প্রথম খণ্ড পরিচ্ছেদ ৬৯: আমি কি মানুষ খাই?

শেই শ্যুন সারা দিন ধরে মনমরা হয়ে রইলেন।
সন্ধ্যায় অফিস শেষ করে তিনি নান ঝিয়ের কাছে গেলেন।
দরজার বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে তারপর তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ওয়েন শিয়ানজ্যুন রান্না করতে গেছেন, ভেতরে কেবল নান ঝি, শি ছিংয়েন আর শি ছিংআন রয়েছেন।
শেই শ্যুন ভেতরে আসার পর তাদের কথাবার্তা ও হাসিঠাট্টা থেমে গেল।
শেই শ্যুন একবার শি ছিংআনের দিকে তাকিয়ে নান ঝিয়ের বিছানার পাশে গিয়ে বসলেন।
"তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"
শি ছিংয়েন আগে থেকেই শেই শ্যুনকে পছন্দ করতেন না, এখন তো তাকে আরও বেশি ঘৃণা করেন—তিনি কি না সেই খুনির পক্ষ নিয়েছেন যে ঝিঝিকে বিপদে ফেলেছে!
শেই শ্যুন তার সঙ্গে তর্কে গেলেন না, নান ঝিয়ের মনোভাবই তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তিনি নান ঝিয়ের দিকে তাকালেন।
নান ঝি কিছু বললেন না, তার নীরবতাই তার অবস্থান স্পষ্ট করে দিল।
শেই শ্যুনের সঙ্গে তার বলার মতো আর কিছু নেই, এখন তার হাতে প্রমাণ রয়েছে, অবশেষে তাকে আর কারও নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে না......
ঠিক এই সময়ে, হু সিনলেই এমন একটা কাণ্ড ঘটিয়ে বসল যা আমাকে আর副班长কে দারুণভাবে মুগ্ধ করল।
তাই যখনই এই "জগতসীমা স্তর মূল্যায়ন কমিটি"-র কথা ওঠে, সামরিক ও রাজনৈতিক বিভাগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সবাই ভীষণ ক্ষুব্ধ হন। জগতসীমা ধসে পড়ার দায় এই মূল্যায়ন কমিটির ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে, একদিকে যেমন সামরিক ও রাজনৈতিক বিভাগ এই সংকট সফলভাবে পার করতে পারবে, অন্যদিকে মূল্যায়ন কমিটিকেও জোরালো এক চপেটাঘাত করা যাবে; একেই বলে এক তির দুই শিকার।
"আমি জানি না ঠিক কবে, তুমি লি থিয়ান, গোপনে আমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছ। তুমি যখন পাশে থাকো, তখন অজ্ঞাতসারেই এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি পাই। সেই অনুভূতি অন্য কেউ কোনোদিন প্রতিস্থাপন করতে পারবে না।" হান চ্যুতে মাথা কাত করে লি থিয়ানের মুখের পাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল; সে হাসি বড্ড মলিন হলেও কোমল এবং পরম সুখের।
চি চিয়ানের কথা শোনার পর সু ইউয়ের চোখও চকচক করে উঠল এবং হান চেনের উদ্দেশ্যে বেশ সিরিয়াস ভঙ্গিতে রসিকতা করে বলে উঠলেন।
