অধ্যায় ৩: ঝাং ইনবাওয়ের চতুরতা

বাক্য শেষ হতেই সাদাপোশাক পরা বৃদ্ধ ব্যক্তি তাঁর কোলে থেকে একাধিক অদ্ভুত আকৃতির, ঝকঝকে চকচকে ছুরি বের করলেন, সঙ্গে একটি ছোট বাক্স যার মধ্যে ছিল রূপালী রঙা সূক্ষ্ম সূঁচ। সেই সাথে তাঁর অর্ধসত্য অর্ধমিথ্যা, হাসি আর নয় হাসির মিশ্রিত অভিব্যক্তি অদ্ভুত এক ভয়ংকর অনুভূতি তৈরি করছিল। জিয়াং পরিবারের লোকেরা বলার আগেই সাদাপোশাক বৃদ্ধ ব্যক্তি জোরালোভাবে ঘরের সবাইকে দরজা দিয়ে বের করে দিলেন এবং নিরবিচ্ছিন্নভাবে বললেন, “কোনো বিঘ্ন ঘটাবেন না!” তারপর দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন।

জিয়াং লি প্রথমে সজাগ হয়ে রাগে ফেটে পড়লেন, দরজা ভাঙতে গিয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি কী করছ?” জিয়াং বাও তৎক্ষণাৎ তাঁকে আটকালেন, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি সেই পাগল ও অশুভ বৃদ্ধকে ছুরি আর সূঁচ হাতে দেখোনি? ও হয়তো আমাদের বাবাকে কিছু করার চেষ্টা করছে, আমি ওকে বের করে দেব!” জিয়াং লির চোখ লাল হয়ে উঠল। “অপেক্ষা করো, আমি যখন শহরের চিকিৎসালয়ে শিক্ষানবিশ ছিলাম, আমার গুরু曾 বলেছিলেন যে চিকিৎসকরা ছুরি ব্যবহার করে মানুষের চামড়া কেটে জীবন রক্ষা করতে পারেন।” জিয়াং হুয়া ভীষণ গম্ভীর স্বরে বললেন। “তৃতীয় ভাই, তুমি কী বলছ? ছুরি দিয়ে চামড়া কাটা মানে তো হত্যা করা! তাছাড়া ওই নোংরা ও পাগল বৃদ্ধ যে একজোড়া জুতা হারিয়ে ফেলেছে, ওর মধ্যে কোথায় মানুষের জীবন বাঁচানোর ক্ষমতা?” জিয়াং লির গাল লাল হয়ে উঠল। “তুমি ভাবো, যদি আমাদের বাবা ওই বৃদ্ধের চিকিৎসা নেয়ার পর সমস্যা হয়, ও কী পালাতে পারবে?” জিয়াং হুয়ার চোখে এক ধরনের গভীরতা এসে গেল। “তাহলে ওকে চিকিৎসা করতে দাও।” জিয়াং মা একবার বলেই সিদ্ধান্ত জানালেন। “মা―” জিয়াং টং ও জিয়াং লি একসাথে চমকে উঠল। “গ্রামের ডাক্তার এবং শহরের ডাক্তাররা আমাদের বাবার আঘাত সামলাতে পারেনি, যখন শুনল পেটের বড় ছিদ্র হয়েছে, তখন চিকিৎসাও করতে অস্বীকার করল, বলল দ্রুত শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নাও। যেহেতু তোমাদের বাবা এ অবস্থায় আছেন, আমাদের উচিত একবার আশায় আশ্রয় নেওয়া! যদি হেরে যাই, তাহলে বাবার সমস্ত দায়ভার আমাদের জিয়াং পরিবারের।”

জিয়াং মায়ের মুখমণ্ডল ম্লান হয়ে গেল, কিন্তু চোখে ভরপুর আশা দেখা দিল, “যদি জয় হয়, ওই বৃদ্ধ সত্যিই তোমাদের বাবাকে বাঁচায়...” জিয়াং মা এবং জিয়াং পরিবারের যুবকরা গভীর নিশ্বাস নিলেন, এই সম্ভাবনা এতটাই সুন্দর যে কেউ তা ভেঙে দিতে পারছিল না। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল। ছোট পেয়ারা বাচ্চাটি অজান্তেই একটু উত্তেজিত হয়ে জামার কোণা টানতে লাগল, এবং মনেই চুপচাপ প্রার্থনা করল, “বৃদ্ধ দাদা, তুমি অবশ্যই নতুন বাবার প্রাণ যমরাজের হাত থেকে উদ্ধার করবে, দয়া করে দয়া করে!”

