চৌদ্দতম অধ্যায়: ঔষধের দোকানের সন্দেহ ১১
পিছনের পথটাতে আর কিছু হয়নি, সবকিছু খুবই সহজে তারা ঔষধের দোকানের দরজায় পৌঁছে গেল। লিন পরিবারে ঔষধের দোকান বলে যা, সেটা আসলে ভাঁড়া বলা হবে না, তিন তলা উঁচু বড় একটি ঔষধের দোকান দেখতে চমৎকার, চীনা শৈল্পিক উপাদানে পরিপূর্ণ, দোকানের সামনে ছিল দুইটি অর্ধমানব আকৃতির পাথরের সিংহ, এমনকি সেখানে দরজাদারও ছিল।
এখন সূর্য একটু উঠতে শুরু করেছে, ঔষধের দোকানের সামনে দুটো বিশাল লাল লণ্ঠন জ্বলছে, মায়াময় এক পরিবেশ সৃষ্টি করছে।
ইন সিজি দ্রুত পা চালিয়ে কয়েক ধাপ পাথরের সিঁড়ি চড়ল। দরজাদার ঘুম থেকে জেগে উঠে শরীর ঢেকে দরজা খুলতে এগিয়ে এল।
“রং স্যার, আপনি এত সকালে কেন এখানে?”
“ক্লিক—” একটি শব্দে ব্রোঞ্জের তালা খুলল।
“লিন দাদাকে দেখেছেন?”
দরজাদার মাথা নাড়ল, “দেখিনি।”
লু ওয়াননিং দরজাদারকে প্রশ্ন করল, “লিন দাদা শেষবার কখন ঔষধের দোকান থেকে বেরিয়েছিলেন?”
ইন সিজি এক পা ঢোকাতে গিয়ে থেমে গেল, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
দরজাদার পুরোপুরি জেগে উঠল, এমন সুন্দর মেয়েকে দেখে ভেবেছিল যেন দেবী অবতীর্ণ হয়েছে।
“লিন ইউয়েন, লিন ছোটমেয়ের প্রশ্ন, যা বলবেন তাই বলবেন।” অপ্রত্যাশিতভাবে, ইন সিজি লু ওয়াননিংয়ের পক্ষে কথা বলল।
দরজাদার ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, সে সাধারণত অলস ছিল, এই বড় সাহেব কোথায় যান সেটা সে জানত না...
“ওহ ওহ! লিন দাদা সাধারণত বিদেশি হাসপাতালে যেতেন, হয়তো গতকালও বিদেশি হাসপাতালে গিয়েছিলেন?”
বললেও লাভ নেই, যদি সত্যিই বিদেশি হাসপাতালে থাকতেন, লিন সানই তাকে খুঁজে ফিরিয়ে আনার কথা।
এক নজরে দেখল, প্রথম তলার সাজসজ্জা ছিল কয়েকটি কাউন্টার ও কিছু টেবিল-চেয়ার, সম্ভবত রোগীদের রোগ নির্ণয় ও ঔষধ সংগ্রহের জন্য ব্যবহৃত ছিল।
তারা ঘূর্ণায়মান সিঁড়ি দিয়ে উঠল, সিঁড়ির শব্দ “চিক চিক” করছিল, ম্লান আলো মাথার উপরে ঝুলছিল, ছায়া পড়ছিল।
ইন সিজি স্বাভাবিক ভাবেই কিছু অস্বাভাবিক লক্ষ্য করল, কিন্তু সে অপেক্ষা করছিল, দেখতে চেয়েছিল লু ওয়াননিং তার যোগ্য সহযোগী কিনা।
অবশেষে, সে অনুভব করল লু ওয়াননিং তার হাতার আঁচড় ধরল।
“ছায়া, সমস্যা আছে।”
লু ওয়াননিং গলা নিচু করে বলল, তবুও কাঁপছিল।
এখানে দুজন, তাহলে তিনটি ছায়া কীভাবে?
