পপঞ্চম অধ্যায়: দূতাবাসের রহস্য ৩
(১/৩) অংশ
গতবারের সেই পারলৌকিক যাত্রার কথা মনে পড়লে আজও লুব ওয়ানিংয়ের বুক কেঁপে ওঠে।
সেই নিঃসঙ্গ ও দুর্বিষহ দিনগুলো যেন এক দুঃস্বপ্নের মতো সারাক্ষণ তার পিছু তাড়া করে বেড়ায়।
তাকে ফেলে দেওয়া হয়েছিল সেই অন্ধকার ও গুমোট গলিটার ভেতর, যেখানে নেমে এসেছিল নির্যাতনের খড়্গ।
দুটি বছর ধরে সে একটি পূর্ণ রাতও শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি।
দিনের বেলা তাকে পাহারা দিতে হতো, পাছে সেই লম্পট চটুল খালাতো ভাইটা কোনো নর্দমার ইঁদুরের মতো আচমকা এসে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে; আর রাতের বেলা কাটাতে হতো তটস্থ হয়ে, এই বুঝি কোনো অশুভ প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করা মা চেন এসে তার আত্মা শুষে নেয়।
সেই দিনগুলো যেন ছিল ঝড়ে পড়া কোনো এক পাতার মতো অসহায়, যা যেকোনো মুহূর্তে ধুলোয় মিশে যেতে পারত।
এই কথা ভাবতে ভাবতেই লুব ওয়ানিং বলে উঠল, "গতবার যখন আমি অন্য দুনিয়ায় গিয়েছিলাম, একা একা দুটো বছর কাটিয়েছিলাম, সেই সময়টায় চেন নামের এক..."
তং ফাং ইয়ু নিজের বোনানুরূপ বাহান্নটি লাস্ট হিট আর ব্লাইন্ড মঙ্কের সাতাশটি লাস্ট হিট দেখে মৃদু হাসলেন, এটা তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
চাং ইয়ুন কথা বলছিল তোতলামি করে, তার ওপর বিষয়বস্তু ছিল ছেন ইউয়ান চেং আর সেই ঘটনা—এমন একটা অবিবাহিত মেয়ে মুখ ফুটে তা কীভাবে বলবে?
সহকারী কোচ লি সিন এবং ডেটা অ্যানালিস্ট চ্যুকে চাং মিংয়ের মুখে তখন আনন্দের উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
তৃতীয় ও চতুর্থ জামাই একটু থমকে গেল। আসলে তাদের কারোরই খুব একটা বুদ্ধিমত্তা ছিল না। যদি না একজনের সাথে তৃতীয় দিদির সেই ছোটবেলার প্রেম থাকত আর অন্যজনের সাথে হতো প্রথম দেখাতেই প্রেম, তবে চাং নুওয়ের স্বভাব অনুযায়ী তিনি তাদের দিকে ফিরেও তাকাতেন না।
সামনের এই ভদ্রলোকটিকে একবার দেখুন, কী দারুণ আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত! গাড়িতে বসে যেন মনে হচ্ছে নিজের ঘরেই বসে আছেন। সেই নির্ভার আর ছান্দসিক চালচলন দেখে প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় তিনি সাধারণ কেউ নন।
শেন ছিং ইউ উঠোনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরে উঁকিঝুঁকি দিচ্ছিল। বাইরে ঝাড়ফুঁক করা এক বুড়ি মহিলা কী সব যেন বিড়বিড় করে বলে যাচ্ছে, যার মাথামুন্ডু কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
শেন ছিং লিন ঘরে ঢুকেই বুঝতে পারল পরিবেশটা বেশ থমথমে। ওয়েন শি, যিনি সারাক্ষণ মুখে হাসি ঝুলিয়ে রাখেন, তিনিও মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়েছেন—যার মাঝে এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ গম্ভীরতা লুকিয়ে থাকে।
আর এখন, য়িং চেং হয়ে উঠেছেন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিনের রাজা, অথচ ইয়েন তান রয়ে গেছেন প্রান্তিক এক দুর্বল দেশের রাজকুমার মাত্র।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
সি বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমি এই যাত্রায় তোমাদের জন্য রাস্তা পরিষ্কার করে দিতে পারব, যাতে ওপরের দিকে ওঠার সময় কোনো ঝামেলায় পড়তে না হয়।"
তাছাড়া, আমার এখন আর কোনো পথ খোলা নেই। যদিও সম্পূর্ণ পবিত্র হয়ে গেছি, তবুও আমার ভেতরে বিশেষ কোনো পরিবর্তন অনুভব করছি না। হয়তো আমি এখনো জানিই না শরীরের ভেতরকার এই রহস্যময় হত্যার শক্তিকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, আর সেই কারণেই সর্বশক্তিমান圣教 আমার আশ্রয় নেওয়ার সেরা জায়গা।
উইলিয়াম ওই অদ্ভুত বিশ্রী পোকাটার মাথা বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখে আঁতকে উঠে বলল, "এ... এ আবার কী বলদ জিনিস!"
