অধ্যায় সতেরো: ঔষধের দোকানের রহস্য ১৪

লিন পরিবারের মধ্যে মোট সাতটি ব্যক্তিগত কুয়ো রয়েছে। ফুজু গার্ডেনে, বুড়ো মহিলার আঙ্গিনায় এবং বুড়ো সাহেবের থাকার আঙ্গিনায় প্রতিটি স্থানে একটি করে কুয়া রয়েছে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভায়ের আঙ্গিনায়ও একটি করে কুয়া আছে। উল্লেখিত এই পাঁচটি কুয়া সাধারণত বুড়ো সাহেব, তরুণ সাহেব, মহিলারা এবং মেয়েদের দৈনন্দিন খাবার ও ধোয়ার কাজে ব্যবহৃত হয়। বাকি দুটি কুয়া নিচু চাকরিদের ঘরের পাশে এবং ধোয়ার আঙ্গিনায় অবস্থিত, যা সেবিকা ও চাকরিদের দৈনন্দিন পানি ব্যবহারের জন্য ও কাপড় ধোয়ার কাজে ব্যবহৃত হয়।

লু ওয়াননিং হাত ঝাঁকিয়ে সেই সেবিকাকে দূরে পাঠালেন। কুয়ার অবস্থান অনুযায়ী, সবচেয়ে নিকটবর্তী কুয়া হল বুড়ো মহিলার আঙ্গিনার কুয়া।

ইন সিজি মনে মনে দ্রুত হিসেব করে সিদ্ধান্ত নিলেন, “প্রথমে নিচু সেবাদের ব্যবহৃত কুয়াটি পরীক্ষা করা যাক।”

শি শাওকিং হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “রং স্যার সত্যিই প্রতিভাবান, যদি নিচু সেবাদের কেউ কমে যায়, তা তৎক্ষণাৎ ধরা পড়ে না। আর যদি দুষ্কৃতী বড়দের আঙ্গিনা থেকে বের হয়ে থাকে, তাহলে আগে থেকেই বড় ধরনের বিপদ ঘটত।”

লু ওয়াননিং মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই যুক্তি আছে, আমি কতটা অলস ছিলাম!

তিনি পিছিয়ে থাকতে চাননি, উজ্জ্বল চোখে এক ধরনের ভক্তির ভাব নিয়ে বললেন, “রং স্যার সত্যিই অসাধারণ!”

ইন সিজি তাদের কথায় পাত্তা দিলেন না, বরং লু ওয়াননিংয়ের বড় বড় চোখে ঝিলমিল করা আলো দেখে আবার অজান্তেই সেই ফুলে ভরা শিয়ালের কথা মনে পড়ল, হুম, তার চোখও খুব উজ্জ্বল ছিল।

লিন পরিবারের মধ্যে এত বড় ঘটনা ঘটেছে।

লিন বড় ভাইয়ের অবস্থান অজানা, লিন দ্বিতীয় ভাই লিন সি রুইকে নিয়ে বাইরে খোঁজ করতে গিয়েছিলেন কিন্তু ফিরে আসেননি, লিন তৃতীয় ভাই সবসময় গোপনে চলাফেরা করে, গত রাতে চলে যাওয়ার পর আর ফিরে আসেননি। বড় মহিলার আঙ্গিনার সেবকরাও দশজনের বেশি মারা গেছেন এবং তাদের দেহ পরিবারের মধ্যে বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে… এমনকি প্রধান বাড়ির এক অবৈধ মেয়ে লিন গুওতংকেও সকালে রাস্তার ধারে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে, তার দেহ বাড়িতে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।

এখন পরিবারের মূল নিয়ন্ত্রণে আছেন প্রধান স্ত্রী ও বুড়ো মহিলা, প্রতিটি আঙ্গিনার দরজা কঠোরভাবে বন্ধ রাখা হয়েছে এবং কেউ বাইরে যেতে পারছে না।

লিন পরিবারের মধ্যে ইতিমধ্যে সমস্ত লোক আতঙ্কগ্রস্ত।

প্রতিটি আঙ্গিনার সেবকদের চারজনের দল তৈরি করা হয়েছে, তারা শুধুমাত্র দিনের বেলায় দুইবার খাবার পরিবেশন করতে পারে, সন্ধ্যায় প্রতিটি আঙ্গিনায় ছোট রান্নাঘর খুলে নিজস্বভাবে খাবার তৈরি করে সেবকরা খাওয়ার ব্যবস্থা করে, বাকি সময় তারা সবই নিচু সেবাদের ঘরে থাকতে বাধ্য।

তারা তিনজন যখন নিচু সেবাদের ঘরে পৌঁছালেন, তখন সেবকরাও সেখানে ছিলেন, বড় রান্নাঘর থেকে খাবার তৈরি হয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়, যা তারা আঙ্গিনায় নিয়ে যাবে দুপুরের খাবারের জন্য।

লু ওয়াননিং বড় মেয়ের ভঙ্গিতে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “এখানের দায়িত্বশীল কে?”

