ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পিতার পরিবর্তে জিয়াং বোর সামরিক সেবায় যোগদান
“ বাবা-মা, আমি অকৃতজ্ঞ সন্তান। আগামী বিশ বছর আপনাদের সেবা করার সুযোগ আর আমার হলো না।”
姜桦 (জিয়াং হুয়া) মায়ের সামনে নতজানু হয়ে তিনবার মাথা ঠুকে প্রণাম করল।
姜父 (জিয়াং বাবা) মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি আগে ওঠো।”
জিয়াং হুয়া জেদ ধরে বলল, “বাবা যদি রাজি না হন, তবে আমি উঠব না!”
জিয়াং বাবার অসুস্থতার পর থেকে পুরো পরিবারে এই প্রথম এমন এক নির্ঘুম রাত এল। গ্রামের প্রতিটি বাড়িতেই যেন একই চিত্র:
“প্রতি বছরই তো রাজকার্যে যেতে হয়, কিন্তু কোনো পুরুষই তো আর সুস্থ শরীরে ফিরে আসে না।”
“দুই-তিন মাস সেখানে কাটিয়ে এক পয়সাও কামানো যায় না, উল্টো নিজেদের শরীর সারাতে ওষুধ কিনতে টাকা খরচ হয়।”
“এই নিষ্ঠুর সম্রাট! সাধারণ প্রজা হিসেবে আমাদের জমির ফসল প্রতি বছরই নষ্ট হয়, পেট ভরে দুমুঠো ভাত জোটে না, তার ওপর আবার এই কর আর রাজকার্যের চাপ! তিনি কি আমাদের প্রাণটাই নিতে চান?”
গত কয়েকদিন ধরে বাড়িটাতে এক বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এসেছিল। পঞ্চম দিনের ভোরে, আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই জিয়াং বাবা রাজকার্যে যাওয়ার জন্য নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন। জিয়াং মা ছোট মেয়ে 梨宝 (লি বাও)-কে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মা-মেয়ের দুজনেই চোখ লাল।
“আহা, আমার মেয়েটার মুখটা দেখি তো! একদম ছোট বিড়ালছানার মতো কেঁদে চোখ ফুলিয়ে ফেলেছে!” জিয়াং বাবা লি বাওকে কোলে তুলে নিয়ে মজা করে বললেন।
“বাবা... উঁহু... লি বাও তোমাকে খুব মিস করবে... উঁহু!” লি বাও বাবার বুকে মুখ লুকিয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
“হা হা হা... আমার লক্ষ্মী মেয়ে, তোর এই কথাটুকু শুনলাম, এখন যদি আমার মৃত্যুও হয়, তবুও আমার কোনো আক্ষেপ থাকবে না!”
“ছিঃ! অমন অশুভ কথা বলো না। তোমাকে সুস্থ-সবল শরীরে ফিরে আসতেই হবে, আসতেই হবে! বুঝলে? আমি আর বাচ্চারা বাড়িতে তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব!” জিয়াং মা কঠোর স্বরে বললেন। জিয়াং বাবা হাসিখুশি মুখে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় উঠোন থেকে একটি চিৎকার শোনা গেল।
“বড় বউমা, সকাল সকাল তুমি এমন করে চেঁচাচ্ছ কেন?” জিয়াং মা চোখের জল মুছে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“আহ্... নেই... জিয়াং তুং নেই! সে চলে গেছে... আহ্!” 牛氏 (নিউ শি) নিজের মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল।
“কী নেই মানে? বড় ছেলে তো কাল রাতে ঠিকঠাকই ছিল, হঠাৎ নেই মানে কী?” জিয়াং বাবা গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন। মা ঘরটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, বিপদ হয়েছে।
