ত্রিশ অধ্যায়: লি তাওহুয়া সপরিবারে বাপের বাড়ি ফিরল

১২৯।【বুনো আদা】নদীর ধারের এই পাহাড়ের ঢালজুড়ে যে বুনো আদা জন্মেছে, তা ভাবতেই পারিনি। মনে হচ্ছে, এই জায়গাটাকে ভালোভাবে সংরক্ষণ করতে হবে। আদা ঠান্ডা দূর করে, রান্নায় মাছ-মাংসের কাঁচা গন্ধও কমায়—সত্যিই যেন এক মহামূল্যবান সম্পদ।

১২৮।【ভেড়ার চামড়া ছাড়ানো】প্রথমে গলার অংশে লম্বালম্বিভাবে সাত থেকে দশ সেন্টিমিটার চামড়া কাটতে হবে। এরপর গলার ধমনি বের করে কেটে রক্ত ঝরিয়ে নিতে হবে। রক্ত পুরোপুরি বেরিয়ে গেলে চামড়া ছাড়ানোর কাজ শুরু করা যায়। প্রথমে গলার নিচ থেকে পেট হয়ে লেজ পর্যন্ত একটি লম্বা কাটা দিতে হবে। তারপর চার পায়ের ভেতরের দিক বরাবর খুরের মাঝামাঝি পর্যন্ত কাটতে হবে এবং প্রতিটি পায়ের খুরের গোড়ায় চারপাশ ঘিরে একটি করে কাটা দিতে হবে।

চামড়া ছাড়ানোর সময় আগে মাথা ও গলার অংশ, তারপর চার পায়ের বাইরের দিক ছাড়াতে হবে। গলা, কাঁধ, পিঠ ও পশ্চাদ্দেশের চামড়া তখনও অক্ষত থাকবে। এরপর পেছনের দুই পা বেঁধে ভেড়াটিকে উল্টো করে ঝুলিয়ে দিতে হবে। লেজের গোড়া কেটে ধীরে ধীরে নিচের দিকে চামড়া ছাড়াতে হবে—ক্রমে পশ্চাদ্দেশ, পিঠ, কাঁধ, গলা ও মাথা। পিঠের মাঝ বরাবর চামড়া ছাড়ানোর সময় পশমসহ চামড়া শক্ত করে ধরে নিচের দিকে টানলেই পুরো চামড়া উঠে আসবে। তবে খেয়াল রাখতে হবে, যেন ছুরির আঁচড়ে চামড়া কেটে না যায়।

উফ, ভেড়ার চামড়া ছাড়ানো যে এত কষ্টকর! ভেড়াটাও বেশ বড়। উল্টো করে ঝুলিয়ে চামড়া ছাড়াতে ছাড়াতে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত। অনেক কষ্টে একটু একটু করে ভেড়াটাকে ওপরে তুলতে পেরেছি, তবু তার মাথা মাটিতে ঘষটাচ্ছে। ছাড়ানো চামড়াটাও আপাতত ছোট স্রোতস্বিনীটির জলে ভিজিয়ে রাখলাম, যাতে রক্তের দাগ বেরিয়ে যায়।

১২৭।【খরগোশের চামড়া ছাড়ানো】এক টুকরো অখণ্ড খরগোশের চামড়া পেতে হলে প্রথমেই খরগোশের মুখের দিক থেকে চামড়া ছাড়ানো শুরু করতে হবে। খরগোশটিকে ঝুলিয়ে রাখলে কাজটি তুলনামূলক সহজ হয় এবং চামড়াটিও সম্পূর্ণভাবে ছাড়ানো যায়।

প্রথমে পাথরের ছুরি দিয়ে খরগোশের মুখের অংশ চিরে নিতে হবে। তারপর মুখের চামড়া ও মাংস আলাদা করে কেটে চামড়াটি গলার দিকে নামাতে হবে। কানের কাছে পৌঁছালে কান দুটো কেটে বাদ দিতে হবে। এরপর গলার মোড়কের মতো করে চামড়াটি আরও নিচের দিকে নামাতে হবে। চামড়া যখন গলার নিচে পৌঁছাবে, তখন দড়ি দিয়ে খরগোশের গলা বেঁধে তাকে ঝুলিয়ে দিতে হবে। এতে নিচের দিকে চামড়া নামানো অনেক সহজ হবে।

