৪৫ যাকে স্নেহে আগলে রাখতে হয়

দশ দিন পর, হাজার যন্ত্র কক্ষের অভ্যন্তরে।

“公子, মূহুর বুজুর্গ এসে গেছেন।” ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল ঝিংঝে, “আপনি কি এখন বাইরে গিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানানোর মতো অবস্থায় আছেন?”

শে স্যু-র শরীরে বিঁধে থাকা শেষ রূপালি সূঁচটি টেনে বের করে, তাঁর গুটিয়ে রাখা হাতা নামিয়ে দিয়ে এবং চাদরটি ভালোভাবে টেনে দেওয়ার পর মৃদুস্বরে বললেন程 স্যু, “চলো, আমার সঙ্গে গুরুকে অভ্যর্থনা জানাতে চলো।”

“আজ্ঞে।”

বড় মিলনায়তনে, এক প্রাণবন্ত বৃদ্ধ ছড়ি হাতে এদিক-সেদিক হেঁটে বেড়াচ্ছেন এবং মাঝে মাঝে নিচু গলায় বিরক্তি প্রকাশ করছেন, “হতচ্ছাড়া ছেলেটা, নিজের তাগিদে আমাকে এক মুহূর্তের নোটিশে ডেকে পাঠাল অথচ নিজে উধাও হয়ে গেল! আবার আমাকে এখানে বসিয়েও রাখল! রাগে আমার পিত্তি জ্বলে যাচ্ছে! একটু পরে দেখা হলেই আগে ওর একটা হাড় ভেঙে দেব…”

বৃদ্ধ মু-র কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার ওদিক থেকে এক যুবক দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল, “গুরুদেব! আমি আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম!”

“হতচ্ছাড়া, তোর কি এখনো গুরুর কথা মনে আছে!” বৃদ্ধ মু নিজের দাড়ি ফুলিয়ে রাগে বলে উঠলেন, “তুই তো চিঠিতে লিখলি পরিস্থিতি কত না সংকটজনক, আমাকে দ্রুত ছুটে আসতে বললি। অথচ বুজুর্গ মানুষটা এসে এখানে কতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছি!”

কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ মু হাতের ছড়িটি উঁচুর দিকে তুললেন, যেন程 স্যু-কে শিক্ষা দেবেন।

“গুরুদেব, গুরুদেব! মারবেন না!” মুখে ‘মারবেন না’ বললেও程 স্যু-র শরীর থেকে একচুল নড়ার সাহস হলো না।

“তুই চিঠিতে লিখেছিলিস তোর ছোট ভাইয়ের শরীরের ঠান্ডাবিষের প্রকোপ বেড়েছে, ব্যাপার কী?” নিজের পোশাক ঠিক করে, ছড়িতে ভর দিয়ে ধীরেসুস্থে জিজ্ঞেস করলেন বৃদ্ধ মু।

এই কথা উঠতেই程 স্যু-র মুখের আগের সমস্ত ভাব নিমিষেই মিলিয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরসুরে বললেন, “কয়েক দিন আগে হানলি লতা সংগ্রহ করতে গিয়ে ছোট ভাই শত্রুর চক্রান্তের শিকার হয়, যার ফলে তার শরীরের বিষ অত্যন্ত অনিয়মিত হয়ে পড়েছে।”

“শত্রুর চক্রান্তের শিকার?” বৃদ্ধ মু-র মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল, “আমার, অর্থাৎ মু জিলে-র শিষ্যকে চক্রান্ত করার সাহস কার হলো?!”

“বোহ রাজ্যর লোকজনের কাজ ওটা।” বৃদ্ধ মু-র কথা শুনে程 স্যু কিছুটা অবাক হলেন, গুরুর মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু তো একটু অন্য জায়গায় হওয়া উচিত।

“বোহ রাজ্যের লোক?” বৃদ্ধ মু ভ্রু কুঁচকে আবার বললেন, “তোদের সঙ্গে তাদের শত্রুতা বাঁধল কেন?”

