প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট: নান ঝি বিপদে পড়েছে

"নতুবা, আমি গান গাইতে জানি এ কথা জেনেই কি তোমরা এমন সব কাণ্ড থেকে বিরত রইলে?"
তার কণ্ঠস্বর কোমল ও মধুর হলেও, তার কথা শুনে লি রুমেন ও অপর ব্যক্তির পিঠে ভয়ের ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

মহা চৌ রাজবংশের আইন অত্যন্ত কঠোর, কাউন্টির ইমারতে রাতভর পাহারা দেওয়ার জন্য প্রহরী থাকতেই হবে। দূরে লানৎসুই-এর অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখে পেত্র লে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন এবং উল্টো দিকে হেঁটে গেলেন।

এই বস্তু, এটি নিশ্চিতভাবেই এক অতুলনীয় ও স্বর্গীয় নিদর্শন; একবার প্রকাশ পেলে এটি নিশ্চিতভাবে বিরাট চাঞ্চল্য সৃষ্টি করবে, আর এর জন্য রক্তক্ষয়ী কাড়াকাড়ি অবশ্যম্ভাবী। তা সে যে স্তরেরই ব্যক্তিত্ব হোক না কেন, এর প্রলোভন থেকে কেউ কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারবে না।

লু চেংরং তার সামনের ওয়েন ওয়ানকে বুকে জড়িয়ে ধরল, হাতের তালুর উষ্ণতা ও উত্তাপ যত বাড়তে লাগল, তার বুক তত বেশি কাঁপতে শুরু করল।

হো ইয়েন তেও খোর মৃত্যুও প্রান্তর ও তৃণভূমির উপজাতিগুলোকে মানু জাতির শক্তি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা দিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে তাদের মনে আর কোনো দ্বিধা বা ভিন্ন মত পোষণ করার সাহস রইল না।

মু সিয়ুজিন পরখ করার সুরে প্রশ্ন করলেন, যদি তিনি এই মেয়েটির প্রেমে না পড়তেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই ইউ থিংওয়েইকে রাজধানী শহরে আসার জন্য সর্বাত্মক সমর্থন করতেন।

গু ইউশেং দ্রুত তার শ্বাস আটকে ফেলল, নিজের শরীরের একটি বিশেষ পয়েন্টে শক্ত করে চাপ দিল, তবেই সে কোনোমতে কিছুটা স্বচ্ছতা ও চেতনা ফিরে পেল।

ঠিক এই মুহূর্তে, প্রায় প্রত্যেকেই সেই আলোর দ্বারা পুরোপুরি মোহিত হয়ে পড়েছিল। এমনকি ইয়েন গংজিন স্বয়ং এই মুহূর্তে তার মুখের সেই ঔদ্ধত্য হারিয়ে ফেলেছিলেন, তার বদলে ফুটে উঠেছিল চরম উত্তেজনার অভিব্যক্তি।

আর এই মুহূর্তে স্পিরিট বোটের ভেতরে থাকা ইয়েন উবিয়ান ও অন্যান্যরা, সেই স্বচ্ছ বোটের শরীর ভেদ করে বাইরের দৃশ্যগুলোকে তাদের চোখের সামনে দিয়ে বিদ্যুত্‍বেগে পার হয়ে যেতে দেখছিলেন।

সে উঠে দাঁড়িয়ে তার পিছু নিতে চাইল, কিন্তু তার পেটের জখমটি তখনো ভীষণভাবে যন্ত্রণাদায়ক ছিল, তাই সে কেবল ম্যালকম চোখে তাকিয়ে ওয়েন ওয়ানের চলে যাওয়া দেখতে পেল।

ফেং ইউলোউ ভ্রু কুঁচকে মৃদু হেসে এগিয়ে গিয়ে রুয়ো ইয়ুনের হাত ধরল এবং কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু শুকনো ঘাসের ওপর শুয়ে থাকা ব্যক্তিটি যে ততক্ষণে চোখ মেলেছেন, তা সে দেখতে পেল না।

