প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: শিয়ে শুনের গভীর রাতে আগমন
দক্ষিণ জী কিছুটা বিরক্ত, কীভাবে উত্তেজনায় নিজের মনের কথা বলে ফেলল, ‘হু জিয়ানচৌ’, ‘ছোট বাচ্চার রাতের কাঁদা’ কি বলা যায়? সে মনোযোগ দিয়ে ভালো চরিত্রের কথা মনে করতে চেষ্টা করল।
“অর্থাৎ তুমি খুব শক্তিশালী, নীতিনিষ্ঠ, গম্ভীর এবং মেয়েদের প্রতি অনীহা...”
যদিও হু হিংই জানত এইসব কথা তাকে শান্ত করার জন্য বলা হয়েছে, তবুও সে তাকে আঙুল গোনা দেখে প্রশংসা করতে দেখে হাসি থামাতে পারল না।
“আমার এই গুজবগুলো কি বেশ পরিচিত?”
“হ্যাঁ! তোমার গুজব আর তোমার কীর্তি দুটোই পরিচিত, এখনো কে না চেনে হু ডুইকে।”
দেখা যাচ্ছে দক্ষিণ জীও তাকে এভাবেই চিনে, আগে সে ভাবত পরিচিতি বিরক্তিকর, শুধু ভালো করে প্রশিক্ষণ দিতে চেয়েছিল।
এখন আর তেমন মনে হয় না, যদি নিজেকে একটু উঁচুতে না রাখে, সে কীভাবে তাকে দেখবে।
হু হিংই প্রশংসায় একটু লজ্জিত হয়ে যায়, তাই কৌশলগতভাবে বিষয় বদলে দেয়।
“তুমি বেইআন ডুইয়ে কোনো পরিচিত মানুষ আছে?”
“না।” দক্ষিণ জী কিছুটা হতাশ।
“তাহলে তুমি আমার বাড়িতে থাকো, আমার বাড়ি বড়, অনেক রুম আছে, তুমি একা অতিথিশালায় থাকলে আমি একটু চিন্তিত, পরের দিন আমি তোমাকে বেইআন ডুইয়ে নিয়ে যাব।”
হু হিংই হাত মজবুত করে স্টিয়ারিং ধরে আছে, হাতের তালু ভিজে গেছে।
“কী এটা খুব ঝামেলা হবে? তোমার বিয়ের ব্যাপারে কোনো প্রভাব পড়বে?”
দক্ষিণ জী হু ডুইয়ের বাড়িতে যেতে চায় না, কারো খারাপ কথা শোনার ভয়, কিন্তু বিকেলে যে ঘটনা ঘটেছে, এখনো সে কিছুটা ভয় পায়।
এই অপরিচিত জায়গায় সে স্বাভাবিকভাবেই পরিচিত কারো সাথে থাকতে চায়, তাছাড়া হু ডুইয়ের সুনাম এত ভালো।
“ঝামেলা নয়, প্রভাবও নেই, আমার আমাদের এলাকায় খ্যাতি তেমন ভালো নয়।”
হু হিংইর গোপন ভাবনা যেন ফাঁস হয়ে গেল, কিন্তু দক্ষিণ জী একা অতিথিশালায় থাকলে সে সত্যিই চিন্তিত।
“আহ?” দক্ষিণ জী তার সেনাবাহিনীর গুজব মনে করে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল।
“তাহলে তোমাকে বিরক্ত করলাম।”
ভয় কাজ করায় দক্ষিণ জী জোর দেয়নি।
হু হিংই হেসে বলল, “আবার তিন-চার ঘণ্টা আছে, তুমি একটু বিশ্রাম করো।”
“ঠিক আছে।” দক্ষিণ জী আসনে ঝুঁকে চোখ বন্ধ করল।
কিন্তু এমন ঘটনা ঘটার পর সে কী করে ঘুমাতে পারে?
