প্রথম খণ্ড অধ্যায় تہাত্তর নান ঝি চোখ খোলা রেখেই শুয়ে রইল, তার হৃদয়ে কোনো চাঞ্চল্য বা তরঙ্গ জাগল না।

নিকা সেই মোটা খামের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

谢询 আগের ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে থেকে নরম গলায় বললেন,

“তোমার পা অন্তত তিন মাস বিশ্রামে রাখতে হবে, এই সময়ে তুমি কাজও করতে পারবে না, তোমার ছোটো মাসিকে দীর্ঘ ছুটি নিয়ে তোমার দেখাশোনা করতে হবে, এই টাকা তোমার পাওনা।”

温娴君 পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলে উঠলেন,

“নিকা, এটা নাও, নইলে কে এর সুযোগ নেবে তা তো জানা নেই।

“সবাই তো বলেই থাকে তুমি 谢询-কে বিয়ে করেছ 谢 পরিবারের ক্ষমতার লোভে। তুমি তিন বছর ধরে 谢询-এর জামাকাপড় ধুয়েছ, রান্না করেছ, এখন তো বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, যৌতুক ছাড়া তো তুমি খালি হাতে চলে যেতে পারো না, আর এই বিচ্ছেদের জন্য তো তুমি কোনো ভুল করোনি।”

নিকা একথা শোনার পর আর রাখঢাক না করে হাত বাড়িয়ে খামটি নিতে গেল।

কে জানত 谢询 আলতো করে তার হাত চেপে ধরবেন।

নিকা চমকে উঠল...

এদিকে তাওধর্মের বহিঃশাখার শিষ্যরা তাওধর্মের প্রতি অত্যন্ত অনুগত। তাওধর্ম যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে এই বহিঃশাখার সমস্ত শিষ্য একজোটে এক বিশাল修士 বাহিনী গঠন করে সারা দুনিয়া কাঁপিয়ে দেবে।

শাও বুয়ি ভেবেছিলেন মও ফেংয়ের বোধহয় মৃগী রোগ উঠেছে, কিন্তু হঠাৎ তার কিছু একটা সন্দেহ হওয়ায় সে পেছন ফিরে এক পা পিছিয়ে গেল।

ঈশ্বরের অনুগ্রহ সমুদ্রের মতো গভীর, আর ঈশ্বরের প্রতাপ জেলের মতো কঠোর। এক প্রাচীন দেবতা হিসেবে তিনি কত শত হাজার বছর ধরে কঠোর সাধনা করেছেন তবেই না তিনি এক অবিনশ্বর দিব্যদেহ লাভ করেছেন। যদিও সবেমাত্র পুনরুত্থিত ও পুনর্জন্ম নেওয়া থ্যানাটোস-এর নিজস্ব শক্তি তার পূর্ণ শক্তির এক শতাংশেরও কম, তবুও এই সমস্ত散仙 বিশেষজ্ঞদের নিমেষে হত্যা করা তার কাছে নিছকই এক সহজ ব্যাপার মাত্র।

একা একা একটি ত্রিমুখী সম্প্রদায়ে ঢুকে পড়ার পর তিনি তলোয়ার ও ধারালো অস্ত্র ত্যাগ করেছিলেন। আর এবার তিনি傲爽-এর জন্য আবারও যুদ্ধের হাতিয়ার তুলে নিয়েছেন, কেবল তার সাথে লড়াই করে নিজের দীর্ঘদিনের বাসনা পূরণ করার জন্য।

সিলভার গ্লো A২ সিরিজের রূপালি হিউম্যানয়েড মেচা সর্বোচ্চ রূপালি তিন-পর্যায়ের চূড়ার যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারে, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। এটিই সেন্ট গ্যাব্রিয়েল হায়ার একাডেমি তার শিক্ষার্থীদের যে সেরা মেচা প্রদান করতে পারে।

যদিও তারা তেরো বছর ধরে স্বামী-স্ত্রী ছিল, কিন্তু রাক্ষসের রূপ ধারণ করা কুও মু লাং খুব ভালো করেই জানত যে, তার সেই হলুদ ভ্রু, বাদামী চুল এবং অদ্ভুত চেহারাটি কোনোদিনই 百花羞-এর মনে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মু জেনজেন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে দেখছিলেন যে, এই তু সং-এর প্রতিটি আঘাতেই চরম নির্মমতা রয়েছে, যেন সে তার বাবাকে দু টুকরো করে না কেটে থামবে না। তিনি ভয়ে张 原-এর হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন।

