প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাতচল্লিশ: সে সত্যিই বদলে গেছে

যদিও সে মাঝে মাঝে বেশ বিরক্তিকর ছিল, তবুও শিয়ে শ্যুন নরম হয়ে গেল।
শিয়ে সীর ছিন একজন এতিম, সে না গেলে আর কে তার পাশে থাকবে?
যাকে বলা হয়েছিল সামান্য ব্যাপার, অথচ যেতে না দেওয়া শিয়ে পরিবারের লোকজন: ......
"জেনেছি।"
শিয়ে শ্যুন ভেতরে গিয়ে জামাকাপড় বদলে নিল।
"সীর ছিন অসুস্থ, সে হাসপাতালেও একা, আমি একটু দেখে আসি।"
নান চ্যি কিছু বলল না, সে আগেই এর পরিণতি অনুমান করেছিল।

ম ত ফং দ্রুত এক পাক খেয়ে একটি বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, তার মুখাবয়ব যন্ত্রণাকাতর, কোমরের দিকে তাকালে দেখা যায়, সেখানকার মাংস থেঁতলে রক্তাক্ত হয়ে গেছে।
ধীরে ধীরে, প্রধান হলের ভেতরের সবাই হয় ইউ ওয়েইকে ঠান্ডা চোখে দেখতে লাগল, নতুবা তার থেকে অনেক দূরে সরে রইল। স্পষ্টতই, তারা সবাই হোয়েই পিয়েন পিয়েনের কথাই বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
কিন্তু বিক্রির পরিমাণ, অপ্রত্যাশিতভাবে, প্রথম দিনেই, বাজারে আসার প্রথম দিনেই আগের মোবাইল ফোনের বিক্রির অংশের তুলনায় ষাট শতাংশ কমে গেল। এই সংখ্যাটি এমন এক সংখ্যা যা সম্পূর্ণভাবে মানুষের কল্পনার বাইরে এবং অগ্রহণযোগ্য।

জীবন ফুরিয়ে আসছে, কেবল শু ইউয়েনই তা অনুভব করতে পারছিল তা নয়, মু চিও নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছিল। যখন সে তার বিদ্যা ও উত্তরাধিকার ইউয়ে ইংয়ের হাতে তুলে দিয়েছিল, তখনই সে বুঝেছিল তার অন্তিম সময় ঘনিয়ে এসেছে।

"অভিশপ্ত প্রাণী, তুই আমার শুশানের দশটিরও বেশি শিষ্যের গায়ে হাত তুলেছিস, আজ আমি লিন শান কোনোভাবেই তোকে ছাড়ব না!" লিন শান তখন নিজের "দানব দমনকারী রশি" বের করে ছয় লেজের রূপরঙা শিয়ালের ওপর আক্রমণ চালাল।

থিয়ান শিং তার উদ্বেগে থাকা মন সবেমাত্র শান্ত করেছে এবং একটু দম ফেলার সুযোগও পায়নি, তখনই সে দেখতে পেল মাটিতে পড়ে যাওয়া প্রেতহাতের তালুর অংশে হঠাৎ একটি বিশাল মুখ তৈরি হয়েছে এবং তালুর দিক থেকে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, যা কানের পর্দা ফাটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।

আমি জানি এটা কী ব্যাপার, কিন্তু আমি কিছু বলছি না, কারণ বললেও কোনো লাভ নেই, উল্টো মার খাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তারা যখন কফিনটি খুঁড়ে বের করবে এবং মৃতদেহের হাড়গোড় সরিয়ে ফেলবে, তখন আমি ধীরে ধীরে শেষকৃত্য সম্পন্ন করব।

এই যাত্রা কি সত্যিই তাদের রওনা হওয়ার আগের ভাবনার মতো সহজ ও মসৃণ হবে?

"ওই জাদু পশুর শরীরে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বা নখ রয়েছে, সে যখন মৃত ব্যক্তির শরীরের চামড়া কাটত, তখন তার জখমগুলো তুলনামূলকভাবে মসৃণ হতো। মৃত ব্যক্তির মৃত্যুর পরই বুনো কুকুর বা এ জাতীয় হিংস্র পশুরা তাকে কামড়েছে, কামড়ের এই দাগগুলো কোনো মারাত্মক আঘাত নয়," লিং লিনলিন পরীক্ষা করে বলল।

থিয়ান শিং রক্ত খেকো আত্মার দিকে তাকিয়ে তার শরীরের সেই শক্তিশালী তেজ অনুভব করল এবং মনে মনে এর মোকাবিলা করার উপায় খুঁজতে লাগল।

