ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: এক রাতেই দ্বিমুখী সূচিকর্মের নিপুণতা অর্জন

“অবশ্যই সেই ছোট ভাজা মাছগুলোর কথা বলছি! ফুলহাঁড়ির কথায় একটুও দেরি না করে, ফুলহাঁড়ি সঙ্গে সঙ্গেই চলে গিয়েছিল!” চতুর হাসি হেসে বললেন姜母 (চিয়াং মাতা)।

姜父 (চিয়াং পিতা) মাথা নাড়লেন, সে সময়টা সত্যি ঈশ্বরপ্রদত্ত সুবর্ণ সুযোগ ছিল!

আশ্চর্য কি, তাঁর পত্নী যে তখনই ঘর থেকে ছোট ভাজা মাছগুলো নিয়ে এসেছিলেন! আসলে তাঁর মনে তো অনেক আগেই পরিকল্পনা করা ছিল!

“না! চিয়াং ওল্ড থ্রি! তুমি আবার আমার কথা ঘুরিয়ে দিচ্ছ! তুমিই বলো! শীতের আগে গ্রামের মোড়ল নতুন বাড়ি তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, যদিও তিনি আমাদের কাছে টাকা ফেরত চাননি, তবুও কি আমাদের কিছু পাঠানো উচিত নয়? এখন তো সেই দুই লিন তায়েল টাকা খরচ হয়েই গেছে, বলো এখন কী করা যায়?”

“শীত আসতে তো এখনও মাসখানেক বাকি? সময় হয়ে যাবে তো~”姜父 (চিয়াং পিতা)姜母 (চিয়াং মাতা)-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

姜母 (চিয়াং মাতা) একদিকে পিছনের দিকে হটতে লাগলেন, আর অন্যদিকে বলতে থাকলেন: “তাহলে আমাদের লিয়াংবাওয়ের পরিবার নিবন্ধনের কী হবে?”

“মোড়লের মতো দায়িত্বশীল মানুষ যখন আছেন, তখন লি তাওহুয়া কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না। যখন চেনগারের অ্যাকাডেমি থেকে ছুটি হবে, আমরা সবাই মিলে衙门 (আদালত)-এ যাব!”

“আর…… উম উম……”

পুরো ঘর উষ্ণতায় ভরে উঠল।

ক্ষনিকের জন্য, মুখ লাল করে姜母 (চিয়াং মাতা)姜父 (চিয়াং পিতা)-কে বিছানা থেকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন এবং লিয়াংবাওকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়লেন।

姜父 (চিয়াং পিতা) বিছানা থেকে পড়ে গিয়েও একটুও রাগ করলেন না, বরং মুচকি হেসে আবার বিছানায় উঠে পড়লেন!

……………………

ঘরের ভেতর জ্বলে থাকা মোমের আলো ফাং শি-র গম্ভীর ও শান্ত মুখখানি আলোকিত করে তুলল।

চিয়াং পাই চলে যাওয়ার পর থেকে, রাতে রুমাল সেলাই করার পর যখন তাঁর ঘুম আসত না, তখন তিনি তাঁর বাপের বাড়ি থেকে পাওয়া সূচিকর্মের সেলাই কৌশল নিয়ে চর্চা করতেন!

কিন্তু তাতেও তাঁর বিশেষ কোনো উন্নতি হচ্ছিল না।

কারণ প্রতিদিন সংসারের আয়ের জন্য তিনি কেবল একটানা রুমালই সেলাই করে যেতেন। যদিও সূচিকর্মের নকশাগুলো আলাদা হতো, কিন্তু ব্যবহারের সেলাই কৌশলগুলো সবসময় একই থাকত।

তাই সূচিকর্মের গতি কিছুটা বৃদ্ধি পেলেও, দক্ষতার মান সেই একই জায়গায় আটকে ছিল।

কিন্তু আজ তিনি যখন তাঁর সূচিকর্মটি বের করলেন,

তখন দেখলেন সেই সূচিকর্মটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে! যে সেলাই কৌশলটি এতদিন ধরে তাঁকে বিভ্রান্ত করে রেখেছিল, তা যেন তাঁর চোখের সামনে রূপকথার মতো দ্রুত গতিতে ওপর-নিচ করতে লাগল।

