অষ্টম অধ্যায় ঔষধের দোকানে সন্দেহের ছায়া ৫

পাশাপাশি দাঁড়ানো পশ্চিমা ঘড়িটি তিন বার ঘণ্টা বাজালো, হলের মধ্যে কয়েকটি মোমবাতি জ্বলছিল, তবুও বাইরে দেখতে গিয়ে সব কিছু কালো অন্ধকারে ঢেকে ছিল।

লু ওয়াননিং দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে ধরেছিল, মনে বারবার ধুকপুক শুরু হয়েছিল, কাঁপতে কাঁপতে বৃদ্ধা মহিলার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, এখন আর কেবল তারা দুজন হলের মধ্যে ছিল।

জানালায় একটু জলীয় বাষ্প জমে গিয়েছিল, ভিজে ভিজে, মনে হচ্ছিল শীঘ্রই বৃষ্টি হবে।

“আ ইউয়ান, একটু কাছে এসো, দিদিমা তোমার সঙ্গে কথা বলবেন।”

লু ওয়াননিং শুনে একটু দ্বিধার সঙ্গে এক পদক্ষেপ এগিয়ে গেল। বৃদ্ধা মহিলার শুকনো হাত বাড়িয়ে দিলেন, হাতের পেছনে বাদামী বয়স্ক দাগ ছিল, পাতলা চামড়া ঝুলে ছিল, দেখে খুবই খাটো কুঁচকে গিয়েছিল।

বৃদ্ধা মহিলার হাত খুব ঠান্ডা ছিল, সে সঙ্কোচে একটু পিছনে সরে গেল, কিন্তু তার কব্জি শক্ত করে ধরে রাখল।

“আ ইউয়ান, তোমাকে জানতে হবে তুমি বোকা, কিন্তু বোকা নও। আমাকে বলো, এই বাড়িতে তোমার ভরসা কার ওপর?”

এই কথা শুনে লু ওয়াননিং কিছুটা অবাক হল, বোধহয় বৃদ্ধা মহিলাটি এক নজরে বুঝে ফেলেছেন যে সে আর বোকা নয়? তার এখন অবিশ্বাস্য চোখের চাহনি সাজানো নয়, সে সত্যিই ভীত।

বৃদ্ধা মহিলাকে সে এই রকম দেখলে ক্ষিপ্ত হলেন, বললেন, “তুমি বড় ভাইয়ের বড় মেয়ে, যদি ছিলে দ্বিতীয় বা তৃতীয়, তাহলে এই বাড়ির কি সম্পর্ক তোমার?”

না হয়? মধ্যরাতে একা রেখে যাওয়া হলো, বাড়ির লড়াই শেখানোর জন্য? লু ওয়াননিং হাসতে হাসতে ভাবল, লিন বাড়িটা যেন ভয়াবহ সিনেমার মতো, তোমার এসব চিন্তাভাবনা? সত্যিই, বৃদ্ধা মহিলারা সবচেয়ে চালাক, যথার্থই বৃদ্ধা মহিলার চিন্তা গভীর।

“তুমি কি তাই মনে করো?”

লু ওয়াননিং নম্রভাবে মাথা নাড়ল, হোঁক গলিয়ে বলল, “হয়। তবে, বাবা, কোথায় গেল? সবাই যেন খুব উদ্বিগ্ন, ওই ঔষধ… ঔষধটা কী রোগের জন্য?”

বৃদ্ধা মহিলার মুখে সুখ-দুঃখ মিশ্রিত ভাব ফুটে উঠল—সুখের কারণ, মনে হচ্ছে লিন ইউয়ানের অসুস্থতা সত্যিই কিছুটা ভালো হয়েছে, দুই বছর ধরে খাওয়া ঔষধ ঠিক ছিল, স্যু লর্ড সত্যিই পারদর্শী! দুঃখ হলো, এমনকি বোকাও দেখতে পাচ্ছে লিন পরিবারের সবাই ঔষধ নিয়ে বিব্রত, হয়তো বড় ভাই যদি না ফিরে আসে, বাড়িটা এক বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে।

তিনি মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে লু ওয়াননিংয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন যেন তাকে পুরোপুরি বুঝতে চাইছেন।

“তুমি যদি একমাত্র তোমার বাবা কে বাঁচাতে পারো, তুমি রাজী কি?”