আসলে এই ভাবনাটি আসা তো স্বাভাবিকই; এই劫 বা বিপদের মুখোমুখি হওয়া মানুষগুলোর কথা তো সবাই জানে, তারা হলো সমস্ত ভাগ্যের পুঞ্জীভূত রূপ। আর একবার তোমার লি মিংয়ের দিকে তাকাও, মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে সে জন্মলগ্ন থেকেই সাধনা করে একেবারে জন্মগত স্তরে পৌঁছে গেছে, আর এসেই একেবারে খ্যোটু বা রাজধানী অঞ্চলের পাঁচ বিভীষিকাময় তারকাকে একচোট দেখে নিয়েছে।
---
যদিও বেগুনি বাষ্পের স্বর্গীয় আবরণ তার রক্ষায় ছিল, তবুও ঝাং শ্যুন বজ্রপাতের আঘাতে চোখে সর্ষেফুল দেখলেন এবং শূন্যে বেশ কয়েকবার পল্টি খেলেন।
এই কথা শোনার পর কু চ্যুর ঠোঁটের কোণে বিজয়ের এক চিল্লে হাসি খেলে গেল, যা ঝৌ ছিয়েনসি খুব ভালোভাবেই লক্ষ করলেন এবং তাকে এক ধমক দিয়ে গভীরভাবে তাকালেন।
এটা নিশ্চিতভাবেই আহপান ছিল, কারণ যদি আহপান বেঁচে থাকত, তবে তারা এত সহজে আমার মৃতদেহ লোপাট করতে পারত না। এখন একমাত্র আমাকে চেনা মানুষ আহপানও মারা গেছে, তাই এখন তারা আমার মৃতদেহ নিয়ে যা খুশি তাই করতে পারবে।
লি মেই এই ধরনের কানাঘুষা বা গসিপ নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাতেন না। তিনি অবিবাহিতা আর কু চ্যু অবিবাহিত, তাই তারা যদি সত্যিই সম্পর্কে জড়ান, তাতে কার কী বলার থাকতে পারে? এখন তো সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের যুগ, প্রেম করার জন্য পার্টির সংগঠনের অনুমোদনের প্রয়োজন হয় না। তাছাড়া তিনি এবং কু চ্যু দুজনেই সরকারি দপ্তরের কর্মকর্তা, এমন যুগলের পরিবারকেই তো আদর্শ এবং খাঁটি বলা চলে।
"বাজে কথা! তুমি কি জানো আমার ভাই তোমার জন্য কতটা কষ্ট করেছে, তোমার এই আচরণের অর্থ কী?" ইয়াং বুফান তার পাশের সেই সৈনিকের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।
উ ছিংইয়ে তখন বাস্তব আর স্বপ্নের সীমানা গুলিয়ে ফেলছিলেন। বর্তমানের সবকিছু যদি স্রেফ একটা স্বপ্নই হয়, তবে তা বড্ড বেশি বাস্তবসম্মত ঠেকছে।
তাং হাউকে লি হুই ওপরে তুলে অন্য একটা জায়গায় নিয়ে গিয়ে ফার্স্ট এইড কিট ব্যবহার করলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই সেই জায়গায় কিছুক্ষণ থেমে থাকার পর সামনের দিকে দৌড়ে গেলেন।
"সত্যিই? মেং শেন সত্যিই মহৎপ্রাণ, এবারের ঘটনাটি আমি, বুড়ো সান, চিরকাল মনে রাখব!" সু ইউশিয়াও তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, পাছে মেং চিংথিয়েন তার কথা ফিরিয়ে নেন।
আমি রাগ ও ক্ষোভে মাটিতে চুপচাপ কিছুক্ষণ বসে রইলাম এবং আবিষ্কার করলাম যে সাতটি বাক্স রয়েছে, প্রতিটিতেই একটি করে তালা ঝুলছে! তারা শান্তভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আমি দুই হাত দিয়ে নিজের চুলগুলো শক্ত করে ঘষতে লাগলাম, মনে হচ্ছিল সত্যিই পাগল হয়ে যাব!