কিছুক্ষণ পর দক্ষিণ জী চোখ মেলে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করল।
ঝাঁকুনি দেওয়া রাস্তা তাকে নিরাপদ বোধ করায় সে নিশ্চিত হল হু হিংইর গাড়িতে আছে।
ধীরে ধীরে তার চোখ ভারী হয়ে গেল এবং গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
হু হিংই গাড়ি আরো স্থির করে চালাল।
———
শি শুয়ান সিসিতে পৌঁছালে কর্মীরা সবাই চলে গিয়েছিল।
সে অন্য কারো বাড়ি খুঁজে জানতে পারল দক্ষিণ জী হু হিংইর সাথে চলে গেছে।
শি শুয়ান ছোট গলির পাশে ধূমপান করল, ম্লান আলোয়, জ্বলজ্বল করা আগুনের আলোয় অর্ধেক দেখা যায় এক মুখরেখা, তবে কিছুটা একাকীত্ব।
শীঘ্রই ধোঁয়ার মধ্যে হারিয়ে গেল, মনে হল যেন ভুল দেখেছি।
শি শুয়ান অস্বস্তিতে ছিল, তারা একসাথে ট্রেনে যেতে পারত, কেন গাড়ি চালাচ্ছে?
একজন পুরুষ ও একজন নারী, আবার জীবনদাতা হিসেবে।
দক্ষিণ জী রাজি হল, আগে সে বলেছিল তারা কথা বলেনি।
শি শুয়ান রেলস্টেশনে গেল, রাতের ট্রেনে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
রাত সাতটার বেশি সময়ে হু হিংই অবশেষে চাংআন ডুইয়ে পৌঁছল।
হু হিংই গাড়ি গ্রামে এক বাড়ির সামনে থামাল, প্রথমে নামল।
অনেকেই জাগিয়ে উঠল, দেখতে এল, দক্ষিণ জী নামলনি।
হু হিংই সদস্যদের বিদায় দিলে দক্ষিণ জী গাড়ি থেকে নামল।
“মন্দ ছেলেটি, অবশেষে ফিরে এল।”
এই সময় হু হিংইর পিতা-মাতা টর্চ হাতে দেরিতে পৌঁছল, দরজা খুলে দক্ষিণ জীর সামনে এল।
দক্ষিণ জী লজ্জায় হাসল, “চাচা, চাচী, আজ রাতে কষ্ট দিলাম।”
কথা হয় যে আলোতে সুন্দরী আরও সুন্দর দেখায়, ম্লান রাতের ছায়া দক্ষিণ জীর মুখের রেখায় ছায়া ফেলে তার বৈশিষ্ট্য আরও স্পষ্ট করে তোলে।
ছোট মুখে বড় বড় বৈশিষ্ট্য, উজ্জ্বল মুখে পরিষ্কার চোখ, হালকা হাসি, বিস্ময়কর সুন্দর।
হু পিতা একজন পুরুষ, মুখ দেখে চোখ সরিয়ে নিলেন, হু হিংইর প্রতি চকচক করলেন।
হু মাতা সরাসরি তাকিয়ে রইলেন।
হু হিংই হালকা কাশি দিল, “বাবা, মা, আমরা ভিতরে যাই।”
“আহ, ঠিক আছে, আসো, একদম বিরক্ত করো না, একটি রুম খালি, বিছানা ও কম্বল কালই ধোয়া হয়েছে।”
“তুমি এত পাতলা, রাতে খেয়েছ?”
হু মাতা সুযোগ নিয়ে দক্ষিণ জীর হাত ধরলেন।
“ধন্যবাদ চাচী, আমি ক্ষুধার্ত নই।”
তার অসাধারণ সৌন্দর্যের কারণে দক্ষিণ জী আগে কখনো এত উষ্ণ আতিথ্য পায়নি, কিছুটা অস্বস্তি।
“মা, আমরা এখনো খাইনি, তুমি আমাদের জন্য একটু সহজভাবে নুডলস বানাও।”
হু হিংই জানত দক্ষিণ জী লাজুক, অন্যদের ঝামেলা দিতে চায় না, তাই নিজে বলল।
“আচ্ছা।” হু মাতা রান্নাঘরে গেলেন, স্নানের জন্য গরম পানি আনলেন।
কিছু পরিশ্রমের পর দক্ষিণ জী অবশেষে রুমে ফিরে এল।
সে মাথার ঘামে মুছল।
হু ডুই এত গম্ভীর ও কম কথা বলা, তার পিতা-মাতা এ রকম?