চেন ইউ থিয়ান মুখের মাস্কটা আবার ঠিকঠাকমতো পরে নিয়ে দারুণ উৎসাহ নিয়ে প্রশ্ন করল, "কোন সমস্যা নেই ভাই, আমরা কবে প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছি?"
প্রাসাদে মো সিয়ের লোকজনের উপস্থিতি এবং মো সিয়ের জাদুকরী তাবীজের জোরে, এক রাতের মধ্যেই রয় কনকুবাইনকে ইয়েন শহর থেকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসার জন্য যথেষ্ট সময় ছিল।
আমি যখন বুঝতে পারলাম আমি কী করছি এবং কেন এই কাজগুলো করছি, তখন আমার মনটা যেন এক পলকে পরিষ্কার হয়ে গেল। নিজের ক্ষমতার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না, এই মুহূর্তে আমার একমাত্র লক্ষ্য ছিল নিজের নাচের মাধ্যমে সেরাটা ফুটিয়ে তোলা।
আমি আমার আগে থেকে ঠিক করা জায়গার দিকে তাকালাম আর দেখলাম আমরা সেখান থেকে কতটা দূরে আছি। মনে মনে ভাবলাম, ইয়ে কাও চি যদি শেষ পর্যন্ত খেপে যায়, তাহলে বুঝতে হবে এটা তার সেই অযোগ্য ভাগ্নেরই কীর্তি, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।
কাও থিয়ান অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সামনের গাড়িটির গতি মাপতে লাগলেন। তারপর ধীরে ধীরে নিজের গাড়ির গতি কমিয়ে সামনের গাড়িটির সমান করে আনলেন।
এই পাথরের মূর্তিটার কোনো একটা সমাধান যদি বের না করা যায়, তবে আমার পক্ষে এখানে শান্তিতে বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়বে। কারণ শরীর কোনো আঘাত না পেলেও মানসিক এই অত্যাচার আমাকে একসময় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে।
নরাধম! আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে লিউ লিয়াংয়ের মুখটা এত অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। ফূ শাও ছওয়ানের মতো অভিজাত একজন মানুষও যে অন্যের কথা আড়ি পেতে শোনার মতো জঘন্য কাজ করতে পারে, তা না দেখলে বিশ্বাস করা যায় না।
শি জে ইয়ং খলবল করে হেসে মও মওর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তোর তো বেশ বুদ্ধি আছে দেখি! তোর গার্লফ্রেন্ড জুটিয়ে দেওয়ার দায়িত্ব আজ থেকে আমার।"
লি বড় গিন্নি নিজেও ভাবতে পারেননি যে তার ছেলেটা এখনো বেঁচে আছে এবং সে নিজে তাকে ধরে দাঁড়িয়ে আছে। সে প্রথমে কয়েক মুহূর্ত নির্বাক হয়ে রইল, তারপর বাঁধভাঙা কান্নায় ভেঙে পড়ে দুই ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
গও কুয়া প্রধানের এই হাসিমুখ দেখে সামান্য অবাক হলেন। প্রধানের বুদ্ধিমত্তা হয়তো পরিকল্পনা বা খুটিনাটি বিষয়ের দিক থেকে তার নিজের বা চেন গংয়ের চেয়ে কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু বড় কোনো পরিস্থিতি আয়ত্ত করার ক্ষমতা তার ধারেকাছে কেউ নেই। চেন গংয়ের কথা শোনার পর প্রধানের কৌশল নিয়ে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
হে পিসি তাড়াহুড়োয় কেবল নিজেকে বাঁচানোর ধান্দায় ছিলেন, আর ইয়ে কুইয়ের কথার পেছনের আসল মারল কথাটাই তিনি একেবারে ভুলে গেলেন।
এমন অবলীলায় একই রকম আচরণ করার ফলে সামান্য একটা দীর্ঘশ্বাস যেন এক বিরাট আওয়াজে পরিণত হলো।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
নতুন বিবাহিত দম্পতিকে বংশহীনতার প্রতীক হিসেবে ঘোড়া উপহার দেওয়া—এর মানে কি তারা যেন চিরকাল সন্তানহীনই থাকে?
