চল্লিশতম অধ্যায়: ঔষধের দোকানের রহস্য ৩৭

লু ওয়ান নিং এমন এক হাসি ফুটিয়ে তুলল যা কান্নার চেয়েও করুণ।

তাকে কোনোভাবেই বুঝতে দেওয়া যাবে না যে সে আর বোকা নেই, আবার নিজের বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে বোকার অভিনয় ছেড়ে দেওয়াও এখন অসম্ভব। এই সংকীর্ণ পরিসরে টিকে থাকাটাই যেন এক কঠিন সংগ্রাম।

তার সরু, ফর্সা হাত দুটি চেন এন রাংয়ের বুকের ওপর বাধা হয়ে দাঁড়াল। ভয়ার্ত কণ্ঠে সে বলে উঠল, "ভাইয়া, লিন ইউয়ান, বিয়ে করতে চায়।"

চেন এন রাংয়ের মনে হলো আজকের লিন ইউয়ানকে বেশ অন্যরকম লাগছে। সে তাড়াহুড়ো করে জোর খাটানোর পক্ষপাতী নয়; মা চেন তো ইতিমধ্যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, প্রতিদিনের মতোই সে এখন কুম্ভকর্ণের মতো ঘুমাচ্ছে। সে জেগে ওঠার আগেই যদি কাজটা সেরে ফেলা যায়, তবে আর কোনো সমস্যা নেই। একজন বোকা মেয়েকে জব্দ করা এমন কী বড় বিষয়? শর্ত একটাই, লিন পরিবার যেন ঘুণাক্ষরেও কিছু জানতে না পারে।

"ওহ? কী ভাবে বিয়ে করতে চাও?" চেন এন রাংয়ের মনে নানা জল্পনা...

আমি মৃদু হাসলাম, এই অনুভূতির সাথে মানিয়ে নিতেই যেন অভ্যস্ত হয়ে গেছি। মাথা তুলে তাকালাম, আ নিউ ইতিমধ্যে সপ্তম তলায় পৌঁছে গেছে। এর আগে সর্বোচ্চ সপ্তম তলা পর্যন্তই কেউ যেতে পেরেছিল।

সে কেবল মাথা নাড়ল, মুখ দিয়ে একটি কথাও বের হলো না। সে ভয় পাচ্ছিল, মুখ খুললেই হয়তো তাকে প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করবে। কাঁদতে কাঁদতে যখন সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, চোখগুলো ফুলে লাল হয়ে গেল কিন্তু চোখের জল শুকিয়ে এল, তখন সে তার বাহুডোরেই নিস্তেজ হয়ে এল।

মৌচাকের মতো গঠন, কোনো কিছুই সমান্তরাল বা লম্বালম্বি নয়। অর্থাৎ, সে যেমন অন্যদের কাজকর্ম দেখতে পাচ্ছে, তেমনি পাশের মানুষটিও তাকে দেখতে পাচ্ছে।

"ডেং লাওয়ের সদয় দৃষ্টি এবং আপনাদের সবার সমর্থনের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। আমি এই সম্মানের যোগ্য নই, তবে সামনেই যখন বড় শত্রু, তখন বাধ্য হয়েই এই কঠিন দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিচ্ছি, যাতে আপনাদের সবাইকে এই সংকট থেকে বের করে আনতে পারি," শেন ছিয়ান সান উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

"আসো!" গাও ফেই দলের নেতা হিসেবে মোটেও পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়। সে নিজেও এক ব্যারেল মদ খুলে ঢকঢক করে পান করতে শুরু করল; অন্তত সাহসের দিক দিয়ে সে গাও শিং-এর চেয়ে কম যেতে চায় না।

গাও শিং মাথা নাড়ল। এই স্কোডার সত্যি অত্যন্ত চতুর এবং কৌশলী। কেউ ভাবতেও পারেনি যে সে প্রথমবার আক্রমণ করেই তার আঙুল দিয়ে আ-দা-র চোখের মণি উপড়ে ফেলবে, তারপর দুটি নকল আক্রমণের মাধ্যমে বিভ্রান্তি তৈরি করে সুযোগ বুঝে হাঁটুর আঘাতে আ-দা-কে ধরাশায়ী করবে।

"কিছুক্ষণের মধ্যেই ইয়ুন শাও চলে আসবে। আমি যা যা নির্দেশ দিয়েছি, সবাই মনে রেখেছ তো?" যুবকটি জিজ্ঞেস করল।

তার সারা শরীর কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যেন শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সে কথাগুলো বলছে। সে আরও কঠোর কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তা গলায় আটকে গেল। যদি কোনোদিন সে ভালোবেসে থাকে, তবে কীভাবে এমন নিষ্ঠুর কথা বলবে? যদি না সে ভেতর থেকে প্রচণ্ড আহত হতো, তবে হয়তো এই কথাগুলো তার মুখ দিয়ে বের হতোই না।

