প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: যদি সে অসুখী হয়, তবে অন্য সবাইকে অসুখী করে তোলাই একমাত্র উপায়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়াং পেইলাম কথা বলে তাকে সমর্থন করলেন: "মাত্র তো একটা লাল রঙের পোশাক, এটা নিয়ে এত হইচই করার কী আছে?"

শি-র মা নান ঝিকে পছন্দ করতেন না, ওয়েন শিয়ানজুনকেও তার ভালো লাগত না, কারণ অতীতে ওয়েন শিয়ানজুন তার চেয়ে ভালো নাচতেন।

শি শুন তাদের আলোচনায় আগ্রহী ছিলেন না। কয়েকজনের ঝগড়া বাঁধার উপক্রম দেখে তিনি কথার মাঝেই বললেন, "মা, ওয়েন খালা তো দুদিনের মধ্যেই সেনাবাহিনীতে চলে যাবেন। আমিও রান্না করতে পারি না, তাই এই কয়েকদিন লিউ মাসি আমাদের খাবার পৌঁছে দিলে ভালো হয়।"

পরবর্তীতে, লিন ই শুয়েরকে বাঁচানোর জন্য একা হাতে চিনফেং সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেন। বাধা বিপত্তি পেরিয়ে লড়াই করতে করতে তিনি চিনফেং পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে যান। সেই সময় লিন ই সরাসরি সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

মিয়াও ছিয়াওমেই বললেন, "আমরা মিয়াও জাতি, সাপের সাথে আমাদের সম্পর্ক চিরকালই বন্ধুত্বপূর্ণ। আমি চেষ্টা করে দেখি, ওদের সরিয়ে নেওয়া যায় কি না!"

চিন জিয়া বিদ্যুতের গতিতে লিন ই-এর থেকে একশো মিটার দূরত্বে এসে পৌঁছান। তিনি তার চরম আঘাতটি হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার গতি হঠাৎ কমে গেল, যেন তিনি কোনো গভীর কর্দমাক্ত জলাভূমিতে আটকা পড়েছেন।

শাও কুয়াং অবশ্যই গুয়ান তিয়ানসিং-এর বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন, নইলে এত সামান্য বিষয় মেটাতে তার এত দেরি হতো না।

ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের ধাক্কায় লিন ই তার সর্বশক্তি দিয়ে কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করেন, কিন্তু তবুও তিনি বিশ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে পড়েন। তার শরীরের চারপাশে থাকা শক্তির সুরক্ষা কবচটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।

লিউ ইফেং হয়তো তার সর্বশক্তি দিয়ে সু হুয়ানহুর সাথে লড়াই করতে পারতেন, কিন্তু তা কেবল শারীরিক শক্তির দিক থেকে। সাহসিকতা ও দাপটের দিক থেকে তিনি নিশ্চিতভাবেই অনেক পিছিয়ে ছিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"কী! মাত্র দুদিন!" লিউ ইফেং চমকে উঠলেন এবং দ্রুত বিছানা থেকে ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু নড়াচড়া করতেই তার মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন।

সময় বয়ে যেতে লাগল, জলের উপরিভাগে অসংখ্য ঢেউ উঠল এবং সাধকরা পানির নিচ থেকে অসংখ্য জীবন্ত বস্তু টেনে তুললেন।

হিংস্র দানবটিকে আক্রমণ করতে দেখে ওয়েন ছিংয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তার পিঠ থেকে বেগুনি-সোনালি আলো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

এই ট্যাটুটি যেন এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে, যা কিছু ঘটে তার সাথেই এই ক্যাংল্যাং মার্সেনারিদের কোনো না কোনো যোগসূত্র থাকে।

বিশেষ করে, দেখতে এটি বাজারের সাধারণ কলা ভাজার মতো তৈলাক্ত ছিল না, কিন্তু মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই স্বাদের ভিন্নতা ধরা পড়ল।

