প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪: আমাকে জানানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

দীর্ঘদিন ধরে শৃঙ্খলাদ্বীপে বসবাস করা এবং শক্তিশালী এমএআর গোষ্ঠীর প্রধান গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সদস্য হিসেবে শিয়াও শেনসেন এই দ্বীপের গোপন শক্তি সম্পর্কে স্বাভাবিকভাবেই যথেষ্ট অবহিত ছিল।

মুহূর্তের মধ্যেই আকাশজোড়া সমুদ্রের জল অদৃশ্য হয়ে গেল। উ পরিবারের তিন ভাই শূন্যে ভাসতে ভাসতে পায়ের নিচে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাওয়া জলরাশি, আর বিপরীতে ভাসমান নীল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল। তিনজনের মুখ মুহূর্তেই লোহার মতো কঠিন ও বিবর্ণ হয়ে উঠল।

আগে এভাবে ডাকাটা খুবই স্বাভাবিক ছিল, অফিসে ব্যবহৃত একটি সহজ সম্বোধন মাত্র। কিন্তু গতকালের ঘটনার পর তার মনে হতে লাগল, এভাবে ডাকলে যেন ধীরে ধীরে দুজনের দূরত্ব বেড়ে যাচ্ছে।

মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে বিশ্বাস করত না যে এই চিন ইউন সত্যিই তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী হতে পারে।

চিন ইউন ও লিয়েন ফেংয়ের হাতে ধরা ঐশ্বরিক তরবারি পরস্পরের সঙ্গে প্রচণ্ডভাবে আটকে ছিল। ভয়ংকর শক্তির তরঙ্গ অবিরাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। তাদের কেন্দ্র করে সমগ্র আকাশ-জমিন সরাসরি এক শূন্য অঞ্চলে পরিণত হয়েছিল; চারপাশের পাথর ও পাহাড় কেঁপে কেঁপে চূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল, আর তাদের পায়ের নিচের মাটি সম্পূর্ণভাবে এক বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছিল।

ইয়ে তিয়ানইউ এই পর্যন্ত বলে নিজের শরীর থেকে এক দাপুটে aura ছড়িয়ে দিল, যা সবাইকে প্রবলভাবে চাপে ফেলে দিল। আসলে সে বরাবরই আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পছন্দ করত; দশ দিন পরের ঘটনার জন্যও সে অনেক গভীর পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

প্রধান দরজা খুলতেই গুহাবাসটি প্রকাশ পেল। একই সঙ্গে গুহার একেবারে মাঝখানে থাকা পাথরের বেদির ওপর কয়েকটি বাক্স সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো দেখা গেল। বেদিটির মোট তিনটি ধাপ—প্রথম ধাপে চারটি বাক্স, দ্বিতীয় ধাপে দুটি, আর তৃতীয় ধাপে মাত্র একটি বাক্স।

অবশ্য এই সময়ের মধ্যে ইয়ে তিয়ানইউ অভ্যন্তরীণ সব বিষয়ও নিরন্তর গুছিয়ে ভাগ করে দিয়েছিল। দেবদূত গোষ্ঠীর কথা তো আলাদা করে বলারই দরকার নেই; লিন উশুয়াংয়ের নেতৃত্বে, আন জিং, শুই ইয়ানরান ও গাও জিয়ের সহযোগিতায় সেখানে একেবারে সমৃদ্ধির আবহ তৈরি হয়েছিল।

গ্রামবাসীরা ঝাং জুন ও তার দুই সঙ্গীকে কাঁধে তুলে বৃদ্ধের পেছনে নিয়ে চলছিল। বৃদ্ধ তাদের কী প্রলোভন দেখিয়েছিল, তা কেউ জানত না। ঝাও ফুশিন পেছনে হাঁটছিল, অথচ বৃদ্ধের বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না যে সে পালিয়ে যাবে। তারা এগোচ্ছিল এক নির্জন, দুর্গম বনের দিকে। কীভাবে বিপদ থেকে বেরিয়ে আসা যায়, ঝাও ফুশিন মনে মনে তা ভাবছিল; কিন্তু পরম শক্তির সামনে যে কোনো কৌশলই অর্থহীন।

