চতুঁয়ত্বারিংশ অধ্যায়: দ্বির্মুখী সূচিশিল্পের রুমাল

তার ওপরে দুটি গোলগাল ছোট হলুদ নাশপাতি সেলাই করা, যা ওপরের দিকটা সরু আর নিচের দিকটা গোল, দেখতে অবিকল একটা উলটো করে রাখা ছোট জলের ফোঁটার মতো। নাশপাতির চামড়াটিও বেশ চমৎকার, উজ্জ্বল হলুদ রঙ, পুষ্ট ও গোলগাল, দেখতে যেন ঠিক এইমাত্র গাছ থেকে পেড়ে আনা হয়েছে, আর তার ওপর লেগে আছে ভোরের শিশির। নাশপাতির বোঁটাটি যেন তার ছোট্ট লেজ, সোজা হয়ে উঁচিয়ে আছে, বেশ নটখট আর মিষ্টি। গোলগাল ছোট নাশপাতিটির পাশেই রয়েছে অর্ধেক কাটা আরেকটি নাশপাতি, যার ভেতরের শাঁসটি ফর্সা ও নরম।

রোদটা বেশ উষ্ণ, এটি ছুটির দিনের এক সকাল।管家 চিরাচরিত নিয়মের মতোই দিনের কাজের প্রস্তুতি শুরু করলেন, চাকর-বাকরেরা অনেক আগেই ঘুম থেকে জেগে উঠেছে। এটি এক প্রাণবন্ত সকাল,管家 বিশ্বাস করতেন, আজকের দিনটি নিশ্চয়ই খুব ভালো কাটবে।

মফি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই আইরিনার মুখে এক ঝলক চিন্তার ছাপ ভেসে উঠতে দেখা গেল। তবে একটি বিষয় বেশ স্পষ্ট, উপস্থিত সবার মানসিকতা যেমনই হোক না কেন, অন্তত মজা দেখার ব্যাপারে সবার মনোভাব একই রকম। বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়া—সেটা কি কোনো খাওয়ার জিনিস?

অবশ্য, উ হুইং যদি বাতাসে বিষের গন্ধ পেতেন, তবে তিনিও নিশ্চয়ই ব্যবস্থা নিতেন। সমস্যা হলো, মিয়া রেনফেং-এর বিষটি অত্যন্ত অদ্ভুত, যা "শিয়ে ডিং গুয়ান"-এর ফিল্টার ও পরিশোধনের মাধ্যমে তৈরি হয়েছে এবং এটি একটি একান্ত নিজস্ব অনন্য মারাত্মক বিষ।

চেন সিউ শান্ত মুখে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রথমে তাঁর পথ আগলে দাঁড়ানো কয়েক জন মানুষ যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় একে একে পেছাতে লাগল। উপস্থিত সবার দৃষ্টি শুধু সেই মানুষটির ওপর নিবদ্ধ ছিল, যিনি এমন কথা বলে ধীরে ধীরে ঘরের শেষ প্রান্তের দিকে হেঁটে চলেছিলেন।

পাশে থাকা ইউয়ান তিয়েনইউ ও লিন ঝিহাও মুখের লালু গিলে ফেললেন, তাঁদের চোখে-মুখে ছিল চরম ঈর্ষা ও হিংসে। ওয়াং ব চত্বর দিয়ে শুধু এটুকুই বললেন যে গুই জিজি সাজগোজ করায় সত্যিই ভীষণ পটু, সে যেমন এক দুষ্টুপরী, তেমনই আবার স্বর্গের কোনো দেবীও বটে।

এই কাজটি সম্পন্ন করার পর, ফং ইউ পুরোপুরি মৃত্যুর ছায়া থেকে মুক্ত হয়ে গেলেন। তৃতীয় প্রজন্মের এমএস কমানোর কাজটি শেষ করেছে, একই সঙ্গে উন্মুক্ত ড্রাইভিং কেবিনটিকে মাটির মুখোমুখি দিক থেকে একটু তির্যকভাবে ওপরের দিকে ঘুরিয়ে নেওয়া হয়েছে, যাতে শরীরের কোনো অংশ ধ্বংসাবশেষের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

সেই মৃদু ও দ্রুত গতিশীল ছায়াটি বাকি থাকা শেষ দৈত্যটির চারপাশে বিদ্যুৎগতির মতো বারবার ওড়াউড়ি করতে লাগল।

"বেশ ভারী তো।" সেই গম্ভীর ও ভারী পুরুষালি কণ্ঠস্বরটি ঠিক সেই মুহূর্তে যেন এক পরম স্বস্তি ও নিরাপত্তার অনুভূতি বয়ে আনল।

