৪১তম অধ্যায়: কচু, ফল এবং লাল খেজুরে গাছ

চিয়াং মায়ের এক কথাতেই খাওয়ার লোभी চিয়াং লিকে শান্ত করা গেল।

চিয়াং লি শক্ত করে চিয়াং বাবার গলা জড়িয়ে ধরে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে ফেলল,
"আহা, সামনের ওটা কি একটা ছোট ঝরনা? আমি দেখতে যাব!"

চিয়াং লি ছোট পা দুটো দুলিয়ে নিচে নামার ইঙ্গিত দিল।
নিচে নেমে সে সোজা ছোট লিবাও এবং চিয়াং সিয়াওসিংকে নিয়ে দৌড়ে গেল।

কিন্তু সেখানে পৌঁছে তার চরম হতাশা হলো।
দেখা গেল, ছোট ঝরনাটিতে ছোট-বড় পাথরে ভর্তি, কিন্তু তাতে পানি নামমাত্র, এমনকি কোনো জলধারাও তৈরি হয়নি।

"আহা, ভেবেছিলাম মাছ ধরতে পারব!" চিয়াং লি মুখ বাঁকিয়ে মনমরা হয়ে গেল।

চিয়াং বাবা ও চিয়াং মা মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
তারা কিছু একটা বলে মজা করতে যাচ্ছিলেন,
তখন দেখলেন ছোট লিবাও একটা সবুজ গাছের সামনে দাঁড়িয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখছে:
"মা, এই ছোট পদ্মপাতার মতো গাছগুলো কী সুন্দর!"

ছোট লিবাওয়ের কচি ও মিষ্টি গলার সুর শুনে,
চিয়াং মা এক হাত নেড়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন:
"সুন্দর হলে বাড়িতে নিয়ে চলো, তখন আমাদের ছোট সবজিবাগানে চাষ করা যাবে……"

যতক্ষণ তার মেয়ের পছন্দ, ততক্ষণ একটা ঘাস পুষলেও কোনো সমস্যা নেই।
কিন্তু চিয়াং মা যখন সেটি খুঁড়তে গেলেন, তখন এক দৃশ্য দেখে তো তিনি থমকে গেলেন:
"ওগো, একবার এদিকে এসে দেখো তো, এটা কি কচু নাকি……" চিয়াং মা আনন্দে চিয়াং বাবাকে ডাক দিলেন।

চিয়াং বাবা দুই-তিন قدمেই সেখানে গিয়ে পৌঁছলেন, তার মুখের হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল:
"আরে তাই তো…… কত বছর হয়ে গেছে এই জিনিসটা দেখিনি!"

আর বেশি কথা না বাড়িয়ে, চিয়াং বাবা হাতের কাঠ কাটার ছুরি দিয়ে গর্ত খুঁড়তে শুরু করলেন।

ছোট লিবাও পলকহীনভাবে চিয়াং বাবার কাজ দেখতে লাগল।
দেখা গেল, চিয়াং বাবা ছুরি দিয়ে দু-একবার কোপ দিতেই ছোট পদ্মপাতার গোড়া থেকে একটার পর একটা বাদামি রঙের ছোট জিনিস বেরিয়ে এলো, যা সবুজ শিকড়গুলোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে।

"আহা, তুমি তাড়াহুড়ো করো না, আমার সোনা মেয়েটা বাড়িতে নিয়ে গিয়ে পুষবে!"
দেখে মনে হলো চিয়াং বাবা এই অদম্য মানুষটি এখনই কচুর ছড়াগুলো তুলে ফেলবেন, তাই চিয়াং মা দ্রুত বলে উঠলেন।

চিয়াং বাবা সরলভাবে হেসে ফেললেন এবং অবিলম্বে হাত গুটিয়ে নিলেন, তারপর কচুর ছড়ার সাথে যুক্ত শিকড় ও পাতাগুলো অত্যন্ত সাবধানে ঝুড়িতে রেখে দিলেন।

"ছোট বোন, তুমি দারুণ! তুমি জানো এটা কী?"
চিয়াং লি ঝুড়ির ভেতরে কচুগুলো দেখেই যেন তিন ফুট উঁচুতে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হলো।

চিয়াং লি-র প্রশ্ন শুনে ছোট লিবাও অবচেতনভাবেই ফ্যালফ্যাল করে মাথা নাড়ল,
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার তীব্রভাবে মাথা নাড়ল।

এটা কি ছোট পদ্মপাতার মতো বুনো ঘাস নয়?
কিন্তু ওই ছোট পদ্মপাতার গোড়ার ছোট ছোট পুতুলের মতো কচুগুলো দেখে ছোট লিবাওয়ের মনে হলো বিষয়টি অতটা সহজ নয়।

"এটা কি খাওয়া যায় নাকি?" ছোট লিবাও tentatively জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং লির উত্তর দেওয়ারও প্রয়োজন হলো না,
চিয়াং সিয়াওসিং লাফাতে লাফাতে আগেভাগেই জবাব দিল:
"খাওয়া যায়! ছোট ফুফু! এটা দারুণভাবে খাওয়া যায়! পোড়া মিষ্টি আলুর মতো, সাধারণত রান্না করার সময় চুলায় ফেলে পুড়িয়ে নিলেই খাওয়া যায়!"