লু ওয়াননিং হঠাৎ শ্বাস নিতে বাধ্য হল, এটা কি কোনো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে প্রশ্ন?

সে চুপ করে থাকলে, বৃদ্ধা মহিলার মুখটি কাছে নিয়ে স্পষ্ট করে বললেন, “তোমার মা তোমাকে সবচেয়ে ভালোবাসে, যদি তৃতীয় ভাই তোমার বাবাকে খুঁজে না পায়, তাহলে শুধু তোমার মা তাকে ফেরত আনতে পারবে।”

অর্থাৎ তাকে বড় মহিলাকে বোঝাতে হবে যেন তার মায়ের বাড়ির লোকদের লিন লর্ডকে খোঁজে পাঠায়, এটা শুনে লু ওয়াননিং একটু শিউরে উঠল, ভাবছিল ওকে হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু দিতে হবে বাবাকে বাঁচানোর জন্য।

সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আমি যাবো, মাকে বলব।”

বৃদ্ধা মহিলার কিছুটা সন্তুষ্টি দেখা গেল, তার ঝলমলে চোখ দূরে তাকাতে লাগল।

“লিন ইউয়ান, তুমি কি বিশ্বাস করো? কেবল বড় ভাই যখন বাড়ি চালাবে, তখনই আমরা সবাই বাঁচতে পারব।”

লু ওয়াননিং প্রতিক্রিয়া করার আগেই, বৃদ্ধা মহিলার বিদায়ের সংকেত এসে গেল।

“ঘরে ফিরে যাও, তোমার মাকে খুঁজে যাও।”

সে সামান্য নমস্কার করে হল থেকে বেরিয়ে গেল। সে ভাবছিল কীভাবে তার নিজস্ব ফুজুয়ুয়ান ফিরে যাবে, তখন দরজার কাছে দূরে বড় মহিলার রেখে যাওয়া দাসদের দেখে ফেলল, এগিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ এক পুরুষের সঙ্গে ধাক্কা খাইল।

সেই লোক মুখে অন্ধকার ছড়িয়ে রেখেছিল, লু ওয়াননিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে অবাক হয়ে মাথা তুলতেই, সে বাধ্যতামূলক মুখ ঢেকে দিল এবং জোরে জোরে তাকে পেছনের একটি নির্জন, আগাছায় পূর্ণ জায়গায় টেনে নিয়ে গেল।

লু ওয়াননিং আতঙ্কিত হয়ে পা কেঁপে উঠল, মুখ চাপা পড়ে গিয়েছিল, কেবল নরম আওয়াজ করতে পারছিল, শব্দগুলো তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে বের হচ্ছিল কিন্তু বোঝানো যাচ্ছে না। অবশেষে সে একাকী দেয়ালের কোণে চাপা পড়ল, সে তার দুই হাত পেছনে বাঁকানো হলো, কোহেল দিয়ে তাকে ঠেলে দিল।

তার মস্তিষ্কে একদম শূন্যতা, শরীর হালকা কাঁপছিল, চোখের কোণে দাঁড়িয়ে ছিল পানি, জানা যায় না ঘাম না কান্না।

“বৃদ্ধা মহিলার কী বলেছিল?” লোকটি তার কানে এসে গর্জন করে প্রশ্ন করল।

লু ওয়াননিং দাঁত গেঁথে ঠোঁট কামড়াল, মুখের রং সাদা হয়ে গেল, সে কিছু বলতে পারল না।

লোকটি দেখে হাসি মাখিয়ে তার গালে হাত দিল, “এখন তো ভয় পেয়েছ? তুমি বোকা, বোকাও কি ভয় পায়?”

সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, অবশেষে নিজের হার্টবিট নিয়ন্ত্রণ করে মূর্খের ভান চালিয়ে বলল, “কিছু বলেনি।”

“ওহ, মুখ তো বেশ কঠিন।”

ঘন কালো মেঘ সরতে শুরু করল, ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে, অস্পষ্ট চাঁদের আলো কালো আকাশ থেকে পড়তে লাগল। লু ওয়াননিং অবশেষে সামনে দাঁড়ানো পুরুষের মুখ দেখতে পারল।

সে সেই পুরুষ যিনি ফুলের হলের তৃতীয় পত্নীর পাশে বসেছিলেন, বয়স প্রায় আঠারো-উনিশ বছর, চেহারা তৃতীয় পত্নীর মতো, তারা মা ও ছেলে? লিন ইউয়ানের সহধর্মী ভাই?

ঠিক আছে, বড় মহিলার কথায় তৃতীয় পত্নী তখন বাড়িতে এসেছিল যখন সে অসুস্থ ছিল, তাহলে কী করে তার থেকে বড় কোনো ভাই থাকতে পারে?

হয়তো কয়েক বছর আগে তৃতীয় পত্নী ইতিমধ্যেই লিন লর্ডের গোপন সঙ্গিনী ছিল? আরও আগে থেকে তার একটি ছেলে ছিল? তাই তো বড় মহিলার তৃতীয় পত্নীকে এতটা সহ্য করতে পারছিল না...

“ভাই…”

লু ওয়াননিং দূরত্ব কমানোর চেষ্টা করল, হঠাৎ মাথায় শক্ত করে আঘাত পেল, যন্ত্রণায় সে মাথা ঘুরে গেল।

“বোকা কীভাবে আমাকে ভাই বলতে পারে?”

পুরুষটি তার থুতু ধরে ধরল, বিশাল শক্তিতে সে হঠাৎ সচেতন হল।

লু ওয়াননিং বুঝল এই পাগল ভাইয়ের লিন ইউয়ানের সঙ্গে বড় বিরোধ আছে, এখন আর দুর্বল দেখানো যাবে না, কে জানে সে পাগল হয়ে তাকে মেরে ফেলতে পারে?

“তোমাকে ভাই বললাম, সেটা তোমার জন্য কিছু সম্মান, তুমি কি সত্যিই ভাবো তুমি লিন ইউয়ানের ভাই হতে পারো?”

বারবার মার খেয়ে লু ওয়াননিং রেগে উঠল, হঠাৎ তার কপাল দিয়ে পুরুষের মস্তিষ্কে আঘাত করল, হাঁটু দিয়ে তার নিচের দিক ঠেলে দিল, পুরুষটি তখন ঝাঁপ দিয়ে ভাঁজ হয়ে গেল, অবশেষে হাত থেকে মুক্তি পেল।

লোকটি নাক ঢেকে অবিশ্বাসের সাথে বলল, “তুমি আর বোকা নাকি?!”

লু ওয়াননিং ঠান্ডা মুখে হুমকি দিল, “আমি এখনই চিৎকার করব, তাহলে তোমার শেষ, আমার মা তাড়াতাড়ি তোমার প্রাণ নেবে।”

সে জুয়া খেলছিল, আশা করছিল এই পুরুষকে তার সামনে স্তব্ধ করতে পারবে, হয়তো কিছু তথ্য পেতে পারবে।

লোকটি বড় মহিলার নাম শুনে আরও ঘৃণা পেল।

সে ঝুঁকে গিয়ে নিচু স্বরে দ্রুত গালমন্দ করল, “বড় মহিলা কোনো গুণ নেই, আমাদের মা ও চার সন্তানকে যেন চোখের কাঁটা, মাংসের কাঁটা মনে করে, তোমাকে তো... বোকা হলেও বড় মেয়ের মর্যাদা ধরে রেখেছ, ফলে আমার বোন বাইরে লজ্জা পেয়েছে। তোমরা মা-বোন দুজনকেই মরণ কামনা করি!”