“আমরা ইউনহুয়া পর্বতের গভীরে হানলি লতা খুঁজে পেয়েছিলাম, আর তাদের দলও ঠিক একই জিনিস খুঁজছিল। উদ্দেশ্য যখন এক এবং গায়ের জোরে আমাদের সঙ্গে পেরে ওঠে না, তখন চক্রান্ত তো করবেই।” কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন程 স্যু, “ছোট ভাই কম বয়সেই খ্যাতি অর্জন করেছে, স্বাভাবিকভাবেই সে তাদের কাছে সবচেয়ে ভয়ের কারণ। তাই…”

“হুম, মু চেনের মার্শাল আর্টস সত্যিই সাধারণ ছোটখাটো গুণ্ডাদের ভয় পাওয়ার মতো।” গর্বের সঙ্গে মাথা দোলালেন বৃদ্ধ মু।

কিন্তু পরমুহূর্তেই তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল, গর্বের জায়গায় ক্রোধ এসে ভর করল, “তবে ওই কুকুরগুলোর এত বড় স্পর্ধা যে আমার শিষ্যকে চক্রান্ত করল, বেঁচে থাকার ইচ্ছে বুঝি তাদের ফুরিয়ে গেছে!”

কথা বলতে বলতে তিনি আবার程 স্যু-র দিকে ফিরে বললেন, “তুই হতচ্ছাড়াটা ওদের শিক্ষা দিসনি?!”

হঠাৎ করে এমন প্রশ্ন করায়程 স্যু একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, “শিক্ষা তো দিয়েছিই, তবে কড়া হাতে কিছু একটা করার আগেই ছোট ভাইয়ের অবস্থা খারাপ হয়ে গেল।”

“হতভাগা!” বৃদ্ধ মু দাড়ি ফুলিয়ে চোখ বড় করে রাগে বলে উঠলেন, “কড়া হাতে শিক্ষা না দেওয়া আর শিক্ষা না দেওয়ার মধ্যে তফাত কী?!”

“নিজের এলাকায় থেকেও নিজের ছোট ভাইকে অন্যের হাতে হেনস্থা হতে দিলি, সত্যি তুই কোনো কাজের নয়!” যত বলতে লাগলেন বৃদ্ধ মু-র রাগ ততই বাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে程 স্যু-র দিকে একবার তাকালেন।

程 স্যু, “…”

ইউনহুয়া পর্বতে কী ঘটেছিল তা নিয়ে দুজনে কথা বলতে বলতে শে স্যু-র ঘরের দিকে এগিয়ে চললেন।

সেই গন্ধ পেতেই বৃদ্ধ মু ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, “গত কয়েক দিন তোর ছোট ভাইয়ের অবস্থা কেমন ছিল? খুব গুরুতর?”

“শুরুতে বেশ খারাপ ছিল, তবে গত কয়েক দিন আমি কিছু ওষুধ প্রস্তুত করে তাকে দিয়েছি, তাতেই অবস্থা মোটামুটি স্থিতিশীল হয়েছে।”程 স্যু খুব নরম ও মন্থর স্বরে বললেন।

কিন্তু বৃদ্ধ মু যখন স্ক্রিনটা পার হয়ে বিছানায় শায়িত, চোখ বন্ধ করা কিশোরটিকে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর সবচেয়ে ভয়ের আশঙ্কাই সত্যি হলো।

“তুই না বললি অবস্থা স্থিতিশীল আছে বলে?! মানুষটাকে এই দশায় এনেছিস, আর একে বলছিস স্থিতিশীল অবস্থা?!” রাগে গর্জে উঠলেন বৃদ্ধ মু, “সত্যি করে বল, সে ঠিক কী ধরনের চক্রান্তের শিকার হয়েছে?!”

“ইপিনহং থেকে প্রস্তুত করা ‘ছিশা’ নামের এক ধরনের বিষ, এর কার্যকারিতা অনেকটা মার্শাল আর্ট নষ্টকারী পাউডার এবং পেশী শিথিলকারী পাউডারের মিলিত একটি শক্তিশালী রূপ।” মাথা নিচু করে সততার সঙ্গে উত্তর দিলেন程 স্যু, “ছোট ভাইয়ের মার্শাল আর্টের শক্তি এই বিষের কারণে নষ্ট হয়ে গেছে বলেই তার শরীরের ঠান্ডাবিষ ছড়িয়ে পড়েছে।”

“হতচ্ছাড়া! তুই এতক্ষণ পর আমাকে এ কথা বলছিস কেন?!” ঠান্ডাবিষ দমন করার মতো কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই শুনেই ক্ষেপে গেলেন বৃদ্ধ মু, “অভ্যন্তরীণ শক্তি ছাড়া ঠান্ডাবিষ ছড়িয়ে পড়া কি ছোট ব্যাপার?! তোর ওই ভাসা-ভাসা চিকিৎসা বিদ্যায় কি তা কখনো নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব!”

