Após Morar Juntos, Eu Uso a Caça a Fantasmas para Conquistar Meu Chefe Fantasma

রাত গভীর, আকাশজুড়ে নির্মল জ্যোৎস্না ছড়িয়ে আছে।
লু ওয়াননিং একা বসে আছে শবগৃহের ফ্রন্ট ডেস্কে, ম্লান আলোয় জ্বলজ্বল করতে থাকা কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে দ্রুত স্লাইড বানাচ্ছে।
তার বড় বড় চোখ, উঁচু নাক, আর চোখের কোণে ঝুলে থাকা এক বিন্দু লাল তিল, সুঠাম ও দীঘল দেহযষ্টি তাকে জনসমুদ্রে আলাদা করে তোলে; পুরনো পালিশহীন ডাউন জ্যাকেটেও তার উপস্থিতি ঢেকে রাখা যায় না।
শেষমেষ কাজ প্রায় শেষ, সে হালকা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
দিনভর সে ছোট্ট এক বিজ্ঞাপন সংস্থায় সহকারী পরিকল্পক, আর রাতে শবগৃহের ফ্রন্ট ডেস্ক সামলায়।
ভাগ্য কারও গলা ছাড়ে না।
শবগৃহের হলঘর চিরকালই ভীতিকর, সাদা আলোয় সবুজাভ আভা ছড়ায়—দেয়ালে নাচে ছায়া, মনে হয় অসংখ্য চোখ আড়ালে তাকিয়ে।
করিডরের দু’ধারের দরজাগুলো চেপে বন্ধ, কখনও-সখনও ভেতর থেকে ভেসে আসে থমথমে কান্নার আওয়াজ, যেন কেউ এখনও বিদায় নিতে নারাজ, হঠাৎই স্তব্ধ—গা ছমছমে অনুভূতি জাগায়।
সে একবার উঁচু ফ্লোর ক্লকটির দিকে তাকাল, রাত একটা।
বাবা মারা গেছেন বহু আগে, মা ব্যস্ত ফুসফুস ক্যানসারে আক্রান্ত বড় বোনের সেবায়—ওয়াননিং অল্প বয়সেই জীবনের লড়াইয়ে নেমেছে সংসার চালাতে। আত্মীয়-বন্ধুদের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছে বারবার, ঋণ তুষারপিণ্ডের মতো বাড়ছে, তবু বোনের রোগের কোনো উন্নতি নেই।
ওষুধের দাম বাড়ছে, অপারেশনের খরচ জোগাড় হয়নি, এমনকি এ মাসে আত্মীয়দের ধার শোধ করবার টাকাও নেই—দেনাদাররা হয়তো আবার আসবে।
ভাগ্যিস, শবগৃহের এই চাকরিটা কষ্ট কম, মজুরি বেশি, বাড়ির কাছেই—আর একসঙ্গে তৃতীয় কাজটাও চালানো যায়।
সে যখন ‘লেখক সহায়ক’ অ্যাপ খোলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ পিঠ থেকে বুকজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক অসহ্য যন্ত্রণা, শীতলতা ও অবশতা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল হাতে-পায়ে।
একই সঙ্গে, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো।
ওয়াননিং-এর চিন্তাগুলো যেন ধীরে আস্তে চলতে লাগল—কতদিন ঘুমায়