১৬ আতঙ্কিত ও হতবিহ্বল

সেই সময়ে, লি জিনএ প্রায়ই জিজ্ঞাসা করত, “তিয়ানশিয়াং জি, তুমি কোন জায়গার মানুষ? আমি পশ্চিম রাজ্যের ইউননিং জেলার বাসিন্দা, তিয়ানশিয়াং জি, তোমার কী?”
“তিয়ানশিয়াং জি, আমি তো তোমাকে আমার সব কথা বলেছি, তুমি কেন বলো না?”
“...”
“হ্যাঁ, আমি আগে বেশ কৌতূহলী ছিলাম।” লি জিনএ হونটে বলল, “তিয়ানশিয়াং জি, তুমি যদি না বলতে চাও, তবে চলবে। আমি ছোটবেলায় বুঝতে পারতাম না, সবকিছু নিয়ে জিজ্ঞাসা করতাম, তুমি সেটা হৃদয়ে নাও নাও।”
লান তিয়ানশিয়াং লি জিনএর হাত ধরল, হাততালি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আমি শুধু হঠাৎ তোমাদের কাছে এসে এই কথা শেয়ার করতে চেয়েছিলাম।”
“আমাদের বলবে?” লি জিনএ চোখ মেলল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তিয়ানশিয়াং জি, তুমি কি আমাদের তোমার জন্মভূমির কথা বলবে?”
এত বছর ধরে তিয়ানশিয়াং জি যে গোপনীয়তা চেপে রেখেছিল, কেন হঠাৎ আমাদের বলার ইচ্ছা হল?
লি জিনএর মুখাবয়ব দেখে লান তিয়ানশিয়াং বুঝল সে অনুমান ঠিক, “হ্যাঁ, তুমি ঠিক ধরেছো, আমার জন্মভূমি হলো জিয়াংনান...”
মুখে বিষাদের একটি হাসি ফোটে, যা পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ে, “সঠিকভাবে বলতে গেলে, পশ্চিম রাজ্যের চি শিয়াও জেলা...”
“জিয়াংনান...” আসলে তিয়ানশিয়াং জি জিয়াংনানের মানুষ ছিলেন।
বাঙ্কুরা দলবেঁধে দক্ষিণে উড়ে যায়, আকাশে ঘুরে বেড়ায়, লান তিয়ানশিয়াং হালকা করে নিশ্বাস ফেলে, “ভাবিনি, একদিন আমি আবার এখানে ফিরে আসব...”
“পশ্চিম রাজ্যের চি শিয়াও জেলা? এটি কি আমরা আজ রাতে যেখানে থাকব?” লি জিনএ বিস্মিতভাবে লান তিয়ানশিয়াংকে দেখল, আসলে চি শিয়াও জেলা তিয়ানশিয়াং জির জন্মস্থান।
লান তিয়ানশিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“যদি তাই হয়, তাহলে হয়তো তিয়ানশিয়াং জি তোমার জন্মভূমিতে ফিরে যেতে পারো।” লি জিনএ চোখে হাসি নিয়ে বলল।
লান তিয়ানশিয়াং কিছু বলার আগেই, লি জিনএ আবার বলল, “তিয়ানশিয়াং জি, তুমি কি ফিরে যেতে চাও? আমরা চি শিয়াও জেলায় কয়েক দিন থাকব, যদি তুমি যেতে চাও, আমরা পারব...”
কিন্তু তার কথার শেষে, লান তিয়ানশিয়াংর মুখ আবার সাদা হয়ে গেল।
লি জিনএ যা বলছিলো, সে আগ্রহে ছিল, কিন্তু অজান্তেই থেমে গেল, “তিয়ানশিয়াং জি, তুমি কি তোমার বাড়ি দেখতে চাও না?”
“হা, বাড়ি?” লান তিয়ানশিয়াং চোখ নামিয়ে হেসে বলল, “আমার বাড়ি তো давно নেই...”
