৪০তম অধ্যায়: জলের বাঁশকোড়ল
"এ আবার এমন কী কথা! আমার লক্ষ্মী সোনা যেতে চাইলে আমরা অবশ্যই যাব!"
জিয়াং বাবা পিঠে ঝুড়িটা নিয়ে জিয়াং সিয়াওসিং-কে পিঠে চাপিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বড় বড় পদক্ষেপে বাঁশবাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
জিয়াং মা মৃদু হেসে দ্রুত তাদের অনুসরণ করলেন।
আগে থেকেই বেশ আত্মপ্রসাদে ভোগা জিয়াং লি হঠাৎ ক্ষোভে বুক চাপড়ে বিলাপ করে উঠল, "ছোট বোন, তুমি এই মুহূর্তে এসে কেন তোমার নিজের চার নম্বর ভাইয়ের মুখের কথা কেড়ে নিলে—আউহ্—"
জিয়াং মা পেছনে ফিরেও তাকালেন না, "তাহলে তুমি আসছ কি না?"
"অবশ্যই আসছি!"
জিয়াং লি একটুও না ভেবে ছোট ছোট পায়ে পিছু নিল।
বাঁশবাগানে প্রবেশ করতেই প্রারম্ভিক শরতের এক বিষণ্ণ ও উদাসীন রূপ যেন দ্বিগুণ হয়ে চেপে বসল।
হালকা হলুদ রঙের বাঁশপাতাগুলো স্নিগ্ধ ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছে, বাঁশগুলোও কেমন যেন ঝিমিয়ে পড়ে আছে।
"মাটির ফাটলগুলো এত বড়, বাঁশগুলোই তো ঠিকমতো বড় হতে পারছে না, সেখানে আবার কচি বাঁশকোঁড় গজাবে কোত্থেকে..."
বাঁশবাগানে ঢুকলেও জিয়াং লি কিন্তু সহজে হার মানছিল না।
হাঁটতে হাঁটতে সে বেশ অসন্তুষ্ট মনে বিড়বিড় করতে লাগল।
জিয়াং মা হাসিখুশি মুখে জিয়াং লিকে পাত্তাই দিলেন না। এই বাঁশবাগানে বাঁশকোঁড় না পাওয়া গেলেও অন্তত তার মেয়ের ইচ্ছে তো পূরণ হয়েছে...
জিয়াং বাবা তো পাত্তাই দেবেন না। আজকের দিনটা তো বেড়ানোর জন্যই বের হওয়া! পাহাড়ি কোনো খাবারদাবার পাওয়া গেলে সেটা প্রকৃতির দান, আর না পাওয়া গেলে... না পাওয়া গেলে আর কী করা... এমনিতে তো প্রায়ই পাওয়া যায় না।
দুজনের কেউই জিয়াং লির এই ঘ্যানঘ্যান কানেই তুলল না।
কিন্তু ছোট্ট লিবাওয়ের মনে অপরাধবোধ হতে লাগল: "তাহলে বাদ দিই? বাবা যে পাহাড়ী বাদাম গাছটা খুঁজে পেয়েছেন, বরং সেখানেই যাওয়া যাক।"
জিয়াং বাবা আকাশের দিকে তাকিয়ে বাঁশবাগানের ভেতরে আরও বড় বড় পা ফেলতে লাগলেন।
জিয়াং লি একদিকে যেমন মনে কষ্ট পেল অন্যদিকে তেমনি ক্ষোভে ফেটে পড়ল, "ছোট বোন, চার ভাই তো তোমাকে কিছু বলছে না! চার ভাই বাবাকে বলছে! পাহাড়ি বাদাম গাছ খুঁজে না পেয়েও না পাওয়ার ভান করে আমাদের সাথে মিথ্যে বলছে!"
"মাও তাই জেনেশুনে বাবা মিথ্যে বলছে তা জেনেই বাবাকে আড়াল করছে!"
"আবার বলছে কি না বাঁশবাগানে বাঁশকোঁড় আছে, বাঁশকোঁড়ও নাকি পাহাড়ি খাবার।"
"কিন্তু তুমি তো নিজেই দেখলে, এই পাথরকঠিন মাটি বাঁশগুলোকে শুকিয়ে মারার জোগাড় করেছে, সেখানে আবার কচি বাঁশকোঁড় কোত্থেকে জন্মাবে..."
জিয়াং লি একবার অভিযোগ করা শুরু করলে থামতেই চাইত না।
কিন্তু সে যখন বকেই যাচ্ছিল,
ঠিক তখনই সে শুনতে পেল জিয়াং সিয়াওসিংয়ের আনন্দের সুর, "বাবা, ওটা কি বাঁশকোঁড়?"