"মাছের বাজারের গেম হলে কী হয়েছে? মাছের বাজারে পড়ে থাকলেও আমি অন্তত একটা বড় রুই মাছ, তোমার মতো এমন আধা-সেদ্ধ শুঁটকি মাছ তো নই!" শ্যুই লে প্রমত্ত ও ক্ষুব্ধ স্বরে নাক সিঁটিয়ে বলল।
তার মতো একজন স্বাধীন মানুষ রাতারাতি অন্য কারও বাহন বা রাইডে পরিণত হলো, সে যে এতে খুশি হবে না, তা তো বলাই বাহুল্য।
"অমর সাধু মহাশয়, আমার প্রপিতামহ যদি ভুল না বলে থাকেন, তবে এটাই সেই জায়গা।" এই মুহূর্তে লি আরনিউকে যথেষ্ট ভক্তিমগ্ন ও ভীত বলেই মনে হচ্ছিল, কারণ সাধারণ মানুষের চোখে অমরত্বের সাধকরা তো সর্বেসর্বা ও সর্বোচ্চ সত্তা।
রকেটের দিক থেকে বলতে গেলে, ডি'অ্যান্টনি কিছু রদবদল করলেন। নেনেকে বিশ্রাম দিতে বসিয়ে দিলেন এবং অ্যান্ডারসনকে মাঠে নামালেন। তিনি আশা করছিলেন অ্যান্ডারসনের দ্রুত পদক্ষেপের সাহায্যে মেকের গতি রোধ করা যাবে এবং তার উচ্চতা দিয়ে মেকের শ্যুট করার প্রচেষ্টায় ব্যাঘাত ঘটানো সম্ভব হবে।
আই চিয়ার কথা একেবারে ঠিক। লি হুই এবং লিন তোং—দুজকেই ভবিষ্যতে একাই সব দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার মতো যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। তাদের সামনে বাধাগুলো এনে দাঁড় করাতে হবে, যাতে তারা সেগুলোর মুখোমুখি হতে পারে। একের পর এক সেই বাধা অতিক্রম করার মাধ্যমেই কেবল তারা প্রকৃত অর্থে পরিপক্ক হয়ে উঠতে পারবে।
ইসাইয়ার ঠোঁটে আঘাত লেগেছিল; সংক্রমণ এড়ানোর জন্য লাল হয়ে যাওয়া জ্বলন্ত কয়লা দিয়ে ক্ষতস্থান জীবাণুমুক্ত করা হয়েছিল। তাদের বিশ্বাস ছিল, ইসাইয়ার ঠোঁটে আঘাত লাগা মানে দেবতাদের অবমাননা করা, তাই পবিত্র অগ্নির সাহায্যে তার পাপ ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে।
ঘণ্টাখানেক আগেও যারা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ও তেজস্বী মে-란-ঝু-জ্যু (বরই, অর্কিড, বাঁশ ও চন্দ্রমল্লিকা) এই চার গুণী ব্যক্তি, চোখের পলকে তাদের মধ্যে কেবল জ্যু-জুন বা চন্দ্রমল্লিকার প্রতিনিধি একাই কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
---
ভাবনার মাঝেই তিনি হঠাৎ ফু পরিবারের সেই গোপন নজরদারি ক্যামেরাগুলোর কথা মনে করলেন, যেগুলো ফু পরিবারের সদস্যদের চোখ এড়িয়ে বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।
বয়স্ক চিকিৎসক মাথা নাড়লেন, "তরুণ ভদ্রলোক, চিন্তা করবেন না, আপনার সহধর্মিণী সত্যি সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন। তবে আপনার নিজের হাতের ক্ষতটি কিন্তু সত্যিই ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করে নেওয়া দরকার!" তিনি তার হাতের ইশারা করে দেখিয়ে দিলেন।
আজ তিনি চুলে ‘লিংশ্যু’ কায়দায় খোঁপা বেঁধেছেন, খোঁপার মাঝে সোনার তারে মোড়ানো ফুল ও মুক্তার লকেটের কাঁটা গোঁজা রয়েছে, আর অন্য পাশে রয়েছে মুক্তা খচিত একটি অলংকার, কানে ঝুলছে রূপালী প্রজাপতির দুল।
