ষোড়শ অধ্যায় ঔষধের দোকানের রহস্য ১৩

পৃষ্ঠা (১/৩)

তৃতীয়া উপপত্নীর হাসি ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠল। তাঁর সুন্দর মুখ অশ্রুতে ভেসে গেছে; ফোঁটা ফোঁটা চোখের জল চিবুক বেয়ে মাটিতে পড়ে ভেজা দাগ এঁকে দিচ্ছিল।

“বাড়িতে এত বড় ঘটনা ঘটে গেল—বৃদ্ধা গিন্নি আর বড় গিন্নি, আপনারা কী করেছেন? এক খুনি এই বাড়ির মধ্যে এত মানুষ মেরে ফেলেছে, তাদের ছিন্নভিন্ন দেহগুলোও পেছনে সবার চোখের সামনে পড়ে আছে। কর্তা নিখোঁজ, আপনারা পুলিশে খবর দেননি; মানুষ খুন করে দেহ টুকরো করার পরও পুলিশে জানাননি। তাহলে আমিই জানতে চাই—আপনারা আসলে কী মতলব এঁটেছেন?!”

বড় গিন্নি ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে তৃতীয়া উপপত্নীর সামনে এসে দাঁড়ালেন। মুখে তাচ্ছিল্য, ভঙ্গিতে ঔদ্ধত্য; তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “তৃতীয়া, এত ঢাকঢোল পিটিয়ে কথা বোলো না। আসল কথা এই যে, তোমার গুয়ান'এর হঠাৎ নিখোঁজ হয়েছে। তুমি ভয় পাচ্ছ, সেও হয়তো ওই পচা মাংসের স্তূপে পড়ে আছে—তাই তো? গুয়ানতুংয়ের দেহ তো ফিরিয়ে আনা হয়েছে। মা হয়ে তার শেষকৃত্য সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন না করে উল্টো থানায় গিয়ে ব্যাপারটা বড় করে তুললে, খবরের কাগজেও ছাপালে। তুমি কি ভাবছ, এভাবে পুলিশ তোমার লোক খুঁজতে বেরিয়ে পড়বে? তুমি এখনও খুবই কাঁচা। ব্যাপারটা কি এখনও যথেষ্ট বড় হয়নি?”

তৃতীয়া উপপত্নীর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। রাগে তাঁর চোখ দুটো বিস্ফারিত, সারা শরীর কাঁপছে।

“লিন ইউয়ান, যে মরেছে সে তোমার মেয়ে নয়! এখানে দাঁড়িয়ে এত নিষ্ঠুর কথা বলছ কী করে?”

‘ক্লিক’ শব্দে বড় গিন্নি ইতিমধ্যেই পিস্তলের সেফটি খুলে ফেলেছেন। কালো বন্দুকের নল শক্ত করে ঠেকানো হলো তৃতীয়া উপপত্নীর কপালে।

“তৃতীয়া, মেয়ে হারানোর শোক আর তোমার বেহিসেবি কথা ও আচরণের কথা ভেবে এবার তোমাকে ক্ষমা করলাম। কিন্তু আর যদি এতটুকুও হুঁশ না ফেরে, তবে শুধু উপপত্নী হিসেবে তোমার দিনই শেষ হবে না—তোমার এই তুচ্ছ প্রাণটাও সেখানেই শেষ হয়ে যাবে।”

বৃদ্ধা গিন্নি বুক চেপে ধরলেন। লিন ইউয়ানের চড়া মেজাজ যেন তাঁর সেই ভাইঝির রক্তেই পাওয়া। দুই বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও বাড়ির ফটকের সামনে প্রকাশ্য দিবালোকে দ্বিতীয় পক্ষের উপপত্নীকে গুলি করে হত্যার সেই ঘটনা তাঁকে এখনও প্রায়ই দুঃস্বপ্নে তাড়া করে।

আরও ঝামেলা এড়াতে বৃদ্ধা গিন্নি মীমাংসার সুরে বললেন, “এখন এসব নিয়ে গোলমাল করার সময় নয়। তৃতীয়া উপপত্নীর মাথা ঠিক নেই। আজ থেকে সে অসুস্থতার অজুহাতে ঘরে থাকবে। বড় গিন্নি আর আমার অনুমতি ছাড়া সে এক পা-ও উঠোনের বাইরে ফেলবে না।”

কথা শেষ হতেই দাসীরা দু’দিক থেকে তৃতীয়া উপপত্নীকে ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

“তোমরা আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না!”