জিয়াং সিয়াওসিংয়ের আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, পচা পাতার নিচে এবং নতুন ঝরে পড়া বাঁশপাতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা জায়গায়,
আশ্চর্যজনকভাবে খাড়া হয়ে রয়েছে একটা লালচে-বাদামী রঙের উদ্ভিদ।
উদ্ভিদটি একটা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের আঙুলের চেয়েও সরু, দেখতে বেশ রোগা-পাতলা,
কিন্তু তা দেখলেই মনে এক আনন্দের স্রোত বয়ে যায়:
"আরে! এটা জল-বাঁশকোঁড় তো?"
জিয়াং মা এক দুই তিন করে কচি কোঁড়টিকে অবলীলায় ভেঙে নিলেন।
লালচে-বাদামী রঙের মলিন খোসাটা ছাড়িয়ে ফেলতেই চোখের পলকে ভেতরে বেরিয়ে এল সবুজ রঙের, কচকচে নরম আর রসাল কোঁড়ের অংশ...
কোঁড়টির ভেতরটা দেখতে পেতেই জিয়াং মার মাথায় কোঁড় রান্না করার পাঁচ-ছয়টি উপায় খেলে গেল।
জল-বাঁশকোঁড় একবার ভাপিয়ে নিলে তার বুনো স্বাদটা পুরোপুরি চলে যায়, খাওয়ার পর মুখে সামান্য মিষ্টি একটা রেশ থেকে যায়, কেবল সাধারণ কড়া ভাজি করলেই এটি খেতে দারুণ লাগে—
তা সে ধোঁয়া ওঠা মাংসের সাথে ভাজুক, কিংবা দৈনন্দিন আচারযুক্ত সবজির সাথে ভাজুক, অথবা আচার দিয়ে হাতে ছাড়ানো কোঁড় বানাক, কিংবা টক-ঝাল কোঁড়...
ভাবতে ভাবতে জিয়াং মার মুখ দিয়ে যেন জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো...
"সত্যি তো! কত বছর হয়ে গেল এ জিনিস চোখে পড়েনি! ছোট শয়তানটার চোখ তো বেশ তীক্ষ্ণ!" কচি ও নরম কোঁড়ের অংশ দেখে জিয়াং বাবাও সশব্দে হেসে উঠলেন।
ভাবতেও পারেননি যে আজ বাইরে বেরিয়ে এই অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি ঘটবে!
তিনি না পেরে জিয়াং সিয়াওসিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে দিলেন।
পুরো পরিবার আনন্দিত হয়ে উঠল, জিয়াং লি নিজের অজান্তেই একবার হেসে ফেললেও দ্রুত তা চেপে গেল:
"মাত্র একটা তো পাওয়া গেল, এতে খুশি হওয়ার কী আছে..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই,
ছোট্ট লিবাওয়ের মিষ্টি ও তরল কণ্ঠস্বর ঝনঝনে সুরে বেজে উঠল:
"মা! চার ভাইয়ের ঠিক পেছনেও কি একটা বাঁশকোঁড় আছে?"
"আরে বাপরে! সত্যিই তো!"
জিয়াং মা হাত বাড়িয়ে একটা মোচড় দিতেই ‘কট’ করে একটা শব্দ হলো, আর চোখের পলকে আরও একটা বাঁশকোঁড় হাতে চলে এল!
মনের সুপ্ত আনন্দ জাগিয়ে তোলার মতো এই শব্দটা জিয়াং লির কানে অত্যন্ত কর্কশ মনে হলো,
তবুও সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বলে উঠল:
"এই একটা ধরে মোটে দুটো কোঁড় পাওয়া গেল, দুটো কোঁড় দিয়ে তো একটা প্লেটও..."
"আরে! ওগো, তোমার সামনের দিকে তাকিয়ে দেখো তো, অনেকগুলো কোঁড় আছে নাকি?"
"হ্যাঁ! গিন্নি, আমি এখনই তুলছি..." জিয়াং বাবার হাসি আর থামে না,
"আমিও তুলব, আমিও তুলব!" পিঠের ঝুড়িতে বসে চমৎকার দৃশ্য দেখে জিয়াং সিয়াওসিংয়ের খুব কৌতূহল হলো, সে ছোট দুটো হাত নেড়ে নিচে নামার বায়না ধরল।
"চার ভাই, তোমার পায়ের কাছেও একটা কোঁড় আছে!"
ছোট্ট লিবাও যখন সেটা তুলতে গেল, জিয়াং লি তখন আঘাত পেয়ে প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়েছে,
তবে ছোট্ট লিবাওয়ের কথা শুনে সে কোনোমতে এক লাশ হয়ে ওখান থেকে সরে দাঁড়াল।
একটার পর একটা বাঁশকোঁড় ভাঙার শব্দ কানে এসে পৌঁছাতে লাগল,
জিয়াং লি প্রথমে অবিশ্বাস—তারপর অবজ্ঞা—এরপর বাক্যহারা—হতবাক—এবং সবশেষে নিজের ভাগ্যকে পুরোপুরি মেনে নিল।
ঝুড়ির অর্ধেক প্রায় ভরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে এমন বাঁশকোঁড় দেখে জিয়াং লি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না:
"এই জায়গার বাঁশগুলো পর্যন্ত শুকিয়ে মরার জোগাড়, এত সব বাঁশকোঁড় কোথা থেকে এল বলুন তো?"
ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠা বোকা ছেলেকে দেখে জিয়াং মা কিছুই বললেন না,
বরং সানন্দে সজোরে ছোট্ট লিবাওকে টেনে এনে গালে একটা শব্দ করে চুমু খেলেন,
অবশ্যই কারণটা হলো আমাদের এই লিবাও নামের ছোট সৌভাগ্যদূত!
তবে জিয়াং বাবা ছিলেন বেশ সরল প্রকৃতির, তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে অনুমান করে বললেন:
"হতে পারে গত কয়েক দিন আগে ভারী বৃষ্টি হয়েছিল, যদিও তখন কোঁড়গুলো বের হয়নি, কিন্তু মাটির নিচের পচা পাতাগুলো সেই বৃষ্টির জল পুরোপুরি শুষে নিয়েছিল, আর এভাবে ধীরে ধীরে ভেজা পেয়ে বাঁশের কোঁড়গুলো স্বাভাবিকভাবেই গজিয়ে উঠেছে!"
জিয়াং লি এসব শুনে সম্পূর্ণ গোলকধাঁধায় পড়ে গেল।
তবে যতই মেজাজ চড়ে যাক না কেন, চোখের সামনের বাস্তবতাকে তার স্বীকার করতেই হলো,
"কোন হারজাদা বলেছিল... এই বাঁশবাগানে কোনো খাবার নেই? চোখ জুড়িয়ে গেল... আমার এই অর্ধেকের বেশি ঝুড়িতে কী আছে বল তো?"
জিয়াং মা বলতে বলতে বেশ গর্বের সাথে নিজের পিঠের ঝুড়িটা একটু ঝাঁকিয়ে নিলেন।
জিয়াং লি রাগে প্রায় চোখ লাল করে ফেলল,
শেষ পর্যন্ত ছোট্ট লিবাও জিয়াং মার জামা ধরে টান দেওয়ায় জিয়াং মা তাকে ছেড়ে দিলেন!
বুক ফুলিয়ে জিয়াং বাবার সাথে সে সামনে হাঁটতে লাগল,
জিয়াং লি যখন জিঘাংসু দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, ছোট্ট লিবাও অমনি জিয়াং মার হাত ছেড়ে ‘সুলুৎ’ করে তার দিকে ছুটে এল,
ছোট দুটো ছোট হাত দিয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরে, মুখটা ওপরে তুলে নরম সুরে বলল:
"চার ভাই, রাগ করো না, নিশ্চয়ই পাহাড়ি বাদাম গাছটা অনেক দূরে, তাই বাবা আমাদের অত দূর নিয়ে যাচ্ছে!"
জিয়াং লি চোখের কোণ থেকে জলটা এক হাতে মুছে ফেলল, জেদি আর শক্ত গলায় বলল:
"হুঁ। আমার বয়স তো সবে ৫ বছর, তোমার মতো অবুঝ বাবা-মায়ের সাথে কি আর আমি রাগ করতে পারি!"
কথাটা শুনে জিয়াং মার মুখটা হাঁ হয়ে গেল,
তারা দুজনে চোখের ইশারায় বোঝাপড়া করে জিয়াং বাবার পিঠের ঝুড়িটা নিজের কাঁধে তুলে নিলেন,
জিয়াং বাবা তিন পা এগিয়ে দু পা পেছনের দিকে এসে কয়েক পা পিছিয়ে পড়া জিয়াং লিকে উঁচুতে তুলে নিজের ঘাড়ে বসিয়ে নিলেন:
"দেখি তো! কোন্ সেই হারজাদার বয়স মাত্র ৫ বছর, যে আবার এই অবুঝ বাবা-মায়ের সাথে রাগ করছে না!"
জিয়াং বাবার কোলে চড়ে জিয়াং লি ভেতরে ভেতরে দারুণ খুশি হয়ে উঠল, তার জেদি ছোট মুখটাও নরম হয়ে গেল:
"তোমরা তো সত্যিই অবুঝ! সবাই তো ভুল বুঝতে পেরেছে, তবুও কি একটু মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া যায় না!"
"হা হা হা... তোমার মা একটু আগে তোমার সাথে মজা করছিল! গিন্নি, দেখো... এবার তুমি একটু বাড়াবাড়িই করে ফেলেছ! আমাদের ছেলে তোমার ওপর রাগ করেছে!"
জিয়াং লিকে কাঁধে নিয়ে জিয়াং বাবা জিয়াং মার নাগাল ধরে ফেললেন,
জিয়াং মা পিঠে দুটো ঝুড়ি ঝুলিয়ে সামনে-পেছনে মাথা নেড়ে অত্যন্ত মৃদু সুরে বললেন:
"বেশ! আমার ওপর রাগ করেছ তো, বাড়ি গিয়ে আমার হাতে বানানো কোঁড় খেয়ো না!"