তেরোতম অধ্যায়: ওষুধের দোকান ঘিরে রহস্য—১০

লিন গুয়ানতুং কখনোই ভাবতে পারত না, তার জীবন চিরদিনই এই সাধারণ রাতেই থেমে থাকবে, তাছাড়া সে কখনোই কল্পনা করতে পারত না তার মৃত্যুর অবস্থা এতটাই ভয়ংকর হবে।

দানব আবার সাঁতরে উঠল, লু ওয়াননিংয়ের চোখ সংকুচিত হলো, এটি... অবাক করা ব্যাপার, এটি ছোট হয়ে গেছে! রাতের প্রথমার্ধে যখন এটি দেখা গিয়েছিল, তখন এর উচ্চতা প্রায় দুই মিটার ছাড়িয়েছিল, আর এখন যখন আবার প্রকাশ পেল, তখন প্রায় মাত্র এক মিটার সাতেক উচ্চতা ছিল।

অদ্ভুত, নাকি... হয়তো একাধিক দানব আছে?

তার আচরণ আরও বেশি “মানুষের মতো” হয়ে উঠল, মুখের ফাটল স্লাগের মতো, যার ভিতর ধারালো দাঁত ভরা। এটি হঠাৎ করে আকাশ থেকে নেমে এসে লিন গুয়ানতুংয়ের পেছন থেকে তাকে ধরে ধরে ফেলল, এক কামড়ে লিন গুয়ানতুংয়ের প্রধান ধমনী কেটে ফেলল এবং একটি পানীয়ের মতো দ্রুততার সঙ্গে তার রক্ত শুষে নিল, নীলাভ রক্তনালী তার ফ্যাকাশে ত্বকের নিচে ভাসমান, পুরো শরীর একেবারে হাড় ও চামড়ার মতো হয়ে গেল।

দানব লিন গুয়ানতুংকে ফেলে দিল যেন পুরোনো জুতা, মুখে রক্তের দাগ, পাগলের মতো মূর্তিতে দ্রুত পেছনে থাকা দাসদের দিকে ছুটে গেল।

লিন গুয়ানতুং বিষণ্ণ চোখে মাটিতে পড়ে গেল, দেখতে যেন একশ বছরের বৃদ্ধা, তার জীবিত রূপ চিনে ওঠা অসম্ভব।

পেছনে থাকা দাসরা ঘটনাটি দেখে ভয়ে কাঁপছিল, তারা দাস, মৃত সৈন্য নয়, সুতরাং বিপদে প্রথমে নিজেদের বাঁচানোই প্রাধান্য। পরিস্থিতি এক সময় বিশৃঙ্খলায় পরিণত হল, চিৎকার আর পালানোর পদচারণায় ছোট রাস্তা ভরে গেল।

কখনও কখনও প্রতিবেশীরা দরজা খুলে চিৎকার করতে চাইলেও, পাগল দানবকে দেখে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে দিল, দাসরা তো লুকোতেই পারেনি। এক সময় এই জায়গা যেন নরকীয় যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে উঠল, রক্ত আর মৃতদেহের সাগর।

ইন সিজি সবসময় একই ভঙ্গিতে ছিল, তার কান চারপাশের শব্দ শোনার জন্য সচেতন ছিল। সে একজন প্রেতাত্মা, বর্বরতার প্রতি দীর্ঘদিন ধরে অভ্যস্ত।

সে একটি আদর্শ সময়ের অপেক্ষায় ছিল আক্রমণ চালানোর জন্য।

লু ওয়াননিং অচঞ্চল ছিল, তার চোখ নিবিড়ভাবে ওই দানবকে দেখছিল। এটি ক্রমশ মানুষের মতো হয়ে উঠছিল, এইবারের হত্যাকাণ্ডে এর স্পষ্ট যুক্তি লক্ষ্য করা যাচ্ছিল।

মহিলা ছিল কোমল আর দুর্বল, তাই প্রথমে তাকে মেরে ফেলা ভালো। তাই এটি প্রথমেই লু ওয়াননিংয়ের দিকে নজর দিয়েছিল, যদি লিন গুয়ানতুং তাকে ঠেলে না দেয়, তাহলে মরে যেত লু ওয়াননিং। এটি দূরে গিয়ে দাসদের মেরেছিল, কারণ—

এটি মনে করেছিল ইন সিজি আর নিজেকে আটকানো সম্ভব নয়, তারা একেবারে ফাঁদে পড়েছে। তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদেরকে শেষ পর্যন্ত রেখে দিয়েছে!

“খারাপ হয়েছে, এটা আবার ফিরে এসে আমাদের মেরে ফেলবে!”