লিয়াংঝৌয়ের বিভিন্ন কাউন্টির মধ্যে আনডিং কাউন্টি এবং উইউ কাউন্টি হলো সবচেয়ে ধনী। আনডিং কাউন্টি পুরোপুরি নিজেদের আয়ত্তে আনতে হলে সেখানকার প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোকে সবার আগে কাবু করতে হবে। আর এই পরিবারগুলোর অধিকাংশেরই পীতপাগড়ী দলের সাথে গোপন আঁতাত রয়েছে। তাই তাদের অবশ্যই সমূলে উৎপাটন করতে হবে এবং অপেক্ষাকৃত সৎ ও পরিচ্ছন্ন পরিবারগুলোকে সামনে নিয়ে আসতে হবে।
"কাজের কথায় আসি। একটা ব্যাপার নিয়ে তোমার সাথে কথা ছিল," কিংসলের প্রসঙ্গ তুলে হে শুয়ান খুব সাবধানে ইয়ুন চেংয়ের উদ্দেশ্যে কথাটা পাড়ল।
সত্যিই, এই ঋতুতে লেকের ধারে হলুদ ফুলে ছেয়ে গেছে চারপাশ, অথচ নিজের উঠোনের সামনে এমন সুন্দর দৃশ্য এতদিন আমার চোখেই পড়েনি!
শেন ই-জিয়ার মধ্যে এক অদ্ভুত ‘বড় বোন’-সুলভ দায়িত্ববোধ জেগে উঠল, সে ইয়াং জিনসিনের সব প্রশ্নের উত্তর দিতে উন্মুখ হয়ে রইল।
বিশটিরও বেশি ধাপ পেরিয়ে যাওয়ার পরও যখন প্রথম পর্যায়ই পার করা গেল না, তখন সবার মনে যতোই দক্ষতা থাকুক না কেন, আত্মবিশ্বাস প্রায় ফুরিয়ে আসছিল।
সাদা চুলের সেই গ্রামপ্রধানের মুখটা তখন লালচে হয়ে উঠেছে, তিনি নিজের ঠোঁট দুটো জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিচ্ছেন, আর তার মুখে এমন এক চিলতে মুচকি হাসি খেলে গেল যা লিন শিউয়ানের মেরুদণ্ড দিয়ে এক হিমেল স্রোত নামিয়ে দিল।
লম্বা সেই মধ্যবয়সী মানুষটিও দ্রুত নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মুখে এক চিলতে তোষামুদে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। দু-তিন কদম এগিয়ে টাং রাজবংশের পোশাক পরা সেই বৃদ্ধের কাছে গিয়ে তিনি একটু কোমর বাঁকা করে নিজের একানব্বই সেন্টিমিটার লম্বা দেহটাকে বৃদ্ধের সমান বা আরও একটু নিচু করলেন এবং বৃদ্ধের বাহু ধরে নিচু গলায় কিছু বলতে বলতে হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ঘটনা প্রমাণ করল যে চিয়াং শিয়ার এই চিন্তা কিছুটা অতিরিক্ত ছিল। আঠারোই মার্চ অ্যালবামের বিক্রিতে সামান্য ভাটা পড়লেও তা এক লাখে নেমে যায়নি।
আজ সকালেই চেন ছিং থুং উ চেন শানের সাথে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছিলেন, কিন্তু দেখা গেল উ চেন শান চেনচিয়াও মিডল স্কুলটি পুনর্নির্মাণের পক্ষে নন।
পরিচালক লি হিউ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাকে যে আজকেও শুটিং চালিয়ে যেতে হবে, আর রাতে অন্তত মধ্যরাত পর্যন্ত কাজ করতে হবে, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন।
হয়তো মদের নেশা চড়ে বসার কারণে, কিংবা মনের ভেতরকার মেঘ জমে থাকা忧愁ের জেরে, চু সিয়াও ইয়া হঠাৎ মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন এবং মাথা নিচু করে কপালে হাত বুলিয়ে নিতে লাগলেন।
চিয়াং ফেং পাথরের চাতাল থেকে জিনিসপত্র তুলে নেওয়ার পর জল ভেদ করে একসঙ্গে তিনটি ভয়ানক দৈত্য বেরিয়ে এল। তারা চিয়াং ফেংয়ের ডান, বাম এবং সামনের গুহার মুখ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দানবগুলো যখন লাফিয়ে উঠল, তখন তাদের শরীর থেকে জল ছিটকে পড়ছিল। দানবগুলোর শরীর একটু নড়তেই সেই জল চারদিকে ছিটিয়ে চিয়াং ফেংয়ের দিকে ছুটে এল।
(৩/৩) অংশ