একান্ন অধ্যায়: কনস্যুলেটের রহস্য ২

森叔চমকে বুঝে গেলেন, ওই ঘরটিতে নিশ্চয়ই এমন কিছু অজানা রহস্য লুকিয়ে আছে যা কাউকে বলা চলে না।

তিনি তৎক্ষণাৎ কথা ঘুরিয়ে বললেন, "বড়দি, পুরনো জিনিসপত্রের মধ্যে কি ছোটমার কোনো ছবি আছে? বুড্ডি মা ছোটমার জন্য খুব আকুল হন, একবার দেখতে চান..."

এই মুহূর্তে তিনি বড়দির কাছে ল্যু grandma-র প্রয়াণের দুঃসংবাদটি জানানোর সাহস পেলেন না। কারণ, তাঁর সামনের এই বৃদ্ধার বয়স সত্যিই অনেক হয়েছে। ল্যাম্পের আলোয় তাঁর রুপোলি চুলগুলো বড্ড বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, আর বয়সের ভারে কুঁচকে যাওয়া মুখে জমে ছিল দীর্ঘ জীবনের যত ক্লান্তি।

যদি এই ধাক্কাটা তিনি সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হন, তবে তো মারাত্মক কেলেঙ্কারি বেধে যাবে। এই দায় নেওয়ার সাধ্য কারো নেই, আর সেন叔 কিছুতেই এই বদনাম নিজের ঘাড়ে নিতে চান না।

বৃদ্ধা দ্রুত তাঁর আগের বিস্ময় কাটিয়ে উঠলেন, মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে...

কারো খেয়াল ছিল না যে, যখন চারপাশের পরিস্থিতি বেশ গোলমেলে, তখন দূর থেকে একটি কালো ছায়ামূর্তি武者-দের ভিড়ে মিশে গেল। আর তার স্পষ্ট লক্ষ্য ছিল ময়দানে থাকা গংসুন শিন এর।

আসলে, জিয়ান উচিং-এর এমন ভাবনায় কোনো ভুল ছিল না। যখন লুও ছাং এবং শু叔 আসছিলেন, তখন জিয়ান উচিং যেন শু叔-কে দেখেই পালিয়ে না যায় এবং কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়, সেজন্য লুও ছাং শু叔-কে একটি ওড়ার জাদুচিহ্ন পরিয়ে দিয়েছিলেন।

ঝাও উয়ি এক হেসে বলে উঠলেন, "দরকার নেই বোধহয়! মাত্র দু'মাস হলো বাড়ি থেকে ঘুরে এলাম, এখন তো আমার কাছে টাকা আছে, যখন ইচ্ছে হবে তখনই ফিরে যেতে পারব।" ঝাও উয়ি-র মুখটা খুশির হাসিতে ঝলমল করছিল।

অন্য এক পুরুষের শারীরিক গঠন বেশ জোরালো, উচ্চতা প্রায় নয় ফুট, বুক ও কোমর চওড়া, মুখে ঘন দাড়ি। গায়ে একটি ছোট জামা পরা, পেশিবহুল শরীরটা দেখে মনে এক অপরিসীম শক্তির অনুভূতি জাগে।

"বোঝা গেল না বুঝি? এটা আমার অনুমান। আরে বাবা, এর শক্তি যতই হোক না কেন, তা বড়জোর উচ্চ স্তরের কোনো অশরীরীর সমান। ব্ল্যাক ফরেস্টে কি উচ্চ স্তরের কঙ্কালের অভাব আছে?"

ঝু এরদান ঠান্ডা সুরে নাক সিঁটকে বলল, "তুমি আবার কে হে যে তোমায় লিফ্ট দিতে হবে?" লোকটি বলল, "আমি কি আগেই বলিনি, আমার নাম গু শি, সখা, তুমি আবার আমাকে কে জিজ্ঞেস করছ কেন?" গু শি কথা বলতে বলতে এক লাফে স্পিরিট বোটের ওপর গিয়ে উঠল। ঝু এরদান এগিয়ে গিয়ে বলল, "তুমি মৃত্যুর ডাক ডাকছ।" এই বলে তার হাতে একটা লম্বা বর্শা চলে এল।

