সপ্তম অধ্যায় ঔষধের দোকানের সন্দেহজনক ঘটনা অংশ ৪

মা-মেয়ের কেউ আর কিছু বলল না, বড় দাদা অচেতনভাবে পায়ে চাপ দিলেন—“ঠক্”—এক শব্দে, সেই চোখের বলটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, লেগে থাকা আঠালো ও ভেজা অনুভূতি তাকে অস্বস্তিকর করল।
“বড় দাদা, বড়মা সবাইকে ফুলের হলেতে ডেকেছেন সালাম জানাতে।”
একটি দাসী উদ্বিগ্ন মুখে এগিয়ে এসে প্রতিবেদন দিল।
বড় দাদা সন্দেহপূর্ণ মুখ নিয়ে বললেন, “এখন? মধ্যরাতে?”
হ্যাঁ, লু ওয়াননিংয়ের মুখে হালকা অম্লতা ফুটে উঠল, তার মনেও অদ্ভুত উৎকণ্ঠা কাজ করল।
মধ্যরাতে সালাম জানানো, এটা কি যুক্তিসঙ্গত?
মা-মেয়ে একে অপরকে চেয়ে দেখলেন, বড় দাদা গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত শান্ত হলেন, “দ্রুত আমাদের পোশাক বদলাও।”
সন্ধ্যার আকাশ ঝরনার মতো, নীল ধূসর আকাশে ধোঁয়া ভাসছে, যেন বৃষ্টি হতে চলেছে। ফুজু ইয়ুয়ানের প্রধান গেট থেকে কমলা রঙের প্রদীপের আলোর ঝলক দেখা যাচ্ছিল, দাসী-দাসীরা পিছু পিছু হাঁটছিল, ধীরে ধীরে বাইরে যাচ্ছিল; এই মুহূর্তে লিন পরিবারে প্রতিটি প্রাঙ্গণে একই দৃশ্য।
লু ওয়াননিং যে প্রাঙ্গণে থাকেন, তার নাম ফুজু ইয়ুয়ান, যা লিন পরিবারের কেন্দ্রে অবস্থিত, সবাই যে বাসস্থানটিকে ঈর্ষা করে। শোনা যায়, তার চাচাতো বোন ইয়ুয়ান চিংয়ি ও তার স্বামী বেই চিংচেন দুই বছর আগে লিন পরিবারের দ্বিতীয় ভগ্নিপতিকে প্রকাশ্যে গুলি করে হত্যা করেছিল, তখন তারা এই বসতি নিজেদের জন্য আদায় করেছিলেন।
বড়মা লিন পরিবারের প্রধান, দুই পুত্রের মা; বড় ছেলে লিন দায়ে এখন পরিবারের প্রধান, ছোট ছেলে লিন সানইয়ে। লিন দ্বিতীয় পুত্র ছিল অবৈধ, ছোট থেকেই বড়মার কোলে বেড়ে উঠেছে, তিন ভাই খুব ঘনিষ্ঠ।
“বড়মা হয়তো লিন দায়ের চিন্তা করছেন,” বড় দাদা লু ওয়াননিংয়ের কানে গোপন কথা বললেন, “পরে অপ্রয়োজনীয় কথা বলবে না।”
লু ওয়াননিং মাথা নেড়ে বলল, “জ্বি।” তার এখনকার পরিকল্পনা হল মূর্খের ভান চালিয়ে যাওয়া; কারণ বেশির ভাগ মানুষ মূর্খের কাছে সতর্কতা কম রাখে, হয়তো সেরকম করে দরকারি তথ্য পেতে সুবিধা হবে। লিন পরিবারের পরিস্থিতি সে প্রায় বুঝে ফেলেছে, তাই দ্রুত কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সন্দেহ ও অনুমান তার মনে সাজাল।
লিন দায়ে কোথায় গেল? সে যে ওষুধটি সঙ্গে নিয়ে গেছে তার কাজ কী?
প্রাঙ্গণের গেটে যে অদ্ভুত লোকটি ছিল, সে কে? যারা রক্তাক্ত দৃশ্য দেখল তারা এত শান্ত ছিল, হয়তো এর আগে এমন কিছু ঘটেছিল? না কি সবাই এর কারণ জানে? অন্তত বড়দাদা অবশ্যই অভ্যন্তরীণ খবর জানেন, তাই রাতের বেলা সবাইকে দরজা ভালো করে বন্ধ করতে বলেছেন।
আর, যে চোখের বলটি ফেলে দিয়েছে, তা কোথা থেকে এসেছে...?
