৬ সত্য উদঘাটন

গ্রীষ্মের তাপ এতটাই প্রবল ছিল যে, রাতের ভোজ সূর্য সম্পূর্ণ ডুবে যাওয়ার পরেই শুরু করা হয়েছিল।

ভোজসভা অনুষ্ঠিত হয় জেড প্রজাপতি উদ্যানে; এখানে সর্বত্র কৃত্রিম পাহাড় আর বাঁকানো জলধারা, যেন শীতলতারই এক রাজ্য।

বলতেই হয়, মেই দিয়েয়ি সত্যিই একটি চমৎকার জায়গা বেছে নিয়েছিলেন।

লি জিনয়ে, জিয়াং আচিয়াওর সাহায্যে, গুরুতর অসুস্থ এক প্রাসাদপরিচারিকার জায়গা নিয়ে জেড প্রজাপতি উদ্যানে সেবা করতে এসেছিলেন।

“সম্রাটের শুভাগমন!”—উচ্চকণ্ঠে খোজার ডাক উঠতেই সবাই তড়িঘড়ি উঠে অভিবাদন জানাল, “সম্রাটের বয়স দীর্ঘ হোক!”

সামনের সারিতে মাথা নুইয়ে থাকা সেই হালকা বেগুনি অবয়ব দেখে শে জংওয়েই তিন পা একসঙ্গে ফেলে এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন, “প্রিয়তমা, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

সঙ্গে সঙ্গে মেই দিয়েয়ির পেছনে হালকা ইশারা করলেন, সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন।

মেই দিয়েয়ি আজ আগের মতো ঝলমলে পোশাকে ছিলেন না; বিশেষভাবে তিনি হালকা বেগুনি রঙের একখানি সুতল-জলের裙 বেছে নিয়েছিলেন। এক পাশে সঞ্চিত ঝুলির অলংকার তাঁর কালো চুলের ভাঁজে এসে মিশে, তাঁকে আরও নির্মল ও স্নিগ্ধ করে তুলেছিল।

মেই দিয়েয়ির হাত ধরে শে জংওয়েই প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। চারদিকের ঘরোয়া, উষ্ণ সজ্জা দেখে তিনি প্রশংসা করে বললেন, “হুঁ, ভালোই। সত্যিই পারিবারিক ভোজের আবহ আছে।”

আজ তৃতীয় রাজপুত্রের চৌদ্দতম জন্মদিন, অত বড় করে উদ্‌যাপন করার প্রয়োজন ছিল না।

কিন্তু মেই দিয়েয়ি পারিবারিক ভোজের অজুহাতে অনেককে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন; এমনকি তাঁর চিরশত্রু লিন ওয়ানইয়াও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

মেই দিয়েয়ি হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে মৃদু হেসে বললেন, “সম্রাটের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। সম্রাট তো সাধারণত খুব ব্যস্ত থাকেন; ভোজসভায় এলেও মন্ত্রিদের সঙ্গে মিলেমিশে আনন্দ করেন। এমন পারিবারিক সমাবেশ বহুদিন হয়নি। তাই অধমা সাহস করে জিদ্দুর জন্মদিনের অজুহাতে আশায় ছিলাম, অন্দরমহলের বোনেরা যেন সম্রাটের সঙ্গে একত্র হতে পারেন।”

“যেহেতু এটা পারিবারিক ভোজ, সবাইকে অত আনুষ্ঠানিকতার মধ্যে থাকতে হবে না, স্বচ্ছন্দে থাকলেই চলবে।” শে জংওয়েই হাসলেন। এমন আবহে চাপ কম থাকায় তাঁর মনও অনেক হালকা হয়ে উঠল।

লিন ওয়ানইয়া বিপরীত দিকে বসে মেই দিয়েয়ি ও লিং শুইইয়ুনের নীচু স্বরে কথোপকথন লক্ষ করছিলেন, তাঁর চোখে অদ্ভুত, অর্থহীন এক দীপ্তি ঝিলমিল করছিল।

কিছুদিন আগেই তাঁর অসাবধানতায় চৌ ইউ আর ইউ লিন—দু’জনেই মেই দিয়েয়ির হাতে পড়ে গিয়েছিল।

তিনি ভাবতেই পারেননি, সর্বদা আত্মরক্ষায় পারদর্শী লিং শুইইয়ুনও মেই দিয়েয়ির সহযোগিণী হয়ে উঠবেন।

মেই দিয়েয়ির লোকজনকে তিনি যতই নজরে রেখেছিলেন, ততই লিং শুইইয়ুন ফাঁক গলে বেরিয়ে গিয়েছিলেন।