“এটা নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। শুধু আমাকে বলো, কাজটা করবে কি করবে না। আর তোমার প্রয়োজন হলে আমি তোমাকে একটি ভিডিওও দিতে পারি—ভবিষ্যতে হয়তো কাজে লাগবে।”

ইয়ে তিয়ানইউ শান্ত স্বরে বলল।

কারণ তারা সবাই জানত, পশুমানব জাতি জন্মগতভাবেই প্রভু-স্বীকৃতির চুক্তি সম্পর্কে অবগত। কোনো পশুমানব একবার সেই চুক্তি ব্যবহার করলে তার প্রভু মারা গেলেই সে-ও নিশ্চিতভাবে মারা যাবে। তাই পশুমানবেরা প্রায় কখনোই বেঁচে থাকার জন্য শত্রুর প্রভুত্ব স্বীকার করে না; বরং মৃত্যুকেই বেছে নেয়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মো হং শিউইউনের দিকে তাকাল, তারপর ফেং থিয়ানের দিকে। তার চোখে এক ঝলক অস্পষ্ট আলো খেলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে শিউইউনকে একটি কথা বলল।

এই মুহূর্তে ইং উহুয়ান নামহীন সময়লোকে ফিরতে পারছে না, আর শিয়াং ওয়াংশুও হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে। এটাই বরং ভালো উপায়। আশুর কথামতো, যত তাড়াতাড়ি তার থেকে দূরে সরে যাওয়া যায়, তত তাড়াতাড়ি মানসিক রোগের সন্দেহ থেকেও মুক্তি পাওয়া যাবে।

“খ্যাতি দিয়ে কী হবে? তুমি কি ভাবো, তোমাদের বুড়ো কর্তার ব্যবসা সব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল? শুরুতে সেও তো জলদস্যু হিসেবেই জীবন শুরু করেছিল!”

সমুদ্র-হাঙর পূর্বপুরুষ খিলখিল করে হেসে উঠল।

তবে আবার এ কথাও সত্যি, যদি সে রাজকুমারীর পরিচয় ফিরে না পেত, তাহলে হেলিয়ান শেংয়ের মতো এত অসাধারণ একজন পুরুষের সঙ্গে তার কোনোদিনই দেখা হতো না।

“খাবার?”

চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সেই আনন্দ আর লুকিয়ে রাখা গেল না। দু রুও-র বড়ভাই যখনই কিছু নিয়ে আসত, তা যে সুস্বাদু হবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহই ছিল না।

হান ইউতুনও ভাবেনি, ইয়ে লুও সত্যিই লোকটির গালে চড় মেরে বসবে। মনে মনে সে ভীষণ তৃপ্তি পেলেও, অজান্তেই ইয়ে লুওর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

“মোটা, মনে আছে তো—আগে পড়েছিলাম, সকালে খালি পেটে কিছু খাওয়া যায় না।”

তেলে ভাজা লম্বা রুটি চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল ইয়ে লি।

অন্য কেউ তিন-তারকা কার্ড পেলে এতক্ষণে আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত। কিন্তু থাং লিনের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, কার্ডটি থাকল কি না থাকল—তাতে তার কিছুই যায় আসে না।

দশম প্রবীণকে হত্যা করতে পারলেই যথেষ্ট। এমনকি শত্রুর মৃত্যুর আগের পাল্টা আঘাতে গুরুতর আহত হলেও, তাতেও এই মূল্য দেওয়া সার্থক।

চিয়াং শাওইউ জানত না, আজ তার সাময়িক কোমলতার কারণেই ভবিষ্যতে নিউশেংটনের চীনা বংশোদ্ভূত লোকেরা আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠবে। কারণ বহুবার কেউ আমেরিকার স্থানীয় অপরাধীচক্রের সদস্যদের অপমান করলেও কোনো প্রতিশোধ নেমে আসেনি; বরং অনেক সময় তারাই সংঘর্ষ এড়িয়ে চলত।