বৃদ্ধা গিন্নি বিরক্ত হয়ে চোখ বুজলেন এবং ঘৃণাভরে নির্দেশ জারি রাখলেন, “সুরেই ফিরে এলে ওদের যেন তার সঙ্গে দেখা করতে না দেওয়া হয়। এই নির্বোধ মেয়েটাই গুয়ানতুংকে সঙ্গে যেতে বলেছিল, আর তার জন্যই আমার অকারণে এক নাতনি হারাতে হলো।”

বড় গিন্নি একদল ভৃত্যের দিকে হালকা মাথা নাড়লেন—বৃদ্ধা গিন্নির কথামতোই যেন কাজ করা হয়।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তৃতীয়া উপপত্নী সবার চোখের আড়ালে চলে গেলেন।

লু ওয়াননিং এক পা এগিয়ে বড় গিন্নিকে জিজ্ঞেস করল, “মা, লিন সুরেই আর দ্বিতীয় কাকাও কি এখনও ফেরেননি?”

বড় গিন্নি মাথা নাড়লেন। তারপর জানতে চাইলেন, “তোমাদের দিকের অবস্থা কী? বাবাকে খুঁজে পেয়েছ? গুয়ানতুং কি তোমাদের সঙ্গেই বেরিয়েছিল? শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল?”

“আমরা ওষুধের দোকানে গিয়েছিলাম, কিন্তু বাবা সেখানে ছিলেন না। মাঝপথে সেই দানবটা আবার এসে হাজির হয়। লিন গুয়ানতুং আর কয়েকজন ভৃত্যের ওপর হামলা করেছিল। আমরা... তাদের রক্ষা করতে পারিনি...”

সেই সময়কার দৃশ্য মনে পড়তেই লু ওয়াননিংয়ের কণ্ঠ অজান্তেই ক্ষীণ হয়ে এল। ভূতটাকে এখনও ধরা যায়নি, অথচ ইতিমধ্যে এত মানুষ মারা গেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বড় গিন্নি লু ওয়াননিংয়ের হাত ধরে মৃদু ভর্ৎসনা করলেন, “কীসব বাজে কথা বলছ? তুমি তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বোকা মেয়ের মতো ছিলে। নিজের প্রাণটা বাঁচাতে পেরেছ, সেটাই অনেক। তুমি কি সত্যিই ভাবো, কাউকে রক্ষা করার ক্ষমতা তোমার আছে?”

“আপনাকে ধন্যবাদ, রোং সাহেব। আমি অনেক আগেই বলেছিলাম, রোং সাহেবের মধ্যে বিরল প্রতিভা আছে। দেখলেন তো, রোং সাহেবের সঙ্গে থাকার কারণেই আমাদের আয়ুয়ান নিরাপদে ফিরে আসতে পেরেছে।”

বড় গিন্নি কথার মোড় তাঁর দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছেন বুঝতে পেরে, রোং ছানের ভূমিকায় থাকা ইন সি-জি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথাটি ধরে নিলেন।

“পুলিশ যখন ইতিমধ্যেই বিষয়টি জেনে গেছে, তখন আর লুকিয়ে রাখা সত্যিই ঠিক হবে না। লিন কর্তা নিখোঁজ, তার ওপর বাড়িতে খুনের ঘটনাও ঘটেছে—এখন আর বিষয়টি নিজেদের মধ্যে মিটিয়ে নেওয়ার পর্যায়ে নেই। তবে এটাও ভালো হয়েছে। ওষুধের দোকানে আমি কয়েকজন লোক পাহারায় বসিয়ে দেব। জরুরি সেই ওষুধটি ছাড়া আপাতত অন্য কোনো রোগীর নাড়ির নথি নেওয়া হবে না। কিছুদিন দোকান বন্ধ রেখে পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার অপেক্ষা করাই ভালো।”

বড় গিন্নি কিছুক্ষণ ভেবে সাবধানে বললেন, “ঠিক আছে। তবে ওই ওষুধ তৈরির জন্য প্রতিদিন যে মজ্জাসাগর দরকার হয়, তা সাহেবি হাসপাতাল থেকে আনতে হয়। এতদিন কর্তা নিজেই যেতেন। এই কয়েক দিন আপনাকেই কষ্ট করে যেতে হবে, রোং সাহেব। পরে আমি নিজের হাতে একটি চিঠি লিখে দেব, যাতে আপনার কাজকর্মে সুবিধা হয়।”

ইন সি-জির মাথায় হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকাল—জম্বি, দানব, কালো ছায়া, মজ্জাসাগর, ওষুধের দোকান, সাহেবি হাসপাতাল... এদের মধ্যে আসলে কী সম্পর্ক?

“খুব ভালো। বড় গিন্নিকে ধন্যবাদ।”

এই সময় বড় গিন্নির দৃষ্টি পড়ল তাঁদের সঙ্গে ফিরিয়ে আনা ফেরিওয়ালার ওপর।

ইন সি-জি বড় গিন্নির সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ আমার সদ্য নিয়োগ করা সহকারী। নাম শিয়ে শাওছিং।”

বড় গিন্নি কোনো সন্দেহ করলেন না। বললেন, “রোং সাহেবের কাজের চাপ অনেক। একজন সহকারী থাকা উচিতই।”

বৃদ্ধা গিন্নি ও বড় গিন্নির আরও কিছু অন্দরমহলের বিষয় নিয়ে আলোচনা করার ছিল। তাই তিনজন শিগগিরই সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