“মর্ত্যের মানুষ, তুমি জানো তুমি কাকে হত্যা করেছ? সে হলো যক্ষরাজ ইয়াও তিয়ানজুয়ানের পুত্র এবং万兽府-এর মধ্যে তার অত্যন্ত উচ্চ ও সম্মানিত স্থান রয়েছে। তুমি তাকে হত্যা করেছ, এবার তুমি পৃথিবীর প্রান্তে পালিয়ে গেলেও আমাদের 万兽府-এর হাত থেকে বাঁচতে পারবে না!” এক যক্ষ ঠাণ্ডা গলায় বলল।

সে খেয়ালই করেনি যে, অন্যেরা এই কথা শোনার পর বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালেও,殷子轩-এর মুখের অভিব্যক্তি তখন নানা রঙে রঙিন হয়ে উঠেছে বলে মনে হচ্ছিল।

ফেন কুয়াং তাকে এক নজর তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, তারপর নিজের বাবা-মায়ের দিকে ফিরে তাকালেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো,夏朝 এবং王辞-এর মুখে明谙-কে মেরে ফেলার বিন্দুমাত্র কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ পেল না, তারা কেবল অত্যন্ত সমঝদার এক অমৌনতায়... অত্যন্ত খারাপ মুখ করে রইলেন।

একবেলা খাবার খাওয়ার সময়ও লাগল না, দু হাজারেরও বেশি শিয়াং ঝুও সৈন্যের বেশিরভাগকেই নির্বিচারে হত্যা করা হলো, বাকিরা বন্দি হলো। কয়েক ডজন সৈন্য পরিস্থিতি খারাপ দেখে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই বাইরে ওঁত পেতে থাকা শিকার দল তাদের হত্যা করল।

এমনকি লিন শিয়ার পাশে ফেলে রাখা রহস্যময় অমর পোশাক এবং ভাঙা অমর বর্মেও সামান্য রঙিন আলো ঝলমল করছিল। ক্ষতিগ্রস্ত অমর বর্ম এবং পোশাক মাত্র দুই-তিনটি শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যে আগের মতো ঠিকঠাক হয়ে গেল।

মু সিয়াং এই কথাগুলো নিজের কানে শুনল, আর তার মনটা নিমেষে উষ্ণতায় ভরে উঠল। তার কি তবে সত্যিই একটা পরিবার হলো? বাবা-মায়ের মতো বাই আং ও ইয়াং কাকিমা আছেন, দং লিং, কি এর, ফু এর-এর মতো ছোট ভাইবোনেরা আছে, সবাই মিলে বেশ সুখেই তো একটা পরিবার গড়ে উঠেছে।

শুন ইউ-কে বিদায় জানানোর পর, 袁基 অবশ্যই তার নিজের ঘরে ফিরে刁蝉 এবং অন্যান্যের সাথে সময় কাটাবেন। একটু আগেই তো তিনি刁蝉দের সাথে কথা দিয়েছিলেন যে তিনি তাদের ঘরেই অপেক্ষা করবেন। শুন ইউ-এর সাথে কথা বলতে বলতে কখন যে এক ঘণ্টা কেটে গেছে তিনি টেরই পাননি, কে জানে তারা এতক্ষণে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন কি না।

তারা পিছু হটল না, স্পষ্টতই তারা শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। মাত্র দশ হাজার সেনা নিয়ে তারা পঞ্চাশ হাজার তুর্কি সেনার বিরুদ্ধে লড়তে সাহস পেল, উ শু লিয়া জিকিয়ে হেসে ভাবলেন, এ তো নিজের ক্ষমতার বড়াই করা মাত্র, খিতাই জাতির মূল ঘাঁটির পতন এখন চোখের সামনেই।

তবে লু তাই-এর মুখে শুনে যে বাই মো ইতিমধ্যে ব্যবস্থা নিয়ে ফেলেছেন, ইউয়েচি রাজা এবং চার বিভাগের প্রধানরা অবশেষে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যাই হোক না কেন, হেক্সির যুদ্ধে মহান হান সাম্রাজ্য তো ইউয়েচিদের পিছনের শক্তি হিসেবে রয়েছে, যা ইউয়েচির একাকী হুনদের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।

ফেন কুয়াং তখন এমন এক অবস্থায় পড়লেন যেন তিনি একটা আস্ত মাছি গিলে ফেলেছেন। মুখটা হাঁড়ির মতো করে চুপ করে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না এর উত্তরে কী বলবেন।