খরগোশের চামড়া ছাড়ানোর সবচেয়ে কঠিন অংশ হলো সামনের পা, কারণ সেখানে চামড়া সহজেই আটকে যায়। আঙুল চামড়া ও মাংসের মাঝখানে ঢুকিয়ে দুটির মধ্যকার চর্বি ও মাংস আলগা করে কেটে নিতে হবে, তারপর চামড়া নিচের দিকে নামাতে হবে। তখন সামনের পায়ের অংশটি সহজেই ছাড়ানো যাবে। পায়ের কাছে পৌঁছালে প্রথমে হাত দিয়ে পা টেনে বের করতে হবে—এক হাতে পা, অন্য হাতে চামড়া ধরে টানতে হবে। অর্ধেকটা বেরিয়ে এলে পাথরের ছুরি দিয়ে চামড়াসহ পায়ের হাড় কেটে বাদ দিতে হবে।

সামনের পা বেরিয়ে এলে চামড়া ধরে সরাসরি নিচের দিকে টানতে হবে। চামড়াটি খরগোশের পশ্চাদ্দেশ পর্যন্ত নামিয়ে এনে, চামড়া ও মাংসের মাঝখান থেকে লেজটি কেটে আলাদা করতে হবে। তাহলেই প্রায় পুরো খরগোশের চামড়া উঠে আসবে।

১২৬।【দড়ির ফাঁদের ব্যবস্থা】দড়ির ফাঁদ বানাতে দরকার হবে ভালো স্থিতিস্থাপকতাসম্পন্ন একটি চারাগাছ, কয়েকটি গাছের ডাল ও কাঠের লাঠি, আর ফাঁস ও দড়ি। এখানে দড়ি নেই, তবে একটি বড় উইলো গাছ পেয়েছি। তাই দড়ির বদলে উইলো গাছের ডাল ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলাম।

কয়েকটি উইলো ডাল ভেঙে এনে ছাল ছাড়িয়ে নিলাম। মসৃণ ভেতরের অংশটুকুই দরকার। প্রথমে দুটি মোটা কাঠের লাঠির এক প্রান্তের কাছে অর্ধচন্দ্রাকৃতি খাঁজ কেটে নিতে হবে। খাঁজগুলো এমন হতে হবে, যাতে ফাঁসের সঙ্গে বাঁধা উইলো-কাঠির দুই প্রান্ত ঠিকমতো আটকে থাকে। এটিই হবে ফাঁদ সক্রিয় করার ব্যবস্থা।

উইলোর ভেতরের মসৃণ অংশ দিয়ে তৈরি ফাঁসটি সক্রিয়কারী কাঠির নিচের প্রান্তে বাঁধতে হবে। যে শিকার ধরতে চাই, তার আকার অনুযায়ী ফাঁসের পরিধি নির্ধারণ করতে হবে। সাধারণত প্রাণীটি চলার সময় মাথা থেকে পা পর্যন্ত যে পরিসর দখল করে, ফাঁসের আকার তার কাছাকাছি হওয়া উচিত। আমি ছোট প্রাণী ধরতে চাই, তাই উইলো-কাঠির তৈরি ফাঁসটি খুব বড় করলাম না।

ঘাসের জমিতে সক্রিয়কারী কাঠির পাশে স্থিতিস্থাপক চারাগাছটি পাথর দিয়ে পিটিয়ে মাটির মধ্যে গেঁথে শক্ত করে বসিয়ে দিতে হবে। এরপর চারাগাছটির সামনের অংশ টেনে ফাঁদের দিকে বাঁকিয়ে আনতে হবে। সক্রিয়কারী কাঠির ওপরের প্রান্তে বাঁধা দড়িটি বাঁকানো চারাগাছের মাথায় বেঁধে দিতে হবে। এভাবেই ফাঁদের সম্ভাব্য শক্তি জমা থাকবে।

উপরের ধাপগুলো শেষ করলেই স্থিতিস্থাপক দড়ির ফাঁদ তৈরি হয়ে যাবে। আমার বানানো ফাঁদটি ছোট প্রাণী ধরার জন্য উপযোগী, বড় প্রাণীর ক্ষেত্রে তেমন কার্যকর নয়। যতটা সম্ভব নিশ্চিত করতে হবে, শিকারটি যেন দুটি স্থির লাঠির খাঁজবিহীন দিক থেকে খাঁজের দিকে এগিয়ে আসে। তা না হলে ফাঁদ সক্রিয় হওয়ার কার্যকারিতা অনেক কমে যাবে।