গুরু মারতে আসছেন দেখে程 স্যু-ও ঘাবড়ে গেলেন।

তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, “গুরুদেব, আমার কথা শুনুন, ব্যাপারটি আপনি যেমন ভাবছেন তেমন নয়! ছোট ভাইয়ের অবস্থা সত্যিই নিয়ন্ত্রণে আছে, বিশ্বাস না হলে আপনি নিজেই ওর নাড়ি টিপে দেখুন!”

তাঁর আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে বৃদ্ধ মু হাতের ছড়ি নামিয়ে নিলেন এবং সন্দেহভাজনভাবে শে স্যু-র বিছানার কাছে গিয়ে তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করলেন, “অ্যাঁ? সত্যিই তো নিয়ন্ত্রণে আছে! তবে এই মানুষটার এমন দশা কেন?”

হৈচৈয়ের মধ্যে এলোমেলো হয়ে যাওয়া নিজের পোশাক ঠিক করতে করতে বিরক্তির সুরে程 স্যু বললেন, “আমিই তো ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে অজ্ঞান করে রেখেছি, ঠান্ডাবিষের সঙ্গে এর বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই।”

শুনেই বৃদ্ধ মু আবার রেগে গেলেন, “হতচ্ছাড়া, তোর ছোট ভাইয়ের শরীর এমনিতেই ভালো নয়, কোনো কারণ ছাড়াই তুই তাকে অজ্ঞান করে রাখলি কেন?!”

“আপনি কি ভেবেছেন আমি শখে করেছি?”程 স্যু একদিকে রাগান্বিত, অন্যদিকে অসহায়, “এই ছেলেটা সারাদিন বউ খোঁজার জন্য চেঁচামেচি করে, ওকে অজ্ঞান করে না রাখলে ও হয়তো এখনো ইউনহুয়া পর্বতের ভেতরেই পড়ে থাকত।”

“বউ খোঁজা?” অবাক হলেন বৃদ্ধ মু, “ও আবার কিসের বউ খুঁজবে? রাজঅন্তঃপুরের তিন হাজার সুন্দরী কি ওর জন্য যথেষ্ট নয়?”

“তা নয়।” কপালে হাত দিয়ে নিজের অস্পষ্ট কথার জন্য আক্ষেপ করলেন程 স্যু, বুজুর্গ মানুষটা ভুল বুঝেছেন, “সে হারিয়ে যাওয়া একটা বউ খুঁজছে, নতুন করে বিয়ে করার জন্য নয়।”

“ইউনহুয়া পর্বতে হারিয়ে যাওয়া বউ খুঁজছে?” বৃদ্ধ মু যত শুনলেন, ততই গোলমেলে ঠেকলো, “তুই না বললি তোরা হানলি লতা সংগ্রহ করতে গেছিস? আবার বউ খোঁজা এল কোথা থেকে?”

程 স্যু, “…”

অনেকক্ষণ ধরে মনে মনে কথা সাজিয়ে নিয়ে程 স্যু বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন, “গুরুদেব, আপনি ধীরে ধীরে আমার কথা শুনুন। ঘটনা হলো এই…”

“এখন তো বুঝতে পেরেছেন?” এক কাপ জল খেয়ে গলা ভিজিয়ে আবার বিছানার মাথায় গিয়ে বসে অসহায়ভাবে বললেন程 স্যু, “আমি যদি ওকে অজ্ঞান করে না রাখতাম, ওকে ধরে রাখা কিছুতেই সম্ভব হতো না।”

“তুই বলতে চাস তোর ছোট ভাই এমন একটা বউকে বিয়ে করেছে যাকে সে সত্যিই ভালোবাসে?” সন্দেহের সুরে বললেন বৃদ্ধ মু।

“হ্যাঁ।” মাথা দোলালেন程 স্যু, “যদিও সে মুখে স্বীকার করে না, তবে আমি নিশ্চিত, সে জিং-এর ওপর ঠিকই দুর্বল!”