হু হিংই তার মায়ের সাথে রুমে গোপনে কথা বলছিল।
“ছেলে, তুমি কি নিজের জন্য বউ বেছে নিয়েছ? তুমি আমার সঙ্গে বললে না, আমি তো তোমার জন্য এক রকমের দেখা করেছি।”
নিজের ছেলে যদি কাউকে পছন্দ না করত, তো তাকে বাড়িতে আনত না।
হু হিংই মায়ের পায়ের দিকে হালকা তাকাল, “তুমি কি বলেছিলে তুমি অসুস্থ?”
“আমরা কার মা, তুমি বিষয় বদলাচ্ছো, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
হু মাতা এখন শুধু জানতে চায় যে সে সুন্দরী মেয়েটি তার ভবিষ্যতের বউ কি না।
হু হিংই চোখ নামিয়ে নিল।
“আমি নিজের বউ বেছে নিয়েছি, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই বিয়ে করেছে, তোমরা তাকে এত উষ্ণতা দিও না, ওকে ভয় পাবে।
আর আমাকে আর দেখা করিও না, আমি আর অন্য কাউকে পছন্দ করব না, ওদের সময় নষ্ট করো না।”
হু হিংই মাথা নিচু করে রুম থেকে বেরিয়ে গেল।
“তুমি... আহ!” হু মা হালকা নিশ্বাস ফেলল, শেষে কিছু বলল না।
হু বাবা তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “যাও, সে বিয়ে করবে না, তুমি জোর করেও পারবে না, সে বুড়ো হলে কেউ দেখাশোনা করবে না, তখনই বুঝবে।”
———
শি শুয়ান রাত এগারোটায় হেইশেং হাসি পৌঁছল, এই সময় অতিথিশালা বন্ধ, তার সঙ্গে পরিচয়পত্রও নেই।
সে মনে করল হু হিংইর বাড়ি হয়তো এখানেই, দক্ষিণ জীর পিতামাতার কাছে খুব কাছাকাছি, তাই এক রাত থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
শি শুয়ান সশস্ত্র বিভাগের প্রাঙ্গণে গিয়ে যেকোনো দরজায় খড়খড় করল, জানতে পারল লি হংওয়েই, তার দাদার অধীনে একজন প্রবীণ সৈনিক।
সংক্ষিপ্ত আলাপের পর, এক পথপ্রদর্শক তাকে গাড়ি নিয়ে হু হিংইকে খুঁজতে নিয়ে গেল।
সৌভাগ্যক্রমে তাদের গন্তব্য সমতলভূমি, পাহাড়ি রাস্তা নয়, রাতে গাড়ি চালানো কম বিপজ্জনক, আজ চাঁদও উজ্জ্বল।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর গাড়ি চাংআন ডুইয়ে পৌঁছল।
হু হিংই গাড়ির শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে উঠে বাইরে গেল।
ড্রাইভার জানে না কোন বাড়ি হু হিংইরের, দ্বিধায় ছিল।
এক ঠাণ্ডা গভীর কণ্ঠে ডেকে উঠল, “শি শুয়ান?”
হু হিংই কাছে গিয়ে, দুই পুরুষ সামনের উইন্ডশিল্ড越 দিয়ে এক নজর দেখল।
চোখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি।
শি শুয়ান দ্রুত চলে গেল, কিছু নিয়ে আসেনি, পকেট থেকে আধা প্যাকেট ধূমপান বের করে সিটে রাখল।
“সঙ্গী, আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ, তুমি আগে যাও।”
“অবশ্যই, তোমার দরকার হলে আমাকে খুঁজতে পারো, আমার নাম...”
শি শুয়ান নামিয়ে তাকে হাত নাড়ল।
গাড়ি দূরে যাওয়ার পর, হু হিংই শি শুয়ানের পেটে এক ঘুষি মেরে দিল।