প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: দুঃখিত, তোমাদের গা গুলিয়ে দিয়েছি

“তুমি ঠিকই বলেছ।” ওয়েন শিয়েনজুন মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেলেন।

এখন শিয়ে শুনের মনে হচ্ছিল, শিয়ে সিকিন নানঝির চেয়েও বোকা।

নানঝি অসহায়ভাবে হেসে বলল, “ছোট খালা, ছিংশিয়েন, চলুন খেতে যাই। আমি অনেক পদ রান্না করেছি।”

কয়েকজনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে শিয়ে সিকিনও তাদের অনুসরণ করে ঢুকে গেল।

গ্রাম্য লোকগুলোর সঙ্গে তার কথা বলার মতো কিছু ছিল না, বিশেষ করে জানার পর যে তাকে হয়তো গালমন্দ করা হবে।

হাতে ধাতব বাক্স ধরা সেই একাকী অবয়বটি মহাকাশযানের সামনে একাই দাঁড়িয়ে ছিল, সমস্ত ক্রি-জাতির পথ রুদ্ধ করে।

শুইশুই এক ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। শক্ত পাথরের ফলকটির আঘাতে চু শিইয়িনেরও হাঁটুতে ব্যথা অনুভূত হলো।

বৃদ্ধ রাইকাগের শরীরে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল। বজ্র-প্রকৃতির পেশি-উদ্দীপনা কৌশল প্রয়োগ করে সে মুহূর্তেই হামুরার সামনে পৌঁছে গেল, দেহ ঝুঁকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে হামুরার মুখে আঘাত হানল।

ব্যবস্থা তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর সে ইতিমধ্যেই তিনটি ব্যবস্থা-স্তরের ত্রুটি শনাক্ত করেছিল, যার মধ্যে একটির অবস্থানও নির্ণয় করেছিল। ফলে সে ইতিমধ্যে আশি অভিজ্ঞতা-পয়েন্ট অর্জন করেছে।

বিষ-সম্রাট ছিলেন গভীর ষড়যন্ত্রপ্রবণ এক ব্যক্তি। অতুলনীয় সাধনা ছাড়াও, তিনি সবসময় অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাজ করতেন এবং প্রতিটি বিষয়ের খুঁটিনাটি বিবেচনা করতেন। যেমন, একবার তিনি লোক পাঠিয়ে চিকিৎসা-সন্তকে অপহরণ করিয়েছিলেন, কিন্তু ফাং বিয়ে যতই তদন্ত করুক, তার কোনো সন্ধানই পায়নি।

সেই মুহূর্তে প্রতিটি কণাই বৈদ্যুতিক আধান ধারণ করল এবং প্রবল বৈদ্যুতিক ক্ষেত্রের প্রতিরোধের মুখে পড়ল। তাদের শক্তি বিস্ফোরকের বিস্ফোরণশক্তির ঠিক বিপরীত ছিল।

ইয়ে ছুয়েই ট্যাক্সির পেছনের আসনে বসে ভাবছিল, জিয়াং পরিবারের ব্যাপারটি পরে কীভাবে সামলাবে। জিয়াং পরিবারের লোকেরা যদি বিবেচনাবুদ্ধিসম্পন্ন হয়ে স্বেচ্ছায় তার দাবি অনুযায়ী কাজ করত, তবে সেটিই সবচেয়ে ভালো হতো। তা না হলে তাকে শক্তি প্রয়োগ করে বাধ্য করতে হবে।

সে তার কথা শুনেছে দেখে লোকটির চোখ সংযত হওয়ার বদলে আরও জ্বলন্ত দৃষ্টিতে চশমার আড়াল থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শুধু তা-ই নয়, সে দুই হাত উঁচু করে ধরল। তার দুই হাতের ওপর আবির্ভূত হলো এক বিশালাকার অতিবৃহৎ সর্পিল গোলক। বিপদে পড়া শত্রুকে একেবারে পিষে ফেলতে সে বিন্দুমাত্র হাত গুটিয়ে রাখল না।

রো আন-এর মতো সেও হাজার বছর পরের সময় থেকে ফিরে এসেছিল। হাজার বছর আগে এখানে ঘটে যাওয়া সবকিছু তারও মনে ছিল। সে এটাও জানত যে রো আন ইতিহাস বদলানোর চেষ্টা করবে।