তাদের ছায়ার পাশে একটা চঞ্চল কালো ছায়া ছিল, কখনো তাদের ছায়ার সঙ্গে মিশে যেত, কখনো একা একা ঘুরে বেড়াত।
ইন সিজি ঠোঁট কুঁচকে বলল, ভালো, ভালো। যদি সে এমন থাকে, তবে তার সঙ্গে কাজ করা অনেক সহজ হবে।
শিক্ষক তাকে বলেছিলেন একটি ‘ছায়া দেখতে’ পারা লোককে সহযোগী হিসেবে আনতে, কিন্তু সে মনে করত এই পৃথিবীর মানুষ কিছু কাজে আসবে না। তাই সে শুধু ছদ্মবেশে ফাঁদ পেতে চেয়েছিল, রাক্ষসকে ফাঁদে ফেললেই সে লাভবান হবে।
তার চোখে লু ওয়াননিং শুধু এই কাজের জন্যই উপযোগী, তার বেঁচে থাকা বা না থাকা কোনো ব্যাপার না।
তবে তার বৈশিষ্ট্যগুলো তার পক্ষপাতিত্ব ধীরে ধীরে কমিয়ে দিয়েছে।
লু ওয়াননিং হঠাৎ করেই অনুভব করল কোমরে শক্তি লাগল, ইন সিজি এক হাত দিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, অন্য হাত থেকে ঘন কালি সদৃশ ধোঁয়া বের হল, তা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে এক ভাগ তাদের সামনে পাতলা পর্দা তৈরি করল, আর অন্য ভাগ রহস্যময় কালো ছায়ার চারপাশে ঘুরছিল, তাকে আটকিয়ে রেখেছিল।
অল্প সময়ের মধ্যে কালো ছায়াটি আটকে গেল, পালাতে পারল না।
“তুমি খুব বুদ্ধিমান,” ইন সিজির কণ্ঠ তার মাথার ওপর থেকে আসছিল।
মেট্রোর ঠান্ডা স্পর্শের থেকে আলাদা, এখন তার পেছনে তার বুকের গরম তাপ অনুভব হচ্ছিল।
লু ওয়াননিং বোকা নয়, সে জানত এটা প্রশংসা নয়, তাই কিছু বলল না, বরং ধোঁয়া আর কালো ছায়ার লড়াই দেখল। কালো ছায়া দ্রুত মাটি থেকে উঠে তিন মাত্রায় রূপান্তরিত হল।
ধোঁয়া দ্রুত উপরে উঠতে শুরু করল, কিন্তু ছায়া আরও দ্রুত অদৃশ্য হল, ধোঁয়া যতই চেষ্টা করুক, তা তাদের সামনে হঠাৎ বিলীন হয়ে গেল।
“ওটা কি ভুত?”
লু ওয়াননিং দ্রুত চিন্তা করল, আরেকটা নতুন ভুত? এটা কী জায়গা? এত রাক্ষস কেন?
বারবার ভুত দেখার অভিজ্ঞতা তাকে অসংবেদনশীল করেনি, বরং সে আরও বেশি আতঙ্কিত।
ইন সিজিও বিভ্রান্ত, কিন্তু স্বতঃস্ফূর্ত ভাবেই সে মনে করল এই ছায়া তাকে ক্ষতি করবে না।
“এটা চলে গেছে, এখন এখানে নিরাপদ।”
লু ওয়াননিং কোমরের শক্তি কমে যাওয়া অনুভব করল, সে তার পেছনে তাকাল, ইন সিজি দ্রুত উপরে উঠতে শুরু করল। সে তার ছায়াগুলো দেখল, তারপর তার পায়ের পায়ে অনুসরণ করল।
তারা দেখল না যে কালো ছায়া দ্রুত আবার সাপের আকৃতি নিলো, তাদের দিকে দাঁত বের করে হাঁপড়ালো।
দ্বিতীয় তলার দুটো কাঠের দরজা ঠেলে তারা প্রবেশ করল, সামনে ছিল ঔষধের আলমারি, বইয়ের তাক, পিষার ঘর এবং রোগীদের জন্য ছোট বিশ্রামকক্ষ। তারা আলাদা আলাদা ঘর ঘুরল, কিছু অস্বাভাবিক পেল না।
ইন সিজি কয়েকটি ঔষধের আলমারি খুলে ঔষধের গন্ধ নিল, সবই সাধারণ ঔষধি গাছপালা। লু ওয়াননিং বইয়ের তাক তাড়াতাড়ি দেখল, ভিতরে কেউ লুকানো নেই। তারা ধীরে ধীরে রোগীদের বিশ্রামের ছোট ঘরের সামনে দাঁড়াল, প্রতিটা ঘরের সামনে অর্ধমানব উচ্চতার পর্দা ঝুলছিল।
এখানে বাতাস নেই, পর্দা একটু নড়ল। কি ভিতরে কেউ আছে?
