প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: চাকরি প্রাপ্তি

শে সুন নান ঝির দিকে একবার তাকালেন। তিনি ভাবেননি, মেয়েটির মেজাজ এতটা একগুঁয়ে।

“তোমার বাবা-মা এখনও খামারেই আছেন। তুমি যদি শরীরটা ভালো করে না গড়ে তোলো, ভবিষ্যতে তাঁদের দেখাশোনা করবে কীভাবে?”

নান ঝি আর কিছু বলল না।

একটি স্বচ্ছ শিসধ্বনি ভেসে উঠল। মাটিতে অবতরণ করতেই তার চারপাশে নির্মল বরফ-তুষার শক্তি ঘিরে ধরল, আর তার হাতে ধরা উড়ন্ত তরবারি থেকে চারদিকে তীব্র বেগে ছিটকে বেরিয়ে গেল।

“গাছ যত বড় হয়, ঝড়ও তত বেশি তাকে আঘাত করে—এ কথা তো শুনেছ, তাই না?” কী কারণে যেন লুও ছিংশুয়ে ইয়ে জিফেংকে নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করেছিল। সে জানত, আমেরিকায় ইয়ে জিফেংয়ের এই ধরনের বাজার-চালনা অবশ্যই বেআইনি। যদিও তখনকার শেয়ারবাজার এখনও এতটা নিয়মকানুনের মধ্যে বাঁধা পড়েনি, তবু যদি বিষয়টি কর্তৃপক্ষের নজরে পড়ে, তাহলে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে যাবে।

যেহেতু এখানে এসে পড়েছে, তাই আপাতত নিশ্চিন্তে থাকা যাক; আগে চারপাশটা ঘুরে দেখা যাক। আজ যদি উইলিয়ামসের দম্ভ কিছুতেই কমানো না যায়, বড়জোর কাল আবার আসা যাবে।

“তাই নাকি? তবে আমাকে আন্দাজ করতে দাও।” চাং সানফেংয়ের মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত কে এই লোক, যে তার আসল পরিচয় খুঁজে বের করতে চাইছে?

তিনজনে একসঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল, আওয়াজটা সামনের প্রধান হলঘর থেকে আসছে। তাই তারা সোজা সেদিকেই এগিয়ে গেল।

তার ওপর আবার অত্যন্ত জাঁকজমক করে বলছে—এ নাকি শৈশবের স্মৃতি, এক ধরনের মনের টান! স্মারক হিসেবে সঙ্গে করে নিয়ে যাবে।

কয়েকটি বাক্সের ঢাকনা খোলার পর ইয়ান রাজ্যের দুই প্রহরী দেখতে পেল, বাক্সগুলোর ভেতর সম্পূর্ণ সোনালি রঙের খাঁটি সোনায় ভর্তি। দৃশ্যটি দেখে তারা দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ছি ছিংশুয়ে আর কিছু না বলে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, ইয়েন ইয়েনের প্রশিক্ষণ কেমন এগোচ্ছে? তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?” ছি ছিংশুয়ে ঝাও ইয়েনকে খুব একটা চিনত না, তবে লং ছিংয়ের সঙ্গে ভোরের অনুশীলনে যাওয়ার সময় কয়েকবার তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

দেখা গেল, আত্মা-তাড়া করা আধ্যাত্মিক সারসটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এবং সিঁড়ি বেয়ে ওপরের দিকে ভেসে যেতে লাগল। উ সিনসিনও মূলত তার পিছু নিয়ে দেখতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মিন খালা তাকে আটকে দিলেন।

হয়তো তারা আদৌ তাকে পরিবারের একজন বলে মনে করে না? জিয়া শে মনে মনে এমনই এক দুষ্ট চিন্তা করল। কিন্তু পরক্ষণেই সে গভীরভাবে অনুতপ্ত হয়ে উঠল—শেষ পর্যন্ত তো তারা তারই জন্মদাত্রী মা এবং আপন ছোট ভাই।

তাই সে মৃদু করে মাথা নাড়ল। তারপর আঙুলের ইশারায় এক বিশাল অন্ধকার নিয়ন্ত্রণশক্তি প্রকাশ করে সরাসরি ছাংখং উজিকে তুলে নিল এবং সবার আগে তাকে প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়া পাংগু জগতের সীমানার বাইরে পাঠিয়ে দিল।

বিশাল কুঠারের রহস্যময় আলো শোঁ শোঁ শব্দে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল;陌刀টির ঝলক আকাশে বিদ্যুতের মতো একের পর এক নেমে এল; আর হান তরবারির রুপালি আভা厅ঘরের মধ্যে সাপের মতো পাক খেয়ে ছুটে গেল। তখনই সবকিছুর পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেল।

দেশে ফেরার মুহূর্ত থেকেই ইয়াং লুওর হৃদয় ছিল অপরিসীম উত্তেজনায় ভরা। এমনকি একটি ফুল বা ঘাসের ডগাকেও তার অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হচ্ছিল।

লি জেতিয়ান আজ রাতে বিশেষভাবে সেজেছিল। বিশ্বের সেরা রূপসজ্জাশিল্পীকে দিয়ে সাজিয়ে, গায়ে পরেছিল মাপমতো তৈরি কালো আনিমা স্যুট, পায়ে কালো বেরলুতি জুতো—সফল মানুষের পূর্ণ আভিজাত্য যেন তার সমগ্র চেহারায় ফুটে উঠেছিল।

মো বাইকে ধীরেসুস্থে, যেন বেড়াতে বেরোনোর মতো বল নিয়ে এগোতে দেখে একদল সমর্থক বিরক্ত হয়ে নানা মন্তব্য করতে লাগল।

আসলে, গত রাতে দেখা বানরগুলোর মধ্যে বেশ কিছু প্রজাতিই বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে ছিল।

লি শিয়েনচেং গোলাবর্ষণের নির্দেশ দেননি, কারণ প্রথম ডিভিশনের গোলাবারুদ জাপানি হানাদারদের মতো অফুরন্ত ছিল না। গোলাবর্ষণের জন্য উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষা করতেই হতো।

“সরে দাঁড়াও, আমাদের সরকারি দায়িত্ব পালনে বাধা দিও না।” এই সময় কয়েকজন পুলিশ এসে লং ইয়ের স্ত্রীকে একপাশে টেনে সরিয়ে নিল, তারপর আবার লং ইকে গ্রেপ্তার করতে এগিয়ে গেল।

এখন পাঁচজনের মধ্যে থেকে তিনজন বেছে নেওয়ার পর্যায়। মূলত নিজের কথা বাদ দিলে, বাকি চারজন গায়ককে প্রায় সবাই অনুমান করে ফেলেছে।

কিন্তু তারা কখনোই ভাবেনি, ফুল লেফটেন্যান্টের আবির্ভাবের একই সময়ে তাদের এই জায়গাটি ইতিমধ্যেই গোয়েন্দা দলের নজরে পড়ে গেছে।

কয়েকটি কথাতেই সবার উত্তপ্ত রক্ত যেন ঠান্ডা হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সকলের উদ্দীপনা একেবারে মিলিয়ে গেল।

“তোর মায়ের মাথা!” বনি দিদি বিরক্ত হয়ে গালাগাল দিল এবং হাই গোর মুখে এক চড় কষিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার গালে ফুটে উঠল উজ্জ্বল লাল আঙুলের ছাপ।