মং স্যুন চেনের এই যাত্রায় লু ছং ফেংয়ের সাথে দেখা করার পিছনে কারণ ছিল। সেদিন হং ছি কুং না জানিয়ে চলে যাওয়ার পর, মং স্যুন চেন কুও চিং ও হুয়াং রংয়ের সাথে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করেছিলেন। হুয়াং রং বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছিলেন, কুও চিং ছিলেন 'বিয়ে এড়িয়ে' পালানো ভবঘুরে, আর মং স্যুন চেন তখন江湖-এ বিচরণ করছিলেন, তিনজনের কারizই কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছিল না।

হঠাৎ করেই আকাশ থেকে নেমে আসার মতো সবার সামনে যিনি উপস্থিত হলেন, তিনি আর কেউ নন, বহু দিন ধরে নিখোঁজ এবং গুরুতর আহত বলে গুঞ্জন ওঠা সেই মং স্যুন চেন। কিন্তু এই মুহূর্তে তার স্বাস্থ্যোজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত রূপটি দেখে, যার মাথার উপরে ঝুলে আছে হো শি বি, পাশে ভাসছে জু ছিং দুই তরবারি এবং হাতে ধরা রয়েছে রহস্যময় লোহার ভারী তরবারি—কোথাও কি সামান্যতম রোগ বা আঘাতের চিহ্ন আছে?

কানসুরের গভর্নর লিন রুই রুই, সেনাপতি মা কুয়াং প্রমুখ প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। এপ্রিল মাসে। শ্যুন বাহিনী নদী পার হয়ে সরাসরি গানঝৌ শহরের নিচে এসে পৌঁছায়। সে সময় মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছিল, শহর রক্ষায় জোর করে নামিয়ে দেওয়া সরকারি সেনার জওয়ানরা বৃষ্টিতে ভিজে যুদ্ধ করছিল এবং সবার মনেই অসন্তোষ ছিল। অথচ শ্যুন সেনারা ছিল দারুণ উৎসাহী ও প্রফুল্ল, তারা শহর আক্রমণের অস্ত্রশস্ত্র তৈরি করছিল এবং শহর দখলের জন্য জোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"এমনকি হুয়াং শ্রেণীর একটি জাদুকরী অস্ত্রও দেখা গেল না, অথচ সর্বনিম্নগুলো হলো শ্যুন শ্রেণীর জাদুকরী অস্ত্র!" চু থিয়েন ই বিমর্ষ হেসে মাথা নাড়লেন।

এদিকে গাও ছি ছিয়ান ফান ছংয়ের চলে যাওয়ার পর, লোভাতুর দৃষ্টিতে সামনে রাখা কয়েকটি বড় বাক্স ভর্তি রূপার দিকে তাকিয়ে লোকজনকে সেই রূপাগুলো তুলে রাখতে বললেন এবং অধীর আগ্রহে মধ্যম সারির সেনাক্যাম্পে এসে পৌঁছলেন। সেনাক্যাম্পে হং ছেন চৌ এবং অন্যরা তখন সামরিক পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। গাও ছি ছিয়ানকে দ্রুত পায়ে আসতে দেখে তাঁরা অবহেলা করার সাহস পেলেন না এবং তৎক্ষণাৎ তাঁকে সম্মানের সাথে ভেতরে অভ্যর্থনা জানালেন।

মং স্যুন চেন ঘুসি গুটিয়ে আঙুলে রূপান্তর করলেন, তার আঙুলের শক্তি বাইরে প্রকাশ না পেয়ে তর্জনীর ডগায় ঘনীভূত হলো এবং তিনি আলতো করে ওয়ান ওয়ানের দুই ভুরুর মাঝে ছুঁয়ে দিলেন।

ওয়ান পাও নিলাম ঘরের সামনে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি হলেন পবিত্র রাজ্যের মধ্যম স্তরের লিয়াও ফেং। চ্যুন চং চ্যুরের দলবলকে আসতে দেখে তিনি দ্রুত শ্রদ্ধা জানালেন, কিন্তু 'পূর্বসূরী' শব্দটি উচ্চারণ করার আগেই তিনি চ্যুন চং চ্যুরের অমঙ্গলজনক দৃষ্টি টের পেলেন এবং দ্রুত তা বদলে 'সহযাত্রী' বা সহকর্মী বলে সম্বোধন করলেন।