পঞ্চান্ন অধ্যায়: কনস্যুলেটের রহস্য ১০
(১/৩) পৃষ্ঠা
ইন সিজি-র দুটি হাত ছায়ার মতো দ্রুততার সাথে জট পাকিয়ে এক জটিল ও রহস্যময় মুদ্রা গঠন করল। কিন্তু কেবল কিছু ক্ষীণ কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল।
তার মুখভার হয়ে উঠল, তিনি মনে মনে বুঝলেন যে এই স্থানে যেন এক অদৃশ্য শক্তি রয়েছে, যা তার মন্ত্রপ্রয়োগকে কঠোরভাবে দমন করে রেখেছে। মনে হয় অন্য কোনো পথ দেখতে হবে, কোনো আদিম উপায় অবলম্বন করা ছাড়া গতি নেই।
তার দৃষ্টি ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে লুয়ান নিং-কে আদেশ করলেন, "তোমার জিভের ডগার রক্ত মাটিতে ফেলো, এক্ষুনি, অবিলম্বে, এক মুহূর্তও দেরি কোরো না!"
পারিপার্শ্বিকের অদ্ভুত পরিবেশ বুঝতে পেরে লুয়ান নিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের জিভের ডগার মাংস শক্ত করে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল।
তীব্র ব্যথা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল, যা মুহূর্তেই তার মাথার ভেতরের কিছুটা জড়তা দূর করে দিল এবং তার পরিবর্তে এমন এক অনুভূতির জন্ম দিল যা আগে কখনো...
আমি কারো বমির দিকে তাকাতে চাইতাম না, দৃশ্যটি অত্যন্ত ঘেন্নার লাগত, কিন্তু আমি এও জানতাম যে দাদি আমাকে যা দেখতে বলছেন তার পেছনে অবশ্যই কোনো কারণ আছে।
এ বিষয়ে হাও সে-ও মন থেকে শ্রদ্ধাবান ছিল। এই দুনিয়ায় সে কখনো কাউকে সেভাবে মান্য করেনি, সত্যি বলতে, কিন্তু হে চুন-এর প্রতি হাও সে সত্যি সত্যিই শ্রদ্ধাশীল ছিল।
এক নজরেই সে চিনে ফেলল যে এই ব্যক্তি হলেন শিয়াং দি-র কাছের সেই রহস্যময় বৃদ্ধ মানুষটি। তার স্মৃতিতে বিষয়টি এত গভীরভাবে খোদাই করা ছিল কারণ ওয়েয়াং প্রাসাদের লড়াইয়ে হুয়া সিউ একবার তার কাছে গোপনে মারাত্মক ঠেকেছিল এবং কীভাবে যে সেই আঘাত সে খেয়েছিল, সে তা বুঝতেই পারেনি। সেই সময় জিয়া শু হুয়া সিউ-এর কাছাকাছিই ছিলেন, এমনকি তার উচ্চ সাধনাও বুঝতে পারেনি যে বৃদ্ধ মানুষটি কীভাবে আক্রমণ চালিয়েছিলেন।
রাত্রি পেরিয়ে যাওয়ার পর ঝৌ লিঝি ঘুম ভাঙিয়ে জেগে উঠলেন, কিন্তু তার চোখ দুটি ছিল ভাবলেশহীন শূন্য, মুখে একটিও শব্দ নেই—যেন তিনি অন্ধ ও বধির হয়ে গেছেন। কাউকে দেখতে পাচ্ছেন না, কিচ্ছু শুনতে পাচ্ছেন না, শুধু ফ্যালফ্যাল করে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
অনেক কষ্টে সাহস সঞ্চয় করা জি ইয়িংলিং মুহূর্তেই যেনতিয়ে পড়লেন। তিনিও জানতেন যে তার পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো হচ্ছে না, আর এটা আরও ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তার এভাবে সঙ্গে থাকা মানে কেবল বোঝা হয়ে থাকা, কিন্তু... কেন তার হৃদয়ে এত অভিমান জমে রইল?