এক আচ্ছন্ন অবস্থার মধ্যে শি ই মাতৃদেহের মূল জায়গায় এসে পৌঁছাল। সেখানে আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। শি ই সেখানে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একেবারে নির্বাক।

উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে শি ই মনে মনে জানাল যে, এখনও মহাজাগতিক শক্তির পূর্ণ বিকাশ না ঘটিয়ে জোর করে নিয়ম ভাঙার ক্ষমতার সমতুল্য শক্তি চালনা করা মানেই শরীরের ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করা। এমনকি জিয়াং ইউনিয়ির মতো যিনি যেকোনো মুহূর্তে দিব্য আত্মা অর্জন করতে পারতেন, তাঁর পক্ষেও জোর করে এই শক্তি চালনা করা ছিল অত্যন্ত কঠিন।

লিউ ঝাং কিছুটা মনমরা হয়ে বললেন, "আগামীকাল আমরা শহরে প্রবেশ করব, সাধারণ মানুষের বিষয়টি গুয়াং শিয়াওয়ের ওপর ছেড়ে দেওয়া হলো।" লিউ ঝাং গভীর রাতে উঠে বেশ বিরক্তই হয়েছিলেন, আর ফলাফল হিসেবে এমন খবর পেলেন। যদিও বিষয়টি কিছুটা অস্বস্তিকর, তবুও নিজের হাতে ওই সৈনিকদের আর হত্যা করতে হচ্ছে না—এটাই বা কম কী!

ফাং ইউশু ঝাং ঝুওলিংকে বাইরের ঘটনাগুলো জানানোর পর, দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন এবং তারপর আর কোনো কথা রইল না। ফাং ইউশু আরও কিছুক্ষণ সেখানে থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাং ঝুওলিংকে চুপচাপ ও স্বল্পভাষী দেখে এবং তাঁর পেটের তরবারির ক্ষতটি এখনও ভালো না হওয়ায় যে মনে শান্তিতে বিশ্রামের প্রয়োজন রয়েছে তা ভেবে তিনি গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে ফিরে এলেন।

বজ্রপাতের শব্দ ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠল, আকাশও ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে গেল, মাঝে মাঝেই বিক্ষিপ্তভাবে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরতে লাগল।

বিকেলের বাকি সময় আর খুব বেশি নেই, যা যা করা সম্ভব ঝু সিয়াংসিউ তার প্রায় সবই ভেবে রেখেছেন। তাই বাকি সময়ে তিনি আধা-স্বত্বাধিকারীর ভূমিকা নিয়ে লি ঝেং-এর সঙ্গে খাবার খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেন।

ঝাং ঝুওলিংক নিজের পথ নিজে খুঁজে চলেছেন। এই পথটি যেমন মনের গভীরের প্রতিশোধের বাসনা পূরণের, তেমনই এটি অজান্তেই ভালোবাসার প্রতি কল্পনা ও আকর্ষণের এক পথ।

যদি এর মধ্যে কেবল একটিকেই পাঠানো হতো, তবে তাসা ও লেইকের হয়তো এত আপত্তি থাকত না, কিন্তু এটি স্পষ্টভাবে তাদের দুজনকে পণ্যের মতো সাজিয়ে মারিয়ার সামনে পছন্দের জন্য তুলে ধরার শামসুল।

সিওং হুয়াইয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই ঝু কিয়াও ও সোং ই অবিলম্বে বিশাল বাহিনী নিয়ে ইয়াংসি ও হুয়াই নদী এবং ইয়াংসি ও হান নদী অঞ্চলগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।

সুন কোয়ানের অধীনে এখনও কোনো উল্লেখযোগ্য কীর্তি স্থাপন করা হয়নি, যদি লিউ ঝাংয়ের অধীনে কিছু করা যায়, এমনকি নতুন ভূখণ্ডও জয় করা যায়, তবে লু শুয়ুন লিউ ঝাংয়ের শরণাপন্ন হতে কোনো দোষ দেখছেন না। এ বছরই তিনি সুন কোয়ানের দলে যোগ দিয়েছেন, নিজের মূল্য প্রমাণ করার আগেই এক বড় বিপদের মুখে পড়েছেন, অথচ এমন এক প্রজাসমর্থক ও যোগ্য প্রভুর দেখা পেলেন—এই অনুভূতিটি সত্যিই রোমাঞ্চকর।

তবে যখন তিনি পেছনের দৃশ্যটি দেখতে পেলেন, তখন তাঁর বুক যেন এক বিশাল হাতুড়ির ঘা খেল, এমনকি নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ল।

সেই রাজকুমারীরা এই কথা শুনে একেবারে ভেঙে পড়লেন। তাঁরা তো ভালো করেই জানেন যে গু জুনয়াও একজন অত্যন্ত একনিষ্ঠ মানুষ, নইলে কি আর তাঁরা তাঁকে ভালোবাসতেন!