"তোমাকে ধন্যবাদ, আমি এখন যাচ্ছি। লান প্রাসাদে যোগ দেওয়ার বিষয়ে, আমি অবশ্যই আবেদন করব," ওয়াং বো একথা বলে বেরিয়ে গেল।

তবে চুয়ে ওয়াং অত্যন্ত ধুরন্ধর, বাইরে থেকে তাকে দেখে মনে হয় যেন মৃত্যুর প্রহর গুনছে, কিন্তু আমি জানি, পর্দার আড়ালে তার লড়াই ক্রমশ জোরদার হচ্ছে এবং সে জয়ের পথে।

আগন্তুকের পরনে একটি কালচে রঙের বড় আলখাল্লা, গলার কাছে কালো পশমের নকশা তার শীতল ও সুদর্শন মুখটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। সে আর কেউ নয়, উ চ্যাং থেকে সদ্য ফিরে আসা লু হাই ইয়াং।

ফাউন্ডেশনের প্রেসিডেন্ট হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর দ্রুত মঞ্চে উঠে বললেন, "শান্ত হোন, আপনারা দয়া করে শান্ত হোন।" তারপর হলের দিকে এক বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন বোঝাতে চাইছেন—বন্ধু, তুমি তো বড় ঝামেলায় ফেলে দিলে, এখন এই পরিস্থিতি আমরা কীভাবে সামাল দেব?

জিয়াং শিন ইউ হেই ছির নাম মনে রেখেছে। যার ওপর তার আগ্রহ, তাকে যখন সরাসরি দেখল, তখন সে বেশ মনোযোগ দিয়েই মঞ্চের হেই ছিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"সে আসলে কোথা থেকে এসেছে আমি জানি না, তবে এটুকু জানি তার পারিবারিক প্রভাব অনেক বেশি—এতটাই বেশি যে চাইলেই তারা একটি রাজ্যকে ধ্বংস করে দিতে পারে," ইউ লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

মিং ইউয়ে মাথা নাড়ল। এই যুগে চীনের প্রাচীর কেবল কিন, ইয়ান বা ঝাও রাজ্যের উত্তর সীমান্তেই সীমাবদ্ধ ছিল না; বিভিন্ন রাজ্যের মধ্যেই প্রাচীর ছিল, ঝাও রাজ্যও এর ব্যতিক্রম নয়। হানদান শহর ওয়েই রাজ্যের নিয়ন্ত্রিত ইয়ে অঞ্চলের খুব কাছে হওয়ায়, ঝাও রাজ্যও ঝাং নদীর উত্তর তীরে প্রাচীর নির্মাণ করেছিল আত্মরক্ষার জন্য। এই প্রাচীরই ছিল রাজ্যগুলোর পারস্পরিক অবিশ্বাসের প্রতীক।

দুজনের কেউই কোনো আঘাত পায়নি, তারা অক্ষত—এটি আনন্দের সংবাদগুলোর মধ্যে সেরা খবর। নিং ফু চেন সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল যে সে হয়তো তার বাবা-মাকে খুঁজে পাবে না, অথবা খুঁজে পেলেও তারা কোনো বিপদে পড়বে।

বাই লুয়ি তার তলোয়ারটি বের করল। তলোয়ারটির নামও তার নিজের নামেই—"লুয়ি"। তার বাবা বাই আন শি বিশেষ এক কারিগরকে দিয়ে এটি তার জন্য তৈরি করিয়েছিলেন।

জু কিউ (ফিনিক্স) কিছু একটা অনুভব করল। তার তীক্ষ্ণ চঞ্চু খুলে আকাশে এক বিকট চিৎকার করে ডানা গুটিয়ে নিল, তারপর রকেটের মতো পূর্ব সাগরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"সপ্তম ভাই, আপনি কি সুই শিয়ান ভবনে মদ্যপান করতে যাচ্ছেন?" চাকরের কাঁধে ভর দিয়ে অসুস্থ হওয়ার ভান করা চু মু জিও তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এল।

"তুমি না একটু আগে বললে কাউকে খুঁজছ? কাকে খুঁজছ? এখানে কি তোমার কোনো পরিচিত আছে?" শিয়াও তাং তাং অবলীলায় জিজ্ঞেস করল।

বড় রাজপুত্রের মৃত্যুর পর সম্রাজ্ঞী শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়েন। পারিবারিক ভোজসভায় রয় রাজপুত্রের দ্বিতীয় সন্তানের সাথে দেখা হওয়ার পর তিনি দেখেন, ছেলেটির চেহারার সাথে বড় রাজপুত্রের ছয় ভাগ মিল রয়েছে, তাই তিনি তাকে নিজের কাছে এনে বড় করতে শুরু করেন।