শ্যাং সান গুয়ান-এর ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা করে রক্ত শুকিয়ে যাওয়া ঘাসগুলোর ওপর পড়তে থাকল, অবশেষে তিনি শান্ত হলেন এবং শুধু রইল তার যন্ত্রণাকাতর কিছু ভাঙা দীর্ঘশ্বাস।
যুদ্ধের প্রতিবেদনে নথিভুক্ত রয়েছে যে ইয়ানকি রাজ্য সর্বশক্তি দিয়ে যুদ্ধে নেমেছে। এখন সামনের সারির সেনাপতিরা এখনো ফেরেননি, তাই রাজধানী শহরের রক্ষীবাহিনীকে পাত্তাই দেওয়া যায় না। অনুরোধ করছি মূল বাহিনী যেন দ্রুত অগ্রসর হয়ে শহর দখল করে নেয়, পাছে কোনো বিপর্যয় ঘটে যায়।
শেন লিন-এর সারা শরীর কেঁপে উঠল শীতে, পাশেই তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন চেং ইয়াওগুও-র সেই পরিচিত কুটিল ও মোহময় হাসিভরা মুখটি।
বোদ্ধা মাত্রই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু গুও জিয়ায়ে কোনোভাবেই তা বুঝতে পারলেন না। তিনি সত্যি সত্যিই ভেবেছিলেন যে হুও ঝংখাইয়ের বুঝি ভীষণ অবসর সময়, তাই তিনি প্রায়ই গ্রামে আসেন চারপাশের দৃশ্য দেখতে এবং গ্রামীণ বিস্তীর্ণ অঞ্চলের সৌন্দর্য উপভোগ করতে।
লোকে বলে জাপানি সৈন্যরা মরতেও ভড়কায় না—দেখা যাচ্ছে এটি কেবলই একটা রূপকথা। জাপানি সৈন্যরাও মৃত্যুকে ভয় পায়; জীবন ও মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই প্রথমটিকেই বেছে নেয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"শিয়াং জং, আমিও আপনার কাছে আমার মনের কথা খুলে বলছি। যা-ই হোক না কেন, আমি কোনো অবস্থাতেই এই মদের রেসিপি কারও হাতে তুলে দেব না। আমি আমার পূর্বপুরুষদের ফলকের সামনে কসম কেটেছি যে, এই মদের রেসিপির একটি অক্ষরও আমি বাইরে প্রকাশ করব না!" লিউ জিনমিং বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ না করেই কথাটি বললেন।
টুনটুন দেখল গুও আনক্সিং যেন কিছুটা রেগে গেছেন, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল, সামান্য মাথা নিচু করে একটু অভিমানী ভঙ্গিতে রইল।
কিন্তু কে জানত, ঘটনার মোড় এমন নাটকীয়ভাবে ঘুরে যাবে যে তা তার কল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত হবে।
দরজার ওপর ছিল একটি ছক, যেখানে কালো ও সাদা পাথর পাশাপাশি সাজানো ছিল। বেইতাং হে সেগুলোর মধ্য থেকে কয়েকটি পাথর ঘুরিয়ে দিলেন, আর অমনি ছকটি মাঝখান থেকে ফেটে গেল এবং দরজাও খুলে গেল।
"তোমার কি কিছু হয়েছে?" একটি মৃদু কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা মুহূর্তেই ইয়া ইয়া-র পায়ে ব্যথার কথা ভুলিয়ে দিল। সে মাথা তুলে জিং চিরুইয়ের দিকে এক পলক তাকাল।
হুয়াই ঝেন বাথরুমে গিয়ে স্নান সেরে নিলেন, খালি পায়ে মোজা পরে দোতলায় উঠে এলেন, হাতে চটি জোড়া ধরে রাখা—পাছে তার শব্দে সে জেগে ওঠে।
এই দৃশ্য দেখে অনেকেই মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন এর পরের রক্তাক্ত দৃশ্য তারা সহ্য করতে পারছেন না।
অথচ, অতীতে যে সমস্ত মাস্টার পর্যায়ের উচ্চস্তরের সাধক সর্বত্র ঘুরে বেড়াতেন, বর্তমানের এই রহস্যময় জগতের আবির্ভাবে সেই মাস্টার পর্যায়ের সাধকরা কুকুরের চেয়েও অধম দশায় পতিত হয়েছেন।
"চি কাকা, কী হয়েছে এটা? আপনারা সবাই এখানে কেন?" খিতা এই চি কাকার মুখের হাসি দেখে তার ঝুলন্ত বুকটা কিছুটা হালকা অনুভব করল।
