অধ্যায় ৪২: ছোট্ট ঝুলন্ত মধু ও পাহাড়ি আখরোটের গাছ
ঝোপঝাড়ের মধ্যে সোন and রিবর্ণ একটা কিছু দেখা যাচ্ছিল, আর তার চারপাশে ভনভন করে উড়ে বেড়াচ্ছিল একদল ছোট্ট কালো পোকা।
জি-র বাবা কৌতূহল দমন করতে না পেরে শ্বাস আটকে সামনে এগিয়ে গেলেন।
ঘাস সরিয়ে যখন তিনি নিশ্চিত হলেন যে এটি সত্যি সত্যি একটি ‘ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু’, তখন তাঁর কালো চোখে একঝলক আনন্দের আলো ঝলকে উঠল।
এই ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু সাধারণ পাহাড়ি মধু বা বুনো মধুর মতো নয়। বুনো মৌমাছিরা যেমন পাহাড়ের ফাটলে বা খাদের ধারে চাক বাঁধে, এটি সেরকম নয়।
ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মৌমাছিরা ঘাস বা ঝোপঝাড়ের আড়ালে এই চাক তৈরি করে, আর সেই কারণে ওই ছোট কালো পোকাগুলোকে ‘ক্ষুদ্র তৃণ-মৌমাছি’ও বলা হয়।
ক্ষুদ্র তৃণ-মৌমাছি হলো গভীর পাহাড়ের এক ধরণের বুনো মৌমাছি, যেগুলো নানা রকমের বুনো ফুলের নির্যাস সংগ্রহ করে। তাই সাধারণ পাহাড়ি মধুর তুলনায় ‘ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু’র স্বাদ অনেক বেশি মিষ্টি, ফুলের সুবাস আরও তীব্র এবং এটি অনেক বেশি ঘন হয়।
তাছাড়া, এই ক্ষুদ্র তৃণ-মৌমাছির চাকের গঠন বেশ অদ্ভুত। মৌমাছিরা যখন চাকে মধু তৈরি করে, তখন তা এক বিশেষ বিন্যাসে সাজানো থাকে, আর এ কারণেই এই মধুর নাম হয়েছে ‘ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু’।
বলা চলে, এই জিনিস পাওয়ার ভাগ্য সবার হয় না, এটি এক দুর্লভ প্রাপ্তি।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধুর চাকটি পুরোটা একসঙ্গে তুলে আনতে বিন্দুমাত্র পরিশ্রম করতে হয় না।
জি-র বাবা ‘ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু’সহ গাছের ডালটি ভেঙে ফেললেন এবং তিন সন্তানকে দারুণ একটা সারপ্রাইজ দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।
কিন্তু তখনই মাথা ঘুরিয়ে তিনি দেখলেন যে তাঁর স্ত্রী এবং বাকি বাচ্চারা তাঁর থেকে প্রায় শ মিটার দূরে চলে গেছে এবং তারা যেন নিচু হয়ে কী সব কুড়াচ্ছে।
“দাদু, আপনি সত্যিই দারুণ! এই জায়গার আখরোটগুলো শেষই হচ্ছে না, যেন কোনোদিন ফুরোবেই না।”
জি সিয়াওক্সিং আনন্দে লাফাতে লাফাতে জি-র বাবাকে ডাক দিল।
জি-র বাবা কাছে গিয়ে যা দেখলেন, তাতে তিনি দারুণভাবে অবাক হলেন। চোখের সামনে পাশাপাশি চার-পাঁচটি আখরোট গাছ দাঁড়িয়ে আছে।
আখরোট গাছগুলোর গুঁড়িগুলো বেশ কর্কশ এবং তাতে ছোট ছোট ফাটল ধরা।
গাছের পাতাগুলোও কিছুটা হলদেটে হয়ে গেছে।
দেখতে বেশ সাদামাটা, সাধারণ।
কিন্তু সেই সাদামাটা পাতার ফাঁকে ফাঁকে ঝুলছে বড় বড় সবুজ খোসার আখরোট।
এবার একটু নিচু হয়ে আশপাশের ঘাসের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, অল্প দূরত্ব পরপরই পড়ে আছে কালো খোসার একেকটি আখরোট।
এগুলো একটু আগে পেকে যাওয়া আখরোট, যা গাছ থেকে ঝরে পড়েছে!