“আমরা বাড়ি ফিরতে চাই। আমরা বাড়ি ফিরতে চাই!” আরও অনেক মধ্যবর্তী দাসের দল বলরামের পেছনে এসে জড়ো হলো। তাদের সেই বিশৃঙ্খল ক্ষোভের চিৎকার ধীরে ধীরে এক বিশাল ঐক্যের গর্জনে পরিণত হলো।

গু ইউ ভবনের পেছনের জীবনরক্ষাকারী পথ দিয়ে বেরিয়ে এল, আর গু জিনয়েন ও তার অনুচরেরা সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।

শুধু লিউ শি চলে যাওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন যে, আজ থেকে হয়তো তার এই একমাত্র বন্ধুর সাথেও সব সম্পর্ক চিরতরে চুকে গেল।

শুই লিং লং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি তো আন্দাজেই কথাটা বলেছিলেন, আধুনিক যুগের নাটকগুলোতে কি ঠিক এভাবেই সব দেখানো হয় না?

গু ইউ চোখ বন্ধ করে সম্পূর্ণ motionless হয়ে পড়েছিল, কেবল তার ফ্যাকাশে মুখটি আরও বেশি বিবর্ণ দেখাচ্ছিল। জিন ফেং তার হাত গু ইউর বুকের ওপর রাখল, এমনকি তার হাতের তালু দিয়ে গু ইউর বুকের ভেতর তীব্র হাড়কাঁপানো হৃদস্পন্দন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

এমন একটা কাজ যা কোনো স্বাভাবিক মানুষ করতে পারে না, সেটাই লিয়াং চিলাই অবলীলায় করে বসল। নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য লিয়াং চিলাই যেকোনো চরম সীমায় পৌঁছাতে পারে।

ফিরে গিয়ে লেকের শান্ত পরিবেশের দিকে তাকিয়ে ইউ চিয়ানহুয়ানের চোখে সন্দেহের ছায়া খেলে গেল। সেই স্পর্শকযুক্ত রাক্ষসটি তাও উ এবং শি কিকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর থেকে আর একবারও দেখা যায়নি। ইউ চিয়ানহুয়ান বুঝতে পারছিলেন না ঠিক কী ঘটেছে, তবে তার মনে সবসময়ই একটা অশুভ অনুভূতির কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল।

তার এখন আর অন্য কোনো চিন্তা নেই, মূলত তিনি ওয়াং জিয়া এবং-এর সমস্যা নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন। রোজ ক্রুশ রাজত্বের লোকেরা তো ছিংশান কাউন্টিতে চলে এসেছে, সম্ভবত ওয়াং জিয়া এবং এখনো এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র জানে না। তবে ভাবলে অবাক হতে হয়, যদি সে জানেও তবুও কি তাদের কাছে এর কোনো উপযুক্ত প্রতিরোধমূলক কৌশল আছে?

“শত্রু এবং আমাদের শক্তির অনুপাতের দিক দিয়ে দেখলে ওরা আমাদের থেকে বহুগুণ এগিয়ে রয়েছে। এই অবস্থায় দুর্গ আগলে রেখে সাহায্যের অপেক্ষা করা? ওটা তো নিজের কবর নিজেই খোঁড়ার সমান, নিশ্চিত মৃত্যু!” ওয়াং সি স্পষ্টতই দুর্গ আগলে বসে থাকার এই রণকৌশলের বিরোধিতা করলেন।

“এই অর্বাচীন কুলাঙ্গারটা! আমি ওকে ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিল তিল করে মানুষ করেছি, আর ও আমাকে এই প্রতিদান দিচ্ছে! বেশ, খুব ভালো কথা, যখন জিয়াং জুয়েলেই-এর পতন ঘটবে, তখন আমি দেখব ও কীভাবে কাঁদে!” লিউ কাকা একথা বলতে বলতে নিজের বুক চেপে ধরলেন।

ছিং ইয়ান যখন দেখল ছিং রং বেদনায় চোখের জল ফেলছে, তখন তার নিজের বুকটাও যন্ত্রণায় হু হু করে উঠল। তার শরীরের পাশে ঝুলে থাকা হাত দুটো শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে গেল।

শেনজিং-এর সোনার দাস চরগুলো মূলত তৃতীয় যুবরাজের স্বার্থেই কাজ করত। শেনজিং-এ সোনার দাসদের অন্য কোনো ভরসা ছিল না, তাদের সর্বস্ব তৃতীয় যুবরাজের আদেশেই সমর্পণ করতে হতো এবং তাদের আনুগত্যও ছিল কেবল তৃতীয় যুবরাজের প্রতিই।