চব্বিশতম অধ্যায়: লি বাওয়ের রুপার সাথে তোমার সম্পর্ক কী?

সবশেষে সে দরজার চৌকাঠে গিয়ে বসল।

“মা, গ্রামের সবাই কেন বলছে আমরা জিনসেং খুঁজে পেয়েছি?”

“মিথ্যে কথা এমনভাবে বলছে যেন সত্যি! আমার যদি নিজস্ব বুদ্ধি না থাকত, তবে আমিও হয়তো বিশ্বাস করে ফেলতাম!”

মা ঝিয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন: “ওটা সত্যি!”

ছোট লিবাওয়ের চোখ দুটো গোল গোল হয়ে উঠল, সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল:

“সেটা কি গতকালের সেই মূলাটা ছিল?”

ঝিয়াং তং এবং তার ভাইয়েরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাদের দৃষ্টি মায়ের দিকে নিবদ্ধ। গতকাল জিনসেং পাওয়ার কথা তারা জানত না, তবে ঝিয়াং লি গতকাল পাহাড় থেকে ফেরার পর ‘মূলা’ পাওয়ার গল্প বহুবার শুনিয়েছিল।

“আমার লক্ষ্মী মা, কীসের মূলা পাতা মানুষকে এত শক্তি দেয় যে রক্তক্ষরণও বন্ধ হয়ে যায়? তুমি যে ‘মূলা’ খুঁজে পেয়েছিলে, সেটা আসলে খাঁটি জিনসেং!”

মা ঝিয়াং লিবাওকে জড়িয়ে ধরে গালে একটা চুমু খেলেন। লাজুক লিবাও লজ্জায় মায়ের বুকে মুখ লুকাল।

“আহা! লিবাও, তুমি সত্যিই আমাদের পরিবারের ভাগ্যবতী!”

ঝিয়াং তং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে লিবাওকে শূন্যে তুলে ধরল। পরিবারের সবাই লিবাওকে ঘিরে ধরল এবং উত্তেজনায় কথা বলতেই লাগল।

নিউ শি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে জ্বলছিল: কেন এই অপয়া মেয়েটাই জিনসেং খুঁজে পেল? তবে পরক্ষণেই ভাবল, এই জিনসেং বিক্রির টাকায় সেও ভাগ পাবে, এতেই তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

“মা, তাহলে আজ তিন ভাইকে নিয়ে ওষুধালয়ে গিয়ে কি জিনসেংটা বিক্রি করে এসেছেন?” ঝিয়াং বাই আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মা ঝিয়াং হেসে মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ! খুব ভালো হয়েছে। যে জিনসেং দশ রৌপ্য মুদ্রায় বিক্রি হওয়ার কথা ছিল, শহরের এক ধনী ভদ্রলোকের খুব প্রয়োজন ছিল বলে তা পনেরো রৌপ্য মুদ্রায় বিক্রি হয়ে গেল!”

ঝিয়াং পরিবারের সবাই এই সংখ্যাটা শুনে দম বন্ধ করে রইল। পনেরো রৌপ্য মুদ্রা! পরিবারের ভাইদের ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে দু’বছর ধরে শহরে পরিশ্রম করলে তবেই এই পরিমাণ টাকা জমানো সম্ভব। আর এখন, চোখের পলকেই হাতে চলে এল পনেরো রৌপ্য মুদ্রা!

নিউ শি এই অঙ্ক শুনে রাগের কথা ভুলে গিয়ে হাসিমুখে ঘরে ঢুকল: “মা, এখন তো আমাদের হাতে অনেক টাকা, তাহলে কি আমরা রোজ মাংস খেতে পারব? রোজ ডিম খাওয়া যাবে?”

মা ঝিয়াং তাকে ধমক দিলেন: “এটা লিবাওয়ের টাকা, তোমার সাথে এর কী সম্পর্ক!”