“প্রথম ঘটনাস্থলটা দেখে আসি। যা ঘটেছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওকে আরেকবার বলো।”

ইন সি-জি লু ওয়াননিংকে নির্দেশ দিলেন। লু ওয়াননিং মাথা নেড়ে পথ দেখিয়ে সভাকক্ষের পেছনের আগাছায় ভরা জায়গাটার দিকে এগিয়ে গেল।

ছিটকে পড়া রক্ত তখনও শুকোয়নি। রাতের বৃষ্টি রক্তের দাগ ধুয়ে মুছে দেওয়ার বদলে বরং সেগুলোকে বৃষ্টির জলের সঙ্গে মিশিয়ে নীলচে পাথরে বাঁধানো পথের ওপর জমিয়ে তুলেছিল। সেখানে ইতিমধ্যে কয়েকজন পুলিশ বসে কিছু খুঁজছিল, আর চারপাশে সতর্কতাসূচক ফিতেও টাঙানো হয়েছে।

দিনের উজ্জ্বল আলোতেও স্থানটির মধ্যে এক ধরনের ফ্যাকাশে বিষণ্ণতা লেগে ছিল।

লু ওয়াননিং গভীর শ্বাস নিয়ে আবার স্মৃতি হাতড়ে সেই সময়কার অভিজ্ঞতা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বর্ণনা করতে লাগল।

“তুমি বলছ, জিনিসটা প্রথমে দেওয়ালের ধারে মানুষের কোমরসমান আগাছার মধ্যে দেখা দিয়েছিল?” শিয়ে শাওছিং দ্রুত মূল কথাটি ধরে ফেলল।

“হ্যাঁ।”

সে যে দিকে আঙুল দেখিয়েছিল, শিয়ে শাওছিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেদিকেই এগিয়ে গেল। লু ওয়াননিংও তার পিছু নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার কাঁধে একটি হাত এসে পড়ল। ইন সি-জি তাকে থামিয়ে দিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ও বেরিয়ে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”

লু ওয়াননিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল—ইন সি-জি লোকটাকে বলির পাঁঠা হিসেবে ব্যবহার করছেন।

আগাছার মধ্যে বিপদ থাকলে ক্ষতি হবে শিয়ে শাওছিংয়েরই। পাঁচটি রৌপ্যমুদ্রা ছিল তার প্রাণের দাম। ইন সি-জির চোখে, টাকা দিলেই যেন মানুষের জীবন কিনে নেওয়া যায়। শিয়ে শাওছিংয়ের ক্ষেত্রেও যেমন, লু ওয়াননিংয়ের ক্ষেত্রেও তেমনই।

এখন নিজের নিরাপত্তার জন্য তিনি শিয়ে শাওছিংকে ব্যবহার করছেন—তার মানে কি এই সময়টুকুতে সে আপাতত নিরাপদ?

কিছুক্ষণ পর শিয়ে শাওছিং গম্ভীর মুখে আগাছার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

“আমাকে এখানকার কুয়োটা দেখাতে নিয়ে চলো।”

ইন সি-জি ভ্রু তুললেন। কুয়ো কেন?

দুজনের মুখে বিস্ময় দেখে শিয়ে শাওছিং নির্বিকারভাবে হাত খুলে ধরল। তার তালুর ওপর স্পষ্ট দেখা গেল পায়ে মাড়িয়ে থেঁতলে যাওয়া কিছু শ্যাওলা।

সে ইঙ্গিত করল, কাছে এসে গন্ধ শুঁকে দেখতে। লু ওয়াননিং সবার আগে গভীরভাবে শ্বাস টেনে নিল। তারপর বিস্ময়ে বলে উঠল, “এ তো কুয়োর মুখের ধারে জন্মানো শ্যাওলার গন্ধ!”

“কুয়োর মুখের ধারের শ্যাওলা কেন?” ইন সি-জি এখনও বুঝতে পারলেন না। গন্ধের মধ্যেই বা এমন কী অস্বাভাবিকতা?

লু ওয়াননিং কিছুক্ষণ ভেবে ব্যাখ্যা করল, “কুয়োর মুখের শ্যাওলার একটি নিজস্ব গন্ধ থাকে। খানিকটা মিষ্টি শুকনো ঘাসের মতো। আবার তীব্র রোদে শুকিয়ে গেলে তার সঙ্গে পাথরের গন্ধও মিশে যায়। একসময় আমার আত্মীয়রা গ্রামে থাকতেন, তাঁদের বাড়িতে একটি কুয়ো ছিল। গ্রীষ্মকালে বেড়াতে গেলে ঠান্ডা পাওয়ার জন্য আমি কুয়োর মুখে ঝুঁকে খেলতাম। তখন প্রায়ই সেই বিশেষ গন্ধটা পেতাম।”

তিনজন পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল।

তবে কি দানবটা কুয়োর ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছিল?

লু ওয়াননিংয়ের শরীর অনিচ্ছায় শিউরে উঠল।