ডং লিয়াং গ্রেপ্তার হওয়ার পর এই গ্রামবাসীরা সবাই একেবারে চুপচাপ হয়ে গেল, যেন তারা বোবা হয়ে গেছে। কুয়াং শিহসুন যা-ই বলুক না কেন, তারা কেউ তাতে কান দিল না।

মু রোগ ক্বিং দ্রুত কান্না থামানোর চেষ্টা করলেন, তিনি কয়েকটি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল গিলে ফেললেন।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই এক সংসদ সদস্য সামান্য কুঁচকে যাওয়া ভ্রু নিয়ে তেনহে সাম্রাজ্যের সম্রাটের উদ্দেশে কিছু বললেন। তাঁর কাছে বিষয়টি অত্যন্ত অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, কারণ এর আগে তো সিগন্যাল পাঠানো হচ্ছিল।

এখনও পর্যন্ত স্টার গেট নিজে থেকে তাঁর কাছাকাছি আসেনি, শুয়ে ইউয়ে মঠের আক্রমণাত্মক阵法 ব্যর্থ হয়েছে, তাও নয়; চাংশেন হল তো জেনেই গেছে যে বাই পিংটিংয়ের শরীরে দানববীজ রোপণ করা হয়েছে, তাই তারা সরাসরি তাঁকে পরিত্যাগ করেছে। অথচ এখন, তিনি সোর্ড গেটের মানুষ হয়েও নিজে থেকেই এগিয়ে এলেন।

ঝাও ফেই মনে মনে বেশ গর্বিত হয়ে ভাবলেন, সুযোগ পেলে তিনি মু রোগ ক্বিংয়ের সঙ্গে দ্বীপে অসমাপ্ত কাজগুলো আবার শুরু করতে চান।

আগে কখনও এমনটি হয়নি, কারণ জিয়াং ইয়াং সর্বদা উচ্চ বুদ্ধিমত্তা ও আবেগের অধিকারী এক নারী ছিলেন। তিনি কখনও পরিবেশকে নিস্তেজ হতে দিতেন না, কার সঙ্গে কীভাবে কথা বলতে হয় তা ভালো করেই জানতেন, মানুষের মন বুঝতে পারতেন এবং অত্যন্ত কোমল উপায়ে মানুষকে নিজের অজান্তেই মনের দরজা খুলে দিতে বাধ্য করতেন।

"তাহলে তুমি আমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছ কেন?" সু ইয়েয়ের ঝাও ফেইয়ের হাত ধরে নিজের বুকের ওপর রাখলেন।

তারা তো একশো পঞ্চাশটি জাজমেন্ট যুদ্ধবিমান, তিনটি তাওটি যুদ্ধজাহাজ এবং একটি স্পেস ফোর্ট্রেস পাঠিয়েছিল, সবচেয়ে বড় কথা হলো তেনহে সাম্রাজ্যের পাইলটদের মনের জোর এখন পুরোপুরি ভেঙে গেছে।

বোকা কোথাকার! উ ইউফেং যদি এতই সহজে পরাজিত করার মতো মানুষ হতেন, তবে উ পরিবার কি আর ক্রিমিনাল হলের প্রধান এবং সম্মানিত হলের প্রধান সম্মানিত ব্যক্তিকে একসঙ্গে পাঠাত? এমনকি প্রবীণ পরিষদের দ্বিতীয়长老কেও গোপনে পাহারা দেওয়ার জন্য নিয়োজিত করত না।

ক্বিং ছিয়ানকে চটতে দেখে ওয়েটার কী করবে বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে রইল, কথা বলার সাহস পেল না। ক্বিং ছিয়ানের উচ্চস্বরে কথা বলাও অনেক মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"আচ্ছা ঠিক আছে, আজ বাড়ি চলো, পরে আবার আসতে চাইলে এসো! এমন তো নয় যে তোমাকে আসতে মানা করছি, তাড়াতাড়ি চলো!" জিয়াং ফেংইউয়ের সুর কিছুটা নরম হলো।

জীবন ও মৃত্যুর এই চক্র থেকে মুক্তি পাওয়ার কেবল একটিই উপায় রয়েছে, আর তা হলো মহাশূন্য ভেদ করে অমরত্ব অর্জন করা। মহাশূন্য ভেদ করার আগে যদি কেউ নিজেকে অমর রাখতে চায়, তবে তারও একটিমাত্রই উপায় আছে—নিজেকে অন্য সবার চেয়ে সবসময় শক্তিশালী অবস্থায় ধরে রাখা।