প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৮: সাক্ষাৎকার উত্তীর্ণ

রুয়ান ফাং মুচকি হেসে বললেন, "তাহলে তুমি সঠিক ব্যক্তির কাছেই এসেছ।"

"তোমার কাছে কি কোনো চাকরির খবর আছে?"

নান ঝি তাকে সন্দেহের চোখে দেখল, সে বুঝতে পারছিল না রূয়ান ফাং কেন তাকে এই কথা বলছে। রূয়ান ফাং তার দ্বিধা বুঝতে পারল। সে চাইত কাজটা তার নিজের পরিবারের কেউ পাক, কিন্তু তার বাড়ির কারোই এই কাজ করার মতো যোগ্যতা নেই। তার জা এবং শাশুড়ি কেউই ঠিকমতো কাজ করতে পারেন না, আবার পরিচ্ছন্নতার বালাইও নেই তাদের।

সবাই সেখানে বসে মুখে হাসি নিয়ে শান্তভাবে কথা বলছিল, কিন্তু আসলে প্রত্যেকের মনেই ছিল অন্য মতলব। নিজেদের দোষ স্বীকার করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে কারো ছিল না।

আবারও একটা 'ফটাস' শব্দ হলো, রাতের আকাশে আতশবাজি জ্বলে উঠল। এক মুহূর্তের জন্য তা হাজারো রঙের জৌলুস ছড়িয়ে দিল। উজ্জ্বল নক্ষত্রগুলো যেন ম্লান হয়ে গেল, আর কালির মতো কালো রাতটা উজ্জ্বল রঙের প্রলেপে ঢাকা পড়ে গেল।

হঠাৎ কেউ আমার সামনে এক টুকরো মুরগির মাংস বাড়িয়ে দিল। আমি কিছুটা অবাক হলাম, দেখলাম সেটা কিন ঝেং। আমি সত্যিই খুব বিস্মিত হয়েছিলাম। তার আন্তরিক দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললাম, "ধন্যবাদ!" এবং সেটি গ্রহণ করলাম।

সে রাতে বাড়ি ফিরে যখনই সে এ বিষয়ে কথা তুলল, তখনই সে জিজ্ঞেস করল, কেন সে এতদিন পর তাকে এ খবর দিল। তার স্পষ্ট মনে আছে, তখন সে বলেছিল যে এইমাত্রই তার মনে পড়েছে।

"আমি সম্রাটের সাথে কথা বলছি, এখানে কথা বলার সুযোগ তোমার নেই!" পশ্চিম অঞ্চলের রাজকন্যা অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

অন্যদিকে, একজন জরুরি রোগীর প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে ঘর্মাক্ত নিং ছিয়ান সবেমাত্র জরুরি চিকিৎসা শেষ করেছেন। কে জানত, অস্ত্রোপচার কক্ষ থেকে বের হতেই তার দেখা হবে ওয়ার্ড পরিদর্শনে আসা শেন ছেনরেনের সাথে। নিং ছিয়ানের মুখ লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল।

"ঠিকই বলেছ, আমাদের মধ্যে মাত্র তিনবার কথা হয়েছে। কিন্তু আজ খুব সকালে উ মেই আমাকে জানাল, দান ফেং নাকি আমার প্রেমিক হতে চায়। সে উ মেইকে বলেছিল আমাকে জানাতে। জানি না ওর মাথায় কী বুদ্ধি ঘুরছে।" আমি নিরুপায় হয়ে হাসলাম।

অনেক দ্বিধার পর লিন ছু শিয়া রাজি হলো। তবে সামনের আঙিনায় যাওয়ার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবেই কবজি থেকে সবুজ পাথরের চুড়িটা খুলে রাখল।

তার সেই কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে লু আন নিং সাথে সাথে ঘাবড়ে গেল। সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু না চাইতেই তার অঙ্গভঙ্গি নতিস্বীকারের মতো হয়ে গেল।

হুও জিং রান জেং বিং বিংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল: "কে জানে, মদ খাওয়ার পর আমি হয়তো অন্যরকম হয়ে যাব!" গরম নিঃশ্বাস জেং বিং বিংয়ের কান ছুঁয়ে গেল, তাতে সে সুড়সুড়ি অনুভব করল।

বাও বাও হেসে এগিয়ে গেল। ইউ ছি চুয়ানের থেকে এক হাতের দূরত্বে দাঁড়িয়ে সে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে তার হাতের আঙুরগুলো বাও বাওয়ের মুখে গুঁজে দিল, তারপর তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল।

ঝাং লিং অস্থির হয়ে পায়চারি করছিল, আর লোকজন বিস্ময়ভরা চোখে তাকে দেখছিল, যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে।

যাই হোক, এবার যদি হুও আর না থাকত, তবে দাল তুও এদের সবাইকে সহজেই ঘায়েল করে ফেলত।

"যাও!" এ কথা শুনতেই অনেক নৌ-সৈনিক ছুটে বেরিয়ে গেল। জলদস্যুরাও তা দেখে এগিয়ে এল। দুই পক্ষ মুহূর্তের মধ্যেই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

এ মুহূর্তে তার চেহারায় কোনো ভণ্ডামি ছিল না, বরং মনে ছিল চরম আতঙ্ক। সে ভেবেছিল বিভিন্নভাবে মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দিলে তার পরিবার টিকে যাবে, কিন্তু কে জানত, ছিং শান সম্প্রদায় সকালে আসার খবর পেয়েই বিকেলে সরাসরি হাজির হবে।

"ভয় নেই, তোমার আধ্যাত্মিক ভিত্তি কিছুটা দুর্বল হলেও আমার কাছে 'সুয়ান লিং সুই' আছে। এটা দিয়ে তোমার স্নায়ু ও মজ্জা পরিশুদ্ধ করলে উন্নতি হবে।" শিয়াও ইউনকে হতাশ দেখে মু ফান সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

মান শিয়াংয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমছিল। কেন সে ঘামছে তা সে নিজেও জানত না, শুধু এক ভয়াবহ অনুভূতি হচ্ছিল। ঝাং লিং তা দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মান শিয়াং, তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে? নাকি অন্য কিছু?"

মু ফান কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার অতীন্দ্রিয় শক্তি টের পেল যে বেশ কয়েকটি শক্তি দ্রুত এই দিকে ধেয়ে আসছে, আর তাদের তেজ একজন 'নিং দান' স্তরের সাধকের সমতুল্য।

তরবারির সেই ঝিলিক ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও ধারালো। এক আঘাতেই সে সমস্ত কৌশল ও জটিলতা ত্যাগ করে কেবল সোজা ও সরল এক আঘাত হানল।

কয়েক বছর আগে শ পবিত্র ব্যক্তিটি গোপন স্থান থেকে ফিরে এসেছিল, কিন্তু কাউকে কিছু জানায়নি। কেবল দরজার সেই বুড়ো লোকটা জানত। কিন্তু ফিরে আসার কয়েকদিনের মধ্যেই তার কোনো খবর পাওয়া গেল না, আর বুড়োর কাছে রাখা তার জীবন-প্রতীকটি নিজেই জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, ওবি (OB) ভিউয়ার্স ছাড়া মাঠের প্রতিযোগীরা কেবল একটি কালো ও একটি রূপালি আলোর ছায়াকে অতি দ্রুত একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়তে দেখল।