এরপর সবার দিকে তাকিয়ে বললেন: “পরিবারের মেয়েরা যে টাকা আয় করবে, তার বিশ শতাংশ তারা রেখে দিতে পারবে। তাই জিনসেং বিক্রির পনেরো রৌপ্য মুদ্রার মধ্যে লিবাওয়ের জন্য তিন রৌপ্য মুদ্রা রাখা হলো। লিবাও এখনো ছোট, তাই আপাতত আমিই সেগুলো যত্ন করে রাখছি। তোমাদের কোনো আপত্তি আছে?”

“মা, আমাদের আবার কী আপত্তি থাকবে! জিনসেং তো ছোট বোনই খুঁজে পেয়েছে, সবটুকু ওকে দিয়ে দিলেও আমার আপত্তি নেই!”

ঝিয়াং তং সবার আগে সাড়া দিল, অন্য ভাইয়েরাও তার সুরেই কথা বলল। নিউ শি কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝিয়াং তং তাকে টেনে ঘরে নিয়ে এল।

……

“তুমি আমাকে টেনে আনলে কেন! তুমি কি বুঝতে পারছ না তোমার মা আমাদের বড় ঘরের সাথে অন্যায় করছে?”

“পুরুষ মানুষ টাকা আয় করলে মাত্র দশ শতাংশ রাখতে পারবে, আর নারী আয় করলে বিশ শতাংশ—আমার মনে হয় এটা তোমার মায়ের অজুহাত, যাতে সে তোমার ছোট ভাইদের আর ওই অপয়া মেয়েটার পক্ষ নিতে পারে!”

“হিসাব করে দেখো, মেজো বউয়ের হাতের কাজ ভালো, সে মাসে ত্রিশটি তামার মুদ্রা জমায়! তিন ভাই মাসে একশো তামার মুদ্রা পায়, সে অবিবাহিত হয়েও মাসে দশটি করে জমাতে পারে। চার ভাইয়ের বয়স মাত্র পাঁচ, সে ব্যাঙের ছাতা বিক্রি করে যে পাঁচটি মুদ্রা পায়, তাও তাকে ভাগ দেওয়া হয়। সে বড় হলে কত টাকা জমাবে? আর ওই যে অপয়া মেয়েটাকে তোমরা নিয়ে এসেছ, তিন বছরের একটা শিশু হয়েও সে তিন রৌপ্য মুদ্রা রাখতে পারছে……”

“আহ্… তিন রৌপ্য মুদ্রা! এটা কোনো সাধারণ তামার মুদ্রা নয়, এটা আস্ত তিন রৌপ্য মুদ্রা! বিয়েতে যৌতুক দেওয়ার জন্য এই টাকাটাই যথেষ্ট ছিল, আর সেটা এখন তার জন্য রাখা হচ্ছে……”

“ঝিয়াং তং, তুমিই বলো, মা যে টাকা জমানোর নিয়মটা করল—সেটা আগে বলল না কেন? ঠিক যখন তিন ভাই বেতন পেল, চার ভাই ব্যাঙের ছাতা পেল, আর ওই অপয়া বোনটা জিনসেং খুঁজে পেল, ঠিক তখনই নিয়মটা কেন করল? তুমি কি মনে করো না এটা আমাদের বড় ঘরের বিরুদ্ধেই চক্রান্ত?”

নিউ শি রাগে হাঁপাচ্ছিল, ঘরের ভেতর পায়চারি করছিল আর মনের ঝাল মেটাচ্ছিল। ঝিয়াং তং এসব শুনে হাই তুলছিল।

নিউ শি চুপ হওয়ার পর সে তাকে বিছানায় বসিয়ে বলল: “বউ, তুমি ভুল ভাবছ! দেখো, তিন ভাই আর চার ভাই টাকা জমাতে পারে ঠিকই, কিন্তু তারা তো অবিবাহিত। আর আমরা হলাম দুজন, দুজনে মিলে টাকা জমালে তাদের চেয়ে দ্রুতই তো বেশি টাকা হবে, তাই না? তুমি তো আমাকে নতুন কাপড়, চুড়ি আর প্রসাধনীর কথা বলতে, এখন তো আমরা দশ-পনেরো দিনেই সেগুলো কিনতে পারব!”

