পঞ্চম অধ্যায়: মেয়ে, প্রিয় হওয়া, জিয়াং পরিবারের প্রাচীন শিক্ষা

জিয়াং মা নরম ও সুগন্ধি নতুন পোশাক পরে থাকা ছোট্ট লি বাওকে কোলে নিয়ে এতটাই আদর করছিলেন যে ছাড়ছিলেন না। জিয়াং পরিবারের ছেলেরা নতুন জামা পড়া লি বাওকে একে একে ঘিরে ধরে, প্রত্যেকের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠেছিল। ছোট ভাইটি এতটাই খুশি হয়ে লাফাচ্ছিল যে বড়দের পায়ে পা দেয়া সত্ত্বেও মাথার পেছনে চড় খেয়েও তার উত্তেজনা কমছিল না। সবাই যখন ছোট্ট লি বাওকে রত্নের মতো পাঁজরে নিয়ে মাঝখানে রেখেছিল, তখন সে নতুন গোলাপী পোশাক পরে, ময়লা ধুয়ে সাদা ও কোমল মুখটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। তার বড় বড় চোখ, সরু ও সোজা নাক, চিকন ও সূক্ষ্ম মুখমন্ডল পূর্ণিমার চাঁদের মতো স্নিগ্ধ ছিল। ধুলো-ময়লা ছাপানো ভিক্ষুক থেকে এক ঝলকেই সে হয়ে উঠেছিল এক মিষ্টি, কোমল ছোট্ট গোলক। ছোট্ট গোলকের চোখ বড় বড় ঘুরছিল, একটু লাজুক ও আশঙ্কাযুক্ত, নিজের নতুন জামা টেনে ধরে, মনে হচ্ছিল সে খুশি ও উৎকণ্ঠায় একসাথে ভরপুর। সে কি সত্যিই নতুন জামা পড়ার যোগ্য? সে কি শুধু পরিবারের ছাড়া পড়ে যাওয়া পুরনো জামা পড়ার জন্যই তৈরি? আগে যেখানে ছিল, ওখানে তার মা কখনো কখনো মনে করতেন পরিবারের ছাড়া পড়ে যাওয়া জামাগুলো যথেষ্ট ফাটা নয়, তাই জোর করে কাঁচি দিয়ে জামায় অনেক গর্ত করতেন এবং বলতেন যে সে শুধু এই বিকৃত জামাগুলোই পড়বে।

“কি হয়েছে ছোট লি বাও, তুমি কেন কিছু বলছ না? তুমি কি মায়ের তৈরি নতুন জামাটা পছন্দ করো না?”
“না না না!” ছোট লি বাও দ্রুত হাত নাড়িয়ে বলল, সে মোটেও অপছন্দ করেনি, বরং খুব পছন্দ করেছে!
কিন্তু বড় ভাই জিয়াং লি হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল, যেন সে একই মতের মানুষ খুঁজে পেয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গেই বোনের পক্ষ নিয়ে বলল,
“মা, এটা তো বলার দরকার নেই, বোন না বললে বুঝতে হবে যে এই রঙের কাপড় থেকে তৈরি জামাটা ভালো লাগেনি! আমি তো বলেছিলাম বড় লাল ও সবুজ কাপড় কিনতে, তুমি কেন আমার কথা শোনেননি? এখন তো দুঃখ হচ্ছে, তাই না?”
“চলে যাও!”
জিয়াং মা রেগে গিয়ে ছোট ছেলেকে এক চড় মেরেছিলেন।
জিয়াং লি মাথা ছোঁয়াতে করতে করতে হাসতে হাসতে ছোট বোনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“হাহাহা... ছোট ভাই, যদি মা সত্যিই তোমার পছন্দ করা লাল-সবুজ কাপড় বেছে নিত, তবে তো দুঃখ করে কাঁদার জায়গাও পেত না!”
সাধারণ কাপড় পড়েও ফাং পরিবার থেকে আসা মহিলাটি খুবই মার্জিত ও গম্ভীর ভঙ্গিতে ছেলেমেয়েদেরকে ঠাট্টা করে বলল। সে কথা বলতে বলতে ছোট লি বাওয়ের হাত ধরে নরম স্নেহ দেখালো,
“দেখো, ছোট বোনের ত্বক তো স্বভাবতই সাদা, এই জামা পরে সে যেন গোলাপের কুঁড়ি, সত্যিই দারুণ সুন্দর!”
“হাহা, ছোট বোন তার বাবা-মায়ের গুণ পেয়েছে, যে রঙের জামাই পরুক, সবই ভালো লাগে!”

