ষষ্ঠ অধ্যায় ঔষধের দোকানের সন্দেহের ছায়া ৩
একই সময়ে, ইন সিজি-র ছদ্মবেশে থাকা রং সাহেবকে ফু-জু ইওয়ানের কাছাকাছি একটি অতিথি আবাসে বিশ্রামের জন্য রাখা হলো।
তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। কেবল লোক দেখানো ধোয়া-মোছার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এমন সময় “চচ-চ” শব্দে দরজা খুলে গেল। তার পরপরই লিন দ্বিতীয় কর্তা গম্ভীর মুখে সরাসরি চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে এলেন।
“রং সাহেব, ওষুধের দোকানে আসলে কী ঘটেছে? বড় কর্তা, তিনি তো কখনও কথা দিয়ে কথা না রেখে ফেরেননি। প্রতিবারই তিনি মাঝরাতের আগেই ফিরে আসেন।”
ইন সিজি তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে বুঝে নিলেন যে, রাত বারোটা সময়টা এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“দ্বিতীয় কর্তা, যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আমার সাথে ওষুধের দোকানে গিয়েই দেখুন না।”
তিনি তো বাইরে যাওয়ার কোনো অজুহাত খুঁজছিলেনই, এখানে বসে সকাল হওয়া পর্যন্ত অভিনয় করার কোনো মানে হয় না।
লিন দ্বিতীয় কর্তা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “চলুন, আমরা দুজনে গিয়েই দেখে আসি।”
দুজন কোনো দেরি না করে একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
তখন গভীর রাত, চারদিক নিস্তব্ধ। বাড়ির ভেতর কেউ নেই। কিন্তু মাঝপথে যেতেই মাটিতে পড়ে থাকা আর্দ্র, কালচে দাগ ইন সিজির দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
তিনি নিচু হয়ে দুই আঙুল দিয়ে পরীক্ষা করলেন—রক্তের দাগ। শুকায়নি, সম্ভবত একটু আগেই ঘটেছে।
লিন দ্বিতীয় কর্তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল: “রং সাহেব, এটা কী?”
ইন সিজি উঠে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন, “গিয়েই দেখা যাক।”
তিনি এখানে এসেছেন ভূত-প্রেত ধরতে, লিন বড় কর্তার প্রাণ বাঁচানো তাঁর উদ্দেশ্য নয়। বারো ঘণ্টার মধ্যে যদি ফিরে যেতে না পারেন, তবে এই সব執念 (অতীতের তীব্র আসক্তি নিয়ে আটকে থাকা আত্মা) নিয়ে গড়া জগতের মায়াজালে চিরকালের জন্য আটকে পড়তে হবে।
হ্যাঁ, তিনি লু ওয়াননিংয়ের কাছে মিথ্যা বলেছিলেন।
এটি কোনো ভিন্ন সময় বা মহাকাশ নয়, বরং এটি একটি অতিক্রান্ত অতীত। তাঁর পাশে থাকা এই মানুষগুলো আসলে অনেক আগেই মারা গেছে। বর্তমানের এই জগতটা গড়ে উঠেছে তাদের জীবনের সবচেয়ে ঘৃণিত ও ভীতিজনক স্মৃতির মায়াজাল দিয়ে।
তাদের আসল কাজ হলো এখানে লুকিয়ে থাকা আসল অশুভ আত্মা ও ভূতদের ধরে নরকে পাঠানো, যাতে তারা শাস্তি পায়।
রক্তের দাগ আঁকাবাঁকা পথে এগিয়ে চলেছে। ইন সিজি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে রক্তরেখা অনুসরণ করে লিন বাড়ির ছোট পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন, তাঁর পেছনে কাঁপতে কাঁপতে এলেন লিন দ্বিতীয় কর্তা।
শীঘ্রই তিনি কটু রক্তমাখা গন্ধ পেলেন।
তিনি লিন দ্বিতীয় কর্তাকে থামার ইশারা করলেন, কারণ তিনি যা দেখলেন—
একজন মানুষ তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে কুঁজো হয়ে বসে আছে, ফু-জু ইওয়ানের মূল ফটকের বাইরে।
সে তার কোলে কিছু একটা ধরে কামড়ে খাচ্ছে এবং বুনো পশুর মতো চিবানোর শব্দ করছে। একই সাথে, তার কোলের ওই অদ্ভুত বস্তুটি একটি অদ্ভুত কোণ করে বারবার দরজায় টোকা দিচ্ছে।
হঠাৎ, তার কোল থেকে একটি ফ্যাকাশে মানুষের মুখ বেরিয়ে এল... দেখা গেল, লোকটির প্রাণ তখনও পুরোপুরি যায়নি, সে বাঁচার জন্য আকুতি জানাচ্ছে...