"যদি পুড়িয়ে খেতে না চাও, ভাপে দিয়ে বা সিদ্ধ করেও খাওয়া যায়, কিংবা আমরা এর আগে যেমন বুনো খরগোশ ও মাশরুমের ঝোল বা হাড়ের ঝোল খেয়েছিলাম, তাতে যদি এই নরম ও আঠালো কচুগুলো একটু দেওয়া যায়, তবে তার স্বাদ……" চিয়াং লি তৃপ্তিভরে স্বাদ নিতে লাগল।

"খোসা ছাড়িয়ে হাঁড়িতে ভাপ দিয়ে পিষে নেবে, তারপর এক হাতা মিষ্টি আলুর ময়দা মিশিয়ে আঠালো কচুর পিঠা বানালেও দারুণ হবে!" চিয়াং মা না পেরে বলেই ফেললেন!

"আহ! মা, আমি তো কচুর পিঠা কখনো খাইনি!"
চিয়াং মা-র কথা শুনে চিয়াং লি জেদ ধরে বসল,

"ছোট বোন, মার রান্না তো অতুলনীয়! তুমিই বলো, এই কচুগুলো শুধু দেখতেই বা কী লাভ, পেটের ভেতরে যাওয়ার চেয়ে কি আর কোনো শান্তি আছে? তাই না?"

ছোট লিবাওয়ের কিছু বলার আগেই, চিয়াং মা চিয়াং লিকে একটা আদুরে চড় বসিয়ে দিলেন,

"সোনা মেয়ে, তোমার চতুর্থ ভাইয়ের কথা শুনো না, এই কচুগুলো আমাদের ছোট সবজিবাগানে রাখার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে, যখনই তোমার দেখতে ইচ্ছে করবে, ওগুলো সেখানেই থাকবে!"

ছোট লিবাওয়ের মুখটা মুহূর্তেই কুঁকড়ে গেল,
চিয়াং মা দ্রুত কারণ জানতে চাইলেন,

ছোট লিবাও মাথা বাঁকিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে বলল: "সবজিবাগানে রাখলে তো আমি একে সবসময় সাথে নিয়ে ঘুরতে পারব না, কিন্তু ছোট পেটের ভেতর ভরে ফেললে আমি যেখানেই যাই না কেন, একে সাথে নিয়ে যেতে পারব তো~"

"হা হা হা……"
বড়রা ও ছোটরা সবাই কথা শুনে একসাথে হেসে গুটিকয়েফ হয়ে গেল।

চিয়াং মাও আনন্দের সাথে মাথা নাড়লেন: "বেশ! তাহলে এই কচুগুলো বাড়িতে নিয়ে গিয়ে রান্না করা হবে! কচুর ডাটাগুলোও আমি সাথে করে নিয়ে গিয়ে একটু আচার বানিয়ে নেব, ওটা দিয়ে আচার বানালে টক-ঝাল ও মুচমুচে হয়, তা দিয়ে কালো আটার রুটি খেলেও মুখের ভেতরটা একদম সতেজ লাগবে!"

তিনটি শিশু আনন্দে উল্লাস করে উঠল,

"ছোট বোন, তুমি যে কচু খুঁজে পেয়েছ তা তো একটা রত্ন! এর শরীরের সব অংশই খাওয়া যায়!"

প্রশংসায় ভাসতে থাকা ছোট লিবাওয়ের মাথাটা খুশিতে ঝিমঝিম করতে লাগল।

পরিবারের সবাই মিলে যৌথ প্রচেষ্টায় ছোট ঝরনার ধারের কচুগুলো সাবাড় করে ফেলল, তারা প্রায় ষাট-সত্তরটি কচুর ছড়া সংগ্রহ করল।

সাথে আধা ঝুড়ি বাঁশ কোঁড় এবং ওপরে রাখা কচুর ডাটা মিলিয়ে চিয়াং বাবার ঝুড়িটি উপচে পড়ার উপক্রম হলো।

চিয়াং বাবার পিঠের ওজন বেড়ে গেল, কিন্তু মনের চাপ অনেক কমে গেল।
এমনকি এতটুকু জিনিস খুঁজে পেলেও তাদের এই বাইরে আসার সার্থকতা রয়েছে।

"পাহাড়ের ভেতরের ভালো জিনিসগুলোই বেশি, চলো পাহাড়ে আরও ভেতরে যাই, আরও ভেতরে!"
সফলতা পেয়ে চিয়াং লি আরও উৎসাহী হয়ে উঠল এবং সামনে থেকে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল।

পথে ছোট সোনামনিরা তীক্ষ্ণ চোখে ব্লুবেরি ও কালো আঙুরের মতো কিছু বুনো ফলও খুঁজে পেল, যদিও সংখ্যায় কম ছিল,
পাঁচজন মিলে ভাগ করে পথেই তা শেষ করে ফেলল।