এদিকে আমি ফোয়ারার চারপাশ দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলাম। বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল খুব শান্ত ও স্থির, কিন্তু আসলে সেটা ছিল উপায়হীন এক ভান মাত্র।

হঠাৎ করেই আকাশ থেকে একটা কালো রঙের ব্রোঞ্জ কড়াই নেমে এল এবং ড্রাগন লুও কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। কালো কড়াইটি শূন্যে ভেসে থেকে ক্রমাগত ঘুরতে লাগল। ড্রাগন লুও দেখতে পেল তার চারপাশ কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার, মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড়। সে তার আধ্যাত্মিক চেতনা প্রসারিত করে দেখল, সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক গোলাকার ঘরের ভেতর, যার চারপাশের দেয়ালগুলো তামা আর লোহার মতো কঠিন।

সেসব ছড়িয়ে পড়া তথ্য অনুযায়ী, যে সমস্ত শিক্ষার্থীই হেডেড ক্লিফের সেই সাদা কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করত, তারা যতই একসঙ্গে ঢুকুক না কেন, প্রত্যেকে আলাদা আলাদা জায়গায় এবং আলাদা আলাদা বিন্যাসে গিয়ে পৌঁছাত। আর তারা যতক্ষণ না সেই বিন্যাস ভেঙে বেরোতে পারত, ততক্ষণ পরের বিন্যাসে প্রবেশ করতে পারত না।

লি ডায়াং-এর দলটি পাহাড়ের ঢাল ধরে হাঁটতে হাঁটতে একমুহূর্তের মধ্যে উপত্যকার তলদেশে গিয়ে পৌঁছাল। দূরদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য গগনচুম্বী গাছপালা, একদম আদিম অকৃত্রিম এক পরিবেশ। মাটিতে পুরু হয়ে জমে আছে বুনো ঘাস আর লতাপাতা, যেখানে বহু বছর ধরে মানুষের পায়ের ছাপ পর্যন্ত পড়েনি।

ইয়ে চুশাও আকাশ থেকে জোড়াজুড়ি করে সেই ‘নাইন বেন্ডিং ইয়েলো রিভার ম্যাপ’ খানি নামিয়ে আনলেন। এরপর আর সহ্য করতে না পেরে শক্তির বিপরীত প্রতিক্রিয়ায় এক মুঠো কালো রক্ত বমি করে ফেললেন।

জিং কিয়ানকিউ এবং লি ওয়ানের একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সঙ্গে দুয়ান মিংয়ের প্রতি সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন।

হয়তো এটি কর্মফল, কিংবা অন্য কিছু। এর পরে নান-এর বাবা আর কোনো সন্তানের মুখ দেখেননি। নান লিংজুনই হয়ে ওঠেন তাঁর একমাত্র সন্তান। তাই তিনি যতই অবহেলা করতে চান না কেন, তা আর পারেননি।

ইয়েন চেন-এর ঠোঁটের কোণ থেকে মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে একবার তার দিকে তাকালেন, আর তাঁর সেই সাধারণত ঠান্ডা চোখদুটো হাসিতে ভরে উঠল।

জে কোয়ান ঘুম থেকে উঠে পোশাক পরে নিলেন। একদিকে তিনি ভাবছিলেন কীভাবে পরের বার জমিজমা সংক্রান্ত কাজ সামলানো যায়, অন্যদিকে হিসাব কষছিলেন মিশন দুই কীভাবে সম্পন্ন করা যায়।

চেন শেন এইমাত্র কিন জিয়াং-এর মতামত জানতে চাইলেন যে, একে উপেক্ষা করা উচিত নাকি সামান্য হলেও প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত।

চোখের সামনে বড় ছুরিটা নেমে আসতে দেখে জিয়াং ত্যাংতাং কেবল চোখ বন্ধ করার সময়টুকুই পেলেন। তাড়াহুড়ো করে একটা প্রার্থনাও করে ফেললেন, যেন তাকে আবার আধুনিক যুগে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।

পরের যাত্রাটি বেশ মসৃণ ছিল। ফাহাই এই রাস্তা আগে অনেকবার এসেছেন, কোথায় ভিক্ষা করতে হয় বা কোথায় রাত কাটাতে হয় সবই তাঁর জানা ছিল। তাই তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে শু পিং-কে স্থানীয় কিছু রীতিনীতি ও সংস্কৃতির গল্প শোনাচ্ছিলেন।