চারজন মানুষ আর একটা ভেড়া গাড়ি নিয়ে আবার পথে নামল, কিন্তু এই রোমাঞ্চকর রাতের পর ফেং ইউলোউ আরও চতুর হয়ে উঠল। সে সবসময় খুব সকালেই কোনো সরাইখানায় আশ্রয় নেওয়ার জন্য পৌঁছে যেত, যাতে কোনো কারণে সেই সরাইখানাটি পূর্ণ থাকলে অন্য আরেকটি খুঁজে নেওয়ার মতো যথেষ্ট সময় থাকে। এভাবেই চারজন ধীরেসুস্থে অবশেষে রাজধানীতে এসে পৌঁছাল।

এরপর ওপরের দিকে তাকালে, অস্পষ্টভাবে সেই গুরুত্বপূর্ণ তিনটি বিন্দু এক সরলরেখায় আসার দৃশ্যটি দেখা যায়... যা মানুষের মনে নানা কল্পনার জাল বুনে দেয়।

যখন ইউ পরিবার এই মামলাটিতে জয়লাভ করল, তখন সবার প্রথমে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বিবৃতি দিল নিং ইউয়ে। পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে তারা নিং ইউয়েকে তাদের বন্ধুত্বের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতার জন্য ক্ষমা চেয়েছিল, তবে নিং ইউয়ে যে এই বিষয়ে সাহায্য করেছিল, তার জন্য তারা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিল।

ফাং চৌজু যখন দেখলেন যে অপরপক্ষও একই কথা বলছে, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তাদের দিক থেকেই ভুল রয়েছে, আর যেখানেই যান না কেন তারা কোনো যুক্তিতেই জিততে পারবেন না।

সু চেন পেছনে পেছনে চলল, তাদের কথাবার্তা শুনতে শুনতে সেও কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকাল। সত্যি সত্যি সে তার ভেতরে বিপুল সংখ্যক异兽級妖兽 বা অদ্ভুত জন্তু প্রকৃতির দানব দেখতে পেল, কিন্তু একনজরে তাকিয়ে সে দেখল যে সেগুলো সব সোনা, কাঠ, জল, আগুন ও মাটি—এই পাঁচ উপাদানের妖兽 বা দানব। তার নিজের বাজ বা বজ্র উপাদানের জন্য উপযোগী কোনো妖兽 সে সেখানে খুঁজে পেল না। যদি থাকত, তবে সে সত্যিই ভেতরে গিয়ে একবার ঝুঁকি নিয়ে দেখতে চাইত।

চাং রুই প্রথমে এড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু এক পলক দেখেই সে বুঝতে পারল যে গ্রেনেডটির সেফটি পিন এখনো খোলা হয়নি, তাই সে সোজাসুজি ছুটে গেল এবং জাপানি সৈন্যটির মাথার দিকে বন্দুক তাক করে ঠাস করে গুলি করে বসল।

যদি কিন রুয়োইউ-এর ইচ্ছার বিরুদ্ধে জোর করে বিয়ে করা হতো, তবে কি তা উপকারীর সাথে শত্রুতা করার মতো হতো না? তাতে কি নীতিবোধ লঙ্ঘিত হতো না? তাই হাজারবার ভেবেও ফেং ইউলোউ এই বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পায়নি! কিন্তু এখন যেহেতু চ্যু ফেংছি এসেছে, আশঙ্কা করা হচ্ছে এই বিষয়টি এড়িয়ে চলা আর সহজ হবে না।

তিনি এমন কথা বলায়, চ， ছিয়াং শুয়িং মনে মনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে তিনি নিজেও জানতেন যে তার এই বোঝানো কোনো কাজেই লাগবে না।

"বর্তমান শূন্যতার রক্তসাগরে নতুন কোনো স্বর্গের ভূত রাজার উত্থানের আর কোনো স্থান নেই!" লি উফেং কথাটি শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

গুয়ান ইউ কেবল স্থানীয় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করেন, সামগ্রিক পরিস্থিতি নয়। সহায়তাকারী শক্তি আছে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে লিউ ফান ও চিয়া খুইয়ের ওপর।

যদি সত্যিই সেখানে পৌঁছানো না যায়, তবে পুরনো মহাকাশ সুড়ঙ্গ ধরেই ফিরে যেতে হবে। যতক্ষণ পামির মালভূমিতে ফিরে যাওয়া সম্ভব হয়, ততক্ষণ চোখের সামনের এই কালো মেঘের দানবটিও হয়তো ওয়াং এরহেইর সামান্য ক্ষতিও করতে পারবে না।