তেইশতম অধ্যায়: ঔষধালয়ের রহস্য ২০

লু ওয়ান-নিং যখন হলঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, তখন বড় গিন্নির চোখেমুখে ফুটে উঠল এক অভাবিত আনন্দের আভা। তার চোখের কোণ মুহূর্তেই ভিজে লাল হয়ে এল। দ্রুত পায়ে লু ওয়ান-নিংয়ের সামনে গিয়ে তিনি মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, "তোকে নিষেধ করেছিলাম না ফিরে আসতে? আমার কথা শুনলি না কেন?"

আসার পথেই লু ওয়ান-নিং তার উত্তরের ছক কষে রেখেছিলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "মা, বাইরে কী হয়েছে? সব জায়গায় এত কড়াকড়ি কেন? বাড়িতে এত সৈন্যই বা এল কোত্থেকে?"

বড় গিন্নি সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন, তিনি ইউয়ান পরিবারে চিঠি পাঠিয়ে কিছু লোক চেয়ে পাঠিয়েছেন বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য। সে যে কোনো দানবই হোক না কেন, গুলির সামনে টিকে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব!

"বাইরে শোনা যাচ্ছে মহামারী ছড়িয়েছে, পুলিশ আর হাসপাতাল সব জায়গা ঘিরে রেখেছে। ঠিক কী রোগ তা স্পষ্ট নয়, তবে সব কেমন যেন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে..."

মহামারী? এক বিপদ কাটতে না কাটতেই আবার নতুন বিপদ?

"বাবা কি ফিরেছেন?"

বড় গিন্নি মাথা নাড়লেন। এখন তিনি রীতিমতো হতোদ্যম। "দ্বিতীয় সাহেব আর লিন সি-রুই এখনো ফেরেননি। মনে হচ্ছে পরিস্থিতির মোড় খুব একটা ভালো নয়।"

ইন সি-জি নিজেই কথা বলে উঠল, "বড় গিন্নি, আমরা যে দানবটির মোকাবিলা করছিলাম, সেটি 'মজ্জা-সমুদ্র' (সুইহাই) গ্রাস করেছিল। দানবটিকে খতম করা গেছে ঠিকই, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেটি মজ্জা-সমুদ্রটি নিজের পেটে পুরে ফেলেছিল। ওষুধের জন্য সেই উপাদানটি আমাদের এখনো অধরা..."

"না, কোনো কিছুই অধরা নেই, বড় ভাবী, আমি ফিরেছি!" লিন তৃতীয় সাহেবের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তিনি ঘরে ঢুকলেন, তার পরনের কাপড় রক্তে ভেজা, কিন্তু চলনে-বলনে এখনো অদম্য তেজ। বড় গিন্নি উঠে দাঁড়ালেন, যেন একজন ভরসার মানুষ খুঁজে পেলেন।

লিন তৃতীয় সাহেবের পেছনে একদল ছিন্নবস্ত্র পরিহিতা নারী এবং ছোট ছোট শিশুকে দেখা গেল। তিনি চেয়ারে বসে এক চুমুকে অনেকটা চা গিলে নিয়ে নির্দেশ দিলেন, "এদের নিয়ে যাও, গরম খাবার আর পানীয়ের ব্যবস্থা করো। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হওয়ার পর ওদের অতিথি কক্ষে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।"

বড় গিন্নি দরজার প্রহরীদের সেই নির্দেশ দিলেন এবং দ্রুতই সবাইকে সরিয়ে নেওয়া হলো। লিন তৃতীয় সাহেব ইশারায় কিছু বোঝাতে চাইলে বড় গিন্নি লু ওয়ান-নিং এবং মি. রং-কে বললেন, "তোমরা আগে যাও, আমার আর তৃতীয় সাহেবের কিছু জরুরি কথা আছে।"

ইন সি-জির এতে কোনো আপত্তি ছিল না। তার বরং চিন্তা ছিল বাড়ির ভেতরে আর কোনো দানব লুকিয়ে আছে কি না। যদি না থাকে, তবে সে নিজের কাজে ফিরে যেতে চায়, এসব অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় সে জড়াতে রাজি নয়।

তিনজন বেরিয়ে যাওয়ার পর বড় গিন্নি জানতে চাইলেন, "আসলে কী ঘটেছে? বাড়ির কর্তা কোথায়?"