মাটিতে পড়ার পর মাত্র দুদিনের মধ্যেই এই সবুজ খোসার আখরোটগুলো কালো খোসায় পরিণত হয়!
বোঝাই যাচ্ছে, এদিকে কেউ আসে না, তাই মাটির ওপর কালো খোসার আখরোট একটার পর একটা পড়ে রয়েছে……
জি-র বাবা অবচেতনভাবেই নিচু হয়ে সেগুলো কুড়াতে শুরু করলেন।
“তুমি একটু আগে এসে আখরোট না কুড়িয়ে সামনে ওইভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিলে কেন?” জি-র মা একটু বকাঝকার সুরে বললেন।
জি-র মা-র প্রশ্নে জি-র বাবা একটু ভড়কে গেলেন।
তিনি তো খেয়ালই করেননি যে সামনে এতগুলো আখরোট গাছ আছে, না হলে তো তিনি আগেই এসে কুড়াতে শুরু করতেন, এতক্ষণ অপেক্ষা করতেন কেন?
“আরে! বাবার হাতে তো অনেক মধু!”
জি লিবাও জি-র বাবার হাতে সোনালী রঙের জিনিসটা দেখতে পেয়ে চোখ গোল গোল করে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল!
কথাটা শোনা মাত্রই জি লি এবং জি সিয়াওক্সিং দ্রুত ছুটে এল।
“কী কী? মধু আছে নাকি?”
“আহা—”
ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধুর গায়ে যে ক্ষুদ্র তৃণ-মৌমাছিগুলো ছিল, তা জি-র বাবা এখানে আসার আগেই পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন।
তাই জি-র বাবার হাতের সোনালী রঙের ‘ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু’ রোদের আলোয় কতটা যে লোভনীয় দেখাচ্ছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!
জি-র বাবা একটু মধু ছিঁড়ে একে একে তিন কচিকাঁচার মুখে গুঁজে দিলেন।
“আহ, কী মিষ্টি! চিনি দিয়ে তৈরি মোদকের ওপরের চিনির সিরা থেকেও বেশি মিষ্টি!”
“ওয়াও! আমার তো খুশিতে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে!”
“বাবা, আরেকটু দাও, আরেকটু…… মা, তুমি তাড়াতাড়ি এসে দেখো বাবা পাহাড়ি মধু খুঁজে পেয়েছে!”
তিন ভাইবোন আনন্দে চেঁচাতে চেঁচাতে জি-র মাকে ডাকতে লাগল।
জি-র মা তখন একটানা নিচু হয়ে আখরোট কুড়িয়েই যাচ্ছিলেন। হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াতেই তাঁর মাথাটা একটু ঘুরে উঠল।
জি-র বাবা তাঁকে ধরে ফেললেন এবং তাঁর হাতের জিনিসটা পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
জি-র মা তো আনন্দে প্রায় উল্টে পড়ার উপক্রম হলেন! তবে এবার তিন ভাইবোন আগের চেয়েও অনেক বেশি চটপটে ছিল।
একজন ধরল বাঁ হাত, অন্যজন ডান হাত, আর তৃতীয়জন কোমর ধরে ঠেলা দিল।
তারা সবাই মিলে জি-র মাকে টেনে সোজা করে দাঁড় করাল।
“ওরে আমার সোনাগুলো, বোকা বাচ্চারা! এটা সাধারণ পাহাড়ি মধু নয়, এটার দাম পাহাড়ি মধুর চেয়ে অনেক বেশি! এটার নাম ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু, বাজারের বড়লোকরা এই জিনিসটা বিশেষভাবে খুঁজতে গিয়েও পায় না!”
