দরজার দিকে গেল।
দরজা খুলতেই ইয়িন সিজির পরিচিত মুখ সামনে এল, তার চোখে এক ধরনের উদ্বেগ ফুটে ছিল।
লান ওয়াননিং ভিতরে সতর্ক ছিল, সে জানে এই মানুষটি সহজ নয়, তার উপস্থিতি সাধারণত কিছু অসাধারণ ঘটনার সঙ্গে থাকে।
“তুমি এসে গেছো,” লান ওয়াননিংর কণ্ঠস্বর একটু খসখসে, সে নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করল।
ইয়িন সিজির চোখে একটা চালাক হাসি এল, “আমি তোমাকে দেখতে এসেছি, গতকাল যা হয়েছে সেটা তো অস্বাভাবিক।”
লান ওয়াননিংর মন কাঁপল, সে জানে ইয়িন সিজি তার দেখা অশুভ জিনিসগুলোর কথা বলছে।
সে পাশে সরে গেল, “ভিতরে বসো।”
ইয়িন সিজি মাথা নাড়ল, লান ওয়াননিংর সঙ্গে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করল।
ঘরটির পরিবেশ কিছুটা বিষণ্ণ, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি সেখানে মিশে আছে।
লান ওয়াননিংর শরীরে শীতলতা বয়ে গেল, সে নিজের কাপড় আরও আঁকড়ে ধরল।
“তুমি কি এখনও সেই অশুভ জিনিসগুলোর দ্বারা বিরক্ত?” ইয়িন সিজি সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
লান ওয়াননিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তার চোখে ভয় ঝলকালো, “আমি... আমি জানি না কী করব।”
ইয়িন সিজি কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “যদি আমি তোমার বাড়িতে থাকতে পারি, এইসব অশুভ জিনিস তোমার কাছে আসবেই না...” তার কণ্ঠ গভীর ও আকর্ষণীয়, কিন্তু রহস্যময়।
তারপর সে আগুনের মতো চোখে লান ওয়াননিংকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
ইয়িন সিজির কথা ভুল নয়, সে থাকলে অশুভ জিনিসগুলো ঢুকে পড়তে সাহস পায় না, গত রাতে হাসপাতালে তাই হয়েছিল।
লান ওয়াননিংর আর কোনো বিকল্প নেই, সে তার সাহায্যের ওপর ভরসা করতে বাধ্য।
সে মাথা নেড়ে বলল, “স্যার ইয়িন, আপনি বলুন, আমি কীভাবে সাহায্য করব। আমি সম্পূর্ণ চেষ্টা করব।”
সে জানত না, এই কথাগুলো অদৃশ্য জগতে এক সোনালী আলো হয়ে উপরের দিকে উঠে একটি পচানো মণির রোল তৈরি করেছিল।
...
ইয়িন সিজি বুঝতে পারল যে চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, মুখে হাসি ফোটল, তাহলে... গত রাতের বিলম্বিত কাজগুলো এখনই শুরু করাই ভালো।
ঘরের আলো হঠাৎ কয়েকবার ঝলমল করল, তারপর নিভে গেল।
শুধু জানলার পর্দার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো আসছিল, এক ধরনের অদ্ভুত ছায়া তৈরি করছিল, যেন অসংখ্য চোখ তাদের গুপ্তভাবে দেখছে।
লান ওয়াননিং অনুভব করল একটি অদৃশ্য চাপ তাকে ঘিরে ধরেছে, যেন কোনো কিছু কাছে আসছে, শব্দ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে, তার মনের ভেতর অজানা ভয় জাগছে।
“ভয় পাও না, আমি আছি,” ইয়িন সিজির কণ্ঠস্বর অন্ধকারে বাজল, সে লান ওয়াননিংর হাত কোমলভাবে ধরল।
তার হাত উষ্ণ ও শুষ্ক, লান ওয়াননিংর মন কিছুটা শান্ত হল।
“তুমি চুক্তিটি স্বাক্ষর করেছ, এখন তুমি পারলৌকিক দুনিয়ার বাহিরের এক ধরণের সহযোগী, আমাকে সঙ্গে নিয়ে অন্য সময় ও জায়গায় বিভিন্ন প্রেতাত্মার কাছে গিয়ে বিভিন্ন ভূমিকা পালন করতে হবে, এবং বারো ঘন্টার মধ্যে তাদের ধরতে হবে।”
ইয়িন সিজির কণ্ঠস্বর গভীর ও গোপনীয়, এক ধরনের অমোঘ কর্তৃত্ব নিয়ে বলল, “অন্যথায় তোমার আত্মা ফিরে আসতে পারবে না—তুমি মরে যাবে, তোমার পরিবারের ভাগ্যও বদলে যাবে। আর আমি চিরতরে সেখানে বন্দি হয়ে যাব, আর ফিরে আসতে পারব না।”
অন্ধকার থেকে এক অদ্ভুত হাসির শব্দ আসতে লাগল, যেন অসংখ্য হাত তার শরীর টানছে, সে ঘুমের মতো ঘোরে ও ভয়ে ভেঙে পড়ছে।
“আমি যা বলছি, ভালো করে মনে রাখবে। অবশ্যই, আমি সাধারণ মানুষ নই, আমি পারলৌকিক দুনিয়ার এক প্রেতদূত,” ইয়িন সিজির কণ্ঠস্বর অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হলো।
লান ওয়াননিং কথা বলতে চাইল, কিন্তু তার গলা কোনো অদৃশ্য শক্তি দ্বারা বাধা পেল, এক কথাও বলার মত শক্তি পেল না।
সামনে অন্ধকার, ধীরে ধীরে ঘন কুয়াশায় পরিণত হচ্ছে, পথ অস্পষ্ট, ইয়িন সিজির কণ্ঠস্বর কানে বাজছে।
হৃদস্পন্দন ক্রমেই দ্রুত হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত লান ওয়াননিংর হৃদয় সর্বোচ্চ গতিতে ধুকপুক করছে।
সে অনুভব করল তার হৃদয় যেন বুক ভেঙে বেরিয়ে আসবে, শরীর একটি অদৃশ্য চাপ দ্বারা শক্ত করে বাঁধা হয়েছে, প্রায় শ্বাস নিতে পারছে না।
যখন সে ভাবল সে মারা যাবে, তখন হঠাৎ সামনে কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, এক ঝলমলে আলো ফুটে উঠল—
লান ওয়াননিং দেখল নিজেকে পুরোনো স্টাইলের ফুলের হলে, দশ থেকে পনের জন পুরুষ ও নারী টেবিলের চারপাশে বসে আছে, কেউ কিমোনো পরে, কেউ ম্যান্ডারিন কোট পরেছে, যেন পুরোনো সিনেমার দৃশ্য থেকে বেরিয়ে এসেছে।
সবার মুখ গম্ভীর, চারপাশে কেবল নরম নিঃশ্বাসের শব্দ, বাতাসে এক ধরনের দমবন্ধ করা অনুভূতি।
ফুলের হলের দেয়ালে কিছু পুরানো চিত্রকর্ম ঝুলানো, ছবির মধ্যে চরিত্রগুলো যেন গুপ্তভাবে তাদের ওপর নজর রাখছে, যা ভয়ঙ্কর।
...