প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪১: সে তো কখনোই আমাকে পছন্দ করেনি
নান ঝি মুখ ঘুরিয়ে নিল, কোনো কথা বলল না।
শিয়ে শুন তাকে কাঠের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, সে কী ভাবছে তা না বুঝেই চিৎকার করে উঠল, "এসে আমার পিঠ ঘষে দাও।"
নান ঝি অন্যমনস্কভাবে তার পিছু পিছু গেল। সে জল প্রস্তুত করলে, নান ঝি যান্ত্রিকভাবে তার পিঠ ঘষতে লাগল।
শিয়ে শুন কেবল অনুভব করল যে এক জোড়া হাত তার পিঠে অনবরত ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার কণ্ঠনালীর উঁচু অংশটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েকবার কেঁপে উঠল।
যাইহোক, এটি ছেন চাওয়ের জেদকে জাগিয়ে তুলল। নিজের পরিশ্রমের মর্যাদা রাখতে তাকে কিছু একটা খুঁজে বের করতেই হবে। তাকে ঝাও চুয়ান নামের এই বৃদ্ধ লোকটিকে পরাস্ত করতে হবে, যে কি না ছিন ইউয়ান ঝাওয়ের সাথে মিলে তার ক্ষতি করেছে।
কিছু উদ্ভিদ ও প্রাণীর নমুনাও ছিল, যার মধ্যে ভ্রূণ, জিন, ডিম এবং বীজ অন্তর্ভুক্ত ছিল। এ ছাড়া অন্য কিছু করার মতো সময় তাদের হাতে ছিল না।
সেই দিনই লিন মাও দে বংশের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের সাক্ষী হিসেবে ডেকে তার দুই নাতির মধ্যে সম্পত্তি ভাগ করে দেওয়ার ঘোষণা দিলেন। এটি গ্রামের সমস্ত মানুষের চোখ কপালে তুলে দিল।
"আজ রাতে দং রু কাউন্টির অন্যান্য শক্তির প্রধানরা এখানে আসবে। তুমি প্রস্তুত থাকো, আমি তাদের সাথে একটি বৈঠক করব," ছেন বু ই বলল।
এই বিশাল পৃথিবীতে শুধু একটি ড্রাগনই নেই, ড্রাগন প্রজাতির বিভিন্ন অলৌকিক প্রাণীও প্রচুর রয়েছে। ছিয়ান সাম্রাজ্যের ভূমির বাইরেও বিশাল বিশ্বে আরও অনেক ড্রাগন প্রজাতি রয়েছে, যারা প্রকৃত ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার জন্য কঠোর সাধনা করে চলেছে।
সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো দলের সামনের সেই তরুণের দিকে। তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছিল এবং মুখে লেগে ছিল এক হালকা হাসি। তার সেই আন্তরিক ও মৃদু উপস্থিতি যেন বসন্তের বাতাসের মতোই প্রশান্তিদায়ক ছিল। সে-ই ছিল জুন ই।
ছেন লং গোপনে বিস্মিত হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে কুয়োর নিচে, যেখানে মাছ ও চিংড়ি প্রায় বিলুপ্ত, সেখানে পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া একটি জলপ্রাসাদ রয়েছে।
জুন ই কোনো কথা বলল না। সে জানত যে ইউন শেন গাছ এবং ইউয়ান শি অমর বৃক্ষ আবির্ভূত হলে তারা নিজেরাই তার হয়ে ফিনিক্স纹 মূলের জন্য দাবি জানাবে। আর তার হাতে অহেতুক কথা বলার মতো সময়ও ছিল না।
কিন্তু শিয়ে উ ইয়ং তার পিছু পিছুই ছিল। ছেন লং ভাবছিল, এভাবে মাথা এগিয়ে দিয়ে মরার এত তাড়া কিসের? মনে মনে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
হঠাৎ, পার্শ্ববর্তী কক্ষের দেওয়াল থেকে একটি শব্দ ভেসে এল। এক অদ্ভুত গুড়গুড় শব্দের সাথে দেওয়ালটি ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল।
"দুঃখের বিষয়, আমি আলোক দেবতাকে পরাজিত করলেও নিজে গুরুতর আহত হয়েছিলাম। ফেরার পথে আবার চোরাগোপ্তা হামলার শিকার হই।" ছিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষ এ কথা বলার সময় তার কণ্ঠে ছিল তীব্র আক্রোশ।
শীতের মাসগুলো ছিল বিষণ্ণ। উপত্যকার মধ্য দিয়ে হাঁটার সময় চারপাশে কোনো আলোর চিহ্ন ছিল না। ছয়শ পঞ্চাশ জনের দলে মাত্র দশটির মতো মশাল জ্বলছিল, আর একে অপরের সাথে দড়ি দিয়ে বাঁধা ছিল যাতে কেউ হারিয়ে না যায়।
আগে একসাথে মহড়া করার কারণে জি দান হুয়াং এবং সু জি শুয়ানের দক্ষতা সম্পর্কে লব্জের জানা ছিল। তাই এখন আর তেমন অবাক হলো না। সে তাদের খাওয়ার জন্য দুটি পানীয় দিল। সু জি শুয়ান সেই সুযোগে চিজ ক্যাট অলঙ্কারটির দাম জিজ্ঞেস করল এবং জি দান হুয়াংকে সেটি কিনে দিতে বলল।
যদিও কর্তা দু গু পরিবারের একটি শাখা বংশের লোক এবং এই শি জিয়ে শহরটি তার উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া ভূখণ্ড, কিন্তু শহরের ক্ষমতা কেবল দু গু পরিবারের হাতেই নেই, আরও অনেকে রয়েছে। এই ঝাং লাও তাদেরই একজন। ঝাং লাও দু গু পরিবারের মূল শাখাতেও বেশ প্রভাব বিস্তার করেন, তাই তাকে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
শিয়ং ফেং শহরে যে এত বড় মাপের একজন দক্ষ তলোয়ারবাজ রয়েছে, তা তার পক্ষে মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন ছিল।
তাই খেলার সময় গেটাফের খেলোয়াড়রা বারবার অসভ্য রক্ষণাত্মক কৌশলে আতলেতিকো মাদ্রিদের খেলোয়াড়দের আঘাত করতে লাগল।
আবারও মো দু-তে এসে ইয়াং পেই ছি-র মনে হলো, চারপাশের সবকিছু যেন অচেনা হয়ে গেছে। চার বছর এই শহরে না আসার পর, এখানকার পরিবর্তনগুলো সত্যিই বিশাল।
কিন্তু ছিয়ান ফান কখনো ভাবেনি যে ছিং ই তিয়ান ফেং সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের সদস্য, এমনকি সাম্রাজ্যের একজন রাজকুমারী।
পথ চলার সময় ছেন ছাও সবসময় পিস্তল লোড করে হাতে রাখত। বর্তমানের এই দক্ষ যোদ্ধাদের যুগে, এটি কেবল স্নাইপার যুদ্ধ নয়, বরং ঘনিষ্ঠ লড়াইয়েরও প্রতিযোগিতা। বনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কোনো ভাড়াটে সৈন্য যেকোনো মুহূর্তেই আক্রমণ করে তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।
"অবশ্যই এমন একজন, যাকে তুমি বিশ্বাস করতে পারো!" জিউ মিয়ান শিয়াও হু ফোনের কিপ্যাডে কিছু নম্বর টিপে ছেন ছাওয়ের দিকে এগিয়ে দিল।