১২৫।【বাঁশের কাঁটার ফাঁদ】এরপর বাঁশটিকে ছয়টি ছোট খণ্ডে কেটে প্রতিটির এক প্রান্ত তির্যকভাবে ধারালো করে নিলাম। ধারালো করা বাঁশগুলো নিয়ে আগেরবার বুনো স্ট্রবেরি তোলা ঝোপের কাছে গেলাম। একটি বাঁশ দিয়ে গর্ত খোঁড়া শুরু করলাম। গর্তটি এক মিটারেরও কিছু বেশি গভীর হলে তাতে ছয়টি বাঁশ গেঁথে দিলাম, ধারালো প্রান্তগুলো ওপরের দিকে রেখে। শেষে গর্তের মুখে কিছু তাজা ঘাস বিছিয়ে তার ওপর কয়েকটি বুনো স্ট্রবেরি ছড়িয়ে দিলাম।

ঠিক আছে, একটি সহজ ফাঁদ তৈরি হয়ে গেল। পরে যাতে ফাঁদ থেকে শিকারটিকে বের করে আনতে সুবিধা হয়, তাই গর্তটি খুব গভীর করিনি—মাত্র এক মিটার। তবে গর্তের মুখটি বেশ চওড়া, প্রায় দেড় মিটার। নিচের অংশ তুলনামূলক সরু, মাত্র আশি সেন্টিমিটার। ফলে শিকার গর্তে পড়লে তার দেহের আকার বড় হওয়ায় নিচে জোর প্রয়োগ করতে পারবে না। আবার গর্তের মুখ চওড়া হওয়ায় ভর দেওয়ার মতো জায়গাও পাবে না, তাই ওপরে উঠতে পারবে না।

এ ছাড়া গর্তের তলায় বারোটি ধারালো বাঁশ গেঁথে রাখা হয়েছে। শিকার গর্তের ওপর থেকে পড়লেই সেগুলো তার দেহ ভেদ করবে। বাঁশের কাঁটা গেঁথে দেওয়ার পর শিকার যেন ফাঁদের মাঝখান পর্যন্ত হেঁটে যেতে পারে, সে জন্য প্রথমে ছোট ডালপালা দিয়ে গর্তের মুখ ঢেকে দিলাম। তার ওপর পাতলা করে ঘাস ছড়িয়ে দিলাম। ফাঁদের মাঝখানে রাখলাম কিছু খরগোশের নাড়িভুঁড়ি।

এমন আরেকটি বড় ফাঁদ বনের আরও গভীরে, অন্য পাশের ঘাসজমিতেও বানিয়ে ফেললাম। বাকি নাড়িভুঁড়িগুলোও সেই ফাঁদের ওপর ছড়িয়ে দিলাম।

১২৪।【বাঁশের কুঁড়ি—শুকনো বাঁশকুঁড়ি】হঠাৎ সামনে বিশাল এক বাঁশঝাড় দেখতে পেলাম। হে ভগবান! আনন্দে চিৎকার করতে করতে দৌড়ে গেলাম। বাঁশঝাড় মানেই সেখানে বাঁশের কুঁড়ি থাকবে।

“ওহ, দারুণ!”

সত্যিই বাঁশগুলোর পাশে অনেক বাঁশকুঁড়ি মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে আছে। উত্তেজনায় দ্রুত দুই প্যাকেট কাঠছাতা ও মাশরুম মাটিতে রেখে দিলাম। আজ বাঁশকুঁড়ি খননে নিজের সব শক্তি প্রয়োগ করব। একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ খুলে মাটিতে বিছিয়ে পাথরের ছুরি দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করলাম।