লু ঝাও হানকে সে অপছন্দ করে না, তার শরীরের প্রতি তার আকর্ষণও আছে, কিন্তু এখনো সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে তাকে ভালোবাসতে হবে।

দেখলাম, তারা সবাই ক্যামেরা তাক করে রেখেছে। এক হাত দিয়ে ক্যামেরা ধরে, অন্য চোখে সরাসরি আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

সবাই যেমনটা ভেবেছিল, হেথওয়ে যখন তার টুপি খুলল, মুহূর্তের জন্য যেন চারপাশের বাতাস প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। উপস্থিত সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সোফার ওপর, সেই একমাত্র আলোর উৎসের পেছনে, নান ঝু তার এলোমেলো চুল নিয়ে কুঁকড়ে বসেছিল। তিন দিন আগে সে যে কালো ওভারকোটটি পরে এসেছিল, তার ভেতরেই সে নিজেকে জড়িয়ে রেখেছে। জম্বির মতো সে কিবোর্ডে খটখট শব্দে টাইপ করে যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর, সু তাং পূর্ব আঙিনা থেকে বেরিয়ে এল। আঙিনার দরজার অদূরে থাকা সেই বেগুনী ফুল গাছে আড়ালে সে শিয়াং দো-র সাথে দেখা করল।

"কী? সিস্টেম? সেটা আবার কী? কৌশলী মান, সাহসের মান... এগুলো কী?" লিয়াও শিন কানের কাছে আসা কণ্ঠস্বর শুনে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে চারপাশ তাকাতে লাগল, বোঝার চেষ্টা করল কণ্ঠস্বরটি কোথা থেকে আসছে।

পাহাড়ের পাদদেশ সৈন্যরা পরিপূর্ণ। গুহার দুপাশ থেকে শুরু করে পাহাড়ের মাঝপথ পর্যন্ত বিশাল সেনাবাহিনী ও রাজকীয় রক্ষীরা ঘিরে রেখেছে। এমনকি বনের ভেতরেও অনেক সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে, যাতে নিরাপত্তার কোনো ঘাটতি না থাকে।

"যাওয়াই ভালো, আমি আশা করি আলোচনার মাধ্যমেই সমাধান হবে। যদি আলোচনা ব্যর্থ হয়, তবে গত রাতের ঘটনাটি যে একতরফা ছিল না তা আমি প্রমাণ করব। যদি সত্যি আদালতে যেতে হয়, আমি লড়াই করতে প্রস্তুত," ছিন রু ইউ বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চারদিক থেকে ডজনখানেক লোক বেরিয়ে এল। তাদের সবার হাতে কুঠার বা তলোয়ার। কোনো কথা না বলেই তারা লি আর বাও-এর দিকে তেড়ে এল।

অর্করা কালিমাডো মহাদেশে অবতরণের পর, সবকিছুই রেইক্সের স্মৃতিতে থাকা ইতিহাসের পথ ধরেই এগোচ্ছিল। থ্রাল নামক এই নেতার নেতৃত্বে অর্কদের বিকাশ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। থ্রাল বিভিন্ন ঘটনার মাধ্যমে তার চমৎকার নেতৃত্বের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর, প্যান্থিয়ন এবং ইটারনাল ডাইনাস্ট্রি-র মতো শক্তিগুলো ক্রমাগত প্রচেষ্টার পর অবশেষে সেই কৌশল খুঁজে পেল এবং সফলভাবে বস-এর তৃতীয় পর্যায়ে প্রবেশ করল।

হঠাৎ, যখন প্রায় আশাহীন অবস্থা, বৃদ্ধের মনের কোণে যেন এক ঝলক আলোর রেখা খেলে গেল।

সুই রাজবংশের এই সময়ে পরবর্তী যুগের মতো উন্নত রাসায়নিক শিল্প ছিল না। সকালে দাঁত মাজার জন্য মূলত লুইফার (এক ধরনের সবজি) আঁশ এবং বিন পাউডার ব্যবহার করা হতো, আর গোসলের জন্য ব্যবহৃত হতো বিন পাউডারের টুকরো।

এই পরিস্থিতি দেখে রেইক্স চিৎকার করে উঠল, যা বাকি ক্যাপটেনদের তাদের পূর্বনির্ধারিত নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করতে সাহায্য করল।

এই পাঁচ দলের মানুষ শেষমেশ ভাবল যে তারা কিছু মানুষকে ভুলে গেছে, যেমন বামন বা সেই রিভারফোর্টের মানুষগুলো।