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন যে সন্তদের অমর থাকার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে তিনি ওয়িং ছিং-কে লড়াইয়ে ক্লান্ত করে মেরে ফেলবেন, কিন্তু বাস্তব তাকে নির্মম এক থাপ্পড় কষাল।
মুহূর্তের মধ্যে দুটি পুরুষ সিংহ কাছে এসে পৌঁছাল, হাও তিয়ান অবচেতনভাবেই তলোয়ার বের করতে চাইলেন, কিন্তু তখনই আবিষ্কার করলেন যে বরফ-অগ্নি তলোয়ার এবং ইউ লং তলোয়ারের সঙ্গে তার রক্তের সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ স্থান পরিবর্তন বা টেলিপোর্ট করতে চাইলেন, কিন্তু তার মানসিক শক্তিও এই মুহূর্তে প্রকৃতির নিয়মের সঙ্গে কোনো ধরনের সামঞ্জস্য তৈরি করতে পারছে না।
এবারের খেলায় ভক্তরা—লিউ মিয়াং-এর ভক্ত হোন বা তার বিরোধী হোন, এমনকি নিরপেক্ষ দর্শকরাও—কেউই এতে কোনো সমস্যা খুঁজে পাননি।
এটি ছিল একটি মায়াবী তলোয়ারের বিন্যাস, যা তলোয়ার চর্চার জন্য এক অতুলনীয় স্থান। এটি তলোয়ার সাধকদের কাছে এক পরম আরাধ্য সৌভাগ্য।
"এখানে হংসিয়াং দাদা আমাকে বলেছেন ঝাং লিয়াও এবং গাও শুং—এই দুই সেনাপতিকে ছেড়ে দিতে এবং তাদের অধীনস্থ এক হাজার সেনাকে নিয়ে অবিলম্বে জিনান শহরের দিকে রওনা হতে। আমি জানি না হংসিয়াং দাদা জিনান শহরে থেকেও এবং সম্প্রতি ইউ দু-র সেনাবাহিনীর সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত থেকেও কীভাবে এত নিখুঁত খবর পেলেন?" ইউয়ান শাও ভ্রু কুঁচকে গভীরস্বরে প্রশ্ন করলেন।
"হা হা হা~ মনে হচ্ছে আমি সত্যিই এখান থেকে অনেক দিন দূরে ছিলাম। থাক সে কথা~ বৃদ্ধ আমি নিজেই তাহলে সামনে এসে দেখা দিচ্ছি।" কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই লক্ষ লক্ষ মাইল আকাশ জুড়ে ভোরের রঙিন আলোর ছটা ছড়িয়ে পড়ল। অন্ধকারের মাঝে চাঁদের আলো হোক কিংবা নক্ষত্রের আলো—সবকিছুই এই তীব্র আলোয় ঢাকা পড়ে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তিয়ান ইউয়েটিং চু হাওরানকে এক পলক দেখে উপহাস করে বললেন, "তোমার ভাবনায় সুখ!" কথাটি বলেই মিষ্টি হেসে আবার শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন চু হাওরানকে এবং পরম সুখে তার বুকে মাথা এলিয়ে দিলেন।
"আমার তো তাই মনে হয়, চু হাওরান, তুমি তো কখনো গুলিবিদ্ধ হওয়ার স্বাদ পাওনি, তাই না? আজ আমি তোমাকে সেই সাধ পুরোপুরি মিটিয়ে দেব।" কথাটি বলে ঝুয়াং সিসিসি ট্রিগার টিপে দিলেন।
বাহ রে, কত চমৎকার লাঠির কায়দা! চারপাশের মানুষেরা সমস্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল। যারা বাজি ধরেছিল যে চৌ চুয়াং জিতবে, তাদের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। যদি সে তিয়ানল্যাং-কে হারিয়ে দিতে পারে, তবে তারা প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে পারবে।
"ঠিক আছে, আমি প্রস্তুত হই, আরও কিছু ভাইদের ডেকে আনি, আগে ফেং পরিবারকে ঘিরে ফেলি, তবেই তো আমাদের কথার ওজন থাকবে।" হাউ চেংগুও যখনই নির্দেশ দিতে যাবেন, ঠিক তখনই কিন লি তাকে বাধা দিলেন।
এই একটিমাত্র কথাতেই উপস্থিত অধিকাংশ সেনাপতিই হতবাক হয়ে গেলেন। এটা কি খুব ভালো একটা খবর নয়? কেন আবার এ নিয়ে মতামত জানতে চাওয়া হচ্ছে?