কেন জানি “জন্মভূমি” শব্দটি শুনলে লি জিনএ মনে করত, লান তিয়ানশিয়াং খুব খুশি নয়।
তিয়ানশিয়াং জি, হয়তো কোনো কষ্টের রহস্য আছে।
“নেই?”
লান তিয়ানশিয়াং হাত বাড়িয়ে লি জিনএর হাত ধরল, কোমল কণ্ঠে বলল, “আমার পরিবার সবাই মারা গেছে।”
“দুঃখিত, আমি এটা ইচ্ছাকৃতভাবে বলিনি।” লি জিনএ অবাক হয়ে হাত-পা বেধে বলল, পাশাপাশি মনে মনে নিজের বোকামির জন্য শাপ দিচ্ছিলো যে কেন এমন কথা বলল।
“অজ্ঞাততা কোনো অপরাধ নয়।” লান তিয়ানশিয়াং হালকা করে হাসল, “তুমি চিন্তা করো না, আমি শুধু সাময়িকভাবে কিছু অনুভব করছিলাম, তোমরা জিয়াংনানে আসার আনন্দ নষ্ট করো না।”
লান তিয়ানশিয়াং মুখে হালকা হাসি দিলেও, সবার জানা ছিল, তার মনের অবস্থা মোটেও ভালো নয়।
সূর্যাস্তের আলো ম্লান হয়ে আসছে, আকাশের রঙ ক্রমে অন্ধকারে মিশে যাচ্ছে।
শূন্য রাস্তা দিয়ে শুধুই একদল গাড়ি চলছে।
“টিপ টিপ” শব্দটি নিরব সন্ধ্যায় স্পষ্ট শোনা যায়।
“ঠক ঠক,” ছোট ফল গাড়ির দেয়ালে ঠুকল, “ছোট মালিক, প্রস্তুত হও, আমরা পৌঁছাতে চলেছি।”
শুনে ছোট ফলের ডাক, লি জিনএ আধখোলা চোখ মুছল, “হুম, বুঝেছি।”
এই জেলা শহরটাই লান তিয়ানশিয়াংর জন্মস্থান, লান তিয়ানশিয়াং।
শি জি শু রাজ্যের বাইরে যাওয়ার পর সবকিছু সরল করতে বলেছিল, তাই গাড়ি দলের অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল।
“আমি, চি শিয়াও জেলার জেলা প্রশাসক হাং ওয়েনজিয়া, অধীনস্থ সহকারীদের নিয়ে স্বাগতম জানাচ্ছি, চিরজীবী রাজা!” হাং ওয়েনজিয়া সঙ্গে থাকা সবাইকে নিয়ে প্রথমে গাড়ি দলের সামনে মাথা নোয়িয়ে সালাম জানাল এবং চিরজীবী রাজাকে উচ্চারণ করল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।” শি জি শু’র আদেশ ছাড়াই, আন্ডে স্বাভাবিকভাবেই গাড়ি দলের সামনের দিকে গিয়ে হাং ওয়েনজিয়া ও অন্যান্যদের বসতে বলল।
চি শিয়াও জেলার শহর বড় নয়, কয়েক বাক্যের মধ্যেই গাড়ি দল তাদের থাকার জায়গায় পৌঁছল, নাম 秋霞居 (চিউসিয়া জু)।
এই গম্ভীর দরজার চেহারা, সম্পূর্ণই হাং ওয়েনজিয়ার “সরল” কথার বিপরীতে।
তবে দরজার সামনে এসে, আন্ডে আর তার সঙ্গে ঝামেলা করতে পারল না।
“রাজা, আমরা পৌঁছে গেছি।” আন্ডে মাথা নিচু করে গাড়ির জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সম্মানসূচক বলল।
“হুম।” গাড়ির ভেতর থেকে একটি কণ্ঠস্বর এলো।
“রাজা, আপনি ভিতরে যান।” হাং ওয়েনজিয়া মাথা নাড়া স্বাগত জানাল, মুখে হাসি নিয়ে।
হাং ওয়েনজিয়ার দয়ালু হাসি দেখে শি জি শু এক নজরে তাকিয়ে দ্রুত ভিতরে হাঁটলো।
ভিতরে হাঁটতে হাঁটতে, হাং ওয়েনজিয়া পাশে পাশে বাগান সম্পর্কে বলছিলো, কিন্তু সময় যাওয়ার সাথে সাথে শি জি শুর ভ্রু কুঁচকে গেল।
শি জি শুর বিরক্ত চেহারা দেখে, হাং ওয়েনজিয়ার মনও অস্থির হয়ে উঠল, “রাজা, চি শিয়াও জেলা ছোট, এই বাগানও বেশ সরল। যদি আপনার অন্য কোনো অসন্তোষ থাকে, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব ঠিক করতে।”
“সরল?” শি জি শু ভ্রু উঁচু করল, “তোমার শাসিত জেলায় চারদিক উন্মুক্ত বাগানকে তুমি সরল বলছ?”