যেন কোনো দিব্যজ্ঞান প্রাপ্তি ঘটেছে,

উভয়মুখী সূচিকর্মের সেই কৌশল তাঁর মনের মধ্যে এক নিশ্বাসে সম্পূর্ণ হয়ে তাঁর মগজে মিশে গেল……

আনন্দে আত্মহারা হয়ে ফাং শি টেবিল থেকে সুই-সুতো তুলে নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন,

এইভাবে ব্যস্ত থাকতে থাকতেই পরদিন ভোর হয়ে গেল—

“কুক্কুর কু কূ……”

সকালে ঘুম থেকে উঠে姜母 (চিয়াং মাতা) উঠোনে姜桐 (চিয়াং তং)-এর শহরে নিয়ে যাওয়ার কাঠ গুছিয়ে রাখছিলেন।

হঠাৎ করেই তিনি দেখলেন যে ফাং শি তখনও সুই-সুতো হাতে নিয়ে জানালার পাশে শান্ত হয়ে বসে আছেন।

姜母 (চিয়াং মাতা) কাঠের আঁটি ফেলে দিয়ে যেন পাগলের মতো ছুটে এলেন: “এই মেয়ে, তুমি সকাল থেকে…… ওমা! তুমি তো সারা রাত ঘুমাওনি দেখছি!”

ফাং শি-র চোখের নিচের গাঢ় কালো দাগ দেখে姜母 (চিয়াং মাতা) দ্রুত তাঁর হাত থেকে সুই-সুতো কেড়ে নিলেন এবং তাঁকে ধাক্কা দিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিলেন।

ফাং শি-র চোখ দুটো নির্ঘুম কাটিয়ে লাল হয়ে গেলেও, তাঁর চোখের ভেতরে যেন জ্বলজ্বলে আলোর ঝিলিক খেলছিল:

“মা! হয়ে গেছে! হয়ে গেছে!”

“কী হয়েছে, কী হয়েছে? আমার কথা শোনো, তাড়াতাড়ি ঘুমাও, সেটাই সবচেয়ে বড় কথা!”

姜母 (চিয়াং মাতা) মুখ গম্ভীর করে রাখলেও, নিজের হাতে পরম যত্নে ফাং শি-র গায়ে পাতলা চাদরটি টেনে দিলেন।

“মা! আপনি দেখুন……”

ফাং শি কম্বলের ভেতর থেকে জোর করে একটা হাত বের করে তাঁর সেলাই করা রুমালটি姜母 (চিয়াং মাতা)-এর সামনে ধরে দিলেন।

姜母 (চিয়াং মাতা) একদিকে যেমন মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিলেন, অন্যদিকে তেমনই মৃদু হাসছিলেন: “কী দেখব, তোমার হাতের কাজ তো আমার অজানা নয়……”

ঠিক যখন姜母 (চিয়াং মাতা) কেবল লোকদেখানোর জন্য রুমালটি হাতে নিয়ে একবার বুলিয়ে ফাং শিকে দ্রুত ঘুমাতে যাওয়ার তাড়া দেবেন বলে ভাবছিলেন,

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক পলক দেখার পরেই,

তিনি বিছানা থেকে “ঝাঁপ” দিয়ে সটান দাঁড়িয়ে পড়লেন!

বারবার এপাশ-ওপাশ উল্টে রুমালটি দেখতে দেখতে姜母 (চিয়াং মাতা) অবিশ্বাসের সুরে বিড়বিড় করতে লাগলেন:

“এ…… এটার দুই পাশেই কীভাবে একই রকম সেলাই হলো…… আবার কোনো সুতোর মাথাও দেখা যাচ্ছে না, এ তো এক অদ্ভুত ব্যাপার……”

“এটি আমাদের বংশপরম্পরায় চলে আসা উভয়মুখী সূচিকর্মের কৌশল, মা… আপনি কি এর সামনের বা পেছনের পিঠে কোনো ত্রুটি দেখতে পাচ্ছেন?”

কথাটি শুনে姜母 (চিয়াং মাতা) বারবার রুমালটি উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং যত দেখতে লাগলেন, ততই আরও বেশি চমৎকৃত হতে লাগলেন:

“কোনো ত্রুটি নেই, কোনো ত্রুটি নেই, ওরে আমার ঈশ্বর……”姜母 (চিয়াং মাতা) বিস্ময়ে বারবার কথা বলে উঠলেন।

“মা… যখন আমরা রুমালগুলো বিক্রি করতে যাব, তখন আমি চাই আপনি আমার সঙ্গে যান এবং কাপড়ের দোকানের মালিককে এই উভয়মুখী সূচিকর্মের তৈরি জিনিসটি দেখান, দেখি এটি কত মূল্যে বিক্রি করা যায়!”