ওই বুড়ি কচ্ছপটাকে আপাতত আমি সামলে দিয়েছি। থাং মেংইউ আর বরফপরীও চলে গেছে। এখন বড় কোনো বিপদ নেই, তাই আমারও ভালোভাবে সাধনা করে নিজের শক্তি বাড়ানো উচিত।

আগের জীবনে দ্বিতীয় দাদা আমাকে ভীষণ আগলে রাখতেন। আমাকে বাঁচাতে তিনি বহুবার বিপদের গভীরে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। অথচ আমি তাকে এতটা কষ্ট দিয়েছিলাম। এই জীবনে আবার দ্বিতীয় দাদাকে দেখতে পেয়ে সত্যিই ভালো লাগছে। আর কখনো নয়—আমি আর কখনো তাদের আমার জন্য রক্ত ঝরিয়ে প্রাণ দিতে দেব না।

তিন দিন পর, অসীম স্থানের আরোগ্যশক্তির সাহায্যে আমার আঘাতের আশি শতাংশ সেরে উঠল। আমি বিছানা থেকে নেমে হাঁটতেও পারছিলাম।

হঠাৎ আকাশে এক ভয়ংকর বিশাল তলোয়ার ঝলসে উঠল। বৃদ্ধ হুয়াং ইতিমধ্যে আবার মানুষের রূপ ধারণ করেছে। দুই আঙুলের ইশারায় সে সেই ভয়াবহ কালো তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ করছিল; তার ধারালো ফলক যেন সবকিছু কেটে ফেলতে পারে।

যে পথে এসেছিলাম, সেই পথেই ফিরে যেতে চাইলাম, কিন্তু প্রধান দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল। আমি কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়লাম। তাই সামনে এগিয়ে চলা ছাড়া আর উপায় রইল না। একটু আগে যে লোকটি ঢুকেছিল, সেও নিশ্চয়ই সামনে গিয়েছে। তাকে খুঁজে পেলে সম্ভবত কী ঘটছে তা জিজ্ঞেস করা যাবে।

এই কক্ষগুলোর শব্দরোধী ব্যবস্থা অত্যন্ত ভালো, যাতে বিপরীত দিকের আওয়াজ শোনা না যায়। তবে দেয়ালে একটি যান্ত্রিক ব্যবস্থা রয়েছে। সেটি খুলে দিলে কক্ষগুলোর মাঝের শব্দরোধী স্তর সরিয়ে নেওয়া যায়, তখন এপাশ থেকে পাশের কক্ষের কথাবার্তা শোনা সম্ভব।

বিশাল অজগরটি আবার আক্রমণ করল। আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা দিয়ে অজগরের মাথায় ধাক্কা মারলাম। তীব্র ব্যথা অনুভব করার সঙ্গে সঙ্গে আমিও ছিটকে পড়লাম।

আগুনের মতো টকটকে লাল সেই গোলাকার বস্তুটিকে দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল। সৌভাগ্যবশত, এই স্থানে কেবল দিনের আলোই ছিল; রাতের অন্ধকারে এটি বের হলে সবাই একে নিশ্চয়ই ভৌতিক আগুন বলে ভাবত।

“তুমি তো সত্যিই…” জিয়াং ছয়ে রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু গালিও দিতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত মুখ ফুলিয়ে শুধু আমার দিকে একবার কটমট করে তাকাল।

আমি আর শেন ইয়াং পাঁচ বছর স্বামী-স্ত্রী ছিলাম, কিন্তু তাকে কখনো এত আদুরে কথা বলিনি। এখন হান ইয়ের প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে আমি ভীষণ লজ্জা পাচ্ছিলাম।

পবিত্র মন্দিরের পাদদেশে, মৃতদেহ-চালনা সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার প্রাসাদের ভেতরে, সেই মুহূর্তে সোনালি আলোর সামনে একটি সিলমোহর জেগে উঠল। সেখান থেকে যেন শব্দ ভেসে এল, “তুমি তো আমাকে কথা দিয়েছিলে!”

এরপর সোনালি আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এক প্রবল গর্জনের পর তুই ইউয়ান দৃষ্টি গুটিয়ে নিল এবং আবার তার সামনের বাস্তবতায় ফিরে এল।