চিয়াং সিয়াওসিং অনেক দূর থেকেই একটা লাল বরইয়ের গাছ দেখতে পেল।

গাছটি অনেক পুরোনো, গাছের ছালগুলো খুব এবড়োখেবড়ো ও শুষ্ক, পুরোনো খোসাগুলো উঠে এসেছে, দেখতে একটুও সুন্দর নয়, গাছের গুঁড়িতে তীক্ষ্ণ ও লম্বা কাঁটাও আছে।

গাছটি দেখতে কুৎসিত হলেও তাতে ধরা লাল বরইগুলোর সংখ্যা বেশি ছিল না, কিন্তু স্বাদ সাধারণ বরইয়ের চেয়ে অনেক ভালো ছিল!

চিয়াং মা পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে একটি খেয়ে দেখলেন,
"বেশ! দারুণ মিষ্টি! বাড়িতে নিয়ে গিয়ে এগুলো রোদে শুকিয়ে তোমাদের জন্য স্ন্যাক্স হিসেবে রাখা যাবে!"

তিনটি ছোট শিশু তা শুনে আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

চিয়াং বাবা তার শক্ত হাতে বুনো বরইয়ের গাছটি নাড়া দিলেন, আর সবাই গাছের নিচে বুনো বরই কুড়াতে লাগল, মাঝে মাঝে কারো গায়ে বরই পড়লে সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল!

বুনো বরই খুব বেশি না ধরলেও ঝুড়ির সামান্য অংশ ভরে গেল।

পথে এই মাঝেমধ্যেই পাওয়া সফলতার কারণে চিয়াং পরিবারের ক্লান্তি অনেকটাই কমে গেল।

সূর্য ইতিমধ্যে পশ্চিম দিকে ঢলে পড়তে শুরু করেছে,

"পাহাড়ে আসার অনেক সময় হয়েছে, আমরা এবার ফিরে যাওয়া শুরু করি!" চিয়াং বাবা প্রস্তাব দিলেন।

"কিন্তু যেখানে বন-আখরোট গাছ আছে, সেখানে তো এখনো পৌঁছানোই হয়নি!"
ছোট লিবাও খুব নিষ্পাপভাবে বলল,

"ঠিক তো! আমি তো চৌদানদের বলেছিলাম, ফিরে গিয়ে তাদের বন-আখরোট খাওয়াব, যদি সংগ্রহ করতেই না পারি, তবে তো দারুণ লজ্জা হবে!"

এবারের পাহাড়ি যাত্রায় প্রাপ্তি কম নয়, তাই চিয়াং লি আর সন্দেহ করল না যে চিয়াং বাবা [বন-আখরোট গাছ]-এর নাম করে তাদের সাথে মিথ্যে বলছেন।

ছোট লিবাও এবং চিয়াং লি উভয়েই চিয়াং বাবার [বন-আখরোট গাছ খোঁজার] কথায় দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল।

তবে এই কথা শুনে চিয়াং বাবার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল,

"দাদু, আমার তো একটুও ক্লান্তি লাগছে না, আপনার কি ক্লান্তি লেগেছে?"
চিয়াং সিয়াওসিং চিয়াং বাবাকে আরও একটা মারাত্মক ধাক্কা দিল।

"আচ্ছা, যেহেতু বাচ্চারা পাহাড়ে আরও কিছু সময় কাটাতে চায়, তাহলে আমরা এখনই ফেরার তাড়া করব না! কে জানে, হয়তো বন-আখরোট গাছের জায়গাটা এখনই চলে আসবে!"
চিয়াং মাও তাদের পক্ষ নিয়ে বোঝাতে লাগলেন!

কয়েকটি শিশু আকুলভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যা চিয়াং বাবার সবেমাত্র কমা চাপকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

আবার নিজের স্ত্রীর এই প্রবোধ শুনে তার তো কেঁদে ফেলার দশা হলো।

অন্যান্য কেউ না জানলেও তিনি তো জানেন?
পাহাড়ের এই জায়গাগুলো গ্রামের মানুষ প্রায় খালিই করে ফেলেছে, সেখানে আর কোথায় বন-আখরোটের মতো দুর্লভ জিনিস মিলবে?
নতুবা তিনি যখন সাধারণত শিকার করতে যেতেন, তখন প্রায়ই খালি হাতে ফিরে আসতেন, সেটা কি ক্লান্তির ভয়ে পাহাড়ের জিনিস না বয়ে আনার কারণে ছিল?

চিয়াং বাবা কোনো কথা না বলে তাদের নিয়ে পাহাড়ের আরও গভীরে হাঁটতে লাগলেন, সামনের গাছপালা পাতলা হয়ে গেছে, উষ্ণ ও উজ্জ্বল হলুদ রোদ এসে সবার মুখে প্রতিফলিত হলো।

চিয়াং বাবা যখন পথ পরিষ্কার করছিলেন, তখন হঠাৎ করেই একঝলক তাকিয়ে দেখলেন,