“তা অবশ্যই যাবে! যত দামই বিক্রি হোক না কেন, তা তোমার আগের সেলাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান হবে!”

প্রশংসায় ফাং শি-র মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

উত্তেজনার মাঝেই姜母 (চিয়াং মাতা) ফাং শিকে ঘুমানোর জন্য তাড়া করতে ভুললেন না।

ফাং শি ঘুমিয়ে পড়ার পর তিনি তাঁর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে এসেও姜母 (চিয়াং মাতা)-র মনের উচ্ছ্বাস কমল না, তিনি আনন্দে ঘরের বারান্দায় এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন।

মেজো বউয়ের মাথাটা হঠাৎ এমন পরিষ্কার হয়ে গেল যে সে সবাইকে এক বিরাট চমক দিয়ে দিল……

নাঃ, এমন আকস্মিক ঘটনা কেন ঘটতে গেল, মেজো বউয়ের বুদ্ধি হঠাৎ কীভাবে খুলে গেল?

ঐ উভয়মুখী সূচিকর্মের কাপড়টা তো…… মেজো বউয়ের বিয়ের পর থেকেই সেটিকে ওভাবে পড়ে থাকতে দেখেছেন তিনি……

সাম্প্রতিক ঘটে চলা ঘটনাগুলো গভীরভাবে মনে করার চেষ্টা করতে করতে姜母 (চিয়াং মাতা)-র মাথায় হঠাৎ যেন এক ঝলক আলো খেলে গেল।

তিনি নিজের ডান হাত দিয়ে সজোরে বাঁ হাতের তালুতে এক চড় মারলেন!

আহা…… গতকাল তিনি যখন লি তাওহুয়ার সঙ্গে ঝগড়া করছিলেন, তখন কি পেয়ারার টুকরো মতো পিচ্চি সোনাটা মেজো বউয়ের কোলোতেই জড়িয়ে ছিল না!

মেজো বউ তো দেখছি ওই পিচ্চি সোনার ভাগ্য বা আশীর্বাদ গায়ে মেখে নিয়েছে!

খুশিতে姜母 (চিয়াং মাতা)-র মুখ একদম উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

খাওয়ার সময় তিনি ক্রমাগত ছোট লিয়াংবাওয়ের পাতে খাবার তুলে দিতে লাগলেন।

“মা…… ঢ্যুঁক…… আমার মনে হয়…… ঢ্যুঁক…… আমার পেট একটু ভরে গেছে……”

ছোট লিয়াংবাও নিজের ভাতের বাটিতে খাওয়া সত্ত্বেও পাহাড়প্রমাণ উঁচ হয়ে থাকা আচারগুলো দেখে এমন অসহায়ভাবে ছোট ভুরু কুঁচকে ফেলল যে সেগুলোর জট আর খোলা গেল না।

কিন্তু কে শোনে কার কথা,姜母 (চিয়াংবাওয়ের মা) শুনেই বলে উঠলেন: “হ্যাঁ? পেট ভরেনি? পেট না ভরলে কোনো সমস্যা নেই…… পেট না ভরলে মা আরও একটু দিচ্ছি, আস্তে আস্তে খাও……”

ছোট লিয়াংবাও: …………

চিয়াং পরিবারের বাকি সবাই: …………

………………

খাওয়ার পর যখন পাহাড়ি ফলমূল ও সামগ্রী খুঁজতে যাওয়ার পালা এল,

তখন姜桐 (চিয়াং তং) কাঠ নিয়ে শহরে যাওয়ার কারণে, নিয়ু শি (নিউ মাতা) বাড়িতে থাকার অনুমতি পাওয়ায় এবং ফাং শি ঘরে ঘুমানোর কারণে,

পাহাড়ে যাওয়ার দলে কেবল রইলেন姜父 (চিয়াং পিতা),姜母 (চিয়াং মাতা),姜栎 (চিয়াং লি), ছোট লিয়াংবাও এবং姜小星 (চিয়াং সিয়াওসিং)—এই পাঁচজন।

পাহাড়ি পথ অত্যন্ত চড়াই-উতরাই ও কুটিল।姜小星 (চিয়াং সিয়াওসিং) এবং ছোট লিয়াংবাওয়ের জন্য姜父 এবং姜母র পিঠে ঝুড়িতে একজনের বসার জায়গা করে দেওয়া হলো।

এতে বেচারা পাঁচ বছরের姜栎 (চিয়াং লি)-র ভীষণ কষ্ট হতে শুরু করল:

“বাবা, তুমি কি আমাদের সঙ্গে মিথ্যা বলছো? এতদূর হেঁটে এলাম, অথচ এখনও পাহাড়ি আক্রোট গাছ খুঁজে পাচ্ছ না কেন?”

