ঊনবিংশ অধ্যায়: কিপটে কৃপণ মানুষটি হঠাৎই দানবীর হয়ে উঠল

দোকানি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন। জিয়াং হুয়া খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বলে উঠলেন, "মা, আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে জিনসেং বিক্রির ব্যাপারে ভালো কিছু হতে চলেছে!"

জিয়াং মা চমকে ছোট লি বাওয়ের দিকে তাকালেন। হঠাত্ মায়ের দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে লি বাও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও সহজাত অভ্যাসে মিষ্টি একটা হাসি দিল। সে জানে, মা তার হাসি দেখতে ভালোবাসেন।

আধ ঘণ্টা পর, পনেরো তায়া রূপার মুদ্রা নিয়ে জিয়াং মা ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

"মা?"

লি বাওয়ের ডাকে জিয়াং মা সম্বিত ফিরে পেলেন। তাকিয়ে দেখলেন, উত্তেজনার আতিশয্যে তিনি অজান্তেই মেয়ের হাতটা জোরে চেপে ধরে লাল করে ফেলেছেন।

"ওহ, দুঃখিত সোনামণি! মা ফুঁ দিয়ে দিচ্ছে।"

জিয়াং মা মেয়ের লাল হয়ে যাওয়া হাতে ফুঁ দিতে লাগলেন, আর এদিকে তাঁর নিজের বুকের ভেতরটা ধুকপুক করছিল। তিনি ভেবেছিলেন জিনসেংটা বড়জোর তেরো তায়া রূপায় বিক্রি হবে, কিন্তু ভাগ্যের ফেরে পনেরো তায়া পাওয়া গেছে! এখন নিজের স্বামীর ওষুধের খরচ অনায়াসেই সংকুলান হয়ে যাবে।

"মা, লি বাওয়ের ব্যথা নেই! শুধু জানতে চাইছি, এখন তো আমাদের কাছে টাকা আছে, তবে কি বাবার জন্য ওষুধ নেওয়া হলো না?" লি বাও মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং মা নিজের কপালে একটা চড় মারলেন। উত্তেজনায় সবচেয়ে জরুরি কাজটাই তিনি ভুলে গিয়েছিলেন! দ্রুত পায়ে তিনি আবার ওষুধের দোকানে ফিরে গেলেন।

ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে জিয়াং মা লি বাওকে কোলে নিয়ে দ্রুত পায়ে ছেলেদের সাথে দেখা করতে ছুটলেন।

"মা, আপনার পেছনে কি কোনো কুকুর তাড়া করেছে? এত দ্রুত দৌড়াচ্ছেন কেন!" লি বাওকে কোলে নিয়ে হাঁপাতে থাকা মা’কে দেখে জিয়াং লি ঠাট্টা করল।

অবশ্যই, তার কপালে একটা টোকা জুটল।

"শুধু তুই কেন? তোর বড়দা আর মেজদা কোথায়? আর আমরা যে খড়ি আর মাশরুম এনেছিলাম সেগুলো?" জিয়াং মা চারপাশ তাকিয়ে জিয়াং তং আর জিয়াং বাইকে দেখতে না পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"মা! ওই যে বড়দা আর মেজদা আসছে!" লি বাও দূরের দিকে আঙুল তুলে দেখাল, যেখান থেকে দুই ভাই দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছিল।

"মা, সব বিক্রি হয়ে গেছে!" জিয়াং বাই তার হাতের পুরো অর্থ মায়ের হাতে তুলে দিল।

জিয়াং মা খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। একটা নির্জন গলিতে দাঁড়িয়ে তিনি টাকা গুনলেন, মোট ছেষট্টি ওয়েইন।

"প্রতি আঁটি খড়ি দুই ওয়েইন করে, মোট ছয় আঁটি। মাশরুম প্রতি জিন তিন ওয়েইন, প্রায় বিশ জিন। নিয়ম অনুযায়ী তো বাহাত্তর ওয়েইন হওয়ার কথা। বড়দা, মেজদা, তোমরা কি তবে..." জিয়াং মা ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

"মা, আপনি কী যে বলেন! এক ধনীর বাড়ির কেনাকাটার লোক আমাদের সব মাশরুম কিনে নিয়েছে। আপনার মেজ ছেলে শুধু ভাঙা মাশরুমগুলোই তাকে উপহার দেয়নি, সাথে তিন আঁটি খড়িও বিনামূল্যে দিয়ে এসেছে!" জিয়াং তং দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

জিয়াং মায়ের চোখে এক চিলতে রহস্যময় হাসি খেলে গেল: "তোর মেজ ভাই, সে কি এত সহজে লোকসানের ভাগী হওয়ার পাত্র?"

