অধ্যায় ৪৮: ঝাং ইনবাওয়ের মনের কথা

পাতা ১/৩

“হয়েছে হয়েছে, তোমরা কি কালও পসরা সাজাবে?”

জিয়াং মা ও নিউ শি উত্তর দেওয়ার আগেই লম্বা-পাতলা লোকটি তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল,

“অবশ্যই, অবশ্যই!”

নিউ শি রসুন বাটার মতো মাথা নাড়ল।

এই ভাজা খেজুরের পিঠে এত লাভ, কাল এসে পসরা না সাজালে তো সে-ই বোকা!

“কাল আমি দশটি ভাজা খেজুরের পিঠে নেব! এই ত্রিশ তাম্রমুদ্রা আগে তোমার কাছে দিয়ে রাখছি!”

লম্বা-পাতলা লোকটি ত্রিশটি তাম্রমুদ্রা বের করল।

জিয়াং মা চটপট তা নিয়ে বলল, “ঠিক আছে! তাহলে অপেক্ষা করো…”

মোবাইলটি একটানা জেদ ধরে বেজেই চলেছে। শব্দে সু ছিয়েনাইয়ের মাথা ধরে গেল, কিন্তু সে ধরতে চাইল না। ছেং ইনিং কী বলবে, তা কি সে মনে মনে অনুমান করতে পারছে না?

সে আগের মতোই লাফিয়ে সরে যেতে পারছিল। মাটির ভালুকের ভূকম্পন-তরঙ্গের কৌশলটিও সবাই চিনে ফেলেছিল। পায়ের নিচে সামান্য নড়াচড়া দেখলেই সকলে সঙ্গে সঙ্গে সরে যাচ্ছিল। আশপাশের খেলোয়াড়েরাও ধীরে ধীরে মাটির ভালুকের আক্রমণের ধরন বুঝে উঠছিল; অনুমান করা যায়, পরেরবার লড়াই হলে কীভাবে মোকাবিলা করতে হবে, তা তারা জেনে যাবে।

থুং চাওই মাথা নত করে ভেতরে ঢুকতেই সামনে থেকে এক লম্বা-চওড়া পুরুষ এগিয়ে এসে তাকে ভালুকের মতো জড়িয়ে ধরল, তারপর অধীর আগ্রহে তার গাল ও গলায় চুম্বন করতে লাগল।

তবে এবার তার অশ্রু সত্যিই আনন্দের ছিল। এর আগে সে চিন্তিত ছিল—ইং রুওমিন সত্যিই আগের সব ঘটনা ভুলে তাকে নির্দ্বিধায় গ্রহণ করতে পারবে কি না। শেষ পর্যন্ত তার নিজের জন্মদাতা বাবা-মাই তো তার প্রতি অন্যায় করেছিলেন।

জিনইয়াং সম্রাটের দৃষ্টি ছিল উষ্ণ, তাতে মিশে ছিল কোমল হাসি ও স্নেহ। কিন্তু কী কারণে যেন সে ভীষণ নার্ভাস হয়ে পড়ল, অস্থিরভাবে মাথা নিচু করে ফেলল।

সারা জীবন সে মায়ের স্নেহছায়ায় বড় হয়েছে, নিজের জন্য কখনো ভালোভাবে বাঁচেনি। এখন সে প্রাচীন যুগে পাড়ি দিয়ে রাজপ্রাসাদ ঘুরে দেখার সুযোগ পেয়েছে—হয়তো ব্যাপারটা খুব খারাপ হবে না?

কিছুটা পথ এগিয়ে সে দেখতে পেল, চারপাশ আর তৃণভূমি নেই; বদলে গেছে অরণ্যে। গম্ভীর প্রাচীন বৃক্ষ, জীর্ণ ও পরিত্যক্ত—প্রায় সবকিছুই কালো।

পাতা ১/৩

পাতা ২/৩

“আহা! তোকে নিয়ে মরেই যাব!” রক্তাক্ত বজ্রযোদ্ধা গর্জে উঠল। সারা শরীর রক্তে ভেজা হলেও সে তবু অদম্যভাবে দুই হাত প্রসারিত করল এবং আকস্মিক আক্রমণে এক হত্যাকারীকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার দুই বাহু প্রতিপক্ষকে প্রবল শক্তিতে বেঁধে ফেলল।

কয়েক দিন পর তাকে দেখে মনে হলো, সে যেন কিছুটা কাহিল হয়ে পড়েছে। গায়ের জামাটিও কুঁচকে ছিল।

“এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি। দেখে মনে হচ্ছে, অপরাধের শাস্তির ভয়ে পালিয়ে গেছে,” মাথা নেড়ে বলল মাও গুয়াংজিয়ান।