এটি কি কোনো জম্বি?
ইন সিজি শ্বাস চেপে ধরলেন এবং সাবধানে কয়েক পা পিছিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু নিয়তি সহায় হলো না, হঠাৎই তিনি প্রস্রাবের তীব্র দুর্গন্ধ পেলেন।
লিন দ্বিতীয় কর্তা ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলেছেন।
ঝিরঝিরে শব্দে তা বৃষ্টির মতো মাটিতে পড়ছে। শুধু ইন সিজি নয়, এই অশুভ প্রাণীটিও নিশ্চয়ই তা শুনতে পেয়েছে।
“দৌড়াও!”
ইন সিজি চিৎকার করে লিন দ্বিতীয় কর্তাকে টেনে নিয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিলেন।
ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করতেই দুজন হাঁপাতে হাঁপাতে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেললেন। কিছুক্ষণ পর খেয়াল করলেন, সেই প্রাণীটি তাদের পিছু নেয়নি।
“আসলে এসব কী হচ্ছে?”
ইন সিজি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন দ্বিতীয় কর্তার দিকে তাকালেন। লিন দ্বিতীয় কর্তা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপছেন।
“আমি জানি না... আমি জানি না...”
ইন সিজি তাকে ভয় দেখানোর সিদ্ধান্ত নিলেন: “লিন দ্বিতীয় কর্তা, আপনি যদি যা জানেন তা না বলেন, আর যদি এর সাথে লিন বড় কর্তার নিখোঁজ হওয়ার সম্পর্ক থাকে, তবে বড় সর্বনাশ হয়ে যাবে।”
দীর্ঘ নীরবতার পর, যখন ইন সিজি হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন, তখন লিন দ্বিতীয় কর্তা মুখ খুললেন।
“রং সাহেব, ওষুধ তো আপনি আর বড় কর্তা মিলে তৈরি করেছিলেন। সেই বিধিতে আসলে কী ছিল?”
ইন সিজি অবাক হলেন।
তাঁর মতো বুদ্ধিমান মানুষ লিন দ্বিতীয় কর্তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বুঝে গেলেন যে, লিন বড় কর্তার ওই ‘ওষুধ’ আর সেই অদ্ভুত প্রাণীটির মধ্যে নিশ্চয়ই গভীর সম্পর্ক আছে।
“দ্বিতীয় কর্তা কি মজা করছেন? ভেতরে কী ছিল তা কি আপনি জানেন না? তৃতীয় কর্তা তো বলেছিলেন কিছু উপাদান কম আছে, তবে বিধি যখন আছেই, তখন তৈরি করে নিলেই হতো।”
এ কথা শুনে লিন দ্বিতীয় কর্তা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।
“রং কান, খোলাখুলি কথা বলুন। ওষুধের বিধিতে এমন কী ছিল যা আমরা জানি না? আপনি কি মনে করেন সত্য গোপন করলে আপনি বেঁচে ফিরবেন?”
ইন সিজি ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন। মনে মনে বললেন, ‘তাহলে আমার নাম রং কান।’
“লিন দ্বিতীয় কর্তা, আমি যদি সত্যিটা বলি, তবে কি আমি বাঁচতে পারব?”
লিন দ্বিতীয় কর্তার চোখ লাল হয়ে এল, যেন এক রাতেই তিনি অনেক বুড়িয়ে গেছেন। তিনি এগিয়ে এসে ইন সিজির কাঁধ খামচে ধরলেন।
“রং কান, আমাকে সত্যিটা বলুন, ওটা কি সত্যিই কেবল বলকারক ওষুধ ছিল?”
ইন সিজি চমকে উঠলেন, এর মানে কী?
“আপনি নিজেও তো সেই ওষুধ খেয়েছেন! আসলে আপনারা ওই ওষুধে কী মিশিয়েছিলেন?”
...
দরজার বাইরের আঘাতের শব্দ ধীরে ধীরে কমে এল এবং একসময় থেমে গেল।
সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বড় গিন্নি লু ওয়াননিংয়ের হাত শক্ত করে ধরে তাকে ঘরে নিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন।
লু ওয়াননিং অনেক কষ্টে বাইরে বের হওয়ার সুযোগ পেয়েছে, সে কি এই সুযোগ হাতছাড়া করবে? সে তো এখন একটি ‘নির্বোধ’ মেয়ে, তাই যা-ই করুক না কেন, কেউ সন্দেহ করবে না।
সে জোর করে বড় গিন্নির হাত ছাড়িয়ে সরাসরি উঠোনের দরজা খুলে ফেলল—
বাইরে শূন্য, কিছুই নেই।
দৃষ্টি নিচের দিকে নামাতেই সে রক্তের এক বিশাল পুকুর দেখতে পেল। এই অস্বাভাবিক রাতে রক্তের তীব্র গন্ধ তার বুকের ভেতরটা কাঁপিয়ে দিল।
এটি কি ভূত?
