ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: ঝাং ইনবাওয়ের অভিসন্ধি

ঝাং ইনবাও ব্যথায় মুখ বিকৃত করে ফেলল, তবুও সে ছোট্ট লিবাওয়ের মুখ চেপে ধরা হাত সরাল না। যদি এই অলক্ষুণে মেয়েটির পরিবার জানতে পারে যে সে লিবাওয়ের সাথে দেখা করতে এসেছে, তবে তাকে নিশ্চিতভাবে চরম মূল্য চোকাতে হবে!

ঝাং ইনবাওকে হাত না সরাতে দেখে ছোট্ট লিবাওয়ের চোখে এক চিল্রে তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। সে তার ছোট ছোট দাঁত দিয়ে সরাসরি ঝাং ইনবাওয়ের আঙুলে কামড় বসিয়ে দিল:

“আহ—তুই আমার গায়ে কামড় দিলি!”

ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে ঝাং ইনবাও কামড় খাওয়া হাতটি শক্ত করে চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল।

লি শেনফু আবেগজড়িত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “কী বলছ? তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? তুমি আমাকে চেনো? তুমি জানতে আমি এখানে আসব?” সে চারপাশে তাকাল এবং এই জায়গাটিকে আরও বেশি রহস্যময় ও ভীতিকর বলে মনে হলো; চারদিকে অদ্ভুত সব气息, যা শ্বাসরুদ্ধ করে তোলে।

কিছুক্ষণ পরেই কালো আগুন সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল এবং দাউ দাউ করে জ্বলে উঠে সম্পূর্ণ কালো উপবৃত্তাকার বস্তুটির উপরিভাগ ঢেকে ফেলল, যা একটানা দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকল।

আমাদের সত্যিই ইচ্ছা করছিল ডায়াসের সামনে গিয়ে তার মুখে কয়েক ঘা বসিয়ে দিই, কিন্তু এই ভাবনা মনের ভেতরেই লুকিয়ে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না, মনে মনে কয়েকটি গালি দেওয়া ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

সামনে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা চিন তাওয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, তার হাতে সদ্য তৈরি ও সামঞ্জস্য করা এমফোরএটু রাইফেলটি ধরা আছে এবং তার মুখ দিয়ে যেন লালা গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

আবি লাং মেংয়ের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি কিছুটা বদলে গেল। একে ঠিক ঈর্ষা বা হিংসে বলা চলে না, তবে কি শেষ পর্যন্ত সেই সত্যের সন্ধান পাওয়া জীবনটি লাং মেংয়েরই হবে?

হুয়া লিয়ানসি নানা কল্পনায় ডুবে গেল—ইয়ান মেইকে চুমু খাওয়ার দৃশ্য মনে করে তার মুখ দিয়ে লালা ঝরে পড়ার উপক্রম হলো।

জিয়াং ইয়াংয়ের পেছনের এক প্লাটুনের সেনাদল পরিস্থিতি বেগতিক দেখে একে একে রাইফেল উঁচিয়ে তাতে বেয়নেট লাগিয়ে ফেলল।

উ শংতাই যখন দেখল একের পর এক অগ্নিকুণ্ড ভেতরে নিক্ষিপ্ত হচ্ছে, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই স্থানের প্রতিরক্ষাকারী সেনাপতি হিসেবে তিনি কীভাবে না জেনে এটি কী বস্তু? তবে তিনি ছিং সেনাপতিদের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসাও করলেন, যারা এই বস্তু ব্যবহার করে দুর্গের ভেতরকার প্রতিরোধকারীদের আক্রমণ করার কথা ভেবেছেন।

“আমি কেন কাঁদব?” ওয়াং জিংওয়েন আনিউ গের আচরণ দেখে আরও বেশি বুঝতে পারল যে স্বামী নির্বাচনের ক্ষেত্রে তার পছন্দ বেশ ভালোই হয়েছে, তাই সে ইয়ে সিয়াওফেইয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যা সাধারণ দিনের চেয়ে একেবারেই আলাদা, যার ফলে ইয়ে সিয়াওফেই ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