এই ভাবনা মনে আসতেই তার পেট অম্লতা অনুভব করল, চোখের বল ছাড়া, এই শরীরে সে আর কী খেয়ে ফেলেছে? বড়দাদা কি জানেন? দেখতে তো জানা নেই।
হয়তো, আমি নিজেই ভূত?!
লু ওয়াননিং হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল।
ক্রমাগত, পরিবারের সদস্যরা দাস-দাসীদের সঙ্গে একে একে প্রবেশ করল, হল দ্রুত ভরে গেল।

মধ্যরাতে, সবাই লিন দায়ের বাড়ি ফিরে আসার অপেক্ষায় পরিচিত মুখগুলো। এমনকি, ইয়িন সিজি অভিনীত রং শিয়ানও সেখানে বসে ছিল, সে এখনও নিজেকে অচেনা ভান করছিল, চোখ মিলাচ্ছিল না।
লু ওয়াননিং মনে করল, না, সুযোগ পেলে তার সঙ্গে কথা বলা দরকার, সে নিশ্চয়ই কিছু তথ্য পেয়েছে।
ইয়িন সিজি অবশ্যই লু ওয়াননিংয়ের উত্তপ্ত দৃষ্টি অনুভব করছিল, মুখে অচেনা ভাব ধরে রাখলেও মনে মনে তার চোখ ঘুরছিল, ‘মেডাম, আর আমাকে দেখবেন না, আপনার চরিত্র তো মূর্খ। একটা মূর্খের এতক্ষণ একজন পুরুষকে, বিশেষ করে একজন ওষুধের দোকানের ব্যবস্থাপককে এতক্ষণ চোখের কোণায় রাখা, আপনি কি আমার জীবন দীর্ঘ করতে চান? বড়দাদা যেন আমাকে দ্রুত শেষ করে দেন?’
তার অন্তরের কথা লু ওয়াননিং শুনতে পারছিল না, কিন্তু বড় দাদা তার প্রতিটি অস্বাভাবিক নজরদারি লক্ষ্য করলেন।
বড় দাদা চুলের কোণে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, তার মেয়ে যখন বাইরে ছিল, তখন সে সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিল—প্রায় দশ বছর ধরে আয়ুয়ান চেন মায়ের কাছে একটি গ্রামে পালিত হয়েছিল, কিন্তু চেন মা একা নয়, তার স্বামী ও একটি পুত্রও ছিল...
চেনের নখগুলো মাংসের মধ্যে গেঁথে ছিল, যদি না আমি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে প্রায় দশ বছর বিছানায় থাকতাম, আয়ুয়ানও বাড়ির বাইরে পাঠানো হতো না, তবুও এমন বোকামি করত না!
“আয়ুয়ান, তুমি তো বাড়ির সুমধুর কন্যা, কেন রং শিয়ানকে এতক্ষণ এভাবে দেখে থাকো?”
লু ওয়াননিং সঙ্গে সঙ্গেই চোখ নামিয়ে মাটিতে তাকিয়ে বিনম্রভাবে বলল।
বড়মা তা দেখে একটু শান্ত হলেন, ভালো হলো, আগের মতো হট্টগোল হয়নি।
“বড়মা এসেছেন!”
বড়মা প্রায় এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার উচ্চ, প্রায় ষাট বছর বয়সী, সাদা চুল খুব যত্ন সহকারে পেছনের চুলের গাঁথনায় বাঁধা, শুধুমাত্র এক টুকরো সবুজ পাথরের চুড়ি দিয়ে সাজানো, খুব সরল। তিনি শেষ চীনা রাজবংশের নীল রঙের পোশাক পরেছিলেন, গম্ভীর মুখ ভঙ্গিতে, দাস-দাসীদের সাথে ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন।
তার আগমনে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে সালাম জানাল।
তার চোখ ঈগলের মতো চারপাশ ঘুরিয়ে দেখল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, হাত উঁচু করে সবাইকে বসতে ইঙ্গিত দিলেন।
“বড় ছেলে কোথায়?”