শি জি শুর এই কথা যেন স্বাভাবিকভাবে বলা, কিন্তু হাং ওয়েনজিয়ার মনে এটা বজ্রপাতের মতো লাগল, যা তাকে ভীত করে তুলল।
হাং ওয়েনজিয়া ব্যাখ্যা করল, “রাজা, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি বলছিলাম এই বাগান রাজপ্রাসাদের তুলনায় সরল।”
“ওহ…” শি জি শু মাথা নেড়ে তার কথার অর্থ বুঝল।
হাং ওয়েনজিয়া আবার হাসতে শুরু করল, কিন্তু তার মুখ খুলার আগেই শি জি শু তাকে হঠাৎ এক কঠোর কথা বলল, “তাহলে তোমার মানে, তুমি আমার জন্য একটি প্রাসাদ বানানোর কথা ভাবছিলে?”
শি জি শুর কথার শেষ না হতেই, হাং ওয়েনজিয়ার হাসি জমাট বাঁধল।
“রাজা, আমি... আমি এই বাগানটা…” হাং ওয়েনজিয়ার এখন অবস্থা একদম হতবাক।
“তুমি কী?” শি জি শু ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, এই ‘সরলতা’ তোমার ধারণায় এই?”
“রাজা, আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন।” হাং ওয়েনজিয়া পরিস্থিতি খারাপ দেখে তৎক্ষণাৎ “থাপ” করে মাটিতে গোরু হয়ে পড়ল, কান্নাভাজন মুখে বলল, “এই বাগান সরকারি তহবিল থেকে নির্মিত নয়, এটি একজন ব্যবসায়ীর তৈরি করা বাড়ি। হঠাৎ রাজা দক্ষিণ সফরে আসা কারণে, আমি এটি ভাড়া নিয়ে আপনার থাকার জন্য দিয়েছি।”
“বাগান ভাড়া করেছো, তাহলে ভিতরের জিনিসপত্রগুলো কী? সবই নতুন, তা কি ‘সরলতা’র মধ্যে পড়ে?”
“আপনি ভুল বুঝেছেন।” হাং ওয়েনজিয়া ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “এগুলোও ওই ব্যবসায়ীর জিনিস, আমি শুধু কিছু দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিস দিয়েছি।”
“দেখা যাচ্ছে তোমার বন্ধু অনেক, ভাগ্যও বেশ ভালো।” শি জি শু চোখ নামিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তাকে দেখল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।
“আমি...” হাং ওয়েনজিয়া আরো কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শি জি শু আর কথা বাড়াতে চায় না।
শুধু বলল, “আমি ক্লান্ত, তুমি আগে চলে যাও। মনে রেখো, ‘পিতা-মাতা অফিসার’ এই তিনটি শব্দ কীভাবে লেখা হয়।”
রাজা চলে যাওয়ার পর আন্ডে দ্রুত তার পেছনে গেল, হাং ওয়েনজিয়ার পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, “হাং মহোদয়, নিজের জন্য সাবধান।”
উত্তাল জনতা শি জি শু ও আন্ডে’র পেছনে চলতে চলতে হাং ওয়েনজিয়ার দিকে তাকাল না।
শুধু লান তিয়ানশিয়াং একমাত্র যে হাং ওয়েনজিয়াকে চোখে রেখেছিল।
অন্যদের কৌতূহলী চোখ থেকে পৃথক, লান তিয়ানশিয়াংর চোখে শুধুই বেদনা।
আর যখন শি জি শু “পিতা-মাতা অফিসার” শব্দগুলো বলল, তখন তার চোখে ঘৃণা স্পষ্ট, যা আর লুকানো ছিল না।
এই গভীর দৃষ্টিতে হাং ওয়েনজিয়া না বুঝতে পারা কঠিন।
চিন্তা করে কোন উপায় না পেয়ে, হাং ওয়েনজিয়া আর এ নিয়ে মাথা ঘামালো না।
কারণ এখন তার সামনে আরও বড় সমস্যা ছিল, রাজার প্রশ্নোত্তর।
*
“আমি, হাং ওয়েনজিয়া, রাজাকে সালাম জানাই, চিরজীবী রাজা!” খাবার বাক্স রেখে হাং ওয়েনজিয়া তাড়াহুড়োতেই মাথা নীচু করে সালাম জানাল।
“উঠো।” শি জি শু হাতে থাকা রিপোর্ট বন্ধ করে পাশে রাখল, এসে বলল, “হাং মহোদয়, এত রাত হয়ে এখানে কি কাজে এসেছ?”
*
“রাজা, আপনি অনেক দূর ভ্রমণ করলেন, রাতে রিপোর্ট পড়তে হবে। আমি স্থানীয় রাঁধুনিকে বলেছি দুটো চি শিয়াওর বিখ্যাত হালকা খাবার তৈরি করতে, সাথে চি শিয়াওর সবচেয়ে বিখ্যাত মদ ‘চি শিয়াও জুই’ নিয়েছি, আশা করি এটি আপনাকে স্বস্তি দেবে।”
বলেই হাং ওয়েনজিয়া সম্মানজনকভাবে খাবার বাক্স আন্ডেকে দিল, অস্থির চোখে শি জি শুকে দেখল।
আন্ডে খাবার ও মদ বের করে সাজানোর পর, শি জি শু বলল, “তুমি এত রাতে শুধু এই জিনিসগুলো আনতে এসেছ?”
হাং ওয়েনজিয়া প্রশ্ন শুনে আরও অস্থির হয়ে ভয় পেয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“তুমি সত্যিই মনোযোগী।” শি জি শু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমি আশা করি তুমি তোমার প্রজাদের প্রতি একই মনোযোগ দেখাবে।”
“অবশ্যই! অবশ্যই!” হাং ওয়েনজিয়া নিশ্চয়তা দিল, যেন রাজা বিশ্বাস না করে।
“যদি আর কিছু না থাকে, এখন চলে যাও। আমার পড়তে হবে।” শি জি শু দেখে আর কিছু না থাকায় তাকে তাড়িয়ে দিল।
“হ্যাঁ, আমি বিদায় নিচ্ছি। রাজা, আপনি একটু আগে বিশ্রাম নিন, আপনার স্বাস্থ্য রক্ষা করুন।” যাবার সময় হাং ওয়েনজিয়া তার যত্নশীলতা প্রকাশ করতে ভুলল না।
হাং ওয়েনজিয়া চলে যাওয়ার পর, টেবিলের খাবার শি জি শু এক কামড়ও নিল না, এমনকি তাকাতেও চাইল না।
“রাজা, এই খাবারটা...” আন্ডে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শি জি শুকে দেখল।
শি জি শু টেবিলের খাবারের দিকে এক নজর দেখে বলল, “নিয়ে ফেলে দাও।”
“জী।”
আন্ডে ঠিক করতেই শি জি শু তাকে ডেকে বলল, “ওহ, অপেক্ষা কর।”
“আপনার আর কোনো আদেশ?” আন্ডে আধখোলা চোখে চিন্তায় ডুবে ছিল, ভীত।
অনেকক্ষণ চিন্তা করে শি জি শু বলল, “তুমি এই খাবার মেই গুইর কাছে নিয়ে যাও। মদ মো গুইর কাছে পাঠাও।”
শি জি শুর ভ্রু উঁচু করে হাসিমুখে বলল, “বলে দিও, এটা আমার পক্ষ থেকে উপহার।”
“জী।” আন্ডে মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, কিন্তু মনের মধ্যে হাসি আটকে রাখতে পারল না।
মেই ইয়ানশু ও মো মোলি, একজন খাবার পাবে, অন্যজন মদ।
দুই জন দাসকে নিয়ে, আন্ডে ধীর গতিতে এগোচ্ছিল, ভাবছিলো সামনে যা দেখতে পাবে, তাতে হাসি আটকে রাখা কঠিন।
“আন্ডে, কী ব্যাপার তোমাকে এত খুশি করেছে?” এক মহিলা কণ্ঠস্বর তার মনোযোগ ভেঙে দিল।
কণ্ঠস্বরের উৎস খুঁজতে গিয়ে, আন্ডে এক নজরে দেখে বুঝল কে ডাকছে, “আমি ভাবছিলাম এই কণ্ঠস্বর পরিচিত কেন, ওহ, লি চাংজাই। এত রাতেও তুমি জাগো কেন?”
শুনে আন্ডে তার প্রতি ভদ্রতা দেখিয়ে বলল, লি জিনএ স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, “ঘুম আসছিল না, তাই বেরিয়ে এলাম।”
কথা শেষ করে লি জিনএ আবার আন্ডের হাতে থাকা দুই খাবার বাক্সের দিকে তাকাল, “আন্ডে, তুমি কি এনেছ?”
লি জিনএ সন্দেহ করল, রাজা এত রাতে খেয়েছেন কি না।
“আহ, এটা...” আন্ডে বিব্রত হয়ে হেসে বলল, “রাজা আমাকে মেই গুই ও মো গুইর জন্য পাঠিয়েছেন।”
যদিও রাজা কারো জন্য কী উপহার দেয়, সেটা রাজা নিজেই ঠিক করে, তার বা অন্য কোনো রাণীর সঙ্গে সম্পর্ক নেই।
“আচ্ছা, তাই তো।” লি জিনএও বিব্রত হয়ে হেসে বলল, “তাহলে আন্ডে, দ্রুত যাও, কাজের সময় নষ্ট করো না।”
“তুমি আগে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও, বাইরে ঠাণ্ডা, সাবধানে।” আন্ডে বিনয়ের সঙ্গে বলল, তারপর লোকজন নিয়ে চলে গেল।
নিজের থেকে আলাদা হয়ে যাওয়া লি জিনএর ছায়া দেখে আন্ডে মনে মনে শপথ করল, এই লি জিনএ সত্যিই দুর্ভাগা।
রাজা তাকে বাকিদের সামনে শত্রুতা তৈরির ঢাল বানিয়েছে, কিন্তু আসলে তাকে কোনো দয়া করেনি।
রাজা যখন তার কাজে লাগিয়ে নেবে, তখন এই কোনো পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া নারী হয়তো প্রাসাদে ভালো সময় পারাবে না।
সহানুভূতি থাকা সত্ত্বেও, আন্ডে সাহায্য করার ইচ্ছা দেখায়নি।