লি জিনয়ের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও শে জিচুর থেকে সরেনি।

“জিচু পিতাকে এক পেয়ালা পানীয় নিবেদন করছে।” শে জিচু ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি নিয়ে দুই হাতে পেয়ালা তুলে শে জংওয়েইকে পানীয় অর্পণ করল।

শে জংওয়েই হেসে পেয়ালার মদ এক চুমুকে শেষ করে দিলেন। এই পুত্রটির প্রতি তাঁর সন্তুষ্টি কম ছিল না।

না হলে কেবল মেই দিয়েয়ির “পারিবারিক ভোজ” আহ্বানে তিনি ভোজসভায় আসতেন না।

মেই দিয়েয়ি যেন অনিচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে বললেন, “শেংওয়েই, তোমার পিতা বহু বছর রাজচিকিৎসালয়ে কর্মরত, নিশ্চয়ই তোমারও চিকিৎসাবিদ্যায় কিছু জ্ঞান আছে?”

খাবার খেতে ব্যস্ত ইয়ান শেংওয়েই একটু থমকে গেলেন। মেই দিয়েয়ির এই হঠাৎ কথোপকথনে তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেও ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, “শুফে মহারানি রসিকতা করছেন। শেংওয়েই ‘দক্ষ’ শব্দটির যোগ্য নই; কেবল স্বাস্থ্যরক্ষার কিছু রূপরেখা জানি মাত্র।”

“শেংওয়েই বোন, এত বিনয় করবেন না। বোন যখন কথা তুলেছেন, নিশ্চয়ই আপনার কাছে কিছু জানতে চান।” ইয়ান শেংওয়েইর সংকোচ দেখে লিং শুইইয়ুন হেসে তাঁকে আশ্বস্ত করলেন।

“সেই তো, সত্তরামী বোনই আমাকে সবচেয়ে ভালো বোঝেন। আমি সত্যিই শেংওয়েইকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।” মেই দিয়েয়ির মুখে তখনও স্নিগ্ধ, সৌহার্দ্যপূর্ণ হাসি।

“জিজ্ঞাসা বলা বেশি হয়ে যায়। মহারানির যা প্রশ্ন আছে, নির্দ্বিধায় করুন। শেংওয়েই যদি জানি, নিশ্চয়ই একটুও লুকোব না।” মেই দিয়েয়ি ও অন্য দু’জন কী বোঝাতে চাইছেন, ইয়ান শেংওয়েই তা ধরতে পারছিলেন না। কিন্তু তখন আর ভাবার সময়ও ছিল না, তাই কষ্ট করে উত্তর দিলেন।

“আমি সম্প্রতি সব সময়ই মনে করছি রক্তচলাচল ঠিক নেই। শুনেছি জেলান নামের এই ভেষজটি ‘সুগন্ধে প্লীহাকে প্রীত করে, যা প্রাণশক্তিকে সহায়তা করে; আর সঞ্চালনে যকৃতকে প্রীত করে, যা রক্তপ্রবাহ ঘটায়।’ কিন্তু এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কি না জানি না।” মেই দিয়েয়ি হেসে বললেন, “এমন ছোটখাটো ব্যাপারে রাজচিকিৎসককে বিরক্ত করতে চাইনি। শুনেছি বোন চিকিৎসাবিদ্যা বোঝেন, তাই এ কথা জিজ্ঞেস করলাম।”

“জেলান?” মেই দিয়েয়ির উদ্দেশ্য না বুঝলেও ইয়ান শেংওয়েই ধীরে ধীরে জেলানের গুণাবলি ব্যাখ্যা করলেন।

“জেলান রক্ত ভাঙতে পারে। এটি তিক্ত, ঝাঁঝালো এবং সামান্য উষ্ণ প্রকৃতির। যকৃত ও প্লীহা—দু’টি নাড়িতে প্রবেশ করে। রক্ত সঞ্চালন করে জড়তা দূর করা, জল বের করে ফোলা কমানো, জমাট বাঁধা উপশম করা, ফোঁড়া ভাঙা ও স্ফীতি কমানোর গুণ আছে। জেলান রক্তচালনা করে জমানো রক্ত ভেঙে দেয়, প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে, ঋতুচক্রও নিয়মিত করে; আর দুধীকে দিয়ে এটি মেশালে, দু’টি ভেষজ একত্রে কাজ করে প্রাণশক্তি সুবিন্যস্ত করে, রক্ত চালায় ও জমাট দূর করে, জমাট রক্তজনিত পেটব্যথা উপশম করে।”