লিন তৃতীয় সাহেব শ্রান্ত হাসি হেসে বললেন, "ওষুধের জন্য প্রয়োজনীয় মজ্জা-সমুদ্র আর অন্য উপাদানটি আমি নিয়ে এসেছি। পরে রং কানকে দিয়ে তা তৈরি করিয়ে নিলেই হবে। আর বড় ভাইয়ের কথা বলছ? তিনি মরেননি, শুধু কিছু সময়ের জন্য ফিরতে পারছেন না।"

বড় গিন্নি সন্দেহ করলেন এটি লিন তৃতীয় সাহেবেরই কোনো চাল। তিনি রেগে বললেন, "বাড়ির কর্তা তোমার সাথে খারাপ ব্যবহার করেননি, তুমি কেন তার ক্ষতি করতে চাইছ!"

লিন তৃতীয় সাহেব শান্ত স্বরে মাথা নাড়লেন, "বড় ভাবী, আমি নই। বড় ভাইয়ের নিখোঁজ হওয়া নিয়ে চিন্তার কিছু নেই, ওষুধের ব্যবস্থা করুন। আমার লোক খুব শীঘ্রই তাকে খুঁজে বের করবে।"

বড় গিন্নি দেখলেন তিনি এখনো রহস্য করছেন। তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "তৃতীয় সাহেব, তোমরা একই রক্তে গড়া, এই সংকটের সময়ে নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ কোরো না।"

লিন তৃতীয় সাহেব বড় গিন্নির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেললেন। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী হয়েছে? বড় ভাই নিখোঁজ হওয়ার পর কী এমন ঘটেছে? আমাকে সবটা খুলে বলো..."

...

সামরিক জান্তাদের গৃহযুদ্ধের এই যুগে পেট ভরে দুমুঠো খাওয়া যেন এক বিলাসিতা। পুরুষদের নানা অজুহাতে সেনাবাহিনীতে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়, তারপর তারা আর ফেরে না। পড়ে থাকে কেবল অভুক্ত নারী আর শিশুরা।

লিং ইয়ুন ছিল পাশের জেলার এক অপেরা দলের শিল্পী। এক সামরিক কর্মকর্তা তাকে পছন্দ করে উপপত্নী হিসেবে তুলে নিয়ে আসে। সবেমাত্র সন্তানসম্ভবা হয়েছে, এমন সময় খবর এল তার স্বামী যুদ্ধে মারা গেছে। অপেরায় শেখা সামান্য আত্মরক্ষার কৌশল সম্বল করে সে পালিয়ে এল। কিন্তু গর্ভের সন্তান বড় হওয়ার সাথে সাথে সে পথে ভিক্ষা করতে বাধ্য হলো।

শহরে ঢোকা মাত্রই সে মহামারীর খবর পেল। কোথায় যাবে বুঝতে না পেরে লিন তৃতীয় সাহেবের সাথে তার দেখা হয়। তার অনুচরেরা তাকে বোঝাল যে লিন পরিবার শহরের সবচেয়ে বড় ওষুধ আর ইংরেজি হাসপাতালের মালিক। লিন তৃতীয় সাহেব অত্যন্ত দয়ালু, তিনি সাধারণ মানুষকে সাহায্য করতে চান। তাই তাদের লিন পরিবারে আশ্রয় নিতে বললেন।

লিং ইয়ুন ক্ষুধার তাড়নায় আর কোনো উপায় না দেখে রাজি হলো। লিন তৃতীয় সাহেব এমন অনেক অন্তঃসত্ত্বা ও শিশুকে সংগ্রহ করে লিন বাড়িতে নিয়ে এসেছেন।

"লিং ইয়ুন, বেশি ভেবো না। আমি শুনেছি লিন পরিবার খুব মহৎ। তৃতীয় সাহেব আমাদের সাহায্য করছেন, আমাদের এই সুযোগ নিতেই হবে।" কথাগুলো বলল পাংডি, সেও তাদের সাথেই এসেছে। তার গর্ভটিও প্রায় পূর্ণ।

লিং ইয়ুন মাথা নাড়ল। এই বিশাল অন্ধকার অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে তার মন খুঁতখুঁত করছিল। আকাশে কি সত্যিই বিনা মেঘে বৃষ্টি নামে? তার বিশ্বাস হচ্ছিল না, কিন্তু ক্ষুধার জ্বালায় তার আর কিছু করার ছিল না। নিজে না খেয়ে থাকলেও গর্ভের সন্তানের কথা তো ভাবতে হবে।

লিন বাড়ির পরিচারিকারা তাদের খুব যত্ন করে পরিষ্কার কাপড় দিল এবং খাওয়ার ঘরে নিয়ে গেল। সবকিছু দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে তার মৃত স্বামীর সাথে কাটানো দিনগুলোতে ফিরে গেছে।