“তুমি দেখে আসো,” ইন সিজি নির্দেশ দিল, “শেষের ঘর।”
লু ওয়াননিং ভীত হয়ে গেল, ঘাড়ের পেছনের রোমাঞ্চ বেড়ে গেল, ঠাণ্ডা শরীর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন বরফের জলে ডুবেছে।
সে ভয় পেল, কিন্তু যেতে না পারল না। সে ভুলে যায়নি ইন সিজি নিজেই ভুত। ভুত বলেছিল তাকে রক্ষা করবে, কিন্তু সেটা কি সত্যি?
নিজেকে রক্ষা করতেই হবে।
হালকা মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে এক পা বাড়াল।
হাত পকেটে ঢুকিয়ে বড় মেয়ের দেওয়া বন্দুকটা ধরে, নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
শীঘ্রই সে শেষের ঘরে পৌঁছালো, যেখানে পর্দার পেছনে শান্ত একটি একক বিছানা ছিল, কিন্তু কেউ ছিল না... সে আরাম পেল, কিন্তু চোখ মাটিতে পড়ে গেল, নিঃশ্বাস আটকে গেল।
ইন সিজি দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়াল, এক নজরে মাটির উপর যা দেখল তা দেখতে পেল।
একটা গাঢ় রঙের নরম কিছু বস্তু মাটিতে লুটিয়ে ছিল, অনেকদিন থেকে শুকিয়ে গিয়েছিল, আসল আকৃতি বোঝা যাচ্ছিল না। লু ওয়াননিং ভ্রু কুঁচকে দেখল, মনে হল মানব শরীরের টিস্যু হতে পারে।
ইন সিজি এবার তাকে কঠিন প্রশ্নে ফেলল না, সোজা হাঁটু গেড়ে দুই আঙ্গুল দিয়ে নরম বস্তুটা নড়িয়ে নিল, নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল।
“মানব রক্ত।”
সে উল্টে দেখাল, টিস্যুর অন্য পাশে কালো সুতার মতো কিছু ছিল, লু ওয়াননিং বমি বমি ভাব অনুভব করল। নিজের হাতের তর্জনী শক্ত করে চেপে ধরল, নিজের অস্বস্তি কমানোর চেষ্টা করল।
ইন সিজি তার মুখের রঙ ফ্যাকাশে দেখে, চোখে ভয় দেখল, মনে করল সে হয়তো জানে সেটা কী। হাত দিয়ে ধীরে ধীরে তার পিঠে স্পর্শ করল, জিজ্ঞেস করল, “কোন সমস্যা নেই তো?”
ম্লান আলোয় তারা অন্ধকারে ছিল।
লু ওয়াননিং হঠাৎ হাস্যকর মনে করল, এক ভুত তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, আর সে বাঁচার জন্য তাকে খুশি করতে চায়। সবকিছু যেন অদ্ভুত এবং হাস্যকর, এক স্বপ্নের মতো।
কিন্তু সে জানত স্পষ্টতই এটা স্বপ্ন নয়।
“ওটা চুল।”