“এর কোনো বারণ আছে কি?” মেই দিয়েয়ির প্রশ্নের সুর কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“যাদের রক্তে জমানো দোষ আছে, তারা সাবধানে সেবন করবেন; যাদের রক্তশূন্যতা ও কোষ্ঠকাঠিন্য আছে, তাদের জন্য নিষিদ্ধ; গর্ভবতী নারীদেরও এটি বারণ।”

ইয়ান শেংওয়েইর কথা শেষ হতেই হঠাৎ ‘ঠং’ করে এক তীক্ষ্ণ শব্দ উঠল, যা বিশেষভাবে দৃষ্টি কেড়ে নিল।

শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, লিন ওয়ানইয়া অনিচ্ছায় টেবিলের মদের পেয়ালা উল্টে ফেলেছেন।

পরিচারিকারা ছুটে এসে হুড়োহুড়ি করে গুছিয়ে দেওয়ার পর, লিন ওয়ানইয়া বাধ্য হয়ে সবার দিকে ম্লান হাসি দিলেন, ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে।

এতক্ষণে প্রায় সকলের মনই মেই দিয়েয়ির প্রশ্ন আর ইয়ান শেংওয়েইর উত্তরের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

খুব কম লোকই খেয়াল করেছিল, মেই দিয়েয়ির মুখে ‘জেলান’ শব্দটি শোনা মাত্রই লিন ওয়ানইয়ার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

“আমি তো শুধু জেলানের গুণ আর বারণগুলোই জিজ্ঞেস করেছি, লিন বোন এতটা উত্তেজিত হলেন কেন?” মেই দিয়েয়ি যেন অনায়াস ভঙ্গিতে বললেন, যেন কথাটা হঠাৎ মুখ ফস্কে বেরিয়ে এসেছে।

“আমি একটু…”

লিন ওয়ানইয়া কথা শেষ করার আগেই লিং শুইইয়ুন তাঁকে থামিয়ে দিলেন, “হয়তো লিন বোনের সঙ্গে এই ভেষজটির কোনো বিশেষ যোগ আছে?”

“ও? তাহলে কি লিন বোনও জেলান চেনেন?” মেই দিয়েয়ি ভান করা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।

দু’জনকে এমন পাল্টা-উত্তর দিতে দেখে লিন ওয়ানইয়ার মুখ রাগে সাদা-সবুজ হয়ে উঠল, আর মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল, “এই জিনিসের কী কাজ, আমি কী করে জানব!”

ততক্ষণে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে আলাপে মগ্ন সম্রাটও বিস্মিত হয়ে লিন ওয়ানইয়ার দিকে তাকালেন।

সবার দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তেই লিন ওয়ানইয়া আবার নিজেকে সামলে নিয়ে মেই দিয়েয়ির দিকে চাইলেন, “শুফে বোনের এ কথার মানে কী?”

“অবশ্যই সরল অর্থই বোঝাচ্ছে।” মেই দিয়েয়ির ফিনিক্স-চোখে অনুসন্ধিৎসার দীপ্তি, “তবে কি লিন বোন জেলানের অন্য কোনো ব্যবহারও জানেন?”

মেই দিয়েয়ির কথায় স্পষ্টই অন্য ইঙ্গিত ছিল।

লিন ওয়ানইয়া নিশ্চয়ই বুঝেছিলেন তিনি কী বোঝাতে চাইছেন, কিন্তু সেই কথা তিনি কীভাবে প্রকাশ করবেন?

দাঁত চেপে লিন ওয়ানইয়া বললেন, “আমি কিছুই জানি না।”

“লিন বোন কী করে জানেন না? আমার তো মনে হয়েছিল, বোনই সবচেয়ে বেশি জানেন।” পাশ থেকে ভেসে এল লিং শুইইয়ুনের কণ্ঠ।

লিন ওয়ানইয়া যে জেলান সম্পর্কে স্পষ্টই জানেন, তা স্পষ্ট ছিল। তাহলে তিনি কেন স্বীকার করছেন না?

“গর্ভবতী নারীদের বারণ”

এই চারটি শব্দ ইয়ান শেংওয়েইর মনের মধ্যে বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল, যেন বুকের ওপর ভারী পাথর চেপে বসেছে।

কোনোভাবেই কারণ খুঁজে না পাওয়া ইয়ান শেংওয়েই তখন অস্পষ্টভাবে শুনলেন, মেই দিয়েয়ি আবার জিজ্ঞেস করছেন, “যদি গর্ভবতী নারী জেলান ব্যবহার করে, তবে কী হবে?”