নিউ শি নিজের সাজগোজের কথা ভেবে কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু মনের অস্বস্তি কাটল না:

“কিন্তু কাঠ বিক্রির টাকা থেকে তোমার মেজো ভাই অর্ধেক কেন নেবে? অথচ তুমিই সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করো, মেজো ভাই তো শুধু হালকা কাজগুলোই করে! তার ওই দশটি মুদ্রা আর তার বউয়ের আয়—তারা দুজনে মিলে তো অনেক টাকা জমিয়ে ফেলবে!”

“বউ, তুমি জানো না, শহরে কাঠ বিক্রেতা অনেক। মেজো ভাই যদি নিজের বুদ্ধিতে শহরের ধনী পরিবারগুলোর সাথে চুক্তি না করত, তবে আমাদের কাঠ বিক্রিই হতো না!”

নিউ শি চোখ বড় বড় করল। শেষ পর্যন্ত সে আর কিছু বলতে পারল না। গ্রামের সবাই কাঠ কাটতে পারে, কিন্তু শহরে তা বিক্রি করার মতো কৌশল সবার নেই!

“আর মেজো বউয়ের কথা বলো, সে যে রাত জেগে সূচিকর্ম করে, সেটা তো কারণ তাদের এখনো সন্তান হয়নি……”

নিউ শি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। সব কিছুতেই যে সে হেরে যাচ্ছে তা নয়। সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষেত্রে মেজো বউ তার ধারেকাছেও নেই। সে বিয়ের পরপরই সুখবর দিয়েছিল, অথচ মেজো বউয়ের বিয়ের ছয় মাস পরও কোনো লক্ষণ নেই!

“আর ওই অপয়া বোনটা……”

“চুপ করো, লিবাও তো এখনো ছোট একটা শিশু, তার সাথে তুমি কীসের তুলনা করছ? বউ……”

“আহ্… ঝিয়াং তং, তুমি কোথায় হাত দিচ্ছ……”

আলো নিভে গেল, অন্ধকার ঘরে দুজনের ছায়া মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল……

ওদিকে, ঘরের আলো নিভে যেতে দেখে ঝিয়াং শিয়াও শিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাবা সত্যিই দারুণ, মাকে এমনভাবে সামলে নিল যে সে আর বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবল না।

ঝিয়াং লি ঘুমের ঘোরে ঝাপসা চোখে দেখল শিয়াও শিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে: “শিং ভাই, তুমি এখনো ঘুমাওনি?”

ঝিয়াং শিয়াও শিং হেসে বিছানায় উঠে এল: “ঘুমাচ্ছি… এখনই ঘুমাচ্ছি……”

……

মা ঝিয়াং আর বাবা ঝিয়াং ঘরে ঢুকতেই লিবাও গম্ভীর মুখে বলল: “মা, জিনসেং বিক্রির টাকা আমার লাগবে না, সব টাকা বাবার চিকিৎসার জন্য রেখে দাও!”

বাবা ঝিয়াং প্রাণ খুলে হাসলেন, লিবাওয়ের ওপর তার ভালোবাসার কোনো সীমা নেই। মা ঝিয়াংও হাসিমুখে লিবাওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তার মনটা স্নেহে ভরে উঠল।

লিবাও ঘুমিয়ে পড়লে মা ঝিয়াং তার পকেট থেকে পাঁচটি তামার মুদ্রা বের করে সাবধানে রেখে দিলেন।

বাবা ঝিয়াং হেসে বললেন: “তুমিই তো বললে চার ভাইয়ের টাকা তার, সে যা খুশি করুক। তাহলে এখন আবার গুছিয়ে রাখছ কেন?”

মা ঝিয়াং বিরক্তির ভান করে বললেন: “চার ভাইয়ের বয়স কত তুমি জানো না? সে তো নির্বোধ, তার কাছে টাকা থাকলে সে সব লিবাওকে দিয়ে দেবে। আমি যদি না গুছিয়ে রাখি, তবে সে তো সব……”