জি-র মা জি-র বাবার হাত থেকে ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধুটা নিলেন এবং যতই দেখছিলেন, ততই তাঁর ভালো লাগছিল।
তিনি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে বাচ্চাদের মুখে আরেক দফা মধু মাখিয়ে দিলেন। অবশ্যই, ছোট্ট লিবাওয়ের মুখে সবচেয়ে বেশি মধু মাখিয়ে দিলেন তিনি।
জীবনে প্রথমবার এত মিষ্টি সুস্বাদু কিছু খেয়ে লিবাওয়ের বড় বড় চোখ দুটো চকচক করে উঠল।
তাতে তাকে দেখতে আরও বেশি পুতুলসুলাব ও সুন্দর লাগছিল!
জি-র মা এক পলক তাকিয়ে নিজের হৃৎস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে যাওয়ার উপক্রম অনুভব করলেন।
তারপর বাড়ির ওই দুটো ধুলোমাখা আর লোভী ছেলের দিকে তাকাতেই,
তাঁর মনে হলো ছোট লিবাওকে মাথায় করে তুলে রাখি!
“তাহলে বাবা একটু আগে আমাদের সঙ্গে আখরোট কুড়াতে আসেননি কেন, তা এবার বুঝেছি! আসলে সেটার দেখা তিনি পাননি তা নয়, বরং এর চেয়েও দামি কিছু কুড়াতে গিয়েছিলেন!”
জি লি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল এবং দ্রুত ভুল স্বীকার করল:
“বাবা, আপনার ওপর আমার ভুল ধারণা হয়েছিল! এরপর থেকে আপনি যা বলবেন, আমি তাই বিশ্বাস করব!”
জি লি জি-র বাবাকে জড়িয়ে ধরে মাথা উঁচু করে অত্যন্ত আন্তরিক ও ভক্তিময় দৃষ্টিতে তাকাল।
এতে জি-র বাবার নিজেরই একটু অপরাধবোধ হতে লাগল!
তিনি তো সত্যিই প্রথমে এখানে কোনো আখরোট গাছ দেখতে পাননি!
এমনকি এই ‘ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু’ পাওয়ার ঘটনাটিও তাঁর জীবনে এই প্রথম, বিগত ত্রিশ বছরেরও বেশি সময়ে!
একটু ভেবে দেখুন: তিনি এত বছর ধরে পাহাড়ে শিকার করতে আসছেন, অথচ এর আগে কখনো একটা বুনো মধুর চাকও দেখতে পাননি!
আর আজ, তাঁর ভাগ্য যেন একদম খুলে গেছে!
মুখে মুখে যে আখরোট গাছের কথা বলেছিলেন, তা তো সত্যি হলোই, সেই সঙ্গে একবারে চার-পাঁচটি গাছও খুঁজে পেলেন!
যিনি জীবনে কখনো বুনো মধু দেখতে পাননি, তিনি এবার একেবারে দু-ধাপ এগিয়ে সোজা ‘ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধু’ আবিষ্কার করে ফেললেন।
সূর্য যখন ডোবার সময় হলো, ততক্ষণে সবাই মিলে জি-র মার ঝুড়িটা একেবারে কানায় কানায় ভরে ফেলল।
অবশ্য মাটির ওপরের আখরোটগুলো তখনও সব কুড়োনো শেষ হয়নি, গাছেরগুলোর তো কথাই নেই।
তবে জি-র বাবা আর সাহস পেলেন না যে জি-র মাকে ও তিন সন্তানকে নিয়ে পাহাড়ে অনেকক্ষণ থাকুন।
“বাকিগুলো আমরা দুদিন পরে এসে নেব!”
জি-র বাবা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।
সবাই মিলে ঝুড়িভর্তি জিনিসপত্র নিয়ে বাড়ির পথ ধরল!