লু ওয়াননিং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, আগের মতো বাঁচার পথ অনুসরণ করার সময় ছিল না, দ্রুত ইন সিজিকে বলল।

যেমন তার কথার সত্যতা প্রমাণ করতে চাইছিল, দানব শেষ দাসকে খাওয়ার পর, আসলেই ঘুরে ফিরে তাদের দেয়ালের কোণাটায় তাকাল, লু ওয়াননিং অদ্ভুত মুখে এক ধরণের ঠাট্টা ও অহঙ্কার দেখল।

ইন সিজি দেখে সবাই প্রায় মারা গেছে, অবশেষে তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল—আগে লিন পরিবারের মধ্যে, সে লক্ষ্য করতে পারেনি, তাই মানুষের মতো ছদ্মবেশ ধারণ করে রং ঝান নাম নিয়ে কাজ করছিল।

সে সোজা দাঁড়ালো, মুখে শান্ত ভাব, ধীরে ধীরে ওই দানবের দিকে গেল—এই কাজ দেখে লু ওয়াননিং হতবাক হয়ে গেল, সে কি সত্যিই খুব শক্তিশালী নাকি কেবল ভান করছে?

দানব অলঙ্কৃত নয়, গাভীর মতো এক লাফে তিন মিটার উপরে গেল, ত্বকের মিউকাস চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল—যখন এটি আবার নামল, তার দুই পা যেন ধারালো নখের মতো সরাসরি ইন সিজির কাঁধে ঢুকল। ইন সিজির আত্মা এই দেহে ছিল, সমস্ত ইন্দ্রিয় সচল, এ মুহূর্তে সে এত ব্যথা পেল যে শ্বাস কেঁচে উঠল।

কিন্তু সে একটুও ভয় পায়নি, এটি তো মাত্র একটি দানব!

---

সে দ্রুত হাত নেড়ে, হাতে এক ডাল গাঢ় কালো কুয়াশা তৈরি করল, কুয়াশা অবিরত দানবের চেহারার দিকে ছুটে গেল, যা তখন মুখ সর্বোচ্চ ফাটিয়ে ইন সিজির মাথা কামড়ানোর চেষ্টা করছিল।

কিন্তু এবার এটি সফল হল না, বরং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল।

লু ওয়াননিংও উঠতে উঠতে এগিয়ে এল, দ্রুত প্রশ্ন করল, “তোমার দ্বারা কি সে আটকে পড়ল? তুমি কী জাদু করেছ? এটা আসলে কী? প্রথমার্ধে আমি দেখেছি এটা প্রায় দুই মিটার লম্বা, এখন কেন মাত্র এক মিটার সাতেক? এটা কি একইটা?”

ইন সিজির মুখে পরিবর্তন এল, “তুমি বলছো, এটা ছোট হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, শুধু ছোট হয়নি, আচরণও মানুষদের মতো, গতিও ধীর হয়েছে। প্রথমার্ধে এটা খুব দ্রুত চলতো, আমি ঠিক দেখতে পাইনি, এক পলকে আমার কাছে চলে এলো, সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে খেয়ে ফেলল। হায় ঈশ্বর, তুমি দেখো এর চোখও হয়েছে! প্রথমে তো ছিল না...”

এক জোড়া রক্তিম চোখের ওপর ঘন কালো কুয়াশা ভাসছিল, চোখ বড় করে তাকালেও ফোকাস করতে পারছিল না। কিছুক্ষণ পর, এটি চোখ বন্ধ করে দিল, কাঁপাচ্ছে, সংগ্রাম করছে, আবার লড়াই করতে চাচ্ছে।

“ভাল করে দেখো।”

ইন সিজি দুহাত জোড়া করে দ্রুত মন্ত্র পড়তে শুরু করল, লু ওয়াননিং যত মনোযোগ দিলেও অর্ধেকও মনে রাখতে পারল না, মন্ত্রটি খুবই জটিল।

আলোর ছাপ দিয়ে, একটি সোনালী রশ্মি উপরে থেকে নিচে নামতে লাগল, একটি বেগুনি মন্ত্রচিহ্ন তৈরি করল, যার ওপর একটি জটিল “বন্ধ” লেখার চিহ্ন আঁকা ছিল। সে পিছনে হাত নিয়ে মন্ত্রচিহ্নটি দানবের ললাটে লাগাল, মন্ত্রটি শক্তভাবে আটকানো হলো, একটুও নড়ল না।

লু ওয়াননিং অক্ষরে অক্ষরে দানবকে দেখছিল, মন্ত্র লাগার পর দানব কাঁপানো বন্ধ করে মৃতদেহের মতো হয়ে গেল।

“আটকে পড়ল?”

লু ওয়াননিংকে উত্তর দিল না ইন সিজি, বরং দানব যেটি তখন ধূলিসাৎ হয়েছে।

বাতাস বয়ে গেল নিঃশব্দে।

“না, ওইটা নয় আসল প্রেতাত্মা।”

ইন সিজি হাত নেড়ে মন্ত্রচিহ্ন সরিয়ে নিল, সবকিছু ব্যর্থ হলো।

লু ওয়াননিং এক ধাপ পেছনে হটল, প্রায় রক্ত থুতু ফেলে দিত, কী! এমন দানবটিই আসল প্রেতাত্মা নয়! তাহলে আসল স্তর কী হবে?!