সম্পর্ক গভীর হওয়ার পর, লেই আর-নিও লু পরিবারের মুখ থেকেও অমরদের কৃপা সংক্রান্ত কিছু রূপকথার গল্প শুনেছিলেন।

"আমি, ঠিক আছি।" মেই ইলো নিজের বিভ্রান্তি লুকানোর চেষ্টা করল। তাদের এই দুর্দশা দেখে তার কোমল মন আবার কেঁদে উঠল, সে তার নিজের আসন্ন বিপদের কথা ভুলে গেল। দুজনকে আবারও হোঁচট খেয়ে পড়তে দেখে সে নিজেকে আটকে রাখতে পারল না, এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে ধরে বলল, "তোমরা ঠিক আছ তো?"

কথা বলতে বলতে মু হেই-এর মনে এক অজানা বিষণ্ণতা নেমে এল। লি ইয়াফান এ কথা শুনে মনে মনে সায় দিলেন। এখানকার সাধকদের বেশিরভাগেরই শরীরে ওষুধের বড়ি থাকে, বিশেষ করে শুরুর দিকে। যখন শরীরের শক্তি শুষে নেওয়া হয়, তখন বেঁচে থাকার জন্য তাদের নিজেদের ওষুধের ওপরই নির্ভর করতে হয়।

প্রথম তলোয়ারের আলোটি তার সঙ্গীকে মারাত্মকভাবে আহত করতে সক্ষম হলেও, সেই লম্বা সাধকটির প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল না। সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল লি ইয়াফানের ছোঁড়া দ্বিতীয় তলোয়ারের আলোটি।

"বয়ান অফিসার কি আপনি? ঝাং大人 চারপাশের ইয়ানশান হলে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, দয়া করে আমার সঙ্গে ওপরে চলুন!" সাধারণ পোশাকে বেশ কজন দীর্ঘকায় পুরুষ বহুক্ষণ ধরে নিচে অপেক্ষা করছিলেন। বয়ানকে দেখেই তারা এগিয়ে এসে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।

তবে পাঁচটা লাল রঙের নোট হাতে পাওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ। এই বুড়ো মানুষটির পক্ষে টাকাগুলো রেখে দেওয়া যেমন ঠিক নয়, তেমনই ফেরত দেওয়াও বেশ কষ্টের। ফলে টাকা ধরা হাতটা সেখানেই শক্ত হয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

"ইশ! এমন জায়গাতেও মানুষ বাস করতে পারে?" ক্যাং ঝেং ঘৃণাভשרה নাক সিঁটকে ভাবল, এক্ষুনি বুঝি পালিয়ে যায়।

শুয়ান ইউয়ান আও দুর্গটির কাছাকাছিও ঘেঁষতে পারলেন না, এক ভয়ানক রহস্যময় শক্তি তাঁকে একশো গজ দূরেই আটকে দিল।

কারণ এটি এতই বাস্তবসম্মত যে, আসলে বিশাল মহাবিশ্বে বহু ধনী ব্যক্তি বা পূর্বপুরুষদের ছায়ায় আশ্রিত মানুষ কিংবা যাদের কোনো সংকট নেই, তাদের বেশিরভাগ সময়ই কাটে ভার্চুয়াল মহাবিশ্বে। হয় তারা ভার্চুয়াল গেম খেলে, নয়তো যা খুশি তাই করে। তাদের অনেকেই তো ভার্চুয়াল দুনিয়াকেই বাস্তব বলে ধরে নিয়েছে।

গাঢ় নীল রঙের ত্রিভুজাকার যুদ্ধবিমানটি দ্রুত উপরে উঠতে লাগল এবং জিয়াংনান বেস সিটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার এলাকা ছাড়িয়ে এক আলোর ধারায় পরিণত হয়ে হরাইজন মার্শাল আর্ট স্কুলের গ্লোবাল হেডকোয়ার্টারের দিকে ছুটে চলল।

এই দৃশ্য দেখে সু তিয়ানরান উল্টে শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, সু ফুহুয়া এই মুহূর্তে অন্তত এমন কেউ নন যাকে বোঝানো যাবে না।