জিয়াং বাই মৃদু হেসে বলল, "মা! আপনিই আমাকে সবচেয়ে ভালো চেনেন। যদিও এবার কিছুটা লোকসান হয়েছে, কিন্তু সেই ক্রেতা কথা দিয়েছেন যে প্রতিদিন আমরা দশ আঁটি করে খড়ি তাদের কাছে পৌঁছে দেব। খড়ি পৌঁছানো মাত্রই সাথে সাথে টাকা মিটিয়ে দেওয়া হবে!"

জিয়াং মা খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। প্রতিদিন দশ আঁটি খড়ি মানে প্রতিদিন কুড়ি ওয়েইন আয়! দুই মাস জমালে এক তায়া রূপারও বেশি হবে! গ্রামের হিসেবে এই টাকা কম নয়। জিয়াং মায়ের কাঁধের বোঝা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

"মা, আমি খুব মন দিয়ে কাজ করব!" জিয়াং তংয়ের উজ্জ্বল হাসিতে যেন চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল।

"তোকে কি আমি চিনি না? সারা দুনিয়ার মানুষ ফাঁকি দিলেও তুই কোনোদিন তা পারবি না!" জিয়াং মা হাসতে হাসতে বললেন। জিয়াং তং লজ্জা পেয়ে নিজের মাথার পেছনে চুলকালো।

এরপর জিয়াং মা ছেলেমেয়েদের নিয়ে শস্যের দোকানে গেলেন। বের হওয়ার সময় জিয়াং তংয়ের কাঁধে ছিল পাঁচ জিন চাল আর দশ জিন কালো আটার বস্তা। চাল সাত ওয়েইন আর কালো আটা চার ওয়েইন প্রতি জিন, সব মিলিয়ে পঁচাত্তর ওয়েইন খরচ হলো।

"মা, এত চাল কেনার দরকার ছিল না! আপনি, বাবা আর ছোট বোন খেলেই হতো, আমরা ভাইরা তো粟米 (মিলেট) বা সামান্য চাল খেয়েই চালিয়ে নিতে পারতাম!" জিয়াং তংয়ের যেন দাঁতে ব্যথা শুরু হলো। গত দুই দিনে তার মা যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছেন, সেই কিপটে মানুষটা এখন জলের মতো টাকা খরচ করছেন!

"পনেরো জিন শস্য বইতে কষ্ট হচ্ছে?"

"অবশ্যই না! আর বিশ জিন হলেও আমি বইতে পারব, কিন্তু..."

জিয়াং তংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং মা ফুরফুরে মেজাজে বললেন, "কষ্ট না হলেই হলো! চল, পরের দোকানে যাই!"

জিয়াং তং হতভম্ব। লি বাওকে কোলে নিয়ে মাকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে যেতে দেখে সে যখনই বাধা দিতে দৌড়াবে, জিয়াং বাই তাকে আটকে দিল।

"বড়দা! ছোটবেলা থেকে মায়ের স্বভাব কি তুমি এখনো জানো না? দেখো তো ছোট বোনের হাতে কী আছে?"

"ওষুধ... বাবার ওষুধ..."