নিউ শি যা বলল তাতে মায়ের আশঙ্কাই সত্যি হলো: “বাবা, মা, আমরা দ্রুত গ্রামের মোড়ে যাই। রাজকার্যে যাওয়া লোকজন নিশ্চয়ই এখনো রওনা হয়নি, আমরা এখনই জিয়াং তুংকে ফিরিয়ে আনি!” কথাগুলো বলেই সে হন্তদন্ত হয়ে বেরিয়ে গেল।
“বিপদ! এই নির্বোধ ছেলেটা নিশ্চয়ই আমার বদলে রাজকার্যে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে!” এই আশঙ্কায় জিয়াং বাবাও দ্রুত পিছু নিলেন।
গ্রামের মোড়ে পৌঁছাতেই লোকজনের ভিড়ের মধ্যে জিয়াং তুংকে দেখা গেল, যে বড় একটা বোঝা কাঁধে নিয়ে যেন নিজের সত্তা হারিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। নিউ শি তাকে ঝাপটে ধরল, তার গলা তখন কান্নায় ভেঙে পড়েছে: “তুমি জানো না তুমি আমাকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছ! চলো, আমার সাথে বাড়ি চলো!” নিউ শি জিয়াং তুংকে শক্ত করে ধরে বাড়ির দিকে টানতে শুরু করল।
জিয়াং বাবা তখন চুপ ছিলেন। পরে রাজকার্যের দলের সাথে দেখা করতে গিয়ে তিনি দেখলেন, তালিকায় স্পষ্টভাবে ‘জিয়াং বাই’-এর নাম লেখা। আর রাজকার্যের দল কাল রাতেই রওনা হয়ে গেছে।
বাড়ি ফেরার পর জিয়াং বাবা সবাইকে ডাকলেন। নিউ শির মুখে আনন্দের আভা স্পষ্ট ছিল, কিন্তু বাকিদের মুখ ছিল গম্ভীর।
“মেজ বউমা, তুমিই বলো, কী হয়েছে এটা!” জিয়াং বাবার নজর ছিল 方氏 (ফাং শি)-এর দিকে।
ফাং শি ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমার স্বামী দেখল বাবা অসুস্থ, আবার বড় ভাইয়ের দুই বছরের সন্তান ‘শিন’ আছে। সে জানত ছোট ভাইয়ের শরীর দুর্বল, তাই তার ওপর যেন কেউ ‘দাসত্বের চুক্তি’ চাপাতে না পারে। আর মেজ ভাই তো মাত্র পাঁচ বছরের শিশু। তাই সে কাউকে কিছু না জানিয়ে কাল রাতেই রাজকার্যের দলের সাথে চলে গেছে!”
“বোকামি! সে কি ভাবে ওখানে গিয়ে সাধারণ কাজ করলেই রাজকার্য শেষ? ওটা তো যুদ্ধক্ষেত্র হতে পারে! মাত্র ১৬ বছরের একটা ছেলে, এখনো কিছুই বোঝে না, এমন বিপজ্জনক জায়গায় গিয়ে জীবনটা কি সে নষ্ট করবে?” জিয়াং বাবা রাগে টেবিল চাপড়ে উঠলেন।
ফাং শি ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। জিয়াং মা স্বামীকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “শান্ত হও, মেজ ছেলেটা তো দয়ালু, তুমি তো তা জানোই!”
“আমার এই বৃদ্ধ শরীর যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে ক্ষতি ছিল না, কিন্তু সে তো কেবল একটা ১৬ বছরের ছেলে! সেখানে যদি তার কিছু হয়ে যায়, তবে পরপারে গিয়ে আমি পূর্বপুরুষদের কী মুখ দেখাব?”
“বাবা! এখন এসব বলে লাভ নেই। পরিবারের একজনকে তো যেতেই হতো। তোমার শরীর এখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, মেজ ভাই গেছে তো গেছেই!” নিউ শি কুমড়োর বীজ চিবোতে চিবোতে উদাসীনভাবে বলল।
জিয়াং মা রেগে গিয়ে বললেন, “বড় বউমা, নিজে দাঁড়িয়ে আছ বলে কষ্টটা বুঝছ না। বড় ছেলে যখন চুপিচুপি যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন তো এমন কথা বলোনি? অন্যের গায়ে ছুরি চললে কি আর ব্যথা বোঝা যায় না?”