চমৎকার সমন্বয়ের ফলে দর্শকাসনে জোয়ারের মতো করতালি উঠল। কাইনি ও মালদিনির নিখুঁত বোঝাপড়া দর্শকদের মুগ্ধ করে ফেলেছিল। এরপর বিভিন্ন দেশের সমর্থকেরা প্রশংসা করার ফুরসতও না পেয়ে উন্মত্ত উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।

মো ছিয়েন ভীষণ বিস্মিত হলো। প্রতিপক্ষের দিকে ছোড়া তার মুষ্টির আঘাত কখনো মনে হচ্ছিল গভীর জলে পাথর ডুবে যাচ্ছে, কখনো যেন বিশাল শিলায় আঘাত করছে।

চৌ ইউ তিক্ত হেসে বলল, “সেনাপতি ছেং, আমিও জানি এভাবে চলবে না। কিন্তু আমরা করবই বা কী? জলের ওপর আমরা লিউ ঝাংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নই। ওই জিনিসগুলো অসম্ভব শক্তিশালী। আঘাতের দূরত্ব এত বেশি, শক্তিও এত ভয়ংকর—আমরা লড়ব কীভাবে?” সত্যিই জলের ওপর কীভাবে যুদ্ধ করতে হবে, চৌ ইউ তা জানত না।

“আহা, কারণ আমরা জানি—জানি বা না জানি, তার বিরুদ্ধে আমাদের কোনো উপায় নেই। কিন্তু তুমি আলাদা। বহু বছর আগে পশ্চিম সীমান্তের শহরের বাইরের ঘটনাটি সত্যিই স্মরণীয় ছিল। তখন তুমি সে কথা বলার সময় কতটা গর্বিত ছিলে, তা আজও আমার মনে আছে।”

ভাইবোনদের মধ্যে একমাত্র সে-ই রক্তে ভেজেনি, সারি সারি মৃত্যুর সাক্ষীও হয়নি। এটাই ছিল তার দীর্ঘদিনের আক্ষেপ। তার মধ্যে সবসময়ই ছোট ভাই ও বোনদের মতো রক্তের গন্ধের অভাব ছিল। এমনকি পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান আদমও দশ বছরেরও বেশি সময় পর ফিরে এসে শরীরে সামান্য হলেও রক্তমাখা গন্ধ বহন করছিল।

নিষ্প্রাণ-বন্ধন শৃঙ্খল আও লিয়াওয়ের কাঁধের হাড় ভেদ করে বেরিয়ে গিয়েছিল। একসময় বলিষ্ঠ তার দেহ যেন এক দফায় শুকিয়ে ছোট হয়ে গেছে; চামড়া কুঁচকে ঝুলে পড়েছে, চোখের কোটর বসে গেছে, এমন রোগা হয়েছে যে মানুষ বলেই মনে হয় না।

দাঁত-মুখ খিঁচিয়ে ছটফট করতে থাকা কাঁকড়াটিকে গান নিং মেরে ফেলতে যাচ্ছিল। লিউ ঝাং তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে বলল, “এটাকে মেরে ফেললে তো খাওয়া যাবে না। একটা পাত্র নিয়ে তাতে কিছু পরিষ্কার জল ভরে…”

লোকগুলোর বিভ্রান্ত মুখ দেখে লিউ ঝাং প্রায় নিজেই কাজটি করতে এগিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু হঠাৎ দৃশ্যপট আবার বদলে গেল। শ্যু থিয়ানের মুষ্টি আবদ্ধ হয়ে গেল; শুধু মুষ্টিই নয়, তার সমগ্র দেহও বাঁধা পড়ল।

“আমি লি ইয়াং। আজ আপনার মতো প্রবীণের সঙ্গে এক পেয়ালা পান করতে পারা আমার সৌভাগ্য।” লি ইয়াং পেয়ালা তুলে প্রথমে এক চুমুক খেল।

শিয়ে ইং বলল, “একই বছর, একই মাস, একই দিনে জন্মালেও কেউ উচ্চপদস্থ হয়ে পালকিতে বসে, আর কেউ সাধারণ প্রজা হয়ে হেঁটে চলে। মানুষ এক, ভাগ্য আলাদা।”

চলে যেতে উদ্যত হওয়ার সময় ইউয়ে লি হঠাৎ থেমে গেল। সকলের বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে সে নিজের সারা শরীর হাতড়াতে লাগল।