এ কথা শুনামাত্রই বৃদ্ধ মু আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন, “সে তো দারুণ ব্যাপার! দেখছি বুজুর্গ মানুষটা আমি খুব শীঘ্রই ছোট শিষ্যের মুখ দেখতে পারব!”

কপালে জমে থাকা ব্যথা টিপে ধরে অসহায়ভাবে程 স্যু বললেন, “কোথায় শিষ্যের মুখ, তাদের দুজনের তো এখনো কোনো ঠিকঠিকানাই নেই। একজন ভীরু, জোর করার সাহস পায় না, অন্যজন নাছোড়বান্দা, কিছুতেই স্বীকার করবে না। বড্ড মাথাব্যথার কারণ।”

তাঁর এই কথা যেন বৃদ্ধ মু-র উত্তাপে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।

বৃদ্ধ মু বললেন, “তুই বলতে চাস তারা এখনো…”

“ছোট জিং তো মাটিতে ঘুমায়, আপনিই বলুন তবে।” এ কথা বলে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন程 স্যু, “তাছাড়া, এখন তার বউয়ের কোনো খোঁজই নেই, সে বেঁচে আছে কি মরে গেছে কেউ জানে না, আপনার শিষ্যের সন্তানের কথা তো বাদই দিলাম।”

“হুম।” শিষ্যের সন্তান কোলে পাওয়ার আশা দূরে চলে গেছে শুনে বৃদ্ধ মু আবার মুখ কালো করে ফেললেন, “মু জিলে আমি কীভাবে এমন একটা শিষ্য পেলাম? যে শুধু নিজের ছোট ভাইকেই রক্ষা করতে পারল না, তার বউটাকেও হারিয়ে দিল, ফলস্বরূপ আমার নাতি-নাতনি বা শিষ্যের সন্তানও আর হলো না।”

“এতে আমার দোষ কোথায়?!” চোখ বড় করে ন্যায়সঙ্গত ক্ষোভ প্রকাশ করলেন程 স্যু, “আপনি বললেন আমি ছোট ভাইকে রক্ষা করতে পারিনি, তা আমি কোনোমতে মেনে নিলাম। কিন্তু তার বউ তো তার নিজেরই ডেকে আনা বিপদেই হারিয়েছে, এর জন্য আমাকে কীভাবে দায়ী করবেন?”

বৃদ্ধ মু তাঁর দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে অসন্তোষের সুরে বললেন, “তোর ছোট ভাই বয়সে ছোট, দুনিয়ার জটিলতা সে বোঝে না, আর তুই বড় ভাই হয়ে তার আশপাশের লোকজনকে একটু নজরে রাখবি না? বল, এর জন্য তোকে ছাড়া আর কাকে দোষ দেব?”

“গুরুদেব, আমি কি আদতে আপনার শিষ্য নাকি?” মুখ গোমড়া করে জিজ্ঞেস করলেন程 স্যু।

“অবশ্যই তুই আমার শিষ্য।” অত্যন্ত সহজভাবে বললেন বৃদ্ধ মু, “বড় শিষ্যকে আমি জ্ঞান অর্জনের জন্য তৈরি করেছি, ভবিষ্যতে আমার সমস্ত ঐতিহ্য সে-ই বজায় রাখবে।”

程 স্যু-র মুখে যখন খুশির আভা দেখা দিল, তখন বৃদ্ধ মু আবার বলতে শুরু করলেন, “আর ছোট শিষ্যের কথা যদি বলিস, সে তো আদরের পাত্র। তাই তুই যদি কাউকে দোষ দিতে চাস, তবে নিজের আগে জন্ম নেওয়ার জন্যই দে।”

কথা শেষ করে তিনি যোগ করলেন, “ঠিকঠাক কাজ কর, সারাক্ষণ ছোট ভাইয়ের ওপর হিংসা করিস না।”

程 স্যু নিরুত্তর রইলেন, তাহলে কি তাঁর ভাগ্যেই শুধু কষ্ট লেখা আছে?

বড় শিষ্যের অনুজ্জ্বল চেহারা দেখে গম্ভীরমুখে বৃদ্ধ মু ভর্ৎসনা করলেন, “তোর ভালোর জন্যই আমি কঠোর হই, এমন মুখ ভার করে থাকবি না।”

“গুরুদেবের শিক্ষা মনে থাকবে।” শ্রদ্ধার সঙ্গে উত্তর দিলেন程 স্যু।

程 স্যু-র বিষণ্ণ মন মুহূর্তেই আবার ফুরফুরে হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে, আর তোদের সঙ্গে ইয়ার্কি করছি না।” নিজের মুখের ভাব গম্ভীর করে ফেললেন বৃদ্ধ মু, “যদিও তুই সাময়িকভাবে সুসির শরীরের ঠান্ডাবিষ নিয়ন্ত্রণে এনেছিস, তবুও যেকোনো মুহূর্তে তা আবার বেড়ে যাওয়ার ভয় রয়েছে।”

“আপনি বলতে চাচ্ছেন যে…” গুরুর কথা শুনে程 স্যু-র মুখের রংও বদলে গেল।

“এখানে শুধু আমরা তিনজনই আছি, তাই কোনো মিষ্টি কথা বা রাখঢাক করে লাভ নেই।” থুতনির ছাগলদাড়িটি হাত দিয়ে ঠিক করতে করতে ভ্রু কুঁচকে বললেন বৃদ্ধ মু, “এই দফায় এমন ধকল যাওয়ার পর, মনে হয় না সে কুড়ি বছর বয়স পর্যন্ত টিকতে পারবে।”

“কী?!” আতঙ্কে程 স্যু-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “কুড়ি বছর বয়স পর্যন্ত টিকতে পারবে না…”

তিনি ধপ করে মু জিলে-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে ব্যাকুলভাবে বললেন, “গুরুদেব, আপনার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, তাই না? দয়া করে ছোট ভাইকে বাঁচান!”

বিছানায় শায়িত মানুষটির দিকে জটিল দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে, তারপর ফিরে程 স্যু-র দিকে বিরক্তির সুরে বৃদ্ধ মু বললেন, “অনুরোধ করার কী আছে, আমার শিষ্যকে আমি কি বাঁচাব না!”

তারপর তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ঠান্ডা সাপের ফল, বেগুনি শিখা অর্কিড এবং হানলি লতা—এই তিনটে ওষুধ তো সংগ্রহ করেছিস, তাই না?”

“সব সংগ্রহ করেছি!” তাড়াহুড়ো করে বললেন程 স্যু, “আপনি এর আগে বলেছিলেন এই তিনটে জিনিস দিয়ে ওষুধের উপাদান বানালে ছোট ভাইয়ের ঠান্ডাবিষ পুরোপুরি দূর করা যাবে, কথাটা কি সত্যি?”

“বুজুর্গ মানুষ কি তোকে মিথ্যে কথা বলব?”程 স্যু-কে এক চোট দেখে নিয়ে আবার উদ্বেগের সুরে বৃদ্ধ মু বললেন, “শুধু সমস্যা হলো বিষ থেকে মুক্ত হওয়ার প্রক্রিয়া অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, ওর বর্তমান অবস্থা দেখে সত্যি খুব ভয় হচ্ছে।”

ছোটবেলা থেকেই তিনি সুসিকে মার্শাল আর্টস শিখিয়েছেন মূলত এই বিষ দূর করার প্রস্তুতি হিসেবেই।

“ছোট ভাইয়ের মানসিক জোর তো প্রবল, সে কি এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারবে না?” অনিশ্চিত সুরে বললেন程 স্যু।

“মানসিক জোর একটা ব্যাপার বটে, কিন্তু প্রতিটি মানুষেরই একটা দুর্বল দিক থাকে।” ভ্রু কুঁচকে বললেন বৃদ্ধ মু, “সুসির ছোটবেলার অভিজ্ঞতা তাকে আজ এমন নির্মম ও সংবেদনশীল করে তুলেছে। অতীতই হলো তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।”