বাড়িতে পৌঁছানোর পর জি টং ও ফাং শি দ্রুত এগিয়ে এসে জি-র বাবা ও জি-র মার পিঠের ঝুড়িগুলো নামিয়ে নিলেন।
নিউ শি-ও বেশ আগ্রহ নিয়ে রান্নাঘর থেকে সবার জন্য পানি নিয়ে এল।
ঝুড়ির ভেতরে থাকা থিকথিকে জিনিসগুলো যখন উপুড় করে ঢালা হলো, তখন সবাই তা দেখে দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল।
এমনকি যিনি তখনো পাত্তাও দিচ্ছিলেন না এবং কুমড়োর বীজ খাচ্ছিলেন, সেই নিউ শি-র মাথার ওপর যেন এক পশলা বিনা মেঘে বজ্রপাত হলো,
“ওম্মা গো! জলের বাঁশ-কচি, তারো, বুনো পাহাড়ি বরই, আখরোট…… পাহাড়ের এই ভালো জিনিসগুলো হঠাৎ এত বেড়ে গেল কবে থেকে?”
নিউ শি চোখ বড় বড় করে একমুঠো বরই ও আখরোট তুলে সোজা মুখে পুরে দিল।
“তাই তো! জলের বাঁশ-কচি তো কতদিন ধরে দেখতেই পাইনি! আর এই আখরোটগুলো……” ফাং শি-ও চোখের পলক না ফেলে অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
“বাবা, মা, আগে জানলে আমিও আপনাদের সঙ্গে যেতাম!” জি টং তো ভীষণ আফসোস করতে লাগলেন।
জি-র বাবা অত্যন্ত শান্তভাবে পানি খেতে লাগলেন, নিজের মনের ভেতরে উথালপাথাল হওয়া উত্তেজনা খুব কষ্টে চেপে রাখলেন।
তিনি নিজেও জানেন না আজ আসলে কী হয়েছে, পাহাড়ের এই যাত্রায় তাঁর সৌভাগ্য যেন আকাশ ছুঁয়েছিল, কেবল সৌভাগ্য বললে কম বলা হবে……
জি-র মা তো আরও বেশি করে মুখের ওপর একটা নির্লিপ্ত ভাব ফুটিয়ে তুললেন। তিনি ছোট লিবাওকে কোলে তুলে নিলেন এবং খেলার ছোঁয়া দিয়ে দুটি আখরোট হাতে ধরিয়ে দিলেন।
তিনি কোনোভাবেই চান না যে আজকের এই ঘটনার সঙ্গে তাঁদের আদুরে লিবাওয়ের কোনো যোগসূত্র আছে বলে কেউ সন্দেহ করুক।
এটা তো অবিশ্বাস্য রকমের অলৌকিক ব্যাপার!
“বড় ভাই, তুমি তো জানোই না, বাবা আমাদের বলেছিলেন আমাদের আখরোট গাছ দেখাতে নিয়ে যাবেন। প্রথমে আমি বিশ্বাসই করিনি, কিন্তু কে জানত সেখানে সত্যি সত্যিই আখরোট গাছ আছে, তাও আবার এক বা দুটি নয়, একেবারে কয়েকটা! মাটির ওপরের আখরোটগুলো আমরা কুড়িয়েই শেষ করতে পারিনি, যদি না রাত হয়ে আসত, আমি তো ফিরতেই চাইতাম না!”
“ঠিক তাই! দাদু একটা ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধুও খুঁজে পেয়েছেন! পাহাড়ে যাওয়ার পর মনে হলো সেখানে সব কিছু পাওয়া যায়!”
আজ তিন ভাইবোন যেন দুনিয়া দেখল, প্রত্যেকেই আনন্দে হাত-পা নেড়ে নেড়ে কথা বলতে লাগল।
“কী? ক্ষুদ্র ঝুলন্ত মধুও খুঁজে পাওয়া গেছে?”