ইয়ান শেংওয়েই ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “এই জিনিস গর্ভবতী নারীর জন্য একেবারেই ব্যবহারযোগ্য নয়।”

“শেংওয়েই, এ কথা কি নিশ্চিত?”

“শেংওয়েই শুফে মহারানিকে মিথ্যা বলার সাহস করে না।” মেই দিয়েয়ির একের পর এক প্রশ্নে ইয়ান শেংওয়েই কিছুটা বিরক্তও হলেন, কিন্তু পদমর্যাদার ব্যবধানের কারণে ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন।

“কিন্তু আমি তো শুনেছি, লিন বোন একসময় মহারানিকে যে পুষ্টিকর ওষুধ পাঠিয়েছিলেন, তাতে জেলান ছিল?” মেই দিয়েয়ি আচমকা সুর বদলে লিন ওয়ানইয়ার দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শীতল, যেন রক্ত হিম করে দিচ্ছে।

“কি?!” লিন ওয়ানইয়া একসময় সম্রাজ্ঞীর জন্য জেলান ব্যবহার করেছিলেন?

ভোজসভায় উপস্থিত সবাই হাতের কাজ থামিয়ে বিস্ময়ে মেই দিয়েয়ির দিকে তাকাল।

সম্রাজ্ঞীর মৃত্যু হয়েছে চৌদ্দ বছর আগে, এখন এই প্রসঙ্গ কেন উঠল?

“প্রিয়তমা, তুমি কী বলছ?” শে জংওয়েইও থমকে গেলেন। তবু তিনি সম্রাট, তাই দ্রুত সামলে নিয়ে মেই দিয়েয়িকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছ, লিন জিয়েযু সম্রাজ্ঞী বিছিয়ানের জন্য জেলান ব্যবহার করেছিলেন? কবে?”

“সম্রাজ্ঞী মহারানির গর্ভধারণের সময়ে।” মেই দিয়েয়ির মুখে ছিল নিরীহ ভঙ্গি, কিন্তু তাঁর কথাই চারদিকে বজ্রাঘাতের মতো আঘাত করল।

লিন ওয়ানইয়ার মুখ পুরোপুরি ফ্যাকাশে, রক্তের ছিটেফোঁটাও নেই। মেই দিয়েয়ি তখনকার কতটা গোপন ঘটনা জানেন, তিনি তা বুঝতে পারছিলেন না।

কিন্তু এখন আর উপায় নেই, দাঁত চেপে অস্বীকার করা ছাড়া কিছু করার নেই, “তুমি কী বলছ আমি জানি না। যদি আমাকে অপবাদ দিতে চাও, তবে মৃত সম্রাজ্ঞীকে টেনে আনার কী প্রয়োজন? তুমি কি মৃতের প্রতি সম্মান বলতে কিছু বোঝ না?”

“আমি তো কেবল একটি সত্য বলছি, আর লিন বোন তার ওপর অপবাদ দেওয়ার দোষ চাপিয়ে দিচ্ছেন। বোন কি জানেন না, মৃতের প্রতি সবচেয়ে বড় সম্মান হলো তাকে নিরপরাধ অপবাদে থাকতে না দেওয়া?” মেই দিয়েয়ি বিদ্রূপ করে হাসলেন। এত কিছুর পরও মানতে চান না?

মৃত সম্রাজ্ঞী?

মেই দিয়েয়ি আর লিন ওয়ানইয়া?

ভোজসভায় পরস্পরের মুখোমুখি সেই কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে লি জিনয়ে সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর সঙ্গে যোগসূত্র মিলিয়ে ফেললেন।

তবে কি এটাই তাদের চৌ বুইয়াকে তুলে নিয়ে যাওয়ার কারণ?

“যথেষ্ট!” ভারী স্বরে ধমক দিয়ে উঠল, লি জিনয়ের চিন্তাকে ভেঙে দিল। উঁচু মঞ্চে সুশৃঙ্খল ভঙ্গিতে বসে থাকা শে জংওয়েই রাগে অন্ধকার মুখে বললেন, “তোমাদের মধ্যে কি আমাকে আর মানুষ বলে মনে হয় না?!”