এবার আর কেউ জিয়াং মায়ের 'কেনাকাটা'য় বাধা দিল না। তিনি দশ ওয়েইন দিয়ে শুয়োরের হাড় কিনলেন স্যুপ বানানোর জন্য, আর বিশ ওয়েইন দিয়ে কিনলেন পাঁচটি ছোট মুরগির বাচ্চা। জিয়াং লি আর লি বাও খুশিতে লাফাতে লাফাতে বাড়ি ফিরল।

ওদিকে, নিউ শি এখন আত্মবিশ্বাসী। গ্রামের মানুষের কানাঘুষোকে সে আর ভয় পায় না। বুক ফুলিয়ে সে বাইরে বের হলো এবং ইচ্ছে করেই জিয়াং পরিবারের বড় বাড়ির দিকে গেল। নিউ শিকে দেখে ওয়াং চুনহুয়া অবাক হয়ে গেল, কারণ সে আজ আর লুকিয়ে পালাচ্ছে না।

ওয়াং চুনহুয়া বাঁকা হেসে বলল, "ওমা! তোরা তো বাড়ি থেকে বিতাড়িত ভিখারি, এখনো না খেয়ে মরিসনি?"

আগে হলে নিউ শি মাথা নিচু করে পালিয়ে যেত, কিন্তু আজ সে সোজা হয়ে দাঁড়াল: "না খেয়ে মরা? হাহাহা... আমরা তো পরশু খরগোশের মাংস খেয়েছি!"

"খরগোশের মাংস? তুই কাকে মিথ্যা বলছিস! তোর শ্বশুরের তো ওষুধ কেনার টাকাই ছিল না, তোদের আবার মাংস খাওয়ার টাকা আসবে কোথা থেকে? আমার তো মনে হয় তোরা শোকের ভোজ খাচ্ছিস, হাহাহা..."

ওয়াং চুনহুয়ার তীক্ষ্ণ হাসিতে নিউ শির শরীর রাগে কাঁপতে লাগল। আগে যখন তারা আলাদা হয়নি, তখনও এই বড় জা তাকে নিচু চোখে দেখত। আজ সে এসেছে নিজেকে জাহির করতে, তাই কোনোভাবেই হার মানা যাবে না।

নিউ শি শান্ত গলায় বলল, "হাহাহা... বড় জা, তুমি জানো না! আমার শাশুড়ি একটা জিনসেং খুঁজে পেয়েছেন। জিনসেং কত দামি তা নিশ্চয়ই তোমাকে বলে দিতে হবে না..."

ওয়াং চুনহুয়ার হাসি মুহূর্তেই জমে গেল: "অসম্ভব! তোদের পরিবার একটা লিংজি (মাশরুম) পেয়েছে, আর এখন আবার জিনসেং? এটা হতে পারে না!"

গতবার ছোট ভাইয়ের পরিবারে যখন বিপদ এল, সে দ্রুত তাদের আলাদা করে দিয়েছিল। কিন্তু পরে শুনেছিল তারা একটা লিংজি পেয়েছে। সেই লিংজি হস্তগত করার আগেই ছোট ভাই সেটা ওই অকর্মণ্য মেয়েটার বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছিল। এই ঘটনা তাকে অনেকদিন জ্বালিয়েছে। এত কম দিনে আবার জিনসেং?

নিউ শি উদ্ধত হেসে বলল, "বড় জা, তুমিই তো বললে আমাদের পরিবার একটা লিংজি পেয়েছিল, তবে জিনসেং পাওয়া কি অসম্ভব?"

নিউ শির এমন সাহসী আচরণে ওয়াং চুনহুয়া কিছুটা দমে গেল। তার আত্মবিশ্বাস কমে যেতে দেখে নিউ শি বিজয়ী হাসি হেসে এগিয়ে গেল। গ্রামের মোড়ে মোড়ে ঘুরে নিউ শি ইচ্ছে করেই এই খবর ছড়িয়ে দিল। গ্রামের অন্য মহিলারাও তাতে মশলা মিশিয়ে দিল। ফলে 'জিয়াং পরিবারের জিনসেং পাওয়ার' খবর আধ ঘণ্টার মধ্যেই পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।

যারা আগে তাদের পরিবারকে অবজ্ঞা করত, তারাই এখন নিউ শির সাথে ভালো ব্যবহার করতে শুরু করল। নিউ শি মনে মনে দারুণ তৃপ্ত বোধ করল!

জিয়াং মা ও তার সন্তানরা যখন বাড়ি ফিরল, তখন চারদিকে এক নতুন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।