আমরা কি এই নরখাদক ভূতটাকেই ধরতে এসেছি?
ভূত কি আমাদের দরজায় হাজির হয়েছে? এখন একে ধরার উপায় কী?
সে কাকে মারল? লাশ কোথায়?
লু ওয়াননিংয়ের মনে একের পর এক প্রশ্ন জাগছে, সে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। তখনই সে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল।
কেন কেউ তাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে না?
হঠাৎ তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। চারপাশটা বড্ড শান্ত।
হঠাৎ সব এত শান্ত হয়ে গেল কেন?
সে সাহস সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে পাশ ফিরে তাকাল। সবার চেহারা ফ্যাকাশে, কিন্তু কেউ নড়াচড়ার সাহস পাচ্ছে না। এমনকি বড় গিন্নিও তার আগের সেই উগ্র ভাব ছেড়ে দিয়ে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
লু ওয়াননিংয়ের জায়গা থেকে সে শুধু একটি পিঠ দেখতে পাচ্ছিল—উস্কোখুস্কো চুলের এক ব্যক্তি কিছু একটা জড়িয়ে ধরে কামড়ে খাচ্ছে। রক্ত তার কোল থেকে ঝরে পড়ছে এবং রক্তের ধারাটি উঠোন পর্যন্ত গড়িয়ে এসেছে।
তাহলে, ওই অদ্ভুত প্রাণীটির পাশ দিয়েই সে একটু আগে হেঁটে এল? সে টের পেল না?
“বেঁধে ফেলো, টেনে নিয়ে যাও।”
অবশেষে বড় গিন্নি তার রক্তবর্ণ ঠোঁট ফাঁক করে আদেশ দিলেন।
সবাই তৎপর হয়ে উঠল। তারা দড়ি দিয়ে লোকটিকে শক্ত করে বাঁধল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লোকটি বিন্দুমাত্র বাধা দিল না, সে তার কোলের বস্তুটি আঁকড়ে ধরে রইল। লু ওয়াননিং লোকটির মুখ বা তার কোলের বস্তুটি স্পষ্ট দেখতে পেল না, তবে তার ধারণা, সেটি একটি লাশ।
পরিচারক-পরিচারিকারা পরিষ্কার করতে শুরু করল।青石 (নীল পাথরের) মেঝেতে জল ঢালা হলো, রক্তের ফেনা ধুয়ে ফেলা হলো। সেই তীব্র মিষ্টি-লোহার গন্ধ লু ওয়াননিংয়ের স্নায়ুকে আঘাত করল। তার জুতোর তলা রক্তে ভিজে গেল।
যদি সে এই ভূতকে ধরতে না পারে, তবে কি সে মারা যাবে?
ঠিক এভাবেই, কোনো অজানা জগতে শীতল মৃত্যু বরণ করবে?
না, সে মরতে পারে না। কোনোভাবেই সে এখানে মরতে পারে না!
বড় গিন্নি তার পাশে বিমর্ষ হয়ে দাঁড়িয়ে সেই রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
লু ওয়াননিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার শরীর বমি করতে শুরু করল। সে কাঁদতে কাঁদতে বমি করতে লাগল।
“আ-ইউয়ান, তুমি ঠিক আছ তো?”
বড় গিন্নি সম্বিৎ ফিরে পেয়ে উদ্বেগ নিয়ে তার পিঠে হাত রাখলেন।
লু ওয়াননিংয়ের চোখের কোণে জল, সে রাগে চিৎকার করে উঠল: “এখনও কি আমাকে মিথ্যে বলে ধামাচাপা দেবেন, মা?!”
মেয়েকে স্পষ্টভাবে একটি পুরো বাক্য বলতে শুনে বড় গিন্নি আবেগ সামলাতে না পেরে কেঁদে ফেললেন।
“আ-ইউয়ান! তুমি... তুমি কি কথা বলা শিখে গেলে?!”
লু ওয়াননিং নিজেও চমকে গেল, তার জিহ্বা আর আড়ষ্ট নয়, চিন্তাশক্তিও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।
“এ... এটা কী?”
বড় গিন্নি তার মুখ চেপে ধরলেন, যেন চিৎকার করে উঠবেন।
লু ওয়াননিং বড় গিন্নির দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচে তাকাল, তার চোখ দুটো ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল—
সে দেখল, সে যা বমি করেছে, তা ছিল একটি চোখের মণি। মানুষের চোখের মণি।