প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনষাট: নান ঝি গান গাইতে পারে?!

নান ঝি উদাসীনভাবে লি রুমেংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল।

তার চোখের কোণ উপচে পড়ছিল এক তীব্র শত্রুতা। সেই পুরনো রহস্য উন্মোচিত হওয়ার পর থেকে সে আর একটুও রাখঢাক করছে না।

তবে এবার হয়তো তাকে হতাশ হতে হবে।

তার পরিবার শিল্পচর্চার সঙ্গে যুক্ত ছিল। ছোটবেলায় সে পিয়ানো, নৃত্য এবং গান শিখেছিল, যদিও নাচের প্রতি তার আকর্ষণ ছিল বেশি, তাই পরবর্তীতে সে পুরোপুরি নাচে মনঃসংযোগ করে।

আগে লি রুমেংকে নান ঝির সামনে মনে হতো এক চিরদুঃখী ও অতিসংবেদনশীল মানুষ। নান ঝি তার সামনে গাইতে চাইত না, পাছে সে অপ্রয়োজনীয় কোনো ভাবনা মনে আনে।

তাই সে জানত না যে নান ঝি গান গাইতে পারে।

নান ঝি সাংস্কৃতিক ট্রুপে কয়েক বছর কাটিয়েছিল, ফলে এই ধরনের গানগুলোর সঙ্গে সে পুরোপুরি পরিচিত ছিল।

সবার দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করে নান ঝি বুঝতে পারল যে, ক্যাপ্টেন সংয়ের দুশ্চিন্তা...

নാൻ ঝি উদাসীনভাবে লি রুমেংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল।

তার চোখের কোণ উপচে পড়ছিল এক তীব্র শত্রুতা। সেই পুরনো রহস্য উন্মোচিত হওয়ার পর থেকে সে আর একটুও রাখঢাক করছে না।

তবে এবার হয়তো তাকে হতাশ হতে হবে।

তবে আমরা কেন সবসময় মরিয়া হয়ে কিছু নিয়মকানুন মেনে চলার চেষ্টা করি, তার পেছনে তো অবশ্যই কোনো কারণ আছে। শুধু যে নিজেদের বিবেক কিছুটা হলেও দংশন করে তা নয়, বরং অন্ধকারের আড়ালে থাকা সেই মৃতদেহ পরিচারকও আমাদের এই খেলার নিয়ম ভাঙতে দেবে না, সেটাই বা কম কী!

এই নিয়ে বিতর্কে না গিয়ে, আমি নিশ্চিত যে এখানকার জন্ম নেওয়া প্রাণগুলো সব দিক থেকেই উন্নত ও আশীর্বাদপুষ্ট হয়েছে। বিশেষ করে আমি যে বিষয়টি নিয়ে ভাবছি, সেই蚁后—এই রাজত্বের শাসক—সে নিজেও নিশ্চয়ই অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

“আমি জানեই তো, ইয়ােই তুমিই সবচেয়ে ভালো বন্ধু। এই নাও, এটা তোমার,” এই বলে লিউ জুয়ান লিউ ইয়ােইয়ের হাতে একটা ব্যাংক কার্ড গুঁজে দিল।

সেটা তাও মেনে নেওয়া যায়। শেষ পর্যন্ত আমি তো সত্যি সত্যিই গেম খেলতে আসিনি, কেবল মানুষগুলোকে একবার দেখে চলে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এত অহংকারী এবং সন্দেহজনক কাউকে দেখে একটু বেশি সময় ধরে খেলা উপভোগ না করলে দর্শকদের সঙ্গে অন্যায় করা হতো।

জিনগত পরিবর্তনের কষ্ট তো সে সহ্য করেছেই। আমি জানি শরীরের যখন বড় ধরনের কোনো পরিবর্তন ঘটে, তখন শেষ পর্যন্ত মনের জোর দিয়েই তা পার করতে হয়। বাকি সব তো বাহ্যিক বিষয়, খুব একটা জাদুকরি কিছু নয়।

মনের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘদিনের সংশয় দূর হওয়ায় শিয়া সিজুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, আসলেই তো, অতীতে যখন তিনি মো ইয়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন মো ই কিছুটা সংযত ছিলেন। কে জানত, অতীতে রোপণ করা সেই সৎকর্মের ফল একদিন সত্যি সত্যিই এভাবে ফিরে আসবে! এ যেন ঠিক কর্মফল।