“ঠিক তাই তো...”
জিয়াং মা গর্বিত হয়ে তার চুল ঠিক করলেন।
ছোট লি বাও কোমল হাসতে লাগল, এই উপহাসে তার টানাটানি ভঙ্গুর শরীর অজান্তেই ধীরে ধীরে আরাম পেতে শুরু করল।
“ছোট বোন, তুমি চিন্তা করো না, এই জায়গাটা এখন থেকে তোমার বাড়ি! আমি বলছি, মা জানে তুমি ফিরতে চাও, তাই শহর থেকে অনেক রঙের সুন্দর কাপড় আনিয়েছে!”
“তুমি যদি এই গোলাপী রঙ পছন্দ না করো, আমাদের মায়ের কাছে হালকা নীল, হলুদ আর সবুজ রঙের কাপড়ও আছে...”
ফাং মহিলার কোমল কণ্ঠে সবাই নিজেকে একটু একটু করে মুক্ত মনে করতে লাগল।
ফাং মহিলার কথা শুনে জিয়াং মা হঠাৎ বললেন,
“হ্যাঁ, হ্যাঁ লি বাও, মা তোমার জন্য অনেক জামা তৈরি করেছে, এইটা পছন্দ না হলে মা আরেকটা নিয়ে আসবে!”
জিয়াং মা বলার পর খুব খুশি হয়ে বাড়ির বাইরে যাওয়ার জন্য উঠে পড়লেন, কিন্তু তখন ছোট হাতটি কড়া করে ধরে রেখেছিল।
ছোট লি বাও মুখ তুলে, চোখ উজ্জ্বল করে, মাথা হেলিয়ে এক একটি করে বলল,
“ঠিক আছে! দেখো!”
“দ্রুত... তোমরা আমাকে একটু চেপে ধরো, আমি কি ভুল শুনছি? আমার মেয়ে কি সত্যিই আমার তৈরি জামাটা প্রশংসা করছে?”
জিয়াং মা এতটাই অবাক হয়ে গিয়েছিলেন যে পুরো শরীরই কেঁপে উঠল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ মা! এটা ভুল শুনো না, সত্যিই ছোট বোন তোমার জামাটা প্রশংসা করছে!”
“হাহা! ছোট বোন! তোমার এই কথা তো মায়ের মন ছুঁয়ে গেল!”
জিয়াং পরিবারের ছেলেরা একে একে কথা বলছিল, পুরো পরিবার এতটাই আনন্দ করছিল যেন ছাদের ভর তুলে দিচ্ছে।
রান্নাঘরে খাবার তৈরি করছিলেন নিউ মহিলাও এই আওয়াজ শুনে ঠোঁট বেললেন,
“ফেরত আনা হলো একটা লোকসান, এত আনন্দ করার দরকার কী! তাও আবার সম্পদহীন, বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হলো, আবার ফিরিয়ে আনা হলো এক মুখ খাওয়ানোর জন্য! বরং সবাইকে ক্ষুধার্তই মারা দাও!”
মনের মধ্যে বিরক্ত হয়ে নিউ মহিলার খাওয়ার ডাকও একটু চিড়চিড়ে হয়ে উঠল।