আমি, সর্বস্বান্ত আমি, এভাবেই সর্বস্বান্ত হয়ে বেঁচে আছি এবং এই দুনিয়ার কোনো কিছুকেই ভয় পাই না।

সেই রাতে আও তিয়ানছি ভাবছিলেন কীভাবে পরবর্তী ধাপে নানগং ইয়ার হৃদয়ে জায়গা করে নেওয়ার পরিকল্পনা বাস্তবায়িত করা যায়। তার চেহারার ভাবভক্ষ্য দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ইতিমধ্যে একটা উপায় বের করে ফেলেছেন।

সে তো বলাই বাহুল্য, মহাশক্তিধর দেশের সৈনিক হিসেবে যে কেবল আদেশ পালন করে সেই-ই ভালো সৈনিক, নতুবা খুব সহজেই মৃত সৈনিক হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে, বিশেষ করে নিরাপত্তা বিভাগ থেকে আসা অস্থায়ী ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাছে, যথাসম্ভব অনুগত থাকাটাই শ্রেয়।

তবে কি কালো মুখওয়ালা লোকটিকে সব বলে দিতে হবে? সে তৎক্ষণাৎ এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেটিয়ে ফেলল। আর মাত্র তিন দিন বাকি, তাকে নিজেই একটা উপায় বের করতে হবে।

ঠিক সেই সময়ই নানগং ইয়ার নজরে এল অল্প দূরে একটি জায়গায় আকাশ অনেক ধোঁয়া উড়ছে, তাই সে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “ঠিক আছে! ওই জায়গাটাই!” তারপর সে আও তিয়ানছিকে ধরে দ্রুত সেই ধোঁয়া ওড়ার জায়গার দিকে ছুটে গেল।

“ওর এখনো একটু মাথা ঘোরার ভাব আছে, তবে অন্য কোনো বড় সমস্যা নেই,” তিয়ান জিয়াও নরম গলায় বলল।

সম্রাট যেন এক রাতেই অনেকটা বুড়িয়ে গেছেন, তার চেহারা ক্লান্ত এবং তিনি উদ্বেগ ও অবসাদগ্রস্ত।

এমনটি হওয়ার কথা নয়, আসলে বর্তমানে তাদের দুজনের মধ্যকার সবচেয়ে বড় বাধা হলো ওয়েন ইয়িন; সে তাকে ভুলতে পারছে না, তাই তাদের মধ্যকার সম্পর্ক আজও ছিন্ন করা কঠিন হয়ে পড়েছে।

সে নদীর পানি এক অঞ্জলি পান করে নিজেকে সংযত করল। তারপর একটু পিছিয়ে এসে পিঠের ব্যাগটি নামাল এবং প্যারাট্রুপার ছুরি বের করে ব্যাগের আস্তরণ কাটতে শুরু করল। এটা একরকম বাধ্য হয়েই করা, তার ব্যান্ডেজ দরকার, ক্ষতস্থান বাঁধার জন্য।

সু হুয়ান কাঠি দিয়ে খাবার তোলার হাত শক্ত করে এক টুকরো কুওবাওরো মুখে পুরে দিল এবং প্রচণ্ড জোরে চিবিয়ে গিলে ফেলল, সাথে সাথে তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চাওয়া রাগটাও গিলে ফেলল।

ইউয়াওঝৌতে ফিরে যাওয়ার পথে শাংগু কাউন্টি অতিক্রম করার সময় ইউয়াওরা রাস্তার দুপাশে পালিয়ে বেড়ানো শরণাপন্ন মানুষ এবং আতঙ্কিত ইউয়াওঝৌয়ের সাধারণ মানুষকে দেখতে পেল। ইউয়াও তখনই বুঝতে পারল যে ঝাং চিয়াও ইতিমধ্যে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছে, আর ঘোড়া থেকে নেমে খোঁজখবর নিতেই জানা গেল যে সত্যিই হলুদ পাগড়ির দল বায়োস বা হাঙ্গাও শুরু করে দিয়েছে।