যাই হোক, এই বিষয়ে কো নান-এর ধারণা ছিল, যদি ঘরের বউ ঠিক থাকে, তবে বাইরে প্রেমিকা থাকাটা দোষের কিছু নয়। কিন্তু এমনটা করার জন্য শক্তি এবং অর্থ—দুটোই প্রয়োজন।

দূরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তিনটি নীল রঙের বিদ্যুৎ-ঘোড়ায় টানা একটি গাড়ি ধীরগতিতে এগিয়ে আসছে। গাড়ি থেকে নীল রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত একজন সরকারি কর্মকর্তা নামলেন, তিনিই গুও জিং শিয়াং।

কিন্তু কে ভেবেছিল, প্রথমবার অভিযানে নেমেই নানহুয়াই শহরে তাকে এমন অপমানিত হতে হবে! নানহুয়াই শহর তার সাহায্যের কৃতজ্ঞতা স্বীকার করা তো দূরের কথা, বরং অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপের জন্য তাকে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করল।

তবে তার মনে হলো, সেই দাগটি জন্মগত নয়, বরং কোনো বিষাক্ত প্রাণীর ছোবল থেকে হয়েছে। সম্ভবত তার নিজের শরীরে থাকা বিষের সাথে এর কিছুটা মিল থাকতে পারে।

শরীরটা ঠিক হয়েছে কি না তা ঝাং চুনহুয়া জানতেন না, তবে এটা নিশ্চিত যে, আগের চেয়ে তার সাহস অনেক বেড়েছে, এখন তিনি সরাসরি চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলার মতো হিম্মত রাখেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"কৌশল করে জেতা, এটা কোনো জয় হতে পারে না!" চারজন মিলে একজনকে আক্রমণ করছে, অথচ কী নির্লজ্জের মতো কথা বলছে!

কো মুসেন মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বোকা হয়ে যাওয়া জানোয়ারটির দিকে তাকালেন। তার চশমার কাঁচের ভেতরে ডেটা প্রবাহ চলতে লাগল এবং চোখের সামনেই একটি তথ্য প্যানেল ভেসে উঠল।

ফু মো তলোয়ার ভেঙে যাওয়ার পর তার শক্তি অনেকটা কমে গেল, আর ভাসমান দ্বীপের পঞ্চম তলে ওঠার যোগ্যতাও তিনি হারালেন।

এটি ভেঙে পড়ার মুহূর্তে, একটি আলোর রেখা ছিং লিনের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল এবং সেই অশরীরী কণ্ঠস্বরটি পুনরায় বেজে উঠল।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনা এবং অদ্ভুত পরিবর্তন সবার মুখ ফ্যাকাশে করে দিল। সবাই সেই দিকে তাকিয়ে শুধু রক্তের দাগ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না।

ফেং লিং লোভাতুর দৃষ্টিতে লং ইয়ের জীবনীশক্তি শুষে নিচ্ছিল। লং ইয়ের যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদের সাথে সাথে তার শরীর ধীরে ধীরে শুকিয়ে যেতে লাগল।

অতীতে বিফেং দানব দেবতার মুখোমুখি হওয়ার সময়, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে বাই লে তার সমস্ত সীমাবদ্ধতা ভেঙে সেই তলোয়ার চালনা করেছিলেন। কিন্তু পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতার অভাবে তিনি শেষ পর্যন্ত সেই কৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেননি।

"তোমাদের দিকে তাকাও! যেন গ্রাম্য মানুষ শহরে এসে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেছে। তোমরা সবাই কূপমণ্ডূক, সামান্য কিছু দেখলেই অবাক হয়ে যাও!" বাঁদরটি বিরক্তির সাথে তাদের শিক্ষা দিল। এরপর এক ঝটকায় হাত নেড়ে তাদের নিয়ে যন্ত্র নিয়ন্ত্রণের কেবিনের ভেতরে ঢুকে পড়ল।