খাবারের টেবিলে:
কারণ বছরগুলো খরা ও দুর্যোগপূর্ণ ছিল, সামরিক আক্রমণ, ভূমিকম্প ও খরা মিলিয়ে প্রত্যেক বাড়িতে খুব কম মজুদ ছিল।
জিয়াং পরিবারের সবাই সম্পূর্ণ করে বাইরে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
এই জন্য খাওয়ার ব্যাপারে খুব ভালো ছিল না, গ্রামে অধিকাংশ মানুষের মতোই ছিল সাদা ময়দার গুঁড়ো আর এক বাটি জলমিশ্রিত শাকসবজির ঝোল।
“আজ তোমার বাবার জীবন ফিরে এসেছে, আর ছোট লি বাও বাড়ি ফিরে এসেছে, তাই আজ আমাদের বাড়িতে দুই বড় সুখের ঘটনা ঘটেছে, আজ আমরা একটু ভালো খাব!”
এই কথা বলেই জিয়াং মা নিজের ঘর থেকে ছয়-সাতটি ভাজা ভুট্টার রুটি নিয়ে এলেন।

খাবারের টেবিলে সবাই অবাক হয়ে উঠল, কারণ গ্রামে বেশিরভাগ মানুষ মাসে মাত্র একবার এমন রুটি খেতে পেত।
টেবিলে রাখা মাত্রই রুটির মিষ্টি গন্ধ ও শস্যের সুগন্ধ নাকের মধ্যে প্রবেশ করল।
জিয়াং পরিবারের ছেলেরা সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে একে একে চোখ লাল হয়ে গেল।
ছোট লি বাও তো এমনকি থুতু থামাতে পারছিল না।
কিন্তু একটু আলাদা ছিল—ছোট লি বাও থুতু ফেলছিল টেবিলের সাধারণ সাদা ময়দার রুটির দিকে।
আগে সে যেখানে থাকত, সেখানে সে পচা রুটি খেত, খাবারের ভাগ পেত না, সাধারণত জল খেয়ে পেট ভরাত।
কিন্তু এই বাড়িতে তার待遇 একটু আলাদা মনে হচ্ছিল—
মনে হচ্ছিল সত্যিই সে তাজা রুটি খেতে পারবে!
এই ভাবনায় ছোট লি বাওর ছোট মুষ্টি অজান্তেই নাড়তে লাগল।
আর সেই ভুট্টার রুটি, না! এমনকি সেই শাকসবজির ঝোলও সে ভাবতে সাহস পাননি!

“আজ বাবার ও ছোট বোনের কারণে মা এতটা উদার হয়েছে, একদম টাকা খরচ করছে!”
“হাহাহা... ঠিক তাই!”
জিয়াং মা সবাইকে রুটি বণ্টন করলেন, বাড়ির কাজ করতে সক্ষম পুরুষদের সবাইকে একেকটি রুটি, নারীদের আর শিশুদের আধা রুটি দিলেন।
কিন্তু ছোট লি বাওকে সম্পূর্ণ একটি রুটি দেওয়া হলো।
বাড়ির ছেলেরা একদমই কোনো আপত্তি করেনি, বরং মনে করেছিল এটা স্বাভাবিকই হওয়া উচিত!
এই রুটি ছিল “বোনের স্বাগত” হিসেবে মা এতটা উদার ছিলেন, না হলে তাদের মতো দরিদ্র ছেলেরা এই রুটির ভাগ পেত না।
তবে বোনের জন্যই ভালো জিনিস ছিল, তারা যা খেত তাই খেত।
কিন্তু কোমল ও সুগন্ধি বোন আলাদা!
মেয়েরা! আদর করতে হয়! জিয়াং পরিবারের প্রাচীন নিয়ম!

ছেলেরা বড় নয়, এখন শরীর গড়ার সময়, সবাই লোভ করে খেতে লাগল,
তবে সবাই নিজের থালার খাবার নিয়ম করে খেত।
শুধু নিউ মহিলাই নিজের থালা শেষ করে চোখ ঘুরিয়ে ছোট লি বাওর থালায় থাকা ভুট্টার রুটির দিকে চামচ বাড়াল।