চিয়াং শাওইউ তা করতে পারত না… তাই এত পরিণতির কথা সে আসলে কখনো মন দিয়ে ভাবেনি। যেহেতু পরিণতি যা-ই হোক, তাকে এই কাজ শেষ করতেই হবে, তাহলে আগে থেকে ভাবা না ভাবায়ই বা কী এসে যায়?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এটা চিকিৎসাকক্ষ। ক্যাথরিন আপু, জ্ঞান হারানোর পর থেকে তুমি এখানেই ঘুমিয়ে আছ।”

হাইথাং ব্যাখ্যা করল।

অন্যদিকে, কিনমেইয়ের রূপান্তর-বৃত্তের মাঝখানে থাকা নাসু মাশরুম একগুচ্ছ কুয়াশায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। আল্টোরিয়া আহসুকে বগলে নিয়ে সবে লাফিয়ে সরে গেছে, এমন সময় সেই কুয়াশার দলটি হঠাৎ আল্টোরিয়ার সামনে আবির্ভূত হয়ে মানবাকৃতি ধারণ করল।

আরও কয়েকটি প্রায় অদৃশ্য ধূলিকণা আহসুর শরীরে পড়ল। মিকুরুর কণ্ঠস্বর সরাসরি আহসুর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

এরপরই সেই মিউট্যান্ট বাহিনীর সেনাপতি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। তার দুই হাতে একসঙ্গে দুটি অগ্নিতরবারি আবির্ভূত হলো, যা রুয়ান বুজুকে লক্ষ্য করে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল। আর সেই কীটরাজ পেছনের অস্থিপাখা ঝাপটিয়ে এক ঝলক ছায়ার মতো মুহূর্তের মধ্যে রুয়ান বুজুর পেছনে পৌঁছে গেল, তারপর এক জোড়া ধারালো অস্থিকরাতি ঘুরিয়ে তার দিকে আঘাত হানল।

ওয়াং জিয়াসির মুখে অবশ্য ভয়ের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। সে সেই মোটা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল—কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর বলা হলো না।

লি ফেংয়ের নীল আঠালো দলাটি যখন সংকুচিত হয়ে পেছনের দিকে সরে তার শরীরে ঢুকতে শুরু করল, তখন সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, মু ছির চিন্তার তরঙ্গ কিছুটা শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। একই সঙ্গে তার শরীরও হালকা কাঁপতে শুরু করেছে! পিঠে সদ্য কাটা ক্ষতটিও খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে জোড়া লাগতে শুরু করল।

এর আগেই লি ফেং অনুমান করেছিল, এরগৌজি নিশ্চয়ই মিউট্যান্ট পশুমানবদের মধ্যে উচ্চস্তরের কোনো অস্তিত্ব। এখন দেখা গেল, তার অনুমান একেবারেই ভুল ছিল না।

মনে হয়েছিল, বিদায়ের পর দুজনেই নিজ নিজ জীবনে শান্তিতে থাকবে। কিন্তু তাকে দেখলেই নিজের ওপর আর নিয়ন্ত্রণ থাকে না, হৃদয়ের টানটুকু দমন করা যায় না—আসল বিষয়টি ছিল এটাই।

সুন ফেইয়ের উদ্দেশ্য ছিল ছেং ঝিয়ুয়ানের বিশাল বাহিনীকে তাড়িয়ে লিউ ই ও তার সঙ্গীদের কাছে নিয়ে আসা, যাতে তারা পরস্পরের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে। ছেং ঝিয়ুয়ান ঝুও জেলার দখল নিয়ে লিউ ই ও অন্যদের হত্যা করার পর তারা সৈন্য পাঠিয়ে ছেং ঝিয়ুয়ানকেও নিশ্চিহ্ন করবে। এভাবে একদিকে পিতৃহত্যার প্রতিশোধ নেওয়া যাবে, অন্যদিকে হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহী বাহিনী দমন করে বিরাট কৃতিত্বও অর্জন করা সম্ভব হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)