বেশি দেরি হয়নি, বড়মার কথামতো, তিনি লিন দায়ের সুরক্ষা নিয়ে চিন্তিত, তাই সবাইকে ডেকেছিলেন।
লিন দ্বিতীয় পুত্র উঠে জানাল, “মা, ছোট ভাই বড় ভাইকে খুঁজতে গিয়েছে, বড় ভাই এখনও বাড়ি ফেরেনি।”
বড়মা ক্রোধহীন অথচ মহিমান্বিত, চুপ ছিল, লিন দ্বিতীয় পুত্রকে বসতে বলেননি, অবস্থা টানটান। বড় দাদা তা দেখে দ্রুত উঠে বললেন, “মা, ছোট ভাই কালওয়ালা আর কালোওয়ালা দুই দিকেই পরিচিত, অনেক মানুষ জানে, কালই বড় ভাইকে বাড়ি ফিরিয়ে আনবে।”
বড়মার নিজের গোত্রের গর্বে, বাড়িতে সবাই তাকে সম্মান দেয়। যদিও ইয়ুয়ান বড়মহাশয় সম্রাট হওয়ার পথে সমস্যা পেয়েছিলেন, যদিও তার নিষ্ঠুর ভগ্নিপতি ও ভগ্নিপত্নী দক্ষিণে যুদ্ধে নিহত হয়েছেন, তার মর্যাদা লিন পরিবারে অটুট।
সেই সময় বড়মা বড় ছেলের জন্য ইয়ুয়ান কন্যাকে বিয়ে করেছিলেন, তাই তিনি বড়মাকে সবসময় পছন্দ করতেন। তিনি বোকা নন, বরং বুদ্ধিমান, বড়মা মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো, তোমার কথায় আমি শান্ত হলাম।”

“সবাই বসো।”
লিন দ্বিতীয় পুত্র মুক্তির সঙগে বসে গেল; মনে রাখতে হবে, তার গেঞ্জি এখনও বদলানো হয়নি, ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় রাতের বাতাস তার পায়ে কাঁপুনি দিচ্ছিল।
বড়মাও বসে গেলেন, মন এখনও চিন্তিত। বড় ভাইয়ের কি সত্যিই কিছু হয়েছে? এই শহরে কে লিন বড় ভাইকে চেনে না, কে সাহস করে তাকে স্পর্শ করবে? ওষুধের ব্যাপারে ছোট ভাই কী খুঁজে পেয়েছে...?
বড়মা গলা পরিষ্কার করে কিছু সরকারি কথা বললেন সবাইকে শান্ত করার জন্য।
“বড় ছেলে অবশ্যই বাইরে কিছু কাজ আছে, তোমরা ভাবো না সে বাড়ি না এলে কিছুও করতে পারবে। আমি সবসময় বলেছি, লিন পরিবার এতদূর এসেছে কঠোর পরিশ্রমে, পুরনো সময় থেকে নতুন সময়ে বদল হয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সতর্ক থাকা উচিত... তৃতীয় স্ত্রী, তুমি কার সামনে এমন বিষন্ন মুখ করছ?”
তৃতীয় স্ত্রী যিনি কিছুক্ষণ আগে লু ওয়াননিংকে ঠাট্টা করেছিল, ঘাবড়ে উঠে বলল, “বড়মা, আমি কেবল ভাবছি গুয়ান এর কথা, সে ওষুধ ছাড়া...”
“তৃতীয় স্ত্রী, দয়া করে সাবধানভাবে কথা বলো। বড়মা জিজ্ঞাসা করছেন তুমি কার সামনে বিষন্ন মুখ করছ, কেন মুখ করছ তা নয়।” বড়মার পাশে একজন বুদ্ধিমান দাসী মাথা নাড়িয়ে বিষয়টি স্পষ্ট করল।
লু ওয়াননিং মনে করল, বড়মা তৃতীয় স্ত্রীকে পছন্দ করেন না, হয়তো তৃতীয় স্ত্রীর ‘গুয়ান’ হচ্ছে সেই যুবক যিনি সাদা ফেনা ফেলে বিছানায় পড়ে গিয়েছিল।
তৃতীয় স্ত্রী দেহে দুর্বল, চোখের কোণায় লালিমা, দাঁড়াতেও বসতেও অসুবিধা, খুব করুণ মনে হচ্ছিল।
“তৃতীয় স্ত্রী, লিন পরিবার ‘ওষুধ’ দিয়ে খ্যাত, এই ওষুধ শুধুমাত্র পুষ্টিকর, তুমি মনে রেখো।”
অবশেষে বড়মা কথা বললেন, যা লু ওয়াননিং এবং ইয়িন সিজির হৃদয়ে বড়সড় ধাক্কা দিল—ওষুধটি সাধারণ নয়!
তবুও বড়মা তৃতীয় স্ত্রীকে আর কঠিন করেননি, কিছুক্ষণ নাড়ানাড়ি করে সবাইকে ছেড়ে যেতে দিয়েছেন।
লু ওয়াননিং লুকিয়ে ভাবছিল সবাই কারা, এখানে ভূত আছে কি? ভূত কে? ভূত কিভাবে হত্যা করে? অনেক প্রশ্ন তার মনের মধ্যে ভারী হয়ে উঠল।
যখন সে সবাইকে অনুসরণ করে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, বড়মা তাকে আলাদাভাবে ডেকে বললেন,
“লিন ইয়ুয়ান, তুমি থাকো।”