সব প্রাসাদপরিচারক নিথর হয়ে মাটিতে নতজানু হয়ে রইল, লি জিনয়েও একইভাবে।

“ভালোই তো চলছিল, তুমি বিছিয়ানের কথা তুললে কেন?” শে জংওয়েই অসন্তুষ্টভাবে মেই দিয়েয়ির দিকে তাকালেন, আগের সেই কোমল ভঙ্গির সঙ্গে যার কোনো মিল নেই।

“সম্রাটের কাছে নিবেদন, অধমা সম্প্রতি কিছু বিষয় জেনেছি, বলব কি না বুঝতে পারছি না…” সামনে ঘন কালো মেঘের মতো মুখখানা দেখে মেই দিয়েয়ির মনেও কিছুটা ভয় জাগল, কিন্তু তলোয়ার যখন তীরের ডগায়, তখন ছুড়তেই হবে।

“বল।” তিনি নিজেও জানতে চাইছিলেন, মেই দিয়েয়ি যে বলছেন লিন ওয়ানইয়া একসময় সম্রাজ্ঞীর গর্ভধারণ-রক্ষার ওষুধে জেলান মিশিয়েছিলেন, সেই ঘটনার আসল ব্যাপার কী।

বিছিয়ান কি তবে প্রসবের সময় রক্তক্ষরণে মারা যাননি?

“সম্রাট…” লিন ওয়ানইয়া আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শে জংওয়েইর এক শীতল দৃষ্টি তাঁকে থামিয়ে দিল।

তিনি আর মুখে এসে যাওয়া কথাগুলো গিলে ফেললেন, আর মেই দিয়েয়িকে বলতে শুনলেন, কীভাবে বছরের পর বছর ধরে ঘটনাগুলো একে একে ফাঁস হয়ে যাচ্ছে।

“চৌদ্দ বছর আগে, মিং ফেই সম্রাজ্ঞীর পাশের এক প্রাসাদপরিচারিকাকে কিনে নিয়ে গোপনে ওষুধে বিষ মেশাতে বলেছিলেন। একই সঙ্গে লিন জিয়েযুকে আদেশ দেওয়া হয়েছিল, তিনি যেন ভান করে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে সখ্য গড়ে তোলেন, যাতে ফেংইগং-এর ভেতরের গতিবিধি সময়মতো জানা যায়—এভাবেই নিশ্চিত করা হয়েছিল সবকিছু নিখুঁত থাকবে…”

পরে, সত্যিই প্রসবের সময় ওয়ান সম্রাজ্ঞীর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়। শিশু জন্ম নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি প্রাণ ত্যাগ করেন।

ঘটনার পর, ওয়ান শিয়াংনিং ভয় পেলেন যে সত্য প্রকাশ হয়ে যাবে, তাই আরও কিছু রাজচিকিৎসককে কিনে নেন; সম্রাজ্ঞীর মৃত্যুর দায় তিনি ওষুধের ভুল ব্যবস্থার ওপর চাপিয়ে দেন এবং সমস্ত দোষ চাপিয়ে দেন প্রধান চিকিৎসক শি ইয়ানজুনের ওপর।

মেই দিয়েয়ি খুব স্পষ্টভাবে বললেন, কীভাবে ওয়ান শিয়াংনিং গোপন দূত দিয়ে ওষুধে বিষ মেশাতে আদেশ দিয়েছিলেন, কীভাবে তিনি অন্য রাজচিকিৎসকদের কিনেছিলেন, আর পরে সাক্ষী মুছে ফেলার জন্য হত্যা করেছিলেন।

আজ যদি মেই দিয়েয়ি সম্রাটের সামনে সত্য উন্মোচন না করতেন, তবে এই গোপন কথা সময়ের স্রোতে পচে নষ্ট হয়ে যেত, শেষে ধূলিকণার মতো উড়ে গিয়ে কেউ জানতেই পারত না।

“এসব তুমি কীভাবে জানতে পারলে?” শে জংওয়েই সামনে দাঁড়ানো সেই রূপসী নারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখে জটিল ছায়া।

“সম্রাটের কাছে নিবেদন, সত্তরামী বোন তাঁর কাজিনকে দেখতে গিয়ে খোজা ইউ লিনের কাছ থেকে এসব জেনেছেন। সে এত বছর ধরে পাগলের মতো জীবন কাটিয়েছে, এখন স্বাভাবিক মানুষের মতো বাঁচতে চায়, আর তখনকার ঘটনার জন্যও অনুতাপ বোধ করে। সে বোনের সাহায্য চাইতেই এসব কথা তাঁকে জানিয়েছিল।” মেই দিয়েয়ির কণ্ঠ শান্ত, আর তিনি একটুও তাঁদের সঙ্গে লিন ওয়ানইয়ার বিরোধের কথা টানলেন না; যেন ঘটনা সত্যিই তাঁর কথামতোই হয়েছে।