বড় গোল টেবিলগুলোতে মাংস আর শাকসবজির বাহারি পদ, এক থালা সাদা রুটি আর এক পাত্র চালের মদ সাজানো। পাংডি খুশি হয়ে কনুই দিয়ে লিং ইয়ুনকে খোঁচা দিল। কিন্তু লিং ইয়ুনের ভেতরটা হিম হয়ে গেল। সে তো অপেরা শিল্পী ছিল, তার মনে পড়ে গেল সেই নাটকের দৃশ্য—সং চুন রাজবংশের সেই কুখ্যাত 'মৃত্যুর আগের শেষ ভোজ' ঠিক এমনই ছিল—পাঁচটি মাংস, পাঁচটি সবজি আর এক পাত্র মদ!

সবাই খেতে শুরু করল। লিং ইয়ুন ভয় পেলেও না খেয়ে উপায় ছিল না। পরিচারিকারা ভাবলেশহীন মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তারা কসাইয়ের সামনে থাকা হাঁস-মুরগি।

পাংডি সবচেয়ে বেশি খাচ্ছিল। লিং ইয়ুন খাওয়ার অভিনয় করল, বমি করার ভান করে খাবার সরিয়ে রাখল। শেষমেশ অন্যরা তার থালা থেকে খাবার কেড়ে নিল। খাবার শেষ হতেই পরিচারিকারা মদ পরিবেশন করতে শুরু করল, "একটু মদ পান করো, শরীর গরম থাকবে।"

লিং ইয়ুন কাঁপাকাঁপা হাতে মদের পাত্রটি ধরল। সবাই যখন এক চুমুকে খেয়ে ফেলল, ভয়ের চোটে তার হাত থেকে গ্লাসটি পড়ে গিয়ে 'ঝনঝন' শব্দে ভেঙে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে পাশে থাকা পাংডি পেটে হাত দিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, তার কপাল বেয়ে ঘামের বিন্দু ঝরতে শুরু করল...

অন্যদিকে, পথিমধ্যে সি শাও-কিং লু ওয়ান-নিংয়ের হাত ধরে থামিয়ে দিলেন। ইন সি-জিও থেমে গেল। সামনেই দেখা গেল এক পরিচিত মুখ। হাসপাতালের মর্গ থেকে সেই ছোট কারিগরটি সার্জিক্যাল ক্যাপ খুলে সাধারণ পোশাকে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেল, তাদের দিকে খেয়ালই করল না।

"সে এখানে কেন?" সি শাও-কিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

ইন সি-জি মৃদু হেসে বলল, "বোঝা গেল, এই 'মৃতদেহ লালন ক্ষেত্র' কীভাবে তৈরি হয়।"

লু ওয়ান-নিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বুঝে গেলেন, লিন তৃতীয় সাহেব যাদের নিয়ে এসেছেন, তারা আসলে তার সংগৃহীত 'ওষুধের কাঁচামাল'—জীবন্ত মানুষের মজ্জা-সমুদ্র।

আধুনিক যুগে তিনি ছিলেন সাধারণ এক মানুষ। কিন্তু তাই বলে গরিবদের কি বাঁচার অধিকার নেই? কেন তাদের দামী ওষুধ তৈরির উপকরণ হতে হবে? এই মুহূর্তে তিনি তার নিজের পরিচয় বা মিশনের কথা ভুলে গেলেন। তিনি কেবল জানতেন, এই মানুষগুলোকে বাঁচাতে হবে!

তিনি ইন সি-জি আর সি শাও-কিংয়ের দিকে ফিরে গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় গলায় বললেন, "আমরা কিছুক্ষণ আগে আলোচনা করছিলাম, ওই ছোট কারিগরের কাছে অশুভ শক্তি তাড়ানোর কোনো বস্তু আছে। যদি এখনো দানব থাকে, তবে আমাদের সেই জিনিসটি উদ্ধার করতে হবে। হয়তো সেটাই সবকিছুর চাবিকাঠি।"

ইন সি-জি হাসি চেপে রাখল। সে বুঝতে পারল লু ওয়ান-নিং কতটা চালাক। সে সরাসরি তাদের বাঁচানোর কথা বলছে না, বরং কৌশল করে সেই কারিগরকে আটকে ফেলার কথা বলছে, যাতে পরোক্ষভাবে তার উদ্দেশ্য সফল হয়।

লু ওয়ান-নিংয়ের এই যুক্তি খণ্ডন করার কোনো কারণই ইন সি-জির ছিল না।