ইন সিজি তার অবাক দেখায়, মৃদু দৃষ্টিতে সমালোচনা করেও ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“আমরা যে প্রেতাত্মা খুঁজছি, তাকে মন্ত্রচিহ্ন লাগানোর পর তার ছয়টি ইন্দ্রিয় বন্ধ হয়ে যায়, আত্মার তিনটি অংশ মাথার শীর্ষ থেকে বেরিয়ে আসে, তখন তাকে পকেটে নিয়ে যাওয়া যায়। এমন হঠাৎ ধূলিসাৎ হওয়া মানে সে মন্ত্রচিহ্ন সহ্য করতে পারেনি, তাই ধূলিসাৎ হয়েছে।”

লু ওয়াননিং কিছুক্ষণ এই কথা বুঝতে লাগল, তার চোখ সতর্ক হয়ে উঠল, আবারো এক ধাপ পেছনে সরে গেল।

“তোমার এত শক্তিশালী মন্ত্রচিহ্ন আছে, কেন আগে ব্যবহার করনি? যদি আগে করত, সবাই মরতো না!”

---

সে পবিত্র ন্যায়পরায়ণ নন, লিন গুয়ানতুং বার বার তার সাথে ঝগড়া করত, যা বিরক্তিকর, কিন্তু মৃত্যুর যোগ্য অপরাধ নয়। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে সে অনেক হত্যাকাণ্ড নিজের চোখে দেখল, সবই নিষ্ঠুর উপায়ে। ইন সিজি, যার কাছে অদ্ভুত ক্ষমতা আছে, তারা সবাইকে বাঁচিয়ে রাখতে পারল না।

তাহলে মানুষের জীবন তার কাছে কী?

“লু ওয়াননিং,” ইন সিজির চোখে ঠান্ডা ভাব, বিনা দ্বিধায় কাঁটা দিল, “তারা সবাই মারা গেছে।”

যদিও লু ওয়াননিং এখন অনেক ভালো অবস্থায়, ইন সিজি মানুষের প্রকৃতি নিয়ে বাজি ধরতে চায় না। যদি এখনই তাকে বলা হয়, তার চারপাশে সবাই মৃতপ্রায়, কোনও জীবিত নেই, সে কি সহ্য করতে পারবে?

যদি সে এখন ভেঙে পড়ে মারা যায়, সমস্যা বেড়ে যাবে। তাই সে ব্যাখ্যা বা অস্বীকার না করে, প্রথমে একসাথে কঠিন সময় পার করার সিদ্ধান্ত নিল, পরে যদি সে বাঁচে, তখন সুযোগ পেলে সত্য বলবে।

কিন্তু লু ওয়াননিংয়ের কাছে এই কথা একেবারে অন্য অর্থ বহন করল।

হ্যাঁ, সে ভূতপ্রেতের নির্দেশক, কাজ শেষ হলে যেকত মরুক—তার জন্য তা কোন ব্যাপার নয়। এমনকি সে যদি মারা যায়, ইন সিজি নতুন কারো খোঁজ করতে পারে। সে ভেবেছিল নিজেকে আলাদা হবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে ভুল ভাবছিল—সুতরাং, সে নিজেকে বাঁচাতে হবে।

ইন সিজি লু ওয়াননিংয়ের চিন্তা জানত না, কেবল জানত সে অদ্ভুতভাবে দুঃখী হয়ে উঠেছে।

তার দৃষ্টিতে, এইসব মানুষ আগেই মৃত, আর মন্ত্রচিহ্ন সবসময় ব্যবহার করা যায় না। তার জগতের যাদু কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ—মোট তিনবার ডাকা যাবে, আর এখন একবার খরচ হয়েছে, যা অত্যন্ত দুঃখজনক।

“চলো, ঔষধের দোকানে।”

ঔষধের দোকানে পৌঁছানোর অর্ধেক পথ বাকি, ইন সিজি আর সময় নষ্ট করতে চায় না, সে এই ভাঙ্গা জায়গায় বারো বছর আটকে থাকতে চায় না।

লু ওয়াননিং ইন সিজির পেছনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে মানুষের জীবন মূল্য দেয় না, সে তার “ব্যবহার্য সামগ্রী”, যদি সে বাঁচার অন্য উপায় চায়, তাহলে তাকে খুশি করতে হবে, হয়তো সে তার জন্য হাত বাড়াবে—ওই কুয়াশার দলাটি অন্তত দানবের গতি কিছুটা কমাতে পারে, তাই না?

পিছনে তাকিয়ে বিস্তীর্ণ মৃতদেহের মধ্যে চোখ বুলিয়ে দেখল।

বিষণ্ণ হওয়ার সময় নেই, যদি এখনই মাথা না ঘামায়, হয়তো পরবর্তী মৃত্যু হবে তার।

গভীর শ্বাস নিয়ে, ক্লান্ত পা তুলে ইন সিজির পায়ের ছোঁয়ায় পা মিলিয়ে চলল।

সে, শুধুই বেঁচে থাকার জন্য।