লু ওয়াননিং দ্বিধা না করে মাথায় থেকে পিনটি তুলে নিয়ে তার গলার কাছে শক্ত করে ঠেকিয়ে দিল।

“তোমার নাম কী?”

পুরুষটি তখন সত্যিই আতঙ্কিত হল, সে সবসময় লু ওয়াননিংকে নিঃশক্ত বোকা মনে করত, তার বিরুদ্ধে কোনো সজাগতা ছিল না, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি সে ভান করছে।

হঠাৎ বুঝতে পারল সে তার নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে, এখন সে যেন জবাই করা মাছ।

“লিন সি রুয়েই।” সে অনিচ্ছায় জবাব দিল।

লিন সি রুয়েই? লু ওয়াননিং সঙ্গে সঙ্গে ভাবল তৃতীয় পত্নী যে ‘গুয়ান এর’ কথাটি বলেছিল, হয়তো পুরো নাম লিন রুয়েই গুয়ান?

মা ও চার সন্তান, আরও একটি বোন?

...সি রুয়েই গুয়ান টং।

হয়তো তার বোনের নাম লিন গুয়ান টং? নামটা বেশ সহজ, কিন্তু ঠিক আছে, তৃতীয় পত্নীর শিক্ষাগত যোগ্যতা কম, নামকরণের বিদ্যা হয়তো কম।

“সবাই কেন ওষুধের প্রতি এতটা উদ্বিগ্ন? আসলেই ওষুধ কি উপশমকারী?”

লু ওয়াননিং সোজাসুজি জিজ্ঞাসা করল, তার সময় সীমিত, ‘বারো ঘণ্টা’ এই শব্দগুলি তার মনে গভীরভাবে বসে আছে।

এখনও সে ঠিক জানে না কতদিন কেটে গেছে, যেন পরীক্ষা চলাকালীন সময় দেখতে পাচ্ছে না, অন্ধ পরীক্ষা পার্থক্য কী?

লিন সি রুয়েই হালকা ঠাট্টা হাসল, তার নাক থেকে রক্ত ঝরছিল।

“তুমি তো বোকা, পায়ের আঙ্গুল দিয়েও বুঝতে পারো ওষুধটা উপশমকারী।”

লু ওয়াননিং তার হাতে আরো শক্তি দিল, লিন সি রুয়েই হঠাৎ সঙ্কুচিত হল, মনে করল হয়তো এই মেয়েটি সম্প্রতি ঠিক হয়েছে, সে শক্তি খরচ করলেই বড় ক্ষতি হতে পারে, যদি মারা যায় তাহলে ক্ষতি হবে।

সে ছলনা হাসি দিল, নাকের রক্ত মুছতে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “বড়... বড় মেয়েটি, সবাই বলে এটা উপশমকারী, তাই অবশ্যই তাই। কিন্তু যদি শুধু উপশমকারী হয়... একদিন না খেলে, তাহলে তো না হয় অসুস্থ হয়ে পড়বে না, তুমি তো বলো?”

“তুমি কীভাবে জানো লিন রুয়েই গুয়ান ওষুধ না খাওয়ার কারণে অসুস্থ? হয়তো অন্য কারণও থাকতে পারে?”

লিন সি রুয়েই মিষ্টি করে উত্তর দিল, কিন্তু চোখের অবজ্ঞা তার আসল ভাব প্রকাশ করল, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে সে মনে করে লিন ইউয়ান পুরোপুরি সুস্থ নয়, এখনও বোকা।

“বড় মেয়েটি, যদি তা না হয়, তাহলে কেন পুরো পরিবার প্রধান হলে বসে ওই ওষুধ আসার জন্য অপেক্ষা করছে?”

লু ওয়াননিংয়ের মনে এক ঝলক সুত্র এসে গেল, কিন্তু এত দ্রুত যে সে ঠিক ধরতে পারল না।