রং মوشی দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন এবং কোনো কথা বললেন না। তার অন্ধকার ও গভীর দৃষ্টি সামনে ছড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের ওপর নিবদ্ধ রইল। রূপালী বন্দুকটি এমন শক্ত করে ধরেছিলেন যে হাতের তালু কেটে রক্ত বেরিয়ে এলেও তিনি তা টেরই পেলেন না।
ছিং ফেই মনে মনে পরিকল্পনা করেই রেখেছিলেন যে সম্রাট যদিও এখনো তার যৌবনের মধ্যগগনে, তবুও যেহেতু রাজপরিবারের উত্তরাধিকারীর সংখ্যা খুব কম, তাই তিনি নিশ্চয়ই তার সমস্ত মনোযোগ ও লালনপালনের কেন্দ্রবিন্দু দ্বিতীয় যুবরাজকেই করবেন। আর তিনি কেবল একজন স্নেহময়ী মায়ের ভূমিকা পালন করলেই চলবে।
গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠার মতো এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, পায়ের তলদেশ থেকে শুরু করে শিরদাঁড়া বেয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়া সেই ঠাণ্ডা স্রোত তাকে একপ্রকার দমবন্ধ করা আশঙ্কায় ফেলে দিচ্ছিল।
কিছু রাক্ষস ও দানব বিস্ফোরণে একেবারে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল, আবার কিছু দানবের কাটা হাত-পা বা দেহাংশ ছিটকে পড়ল, যেখান থেকে সরু কালো ধোঁয়া উড়তে লাগল।
মিয়াজাওয়া মাকি এই মুহূর্তে নেটের (NEET - বেকার ও কর্মহীন যুবসমাজ) অন্তর্ভুক্ত হলেও আমাদের নায়ক তা নন। তাকে আগামীকালই আবার স্কুলে ফিরে ক্লাস করতে হবে, আর ক্লাস শেষ করে সোজা মানার কাছে যেতে হবে যাতে তিনি নিজে কোনো উপায় বের করে তার এই অপদার্থ বোনকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যান।
কেউ জানত না যে লু চিইয়েন এক হাত ফু শিইয়েনের পেটের ওপর জড়িয়ে ধরে রেখেছেন, আর অন্য হাতটি নিচে লুকিয়ে রেখে অত্যন্ত সন্তর্পণে তার রূপালী সুঁচ ফু শিইয়েনের ত্বকে প্রবেশ করিয়ে দিচ্ছেন।
হও থাওকৌ হলেন হাও পরিবারের এক প্রতিভাবান বংশধর, তাকে কোনো অবস্থাতেই সামান্যতম আঘাতও পেতে দেওয়া যাবে না। এই মুহূর্তে লিয়ু ইয়েনসং যখন সুবিধাজনক অবস্থানে চলে এসেছেন দেখে, হাও পরিবারের এই বয়োজ্যেষ্ঠরা আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারলেন না। তারা সবাই একে একে বেরিয়ে এলেন এবং হিংস্রভাবে লিয়ু ইয়েনসংয়ের ওপর চড়াও হলেন।
কে জানে হোরোর নিঃশ্বাসের প্রভাব ছিল কি না, পুরো যাত্রাপথে আর কোনো নেকড়ে তাদের বিরক্ত করতে আসেনি।
চং ইয়েনমিং কি নিজের পরিবারের কোনো ভাইপো বা ভাতিজার জন্য এগুলো কিনতে পারেন? তা তো একেবারেই অসম্ভব। চং ইয়েনমিং তার নিজের পরিবারের তরুণ প্রজন্মের সদস্যদের ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর। যদিও তাদের জীবনযাত্রা চরম কষ্টকর বা সাদামাটা স্তরে না নামলেও, পরিবারের কাউকে কোনো বিলাসবহুল জিনিস ব্যবহার করার অনুমতি তিনি কখনোই দেন না। তবে তিনি কীভাবে নিজে থেকে সেই নিয়ম ভেঙে পরিবারের ছোটদের জন্য এত দামি ঘড়ি কিনে দেবেন?