প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৫: আমার আর শিয়ে শুনের মধ্যে, তুমি কি আবারও তাকেই বেছে নেবে?

নান ঝি শি ছিং শিয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল প্রত্যাশা।

ছিং শিয়ানকে দেখে মনে হয় যেন পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে এক শীতল সুন্দরী, বাবা-মায়ের সাথে তার কোনো মিলই নেই। কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা ও খুঁটিনাটি বিষয়ের প্রতি সচেতনতা শি পরিবারের সবার মতোই। যেহেতু সে কথা দিয়েছে, তাই তার নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানা আছে।

সবকিছু সম্পন্ন করার পর অশ্বারোহী অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে তৎক্ষণাৎ ঘোড়া ঘুরিয়ে প্রাণপণে দূরের দিকে পালাতে লাগল।

এই সামান্য অসামঞ্জস্যতা তাকে এক অশুভ ইঙ্গিত দিল: এটি সম্ভবত অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো দানব নেকড়ে।

"তুমি কি গতকাল আমার দাদুর ওপর রাগ করেছিলে!" লিউ জিয়া নিং আবারও প্রশ্ন করল। এই প্রশ্নে许 ইয়াংয়ের মনে অকারণ এক বিরক্তি দানা বেঁধে উঠল।

আগন্তুক আর কেউ নয়, স্বয়ং ইউ ইউয়ে লোর প্রধান। শেষবার দেখা হওয়ার পর অনেক দিন কেটে গেছে, এই লোক এখানে কীভাবে এল?

লিউ শান লিয়াং মনে করতে পারল, এই দশ গ্রামের মধ্যে ইয়াং জমিদার ছাড়া আর কোনো ধনী পরিবার নেই।

"তোমাকে শেখানোর মতো আমার কিছু নেই। জাদুর কথা যদি বলো, তবে তারা আমার চেয়ে অনেক বেশি জানে।" লু তিয়ান ইউ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

মানচিত্রে যদিও এই ছুরি আকৃতির পাহাড়টির আকার বা সঠিক অবস্থানের কোনো উল্লেখ নেই, তবুও ইয়াং ফান মনেপ্রাণে নিশ্চিত যে, এটি অবশ্যই ইয়ো মিং নিষিদ্ধ অঞ্চলের ভেতরের দিকে বা একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত।

এমনকি প্রয়োজনে গু ফানও এই প্রশিক্ষণের কাজে নিজের সাধ্যমতো অবদান রাখতে চায়।

মুখোশধারী এক দল লোক ঘোস্ট মার্কেটে আক্রমণ চালাচ্ছে। এই দলের সদস্যদের শক্তি এক ইউয়ান ষষ্ঠ স্তরের উপরে, আর তাদের নেতৃত্বে রয়েছে ইয়াং স্তর ষষ্ঠ স্তরের চারজন শক্তিশালী যোদ্ধা। তবে তিয়ান মেং শি এবং শেন মেং ইয়াও তাদের আটকে রেখেছে।

জিয়াং ই সবার আগ্রহ দেখে সরাসরি কমান্ডারের মতো কাউকে নির্দেশ দিতে পারল না। তাই সে বলল, এখান থেকে বেরিয়ে পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। তাদের দল বড়, তাই ছিয়ান তিয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করলে তারা হেরে যাবে এমন কোনো কথা নেই।

"যথেষ্ট হয়েছে, তোমার সাথে আর বকবক করতে চাই না, অনেক সময় নষ্ট হয়েছে!" মো জুন হঠাৎ অধৈর্য হয়ে উঠল। এই কথা বলেই সে কুয়াশার মতো মিলিয়ে গিয়ে আবার মু ইয়ুনের শরীরে ফিরে গেল।

স্বাভাবিকভাবেই, এই লাল রঙের অর্ধবৃত্তাকার পাথরের দরজাটি মু ইয়ুনসহ পাঁচজনের গতিরোধ করে দাঁড়িয়ে ছিল।

সে বলল, নেই। মনে মনে ভাবল, না থাকাটাই অস্বাভাবিক, থাকাটাই তো স্বাভাবিক ছিল। সে আমাকে এখনো বোঝানোর চেষ্টা করছে, আর জানে আমার মাথায় কী সব ঘুরপাক খাচ্ছে।

"..." সত্যিই জানি না এরা সবাই কেন এমন পাগলামি করছে, একটা প্রতিযোগিতাই কি সব?

লু মেং দেখল ইউ জিন আবারও সৈন্যদল নিয়ে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চাও শুয়ের কৌশল অত্যন্ত বিষাক্ত, সে আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই দিচ্ছে না।" এরপর সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা যদি প্রাণপণ লড়াই না করো, তবে এই ভিনদেশেই তোমাদের সমাধি হবে।" গাও পিংকে রক্ষা করতে করতে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। উ বাহিনীর সৈন্যরাও মরিয়া হয়ে লড়তে লাগল, কারণ সবাই জীবিত জিয়াং দংয়ে ফিরে যেতে চায়।

আকার দশ ফুটের বেশি নয়, কিন্তু তারা জানে এটি শুধুমাত্র চলাচলের সুবিধার্থে নেওয়া রূপ। এদের আসল রূপ এর চেয়ে অনেক বড়।

একসাথে ধাক্কা খাওয়া চাবির টুকরোগুলো দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। সেই দুই প্রবীণও বসে রইলেন না, তারা চাবির দিকে মুখ করে ভিন্ন ভিন্ন মুদ্রা ও জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগ করতে লাগলেন।

ইয়ান শিং তিয়ান শিংয়ের দিকে তাকাল। তার জানার আগ্রহ দেখে ইয়ান শিংয়ের খুব ইচ্ছে করছিল তাদের পাঁচজনের অনুমানের কথা তাকে বলে দিতে, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল যে, এসব জানলে তিয়ান শিং হয়তো পাঁচটি দেশের রাজাদের কাছে গিয়ে কৈফিয়ত চাইবে এবং নিজের বিপদ ডেকে আনবে।

"ঠিক আছে।" জিয়াং ই অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল, পুরো ঘটনাটি তার কাছে আরও গোলমেলে মনে হতে লাগল।