এ সময় তার সারা শরীর ছিল ময়লা ও দুর্গন্ধযুক্ত, চুলগুলো জট পাকিয়ে গিয়েছিল। মুখশ্রী ছিল বিবর্ণ ও রক্তশূন্য, যেন অপুষ্টিতে ভুগছে। জামাকাপড়ের নানা জায়গায় ছেঁড়া দাগ, দেখে মনে হয় কোনো শেফার্ড কুকুরের কামড় খেয়েছে। বোঝা যায়, রাস্তায় আসার সময় তারা দুজনে কম মারামারি করেনি।

বেশ, সে যখন নিজের কথাই কেয়ার করে না, তবে সে কেন অকারণে নিজের অমূল্য সময় নষ্ট করবে? সে যদি নিজের মন গুটিয়ে নেয়, তবে সে কি আর তা পারবে না?

মু জাওলিন গলা টিপে ধরার উপক্রম হওয়ায় দম বন্ধ হয়ে এল, সে জিভ বের করে দিল, কপালে জমে উঠল ঘাম। কিন্তু তার মুখে তখনও লেগে রইল এক চিলতে মৃদু হাসি। সেই হাসি এতটাই হালকা যে মনে হচ্ছিল মৃত্যুর কোনো ভয় তার নেই, বরং সে যেন মৃত্যুর জন্যই অপেক্ষা করছিল।

ম্যানেজার ওয়াং মাথা নিচু করলেন। এই কথা শোনার পর লিন ইউসি অবশেষে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। ম্যানেজার ওয়াং তো বহু বছর ধরে লিন ইউসির সঙ্গে আছেন, তাই কোনটা তার আসল হাসি আর কোনটা কৃত্রিম হাসি, তা তিনি ভালো করেই বোঝেন।

শেষ পর্যন্ত পূর্বজন্মে তো সে একবার ঠকেছেই, তাও আবার নিজের মন পুরোপুরি সমর্পণ না করেই। এমন শোচনীয় মৃত্যুর পর তাকে এই অদ্ভুত জায়গায় এসে পৌঁছাতে হয়েছে।

“সেই মানুষটি? কী ব্যাপার?” মেই মেইয়ের কথা শুনে লং মোসি মনে করার চেষ্টা করলেন এই赵公子 আসলে কে। কিন্তু তিনি কেন তার সঙ্গে দেখা করতে চাইবেন? তাছাড়া, এই দুটো দোকান যে তারই লোকজনের নিয়ন্ত্রণে, তা সে কীভাবে জানল? সে কি নতুন কিছু জেনে গেছে, নাকি আবার এমন কোনো সমস্যা তৈরি হয়েছে যার সমাধান সে নিজে করতে পারছে না?

লিং হু ই ও লিং হু ইউ তাদের হাতের বাঁশের লাঠিগুলো ঠিকঠাক জায়গায় আটকে রাখল, তারপর উঠে এসে টেবিলের পাশে বসল।

চাও ইউনলি আগের সেই কৃত্রিম হাসিমুখেই রইল, কেবল একবার লুও বাইমিংয়ের বসার জায়গার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।

যাদের শক্তি কম, তারা সাধারণত নিজেদের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন হয়। যাদের উচ্চাশা কম, তারা ভালোমন্দ বুঝতে পারে। কারণ যারা এই নিয়ম মেনে চলে না, তারা যুদ্ধক্ষেত্রেই ঝরে পড়ে। মোসের পর্যায়ে পৌঁছানোর সুযোগ তাদের হয় না।

যদিও চিয়াং ছিংফাংয়ের মুখটা শক্ত করে শক্ত রাখা ছিল, তবুও তার কথার সুরে সামান্য হলেও স্নেহের সুর লুকিয়ে ছিল।

এই ঘটনার পেছনে আরও গভীরে অন্য কারণ ছিল, ঝেন ছি তা জানত। কিন্তু সে যখন তাং লিলি ও অন্যদের ঘটনাটি বলে, তখন সে কিছু বিষয় গোপন করে যায়। সে কেবল বলে যে তারা কেবল ডাকাতদলের মুখোমুখি হয়েছিল এবং তারা ও বাইলি নুন ইউয়ুন মিলে তাদের সাহায্য করেছিল।

ইউন থিয়েনগে খাবারগুলো ছিঁড়ে খাওয়ার তাড়া না করে চারপাশটা একবার দেখে নিল। সে দেখতে পেল সামনেই একটা গাছের পাতা বেশ বড় বড়। সে তখন কয়েকটা পাতা ছিঁড়ে এনে ভালো করে মুছে নিজের সামনে একে একে সাজিয়ে বসল।