ঝাং ইয়াদুং বাড়ি ফেরেনি। রাত তিনটে পেরিয়ে গেল, অতিথিরা চলে গেল, রাতের খাবারের দোকান বন্ধ হলো—সব কাজ শেষ করার পরেই কেবল চৌ ঝিলান ধীরে ধীরে ওপরে উঠল।

পাতা ২/৩

পাতা ৩/৩

এখন আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে এসেছে, আর প্রভুর শরীরের ক্ষতও পুরোপুরি সারেনি। তিনি বাইরে গিয়ে ঠান্ডা লাগিয়ে ফেললে যদি আঘাত আরও বেড়ে যায়, তখন কী হবে? তাই যে করেই হোক, তারা প্রভুকে বাইরে যেতে দিতে পারে না।

চুও ইফান নীল পোশাক পরা, পিঠে বহন করছে ‘ধূলিমুক্ত অমর তরবারি’। ঘন অরণ্যের পাইনগাছের ঢেউ-তোলা ছায়ার ওপর দিয়ে তার পদক্ষেপ দুলে দুলে এগিয়ে চলেছে, যেন ভাসমান কোনো অমর সত্তা। সে এক হাত আকাশের দিকে তুলতেই অতি উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক শক্তি সোজা আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল এবং বহু দৃঢ় শক্তিতরবারির প্রাচীরে রূপ নিল। ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তা মো শিয়াংয়ের তীক্ষ্ণ কালো বিদ্যুৎময় শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

“ব্যথা করছে…” সে তাড়াতাড়ি উঠে বসতে গেল, কিন্তু নড়াচড়া এত বেশি হয়ে গেল যে নিম্নাঙ্গে সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। সে ব্যথায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

মু জুয়েচেন ও লিউ ফেংসি যেন হঠাৎ ছুটে আসা মানুষটিকে দেখতেই পেল না। দুজনেই সম্পূর্ণ নির্বিকার, অসাধারণ মর্যাদা ও সৌন্দর্যের ভঙ্গিতে চা পান করতে থাকল; মাঝে মাঝে এক-আধটি কথা বলে হাসিও বিনিময় করল।

“ধুর শালা, অবশেষে অপেক্ষার অবসান হলো! ছি, ছি!” এক কোম্পানি-অধিনায়ক জোরে মুষ্টি ঝাঁকাল, তারপর হাতের তালুতে থুতু ফেলল।

তার চারপাশে কত অসাধারণ প্রতিভাবান মানুষ—মুরং ছেনসি, শিংইয়াও, এমনকি পিয়েন শেংইও। অথচ সে-ই হয়ে গেল লক্ষে একজন দুর্বল ও অকর্মণ্য মানুষ।

এই সময়ে তার আকুলতা ভোঁতা অস্ত্রের মতো তাকে কেটে চলছিল, হৃদয় যেন ছুরির আঘাতে বিদীর্ণ হচ্ছিল। কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। তারা ইতিমধ্যে আলাদা হয়ে গেছে; এখন একমাত্র যা করতে পারে, তা হলো স্মৃতির ওপর ভর করে তাকে মনে করা।

আকাশজুড়ে পবিত্র ঈগল উড়ে বেড়াচ্ছিল, যেন পাহাড়ি শহরের নতুন পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠছে। আর সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাতবাসী বন্যপ্রাণী-পর্যবেক্ষকের মুখে ফেং শহরে সাহায্য করতে আসার সম্পূর্ণ কাহিনি শুনছিল। শুধু থামাহীন উত্তর-পশ্চিমা বাতাস হুহু করে বইছিল, আর এরহাই হ্রদের জল দুর্গের পরিখায় ঢুকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে বয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

মাত্র দুটো বাক্যই বহু দর্শককে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল। দর্শকাসনের গুঞ্জন আরও স্তব্ধ হয়ে এল।

“ধ্বংস হোক!” এবার ঝাং খং সত্যিই কিছুটা ব্যাকুল হয়ে পড়ল। লেব্রন জেমসের সংযোগ না থাকায় ক্যাভালিয়ার্স দলের বাইরের সারির প্রতিরক্ষা যেন ফাঁকফোকরে ভরা হয়ে গেল!

চু হেংয়ের আবেগ স্থির ছিল; সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল না। এতে ঝাং নিং মনে মনে সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চু পরিবারের কর্তা পিছু হটার পথ ভাবছেন, আমাকেও তো নিজের জন্য একটি পথ খোলা রাখতে হবে… তিনি পরিবারের কথা ভাববেন; সময় এলে নিশ্চয়ই কোনোভাবে এই বৃদ্ধকে শহরের বাইরে পাঠানোর ব্যবস্থা করবেন।

পাতা ৩/৩