প্রথমে বাঁশকুঁড়িগুলো পাথরের পাত্রে নিয়ে পরিষ্কার করে ধুয়ে অর্ধেক করে কাটলাম। তারপর পাথরের হাঁড়িতে পানি ও উপযুক্ত পরিমাণ লবণ দিয়ে চুলায় বসালাম। পানি ফুটে উঠলে কাটা বাঁশকুঁড়িগুলো তাতে দিয়ে আবার ফুটিয়ে নিলাম। বাঁশকুঁড়ির পরিমাণ বেশি হওয়ায় কিছুটা বেশি সময় সেদ্ধ করতে হলো। এগুলো ভালোভাবে সেদ্ধ করা জরুরি, নইলে শুকানোর সময়ও শক্ত হতে থাকবে এবং স্বাদ নষ্ট হবে।

সেদ্ধ হয়ে গেলে ঠান্ডা পানিতে একবার ধুয়ে নিলাম। তারপর লম্বা পাতার সাহায্যে বাঁশকুঁড়িগুলো গেঁথে গুহার বাইরে ঝুলিয়ে দিলাম। হালকা হলুদ রঙের বাঁশকুঁড়ির শুকনো অংশের ওপর সাদা লবণের আস্তরণ দেখা যাবে এবং তা শক্ত হয়ে গেলে বুঝতে হবে শুকানো সম্পূর্ণ হয়েছে। কিন্তু আজ রোদ নেই, তাই আপাতত বাইরে ঝুলিয়ে বাতাস লাগিয়ে রাখতেই হলো।

১২৩।【কাঠছাতা সংগ্রহ】পথে ঘাসের মধ্যে পড়ে থাকা একটি বিশাল গাছ দেখতে পেলাম। ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে প্রথমে ঘাসের আশপাশে লাঠি দিয়ে ঠুকঠুক করে দেখলাম, কোনো সাপ বা অন্য প্রাণী নেই নিশ্চিত হওয়ার পরই গাছটির কাছে গেলাম। দেখি, গাছজুড়ে প্রচুর কাঠছাতা জন্মেছে।

যদিও কাঠছাতা খেতে আমার খুব একটা ভালো লাগে না, কিন্তু এখন যখন খাওয়ার উপযোগী কিছু পেয়েছি, তখন আর বাছবিচার করার সুযোগ কোথায়? গাছের কাঠছাতাগুলোতে প্রাণীর কামড়ের দাগ দেখতে পেলাম। তার মানে এগুলো খাওয়া যায়—এতে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম। তাড়াতাড়ি প্লাস্টিকের ব্যাগ বের করে গাছের গা থেকে একে একে কাঠছাতাগুলো ছিঁড়ে তুলতে লাগলাম। ছোট ছোট কাঠছাতাগুলোকেও বাদ দিলাম না, নইলে কয়েক দিন পর তুললে সেগুলো শক্ত হয়ে যাবে। তবে যেগুলো প্রাণী কামড়ে খেয়েছে, সেগুলো তুললাম না—প্রাণীর মুখে কোনো জীবাণু বা ভাইরাস থাকলে বিপদ হতে পারে।

কাঠছাতাগুলোকেও প্রক্রিয়াজাত করতে হবে। তাজা কাঠছাতায় এমন এক ধরনের আলোকসংবেদনশীল পদার্থ থাকে, যা খাওয়ার পর রোদে গেলে ত্বকে চুলকানি, ফোলাভাব ও অন্যান্য সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে। তাই পানিতে ভেজানো কাঠছাতাই খাওয়া উচিত। তাজা কাঠছাতা রোদে শুকিয়ে নিলে শুকানোর সময় অধিকাংশ বিষাক্ত পদার্থ ভেঙে যায়। খাওয়ার আগে আবার পানিতে ভিজিয়ে নিলে অবশিষ্ট বিষাক্ত পদার্থও পানিতে মিশে বেরিয়ে যায়। তাছাড়া শুকনো কাঠছাতা দীর্ঘদিন ভালোভাবে সংরক্ষণ করা যায়।

কাঠছাতাগুলো পাথরের পাত্রে ঢেলে পরিষ্কার পানিতে ঘষে ঘষে ওপরের পিচ্ছিল পদার্থ ধুয়ে ফেললাম। তারপর প্রতিটির মাঝখানে একটি করে ছিদ্র করে ঘাসের সরু ডাঁটা দিয়ে গেঁথে মালার মতো একসঙ্গে সাজালাম। সেগুলোও গুহার বাইরে বাতাস চলাচল করে এমন জায়গায় ঝুলিয়ে শুকাতে দিলাম।