অজানা সময় পর অবশেষে দরজা খুলল। সাদা চুল ছড়ানো সাদাপোশাক বৃদ্ধ ব্যক্তি ঘর থেকে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে এসে হাত মুছছিলেন। জিয়াং পরিবারের কয়েক যুবক অবিলম্বে ঘরে ঢুকে পড়ল। “বৃদ্ধ মহাশয়, আমার স্বামী…” ছোট পেয়ারা কোলে ধরে থাকা জিয়াং মা উত্তেজিত এবং ভীত চেহারায় প্রশ্ন করলেন। সাদা পোশাক ব্যক্তির উত্তর দেওয়ার আগেই জিয়াং হুয়ার আনন্দের কণ্ঠস্বর ঘর থেকে শুনতে পেলেন, “মা, বাবার স্পন্দন ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছে! বাবার প্রাণ রক্ষা পেয়েছে! তুমি তাড়াতাড়ি এসে দেখো।”

জিয়াং মা কান্না থামিয়ে হাসতে লাগলেন, প্রায় উচ্ছ্বসিত হয়ে ছোট পেয়ারাকে কোলে নিয়ে ঘরের ভিতরে ঢুকলেন, “এটাই সত্যি, সত্যিই! তোমাদের বাবার শরীরে তাপমাত্রা বাড়ছে!” “আহা! বাবা ঠিক আছেন! বাবা বেঁচে থাকবে!” “অল্প আওয়াজ করো, বাবা এখন বিশ্রামে আছেন! তাকে জাগানো যাবে না, না হলে তার আঘাত সেরে উঠতে দেরি হবে!” ঘরের ভিতরে আনন্দধ্বনির আওয়াজ শুনে সাদা পোশাক বৃদ্ধ ব্যক্তি আর কোনো স্থিরতা ছাড়াই চলে গেলেন।

গ্রামটি এতোটাই ছোট যে, প্রায় যেকোনো বাড়িতে একটু হৈচৈ হলেই পুরো গ্রাম তা জানে। গ্রামের মুখে আকাশছোঁয়া গাছের নিচে কয়েকজন নারী এবং বৃদ্ধা হাতের পাখা নিয়ে সাম্প্রতিক সেই আনন্দধ্বনির কথা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, “দেখো দেখো, জিয়াং পরিবার গতকাল তাদের মেয়েকে ফিরিয়ে এনেছে, এখন পুরো পরিবার একত্রে, সুখে মুখ ফুটে উঠছে।” “লিউ তাওহুয়া সেই মেয়েটির মা খুবই কৃপণ, যমজ জন্মানোর পর থেকে ছোট পেয়ারাকে অত্যন্ত কঠোর করে রেখেছে: মাত্র তিন বছর বয়সী ছেলেটি যখন হাঁটতে শিখেছে, তখনই তাকে মুরগি খাওয়ানো, কাপড় ধোয়া, রান্না, ছোট ভাই বোনের যত্ন সবই করতে হয়। এখন জিয়াং পরিবার তাকে ফিরিয়ে নিয়ে এসে সত্যিই ভাগ্য উজ্জ্বল হয়েছে!” “হয়তো তাই, জিয়াং পরিবারের সবাই ছেলেই, একমাত্র মেয়ের চিন্তা করে, তাই লিউ বৌমার মৃত্যুর পর তৃতীয় ভাই তাড়াতাড়ি পরিবারের ভাগ করে নিজের মেয়েকে ফিরিয়ে নিয়েছে!” “এখন থেকে ছোট পেয়ারা সত্যিই ভাগ্যবান!” “একদম ঠিক!” তবে সুখী আলাপচারিতার মধ্যে একটা ভঙ্গুর মন্তব্য এলো, “তৃতীয় ভাইয়ের পরিবার বড় ভাই ও বোনের হাতে ঘর থেকে বের করা হয়েছে, তাদের পরিবারকে ভাগ্যবান বলা যায় না, বরং দুঃখী বলা উচিত!” “ওটা তুমি জানো না! জিয়াং পরিবারের সম্পদের বেশিরভাগই তৃতীয় ভাই আর তার স্ত্রী জমিয়েছে! তবে, তৃতীয় ভাই সুঁইয়াঁ হরিণের আঘাতে পেট ফাটা গেছে, জীবন বাঁচবে কিনা জানি না! ভবিষ্যতে জিয়াং পরিবারের দিনগুলি অনিশ্চিত!” গ্রামের এক প্রবীণ ব্যক্তি হতাশ হয়ে বললেন। সদ্য বিয়ে হওয়া তরুণী সেই কথায় ঠোঁট চেপে বলল, “একটুখানি লাভজনক না এমন একটা কারণে, সারা জীবন সংগ্রহ করা মূল্যবান মাশরুম অকার্যকর হয়ে যাবে, পরিবারের পুরুষও মারা যাবে, তখন আর কী ভালো দিন আসবে? স্বপ্ন দেখো!”

জিয়াং পরিবারের ঘরে আনন্দময় মিলনের মাঝে গ্রামের মুখে নারীরা উৎসাহ নিয়ে নানা কথা বলছিলেন। লিউ তাওহুয়া তার ছেলে ঝাং ইয়িনবাওকে নিয়ে অলস ছিল না, “সুন্দর আমার ইয়িনবাও, আমরা শহরে যাব, মাংস কিনতে টাকা লাগবে, তোমার সাথে পাহাড়ের পাদদেশে ঘুরে আসি, বন্য খরগোশ আর মুরগি ধরে দিই, এতে টাকা বাঁচবে, আমি তুমাকে একগুচ্ছ সুন্দর সজ্জা ও পোশাক কিনে দেব।” ঝাং ইয়িনবাওর চোখে ক্ষণিক লোভের ছায়া দেখালেও দ্রুত সে সুশৃঙ্খল মুখ করে বলল, “মা, তুমি আর বাবা টাকা উপার্জন করতে পরিশ্রম করো, ইয়িনবাও কোনো সজ্জা বা পোশাক চায় না, সব টাকা মা জুয়েলারির জন্য রাখবে।” লিউ তাওহুয়া সেই কথা শুনে অবিলম্বে মুগ্ধ হয়ে উঠলেন, “আমার ভালো ইয়িনবাও! সত্যিই নিজের সন্তান, মা ভাবতে জানে! একদম ছোট পেয়ারার মত দুর্বৃত্ত নয়!” মা-মেয়ে হাত ধরে কাছের পাহাড়ের দিকে গেলেন। লিউ তাওহুয়া তাড়াহুড়ো করছিলেন পাহাড়ে যাওয়ার জন্য, তার মেয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখার অবকাশ পায়নি।

কয়েক দিন আগে ঝাং ইয়িনবাওর আরেক নাম ছিল ঝাং পানতাই, সে আধুনিক যুগের এক পেশাগত উচ্চমাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রী। তার স্কুলে শিক্ষকরা যতই ঝাঁঝালো বক্তৃতা দেন, ছাত্ররা আড়াল থেকে নিজের কাজ করত, কেউ ফোনে গেম খেলত, কেউ ছোট আয়নায় মেকআপ করত, কেউ কানফোন দিয়ে নাটক দেখত। সে পড়ত উপন্যাস, কিন্তু পড়তে পড়তে তার মাথার ওপর থেকে পাখা অজানা কারণে পড়ে যায়। যখন সে আবার সজাগ হয়, তখন সে পৌঁছে গিয়েছিল প্রাচীন কৃষক পরিবারের যুগে! তার শরীর ষোল-সতের বছর থেকে দুই বছর বয়সী শিশুর দেহে পরিণত হয়েছিল। সে সঙ্গে সঙ্গেই প্রফুল্ল হয়ে উঠল, কারণ সে ২১ শতক থেকে এসেছিল, তাই অবশ্যই এই বিশ্বের নায়ক সে। তদুপরি তার মনে আছে যে আসল মালিকের ভাগ্য অপরিসীম সৌভাগ্যের, বিশেষত এই সাম্প্রতিক যুদ্ধের পর, ভূমিকম্প ও খরা দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত সময়ে, যেখানে গ্রামবাসীরা খাওয়ার জন্যও হিমশিম খাচ্ছে, সে শুধু পাহাড়ের নিচে হাঁটলেই বন্য মুরগি ও খরগোশ তার সামনে পড়ে যেত। তার ভাগ্য একেবারে শ্রেষ্ঠ।