সকল সেবক অবশ্যই বড় মেয়েকে চিনতেন, কিন্তু কেউ তাকে স্বাভাবিক অবস্থায় দেখেনি। পরিবারের গুঞ্জন ছিল যে বড় মেয়ে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, কিন্তু এত বছর তাকে দেখেছেন তার আচরণ ও কথা বলার ধরন অদ্ভুত, কিভাবে এক রাতের মধ্যে সুস্থ হয়েছেন?

এখন সত্যিই প্রমাণ হয়ে গেছে, বড় মেয়ে সত্যিই ভালো হয়ে উঠেছেন!

একজন মধ্যবয়সী পুরুষকে ডেকে আনল, তিনি লু ওয়াননিংকে সামান্য নম্রতা সহকারে সম্মান জানিয়ে পরিচয় দিলেন, “বড় মেয়ে, আমি এখানে দায়িত্বশীল, সবাই আমাকে ছয় মামা বলে ডাকে।”

“এজন্য এইজন্য ঔষধের দোকানের দায়িত্বশীল রং স্যার এবং তার সহকারী আছেন,” লু ওয়াননিং স্বাভাবিকভাবেই এক প্রকার অভিজাত ভাব ছড়িয়ে বললেন, “রং স্যার, আপনি বলুন।”

“ছয় মামা, আমি যা প্রশ্ন করব, আপনার সৎ উত্তর দিতে হবে,” ইন সিজি ছয় মামার চোখে চোখ রেখে বললেন, যেন তাকে পুরোপুরি পড়ে ফেলতে চান।

ছয় মামা তাদের নিচু সেবাদের ঘরের মান্তব্য কক্ষে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেন, কোন কথা না বলে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসলেন।

এই হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গি দেখে লু ওয়াননিং বুঝলেন, নিচু সেবাদের ঘরে ইতিমধ্যেই সমস্যা হয়েছে।

ছয় মামার মুখ মৃতপ্রায়, চোখ নেমে মাটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড় মেয়ে, রং স্যার, আপনারা এখানে আসতে পেরেছেন, নিশ্চয়ই কিছু তথ্য পেয়েছেন, আমি আর গোপন রাখব না।”

“প্রথমে, কিছু সেবক কমে গিয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম তারা পালিয়ে গেছে। আপনারা জানেন, মাঝে মাঝে এমন ঘটনা ঘটে, তারা মালিকদের কিছু জিনিস চুরি করে পালিয়ে যায়। প্রধান স্ত্রী সাধারণত নিচু সেবাদের ছোটখাটো ব্যাপারে নজর দেয় না, সবসময় দ্বিতীয় স্ত্রী দেখাশোনা করেন, তাই আমি দ্বিতীয় স্ত্রীকে জানিয়েছিলাম।”

“দ্বিতীয় স্ত্রীও গুরুত্ব দেননি, শুধু বাকি সেবকদের নজর রাখতে বলেছিলেন। পরে কয়েকদিন আমি আরো লোক নিয়েছি, তবুও কিছু সেবক নিখোঁজ হচ্ছে। পুরুষ মহিলা, বড় বয়স্ক থেকে ছোট বাচ্চা পর্যন্ত, এমনকি পরিবারের জন্ম নেওয়া সেবকরাও নেই। এই ধরনের লোকদের চলে যাওয়ার জায়গা নেই।”

“ক্রমাগত সেবক কমছে, গোপনে নানা গুজব ছড়াচ্ছে, আমি শান্ত করার চেষ্টা করছি এবং আশা ছিল দ্বিতীয় স্ত্রী কিছু ব্যবস্থা নেবেন। কিন্তু তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি, বা হয়তো তিনি সেবকদের গুরুত্ব দেননি। আমি বুঝতে পেরেছি তাকে ভরসা করা যাবে না, তাই নিজে তদন্ত শুরু করেছি।”

লু ওয়াননিং বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে কঠোরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কত দিন আগে সেবক কমে যাওয়ার কথা জানতে পারলেন? মোট কতজন নিখোঁজ? আপনি কি পেয়েছেন?”