ক্লান্ত হয়ে姜栎 একটি গাছের ডালের ওপর বসে পড়ে সাফ জানিয়ে দিল যে সে আর এক পাও সামনে এগোবে না।

姜父 মাথায় হাত বুলিয়ে এক মুহূর্ত চুপ করে রইলেন।

姜母-র মনেও সামান্য অপরাধবোধ জাগল, তবে মুহূর্তেই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে,

姜栎-র জামার পেছন দিকটা খামচে ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরলেন: “আগেই তো বলেছি পাহাড়ি জিনিস খুঁজতে যাচ্ছি! পাহাড়ি জিনিস! কেবল আক্রোটকেই কি পাহাড়ি জিনিস বলে নাকি?”

姜栎 তাতে একটুও দটল না:

“এই পাহাড় তো মানুষের পায়ে পায়ে কতবার চষে ফেলা হয়েছে, এখানে আর কি কোনো পাহাড়ি জিনিস পাওয়ার জো আছে? মা, তুমি আমাকে ছোট ভেবে তিন বছরের শিশু পেঁচানোর চেষ্টা করো না! আমার বয়স এখন কিন্তু পাঁচ বছর হয়েছে!”

姜母র কানের পাশের রগগুলো রাগে দপপপ করে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

তিনি এলোমেলোভাবে পাশের একটা বাঁশঝাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন: “বাঁশঝাড়ের ভেতরে নিশ্চিতভাবেই কচি বাঁশাঁড় পাওয়া যাবে, বাঁশাঁড় কি পাহাড়ি জিনিস নয়?”

姜栎 কিছু বলার আগেই,

তাদের সামনে দিয়ে গ্রামেরই আরও কয়েকজন মহিলা হেঁটে গেলেন:

“আরে, এখানে তো একটা বাঁশঝাড় আছে, চলো আমরা ভেতরে গিয়ে কিছু কচি বাঁশাঁড় কুড়িয়ে নিই!”

“তুমি কি পাগল নাকি? গত তিন বছর ধরে একট ফোটাও বৃষ্টি হয়নি? বাঁশগুলোই যেখানে মরার জোগাড়, সেখানে তুমি কচি বাঁশাঁড় আশা করছ?”

এক মহিলা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সবচেয়ে ধারের একটা বাঁশে সজোরে লাথি মারলেন।

লাথি মারার সঙ্গে সঙ্গেই বাঁশঝাড়ের হলুদ হয়ে যাওয়া মরা পাতাগুলো “ঝরঝর” করে ঝরে পড়ল, শুধু তাই নয়, বাঁশটি সশব্দে মাটিতে ভেঙেও পড়ল।

বাঁশ ভেঙে পড়ার খটখটে শুকনো শব্দ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে সেখানে বহুদিন ধরে বৃষ্টির দেখা নেই।

মহিলারা বিরক্ত হয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

姜母ও চুপসে গেলেন……

姜栎 যেন একটা যুদ্ধ জয় করা মোরগের মতো দম্ভভরে শরীর ঝাঁকাতে লাগল!

ছোট লিয়াংবাও পিঠের ঝুড়িতে বসে姜母র কাঁধে উপুড় হয়ে একদৃষ্টে বাঁশঝাড়টার দিকে তাকিয়ে রইল।

ছোট মেয়ের এমন কৌতূহলী চাহনি দেখে姜母র মনটা একেবারে নরম হয়ে গেল:

“সোনার টুকরো, কী হয়েছে মা?”

“জানি না, শুধু মনে হচ্ছে ভেতরে একটু যেতে ইচ্ছে করছে।”

ছোট লিয়াংবাও সত্যি কথাই বলল,

কিন্তু…… এতে কি বাবা-মায়ের পাহাড়ি আক্রোট খোঁজার কাজে দেরি হয়ে যাবে?