ঘটনার পর প্রমাণিত হয়েছিল যে এই কাজটি অত্যন্ত সঠিক ছিল। কারণ মনোবিজ্ঞানের একটি তত্ত্ব অনুযায়ী—স্টকহোম সিন্ড্রোম—যখন কেউ স্পষ্ট নিপীড়নের শিকার হয়, তখন অত্যাচারী পক্ষ যদি সামান্য সহানুভূতি বা কৃপা দেখায়, তবে ভুক্তভোগী তার প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে পড়তে পারে। আর এই মানসিক প্রতিক্রিয়াটি অদ্ভুত রকমের শক্ত ও স্থায়ী হয়ে ওঠে।
লিউলি সাহায্য চাইতে ফিরে গেল, কিন্তু যদি সাহায্যই পাওয়া যেত, তবে চুই ইউনলিয়ানকে আজ অন্যের হাতে পুতুল হয়ে থাকতে হতো না।
ই সিয়াওইউয়ে তার সেই কুৎসিত মুখটা সত্যি ভীষণ ঘৃণা করতেন। তিন দিন পর মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চে মহামহিম দেবতার অভিব্যক্তিহীন মুখে উঁচুতে বসে নিজেই সেই শাস্তি কার্যকর করলেন। আ লি দাঁতে দাঁত চেপে রক্ত বের করে ফেললেও একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। অমরত্ব ও হাড়ের পবিত্রতা কেড়ে নেওয়ার পর আ লি-র শরীরে কেবল নামমাত্র প্রাণ ছিল। যখন লিং ছেন সেখানে পৌঁছাল, তখন আ লি-কে ইতিমধ্যেই তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।
মনে মনে একে অপরকে শেষ করে দেওয়ার ইচ্ছে উভয়েরই ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি এই অবাস্তব কাজটি থেকে নিজেকে নিবৃত্ত রাখলেন। কাউকে শেষ করে দেওয়া খুবই সহজ, বিশেষ করে যখন এলাকাটি তার নিজেরই নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে লিয়ার ও ইয়ারকে নিজের প্রাসাদে নিয়ে আসবেন। শুধু তারাই নয়, তিনি নিজেও প্রাসাদে ফিরে আসবেন এবং সবসময় তাদের পাশে থাকবেন।
কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর লি ইয়ংলে তার অতিরিক্ত চাপের কারণে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া হাত দুটি আলগা করলেন। শরীরের সমস্ত পেশির অসহ্য ব্যথা সহ্য করে তিনি কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন এবং পাইন গাছের গায়ে ভর দিয়ে বড় বড় শ্বাস ফেলতে লাগলেন।
যদি বলা হয় বিশাল কুমিরটির মধ্যে মানুষের মতো অনুভূতি ছিল, তবে তা কেবল এই কারণে যে ব্ল্যাক রোজের পুরো শরীরটি নিজেই আঁশ দিয়ে ঢাকা ছিল।
আমাকে প্রায় দশ দিন ধরে গৃহবন্দী করে রাখা হয়েছিল। এই সময়ের মধ্যে আ জিলি ছাড়া আর কেউ আমার সঙ্গে দেখা করতে আসেনি। দরজায় পাহারা দেওয়া তুর্কি সৈন্য দুটির মুখের ভাব আমার প্রতি একেবারেই ভালো ছিল না। এমনকি আমার নিজের ইচ্ছায় পালিয়ে যাওয়ার কারণে আ জিলিও আমার ওপর কিছুটা বিরক্ত হয়েছিল। সে প্রতিদিন শুধু আমার খাবার দিয়ে যেত এবং বাকি সময় একটিও কথা বলত না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা