১৭ স্বাদের পরিবর্তন

যখন আন্দ্র রাজা-এর আবাসস্থল ফিরে যাচ্ছিল, তখন বাগানের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, দেখল যে পূর্বে দেখা লি জিন্গেং এখনও সেখানে রয়েছে, আশ্চর্য হয়ে বলল, "লি চাংজাই, আপনি এখনো এখানে কেন আছেন?"

লি জিন্গেং এর মনোযোগ পুরোপুরি প্রধান গেটের দিকে কেন্দ্রীভূত ছিল, সে তার পেছনের পরিস্থিতি টের পায়নি।

এসময় হঠাৎ কেউ তাকে ডাকল, সে ভয় পেয়ে উঠল, "আহ, ওহ, এটা আন্দ্র প্রধান কর্তা, আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন?"

"আমাদের বাড়ি তো রাজাকে দ্রুত রিপোর্ট করার জন্য তাড়াতাড়ি ফিরছি," আন্দ্র চারপাশ দেখে বলল, "কিন্তু আপনি, কেন এখনো এই বাগানে রয়েছেন? যদিও দক্ষিণের জলবায়ু একটু উষ্ণ, রাতে বাতাস তো খুব ঠাণ্ডা।"

লি জিন্গেং হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "ধন্যবাদ প্রধান কর্তা আপনার যত্নের জন্য, আগে আমার সেবিকা বাইরে কিছু কেনার জন্য গিয়েছিল। আমি ঠিক তখন ঘুমাতে পারছিলাম না, তাই বাইরে হাঁটতে এলাম এবং তার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"

"বাইরে কিছু কেনার জন্য?" আন্দ্র সন্দেহ করে লি জিন্গেংকে দেখল, রাজা সঙ্গে যাত্রা করলে সবকিছু তো আগেই প্রস্তুত হয়, কেন বাইরে কেনাকাটা করতে হবে?

"আন্তরিক দপ্তরের কেউ কি কোন জিনিস ভুলে গেছে? আমি এখনই কাউকে পাঠাবো আপনার জন্য।" আন্দ্র মনে কষ্ট পেল, এটি তো প্রধান ব্যক্তির পছন্দের একজন, আন্তরিক দপ্তর হয়তো প্রধানকে গুরুত্ব দেয় না।

লি জিন্গেং বুঝতে পারল যে সে ভুল বুঝেছে, দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, "না না, আন্তরিক দপ্তরের সঙ্গে এর কোন সম্পর্ক নেই। এটা..."

সে দ্রুত চিন্তা করে একটি যুক্তিযুক্ত কারণ খুঁজে পেল, "প্রস্থানের দিন তাড়াহুড়োতে কিছু জিনিস পুরোপুরি নিয়ে আসা হয়নি। তাই এখানে পৌঁছানোর সুযোগে আমি কিছু মেয়েদের প্রসাধনী কিনতে বললাম।"

"প্রসাধনী?" আন্দ্র অর্ধবিশ্বাসে বলল, এই জিনিস তো প্রতিটি রাণীর পাওয়া উচিত নয়?

কিন্তু তারপর মনে পড়ল, লি জিন্গেং-এর অবস্থান নিচু, যখন ব্যবহার শেষ হবে তখন কিনতেও পারে।

"লি..." আন্দ্র বলার আগে, দূর থেকে একটি ছায়া কিছু ধরে দ্রুত এখানে আসছে, সেটি ছিল ল্যান টিয়ানশাং।

আন্দ্র লি জিন্গেংকে হাসি দিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে আপনি যে লোকটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন, সে এসেছে, আমি তাড়াতাড়ি বিদায় নিচ্ছি।"

"জিন্গেং, ওটা কি ছিল?" ল্যান টিয়ানশাং আন্দ্র-এর যাত্রাপথের দিকে দুই চোখ দিয়ে তাকাল, সেই ছায়াটি তাকে কিছুটা পরিচিত লাগল।

"আন্দ্র প্রধান কর্তা," লি জিন্গেং বলল, "তবে কেবলমাত্র বাগানে দেখা হলো, কিছু কথা বললাম। বাইরে বাতাস তীব্র, আপনার শরীর ভাল নেই, বাতাস খাওয়া উচিত নয়, আমরা দ্রুত ফিরে যাই।"

ল্যান টিয়ানশাং লি জিন্গেংকে দুঃখিত দৃষ্টিতে দেখাল, "আপনাকে অসুবিধা হয়েছে, এত রাতেও বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

"আমাদের বোনদের মধ্যে কেন অসুবিধা হবে," লি জিন্গেং হাত নাড়াল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "টিয়ানশাং আপা, আপনি এতক্ষণ কোথায় ছিলেন?"

"শুধু হেঁটে বেড়াচ্ছিলাম," ল্যান টিয়ানশাং হালকা হাসল, চোখে স্মৃতিময়তা ভরা, "আমি ভাবিনি, আমি না থাকাকালীন বছরগুলোতে চি শিয়াও কাউন্টি কতটা বদলেছে, অজান্তেই একটু বেশি দেখলাম, তাই সময় নষ্ট হলো।"

"তাহলে ভবিষ্যতে সুযোগ পেলেই আমাকে নিয়ে যাবেন দেখাতে..."

আকাশ পরিষ্কার, হাওয়া কোমল, সত্যিই বিরল একটি সুন্দর দিন।

"ছোট ফল, বাইরে কী হয়েছে? এত কোলাহল কেন?" লি জিন্গেং ছোট ফলকে ডেকে জিজ্ঞাসা করল সন্দেহজনক ভাবে।

ছোট ফল বাইরে দেখল, রহস্যময়ভাবে বলল, "মাস্টার, এটি হলো মো গুইরেন এবং ইয়িং মেইরেন বাগানে ঝগড়া করছে।"

"ঝগড়া করছে?" লি জিন্গেং বিস্মিত হয়ে বলল, "এত সকালে, তারা কি রাজাকে বিরক্ত করবে না?"

"নিশ্চিত না," ছোট ফল আত্মবিশ্বাসী।

"কেন?" লি জিন্গেং ছোট ফলকে সন্দেহ করে দেখল, সে কেন নিশ্চিত?

"জিন্গেং, তুমি তার রহস্যভেদ শুনো না," জিয়াং আ শিয়াও সকাল খাবারের পাত্র টেবিলে রেখে ছোট ফলকে ধমক দিল, "কারণ রাজা সূর্য ওঠার আগেই বাইরে গেছেন।"

"সূর্য ওঠার আগেই বাইরে গেছেন?" লি জিন্গেং হঠাৎ প্রথমবার শে জি শু-র সঙ্গে দেখা করার স্মৃতি মনে করিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "সে কোথায় গেল?"

জিয়াং আ শিয়াও লি জিন্গেং-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে ভয় পেয়ে স্বভাবতই বলল, "জানিনা।"

তারপর বুঝতে পেরে, বিস্মিত হয়ে লি জিন্গেংকে দেখল, "তুমি এমন কেন? রাজার বাইরে যাওয়া কি কোন বড় ঘটনা নয়।"

লি জিন্গেং তার অসাবধানতা বুঝে লজ্জিত হয়ে বলল, "আমি শুধু তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।"

"রাজার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা?" ছোট ফল বুঝতে পারল না, "এটা চিন্তার কি?"

"রাজা যাত্রায় যাত্রা করে, তার সঙ্গীরা সবাই দক্ষ। আর আছে আন্দ্র প্রধান কর্তা, তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন নয়।"

হ্যাঁ, আন্দ্র ও আছেন।

আগে থেকেই শুনেছি, আন্দ্র একজন দক্ষ যোদ্ধা, এমনকি প্রহরী বাহিনীর প্রধানের চেয়েও কম নয়।

"ঠিক আছে, আমি বেশি চিন্তা করেছিলাম," লি জিন্গেং মাথা নাড়িয়ে হেসে মন শান্ত করল।

"তুমি তো চিন্তিত হয়ে বুদ্ধি হারাও," জিয়াং আ শিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে মজা করল।

লি জিন্গেং হাসিমুখে বলল, "তুমি আবার মিথ্যে বলছো!"

বলেই আর তাকে পাত্তা দিল না, সরাসরি টেবিলের উপর থাকা সাদা ভাত অল্প অল্প করে খেতে লাগল।

লি জিন্গেং ভ্রু কুঁচকে বাগানের দিকে তাকাল, "সত্যিই কী হয়েছে, তারা এত বড় রকম ঝগড়া করছে?"

"আমি ফিরে আসার সময় শুনলাম, ইয়িং মেইরেন রাজাকে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু রাজা ছিলেন না, তখন মো গুইরেনের সঙ্গে দেখা হল। তারা একে অপরকে পছন্দ করে না, আর গতকাল রাজা মো গুইরেনকে উপহার দিয়েছিলেন। তখনই..."

জিয়াং আ শিয়াও অবজ্ঞাসূচকভাবে মাথা নাড়াল।

"প্রেম প্রতিযোগিতার ঝগড়া আগে ছিল, কিন্তু কখনো এত বড় হয়নি।"

"অবশ্যই," জিয়াং আ শিয়াও ভ্রু উঁচু করে হাসল, "আগে ছোটখাটো কথা ছিল, শুধু মুখে কথা বলা। কিন্তু আজ, ইয়িং মেইরেন মো গুইরেনকে জোর করে পড়িয়ে দিয়েছে। তুমি বলো, এটা কি এত কঠোর হওয়া উচিত?"

লি জিন্গেং কিছু বলতে পারল না, ওই দুইজনের স্বভাব চিন্তা করে, এমন ঘটনা সম্ভব।

"তারা দুজনেই সহজ পাত্র নয়," লি জিন্গেং হতাশ, "তাহলে মেই গুইরেন কোথায়? সে তো ইয়িং মেইরেনের নিকটতম, সে কেন এসে শান্ত করার চেষ্টা করেনি?"

জিয়াং আ শিয়াও লি জিন্গেংকে চোখ দিয়ে দেখল, "সে দরজা বন্ধ করে অসুস্থতা ভান করেছে। তুমি জানো ওই দুইজন সহজ পাত্র নয়, মেই গুইরেনও জানে। এমন সময় সে নিশ্চয় দূরে লুকিয়ে গেছে।"

"যেহেতু মেই গুইরেন দরজা বন্ধ করে বাইরে আসেনি, আমরা এসব ঝামেলা এড়িয়ে চলি, যা করণীয় তাই করি।"

সুন্দর সূর্যের আলো দেখে লি জিন্গেং ছোট ফলকে একটি লাউঞ্জার এনে বাগানে বসতে বলল, আর জিয়াং আ শিয়াওকে কিছু ফলমূল ও মিষ্টি আনার নির্দেশ দিল, আরাম করে সময় কাটাতে লাগল।

"আপনি সত্যিই উপভোগ করতে জানেন," ছোট ফল পাশে হাসল।

লি জিন্গেং অর্ধচোখ দিয়ে হাসল, "শীতকালে এমন সুন্দর দিন বিরল, দুঃখজনক, কেউ বাইরে সেটা বুঝে না।"

"যারা করবে তাদের যাওয়া দাও," জিয়াং আ শিয়াও ঠোঁট চেপে বলল, "যতক্ষণ আমাদের ব্যাপার না, তাদের যা ঝগড়া করুক।"

ঝগড়ার শব্দ আধা ঘণ্টার বেশি চলল, বাগানে বাগানের অর্ধেক লোক চলে গেল, ইয়িং ও মো তখন শান্ত হল।

শে জি শু ফিরে এলে, আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল।

কেউ জানে না সে পুরো দিন কোথায় গিয়েছিল, এমনকি সকাল থেকে আসা হাং কাউন্টি কর্মকর্তা ও তাকে খুঁজে পায়নি।

"মাস্টার, আশেপাশের গ্রাম থেকে দেখে মনে হচ্ছে, চি শিয়াও কাউন্টির শাসন ঠিকঠাক চলছে," আন্দ্র শে জি শুর পেছনে ধীরে বলল।

"হুম," শে জি শু নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, "আগামীকাল অন্য জায়গাগুলো দেখব, যদি কিছু না হয়, পরশু থেকে সাধারণ যাত্রা শুরু করব।"

"ঠিক আছে।"

"রাজা..."

"কি হয়েছে?" শে জি শু মাথা না তুলে হাতে থাকা বই পড়তে লাগল।

আন্দ্র হতাশ গম্ভীর হয়ে বলল, "কোন বড় ঘটনা নয়, আজ সকালে ইয়িং মেইরেন এবং মো গুইরেন বাগানে ঝগড়া করেছে।"

"এটা কি এমন একটা ব্যাপার? তারা তো সবসময় এমনই," শে জি শু ইয়িং ও মো এর বিরোধ সম্পর্কে উদাসীন, বই পড়া থেকে বিরতি দিল না।

তারা দুইজন তিন দিনে দুবার ঝগড়া করে, শে জি শু এর সঙ্গে অভ্যস্ত।

"এটা শুধু ঝগড়া নয়," আন্দ্র দ্বিধা করে বলল, "দুইজনই হাতাহাতি করেছে।"

"হাতাহাতি করেছে?" শে জি শু অবশেষে কাজ থামিয়ে আন্দ্রকে ভ্রু উঁচু করে দেখল, "তারা কী করেছে?"

"তারা..." আন্দ্র সাম্প্রতিক রিপোর্ট আবার বলল, "ঘটনাটি এমনই।"

"হা, তারা সত্যিই দক্ষ," শে জি শু ঠাণ্ডা হাসি দিল, কথায় ক্ষুদ্র রাগ লুকিয়ে ছিল, "তুমি কাউকে পাঠাও তাদের বলার জন্য, ভবিষ্যতে বাইরে অযথা বের হওয়া যাবে না, সবাই নিজেদের ঘরে থেকে ভাবুক।"

"ঠিক আছে।"

আন্দ্র শে জি শুকে দেখে বুঝল, এইবার সত্যিই রাগ করেছেন।

শে জি শুর জন্য, রাজকুমারী ও রাণীরা প্রেম প্রতিযোগিতা, হাতাহাতি বা কৌশল চালানো, যদি সীমা না ছাড়ায়, তাতে সমস্যা নেই।

"লি চাংজাই আর মেই গুইরেন কোথায়?" শে জি শু ভ্রু উঁচু করে বলল, "এত বড় আওয়াজ, তারা দুজনই কেন বাইরে আসেনি?"

"প্রতিবেদন অনুযায়ী, মেই গুইরেন অসুস্থ ভান করেছে, বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছে। আর লি চাংজাইও শরীর খারাপ বলে ঘরে ঘুমিয়েছে, বাইরে আওয়াজ শুনেনি।"

"অসুস্থ? শরীর খারাপ?" শে জি শু হাস্যকর ভঙ্গিতে বলল, "তাদের অসুস্থতা সময় বেছে নিতে জানে।"

অসুস্থতার কারণ শুধু অজুহাত, তবে যেহেতু এটা তাদের ব্যাপার নয়, তাই শে জি শু গভীর তদন্ত করতে চাননি।

ইয়িং মেইরেন ও মো গুইরেনের শাস্তির খবর দ্রুত পুরো চিউ শিয়া রেসিডেন্সে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়িং মেইরেন এবং মো গুইরেনের ক্ষমতা কমে যাওয়ায়, যারা আগে তাদের পাশে ছিল তারা দ্রুত লি জিন্গেং ও মেই ইয়ানশু এর পাশে চলে গেল।

"জিন্গেং, আজকের রাতের খাবার বেশ ভালো হয়েছে, দূর থেকে গন্ধ পাচ্ছি," বলার পর, জিয়াং আ শিয়াও নাক চেপে ধরার ভান করল।

জিয়াং আ শিয়াও খাবারের বাক্স থেকে একটি সূক্ষ্ম সিরামিক বাটি বের করল, যেমন সবসময়, সেটি ছিল চর্বিযুক্ত ডিম ও পাতলা মাংসের কাশির পোরিয়া।