প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: নান ঝি নাচের দলের

নানঝি দেখল জুতোর মধ্যে কিছু যেন কাঁটা লাগছে, স্পষ্টভাবেই কিছু ঠিক নেই। সে আলোয় জুতোগুলো ভালো করে দেখে বুঝতে পারে প্রতিটি জুতোর মধ্যে তিনটি জায়গায় কাঁটা লুকানো আছে।
তার জুতোর মধ্যে কেউ পেরেক ঢুকিয়ে দিয়েছে!
যদি সেটা না খেয়াল করত, মঞ্চের প্রতিটি সেকেন্ড তার জন্য যেন ছুরি ধার চেপে নাচার সমান হত।
"কী হল? কীভাবে এমন হতে পারে?" ইয়াং শি রু একটু দ্বিধাগ্রস্ত চোখে বলল, যাদের আগে হাসিঠাট্টা করছিল তারা এখন তার দিকে এগিয়ে এলো, ইয়াং শি রুকে দেখে তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলো।
মো রান মাথা ঝুঁকিয়ে কিছু বলার সাহস পায়নি, কেবল বলল কিছু প্রস্তুত করতে হবে এবং লজ্জার সঙ্গে দরজা থেকে বেরিয়ে গেলো। বেরোনোর সময় দেখল দরজার সামনে অলসভাবে বসে আছে শিয়া জুন, তার চেহারা একেবারে বিরক্ত লাগছে, "মো রান, রাজভাই কি ভিতরে ঠিক আছেন?" সে তাকিয়ে আলস্যে কাঁধ ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে তার প্রতিরোধ উপেক্ষা করে হাত ধরে ঘরের ভিতরে টেনে নিলো, সরাসরি লিভিং রুমে ব্যস্ত লোকদের উপেক্ষা করে তার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলো। রাগে ঘরের দরজা জোরে ঠেলে খুলে তার শরীর বিছানায় ফেলে দিলো, সে ভারসাম্য হারিয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, বিছানার স্প্রিং খুব ভালো ছিলো, তার শরীর দুইবার স্প্রিংয়ের সঙ্গে ওঠানামা করল।
আমি জানি, সম্ভবত এই জীবনে তোমাকে হারাতে পারব না, তোমার একটি হাসি তার হৃদয়ের হাজার বছরের বরফ গলিয়ে দিতে পারে। আর আমি দশ বছরের অপেক্ষা, সেটা কী? আমি কী নিয়ে তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব?! একটি চিরস্থায়ী পরাজয়ের লড়াই, কতই না হাস্যকর।
জেগে উঠার সময় দিন প্রায় শেষ, সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল মুখে কিছু আটকে দেওয়া হয়েছে, হাত-পা সব কাপড় দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে।
টুডু-এর কৌতূহলপূর্ণ মনোভাব লিলি বুঝতে পারে না, তবে সে যতই কৌতূহল দেখাক না কেন, নিজের ওপর প্রভাব না পড়লেই হলো।
এই পিতা ও তার ছোট ভাই একই রকম, শুধুই কোমল হৃদয়ের অধিকারী, বুঝতে পারছে না এটা ভালো না মন্দ।
আর তাদের কথা শুনে তার পিঠে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, জামাকাপড় ভিজে গেল। সে কেন এত দুর্ভাগ্যবান, মাত্র একটা ফিসফিস করতেই কেউ তাকে ধরে ফেলল?
সে এই কয়েকদিন অপেক্ষা করতে পারে, তাহলে মাত্র কয়েকদিনের জন্য কেন উদ্বিগ্ন? জানে না দাদার পরিস্থিতি কেমন, এবার সেনা পাঠানো দাদার হাতের সৈন্য, রাজতন্ত্র থেকে একটাও সৈন্য পাঠানো হয়নি। সম্রাট কী ধরনের পরিকল্পনা করছে, তা একটু ভাবলেই বোঝা যায়।
সে দুইজন সঙ্গী নিয়ে এসেছিলো, সবাই কালো পোশাকে ঢাকা, মাথা ও মুখ ঢেকে রেখেছিলো, মুখ দেখা যাচ্ছিলো না, শুধু তাদের শীতল ও শক্তিশালী আভা চারপাশের চার প্রধান পরিবারের প্রধানদের বিস্মিত ও সতর্ক করে তুলেছিলো। যাদের দুর্বল শরীর ছিলো, তাদের অহংকারও এই কারণে বিলীন হয়ে গিয়েছিলো।
"কেমন? আমার খোঁজ পাচ্ছো না?" ইয়েজি হেংয়ের মনের মধ্যে হঠাৎ লং আও তিয়েনের কণ্ঠ শোনা গেলো।
তবে তারা দক্ষিণ ও পশ্চিম গেটে গিয়েও প্রথমে আক্রমণ করেনি, বরং আশেপাশে ঘুরেফিরে যেন কিছু অপেক্ষা করছিল।
তিয়ান-এর এক জোড়া চোখ ঝলমল করে একের পর এক সাদা মেঘের দিকে তাকালো, সে এক সুন্দর ও নির্দোষ হাসি দিলো।
রাজ্য সভায়, মিং কাইজে ধীরে ধীরে এবং দৃঢ়ভাবে মুও নামের লোকদের নাম উচ্চারণ করল, এক মুহূর্তে রাজ্যসভায় সকল মন্ত্রী ও সেনা প্রধান নীরব হয়ে গেলেন, তাদের অভিব্যক্তি ভিন্ন ভিন্ন। কেউ অবাক, কেউ হাসিমুখে, কেউ ঠান্ডা চোখে দেখছিলো।
হোটেলের বিপরীতে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যবসায়িক গাড়িটি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত চালু করে গাড়ির ভিড়ে হারিয়ে গেলো।
সে আর দেরি করলো না, নিজের নাকড থেকে দ্রুত একটি অমৃত ওষুধ বের করল, আঙুল দিয়ে ছুঁড়ে সরাসরি জিয়াং জিটার মুখে ঢুকিয়ে দিলো।
কিউ ইয়ান ওয়ানকেও কাছে থেকে একটি নজর দিলো, কিন্তু সালাম করলো না, এই সময়ে সালাম করাটা ঠিক নয় মনে হলো।
জু ওয়াং শিয়া মংঝিকে তার প্রাসাদে নিয়ে গেলো, প্রাসাদের একটি ঘরে সত্যিই খাবার প্রস্তুত ছিলো, কিন্তু শিয়া মংঝি খেতে চাইছিল না, তাই জু ওয়াং সব উপায় খুঁজে তাকে নিজের প্রস্তুত করা মদ খাওয়ালো।