ছয় মামা হতাশ ও মেনে নিয়ে উত্তর দিলেন, “প্রায় দেড় মাস ধরে, ক্রমাগত দশের বেশি লোক নিখোঁজ হয়েছে। তদন্ত করে আমি বাহিরে বলেছি সেবকরা গোষ্ঠী বানিয়ে মালিকের জিনিস চুরি করে বিক্রি করেছে, ধরা পড়লে গোপনে শাস্তি পেয়েছে। সেবকদের একা চলাচল করতে দেওয়া হয় না, সর্বনিম্ন তিনজন একসাথে চলতে হয়।”

“লিন পরিবারের সেবকদের অর্ধেকই পরিবারের জন্ম নেওয়া, তাদের চুক্তি পরিবারের হাতে আছে। অর্ধেক সহায়ক, তারা দিনে কাজ করতে আসে, রাতে বাড়ি ফিরে যায়। তারা সবাই খবরাখবর পায়, হয়তো কিছু গুজব শুনেছে, তাই আমার কথা অনুসরণ করে সতর্ক থাকে। তারপর আর কেউ কমেনি।”

লু ওয়াননিং মনে মনে জটিল বিষয়ের সূত্র খুঁজছিলেন, যেন প্রথম আলোর মতো কিছু প্রকাশ পাচ্ছে। যদি সত্যিই দুষ্কৃতী কুয়ো থেকে বেরিয়ে থাকে, তাহলে কারণ হলো সে নিচু সেবাদের ঘরে জীবিত মানুষ খেতে পারছে না, এবং অন্তত দেড় মাস আগে সে এত মানুষ একসাথে খেতে পারেনি, সে একাকী লোকদের টার্গেট করত।

“আমি নিচু সেবাদের ঘরের একটি কুয়ার পাশে নিখোঁজ সেবকদের পোশাকের সেট পেয়েছি, অন্তর্বাস পর্যন্ত ছিল। তখনই আমি সন্দেহ করেছিলাম নিখোঁজ হওয়া সহজ বিষয় নয়...”

ইন সিজি ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেললেন, “তাহলে আপনি কেন প্রধান স্ত্রীকে জানাননি?”

ছয় মামা করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “আমি দ্বিতীয় স্ত্রীয়ের সুপারিশে এই কাজের জন্য লিন পরিবারের চাকরিতে এসেছি, যখন প্রধান স্ত্রী বিছানায় ছিলেন। যদি আমি হঠাৎ প্রধান স্ত্রীকে এই কথা বলি, তবে তা দ্বিতীয় স্ত্রীকে অভিযোগ করার সমতুল্য হয়। আমি কি কৃতঘ্ন হতে পারি?”

লু ওয়াননিং ছয় মামার অবস্থান বুঝতে পারলেন, সত্যিই দুন্ধর পরিস্থিতি, কাজের জগতে এমন ঘটনা সাধারণ।

“মানুষের জীবন কি অমূল্য চিন্তার তুলনায় কম মূল্যবান?” ইন সিজি ভাবলেন। তিনি মনে করলেন, কারণই বা এই সব লোক মারা গেছে। হয়তো কারণ আপনি জানতেন কিন্তু বললেন না, তাই দুষ্কৃতী বড় হতে পারল এবং শেষ পর্যন্ত পুরো পরিবার ধ্বংস হল।

বাহ, পঞ্চাশ কদম হাঁটলেও শত কদম হাঁটার লোককে হাসায়, আপনি কখন মানুষকে মানুষ হিসেবে দেখেছেন? লু ওয়াননিং মনে মনে কটাক্ষ করলেন।

ছয় মামা কোনো প্রতিরক্ষা না করে শুধু মাথা নিচু করে দুঃখ প্রকাশ করলেন।

এই সময় দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকা শি শাওকিং জিজ্ঞেস করলেন, “ছয় মামা, আপনি কখন কুয়ার মুখে গিয়েছিলেন, আর কেন?”

“নিচু সেবাদের ঘর আপনি গিয়ে দেখেছেন, যেখানে লোক লুকানো যায় না। সেই কুয়া দেয়ালের পাশেই, আমি তখন নিজে যাচাই করতে চেয়েছিলাম কেউ দেয়াল পেরিয়ে গেছে কি না... সম্ভবত বিকেলে গিয়েছিলাম, রাতের বেলা সাহস হলে আমি যেতাম না।”

লু ওয়াননিং গভীর শ্বাস নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, “আমাদের কুয়াটিতে নিয়ে চলুন।”

ছয় মামার মুখ রঙ বদলাল, বড় বড় ঘাম তার কপালে ঝরতে লাগল, “বড় মেয়ে, আপনি যাবেন না, ওটা খুবই অমঙ্গলজনক স্থান...”

“আমাদের পথ দেখান।”