নিউ শি বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করল, “পরিবার থেকে তো কাউকে না কাউকে যেতেই হতো!”
“আহ্—” হঠাৎ ঘর থেকে 栎 (লি)-এর চিৎকার শোনা গেল। জিয়াং বাবা ও মা দ্রুত ভেতরে ছুটে গেলেন।
“বাবা! মা! তিন নম্বর ভাই আমার বালিশের নিচে ২০টি রূপোর মুদ্রা রেখে গেছে, তার কাপড়চোপড়ও সব নেই!” লি কাঁপতে কাঁপতে রূপোর থলিটি বাবার হাতে দিল।
“সবাই দেখি ডানা গজিয়ে ফেলেছে! একজন সকালবেলা বাবার বদলে রাজকার্যে যাওয়ার চেষ্টা করে, একজন টাকা রেখে পালিয়ে যায়, আর একজন তো রাজকার্যের পথেই! সত্যিই!” জিয়াং বাবা রাগে হাসলেন।
জিয়াং মা টাকাগুলো হাতে নিয়ে বললেন, “যেহেতু মেজ ছেলে চলে গেছে, সেটা যখন আর পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, তবে এখন থেকে মেজ বউমা যে রুমাল বা থলি সেলাই করবে, সেই আয় পুরোটাই সে নিজের কাছে রাখবে!”
“কেন রাখব?” নিউ শি জেদ ধরল।
“কারণ মেজ ছেলে আজ বড় ছেলের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে!” জিয়াং মায়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা।
“আমি রাজি! বাজারে আমি কাঠ সরবরাহ চালিয়ে যাব, মেজ ভাইয়ের প্রাপ্য মাসিক ৩০টি তামা আমি এক পয়সাও কম না দিয়ে মেজ বউমাকে দিয়ে দেব!” জিয়াং তুং ধীর গলায় বলল।
নিউ শি যতই চেঁচামেচি করুক, কারো সিদ্ধান্ত আর বদলাল না।
“তাহলে তো মেজ বউমা অনেক টাকা জমিয়ে ফেলবে!”
“তবে তুমিই যুদ্ধক্ষেত্রে যাও! নয়তো বাড়িতে কাঠ কাটো, আমি তোমাকে মাসে ৩০টি তামা দেব, তুমি বেছে নাও!” জিয়াং তুং কুঠার হাতে নিয়ে পাহাড়ের দিকে চলে গেল।
নিউ শির বাধার অভাবে সবকিছু সহজেই মিটে গেল। এখন থেকে ফাং শির উপার্জিত অর্থ তারই থাকল। জিয়াং হুয়া যে ২০টি রূপো রেখে গিয়েছিল, মা তা আবার ফেরত পাঠালেন।
...
সেদিন রাতে, লি বাও সারাটা দিন মন খারাপ করে ছিল, কারণ সে জানত জিয়াং বাই রাজকার্যে চলে গেছে। রাতে তার চোখে ঘুমও ছিল না। জিয়াং মা তাকে বুকে জড়িয়ে আদর করে ঘুম পাড়াচ্ছিলেন।
“গোসাঈনি, সব আমার দোষ। যদি আমি আগে থেকেই কিছু সঞ্চয় করে রাখতাম, তবে আজ আমাদের এমন দিন দেখতে হতো না!” জিয়াং বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বাচ্চারা বড় হয়েছে! বাবা-মায়ের সেবা করছে, ভাইয়েরা একে অপরকে সাহায্য করছে, এতে খারাপ কী?” জিয়াং মা মুখে এ কথা বললেও তার মনে কোনো আনন্দ ছিল না। জিয়াং বাইয়ের চলে যাওয়াটা বাবা-মায়ের জন্য এক বড় আঘাত ছিল।
“গোসাঈনি, আমি গভীর অরণ্যে গিয়ে আরেকবার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে চাই।” জিয়াং বাবা গম্ভীরভাবে বললেন।
এ কথা শুনে জিয়াং মায়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।